Кстати, с нашей команды комбинированной магии учились еще двое — Рене и Локи. Рене старался совместить потоки целебной магии со стихийной, а Локи так и вообще оказался вундеркиндом. В процессе разбора, что же такое комбинированная магия, выяснилось, что Локи при использовании зоомагии, создании своих зверушек, неосознанно мешал магию огня и чистую энергию, поэтому его звери не обжигали при прикосновении и были достаточно плотными, чтобы другие объекты не проходили их насквозь. И вот теперь он старался соединить огонь и воздух, эту идею он позаимствовал у меня после турнира двухлетней давности.
К сожалению, я не мог в полной мере сравнить наши достижения. На заданиях мы старались лишний раз не рисковать с новыми разработками, а без причины раскрывать свои козыри никто не хотел, конечно, такая политика накладывала некоторые сложности на формирование планов, но добавляла некую интригу и неожиданность, подогревая интерес к работе.
Сейчас, находясь на тренировке, я старался совместить энергию тени с энергией воздуха, а точнее, с молнией. С моих рук с гулом и треском слетали разряды черных молний, не прерывая этого потока, я начал плести заклинание, и черные молнии стали собираться в небольшой шар размером немногим больше кулака. Прототипом сего творения было заклинание шаровой молнии — довольно сильная и трудоемкая штука.
В дальнем конце зала, метрах в сорока от меня, находилось соломенное чучело, вызвавшееся добровольцем для испытаний моих достижений. Немного поманипулировав черной шаровой молнией, я оставил ее висеть над правым плечом. Выждав несколько секунд, я резко выбросил вперед правую руку, двумя пальцами указывая на мишень, и заклинание с гулом и треском понеслось в указанном направлении. Но пройдя три четверти пути, шаровая молния с хлопком исчезла в темной вспышке.
— Тьфу, зараза, — сквозь зубы выругался я.
Чтобы снять напряжение, я создал девять обычных шаровых молний и запустил их в чучело, его разнесло в клочья, и обугленную солому раскидало по залу.
— Ну зачем же ты так? — раздался голос Караса из-за спины. — Теперь новое чучело ставить.
Я только рукой махнул, не хочу вдаваться в дискуссию по этому поводу, вместо нее я попытался создать еще одну черную шаровую молнию.
— Заканчивай с тренировками, — остановил меня учитель. — Тебя хотел видеть глава Академии.
— Чего ему нужно? — спросил я.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Спроси его, потом мне расскажешь.
После этих слов я оставил все попытки колдовать, если уж Карас не знает, что творится в стенах Академии, то тут явно что-то нечисто.
— Тааак, — задумчиво протянул я. — И чего конкретно ты не знаешь? В жизни не поверю, что у тебя совсем нет информации.
— Правильно, не верь, — кивнул маг теней и под давлением моего взгляда продолжил: — Чего от тебя хочет глава, я, и правда, не знаю, но несколько часов назад к нему в кабинет прибыл некий субъект. И возможно, только возможно, тебя он хочет видеть именно в связи с ним.
Как часто бывает в таких случаях, я сразу вспомнил все свои косяки за последнее время, да и косяки остальных членов своей команды. Косяков, конечно, было много, все же мы никогда не отличались показательной дисциплиной, но вроде ничего из ряда вон выходящего в последнее время не было. Но даже если так, единственный раз, когда нам устроили выволочку, был года полтора назад, нам на задании нужно было перебить какую-то гадость, что завелась рядом с небольшой деревней. Гадость эта поселилась в норе на окраине, вот мы и решили, что наилучший способ борьбы с такой бестией — это обвалить нору на головы ее обитателей. Кто же знал, что Норна там большая и что помимо свода на головы тамошних обитателей обвалятся еще и четыре дома? Да и косяк тогда был даже не наш, нам просто не предоставили полной информации о цели. Но в последнее время все было спокойно, поэтому подобный вариант развития событий вряд ли уместен.
— Эм... А что там за субъект пожаловал? — поинтересовался я.
— Тоже не знаю, — он вновь пожал плечами. — Могу лишь сказать, что он маг, но подробностей у меня нет.
— Интересненько. Ну тогда пойду, узнаю, что ему от меня нужно, — решил я. — До завтра.
Долго тянуть с разговором мне не хотелось, к тому же появилась некая интрига из-за недостатка информации, и это подогревало мой азарт. С некоторых пор сбор информации стал для меня своего рода хобби, поэтому мне стало интересно, что же такое творится, если даже мой учитель не знает о происходящем.
Чтобы сократить время, я решил воспользоваться теневым порталом — очень удобный способ быстро перемещаться, конечно, если знаешь, куда именно, минус заключается в том, что уж больно сложное и энергозатратное заклинание. В свое время мне пришлось долго уговаривать Караса научить меня этому заклинанию, как не печально, но ни одной путевой книги в библиотеке я не нашел, так что приходилось по капле выуживать из учителя необходимую информацию. Результат моих тяжких трудов сейчас представал передо мной, тени начали сгущаться и образовывать в воздухе черный овал, для надежности проверив структуру и координаты, я отправился к главе Академии.
Точкой прибытия я обозначил приемную, как не крути, истинный я маг или нет, некоторые правила приличия соблюдать все же стоит, вот, например, вламываться в кабинет начальства, которое хочет тебя видеть, по-моему, чревато последствиями. По счастью, в приемной тоже никого не оказалось, а дверь в кабинет была открыта, туда я и вошел.
— Здрасте, — кивнул я головой главе Академии. — Слышал, вы хотели меня видеть.
— Здравствуйте, господин Рэйн, — ответил глава. — Вы добрались ко мне значительно раньше, чем я думал.
Он указал на одно из пустующих кресел и подождал, пока я в него усядусь.
— Так что вы хотели? — спросил я после немного затянувшегося молчания.
— Ох извините, задумался, — опомнился он. — Понимаете ли, господин Рэйн, сегодня ко мне обратился один очень влиятельный человек и попросил побыть посредником в переговорах с вами.
Вот тут конкретно задумался уже я, это что же за человек такой, что ректор Академии выступает у него посредником, ох, чую, не к добру это.
— Если я правильно понимаю, "тот человек" — это маг, что посещал вас несколько часов назад? — я старался использовать по максимуму те крупицы информации, что получил от Караса, чтобы получить больше новых сведений, конечно, можно было просто спросить, но так неинтересно.
— Так, может, вы уже и в курсе тех обстоятельств, что привели его сюда? — удивленно спросил он.
Хотя удивление, скорее всего, было наигранным, долгое время оставаясь на посту главы Академии, он должен был здорово наловчиться в интригах, а уж не знать, что я от Караса много привычек перенял, для него было бы непростительно. К тому же при этой нашей встрече он постоянно держал ментальный барьер, так что я не мог прочесть его эмоции.
— То, что я знаю, это все лишь то, что я знаю. Мне бы хотелось услышать вашу версию подачи этой информации, — ушел я от прямого ответа.
— Все очень просто молодой человек, — раздался голос от двери. — Я хочу предложить вам работу.
Обернувшись, я увидел мужчину на вид лет шестидесяти, но назвать его стариком было нельзя, он был довольно крепко сложен.
— Не желаете выслушать меня? — спросил он.
Смерив его взглядом, я дал совершенно честный ответ.
— Нет.
Судя по их лицам, такого ответа не ожидал ни глава Академии, ни потенциальный работодатель.
— Могу я узнать, в чем причина? — спросил незнакомец.
— Да, я только навскидку могу назвать вам две, — ответил я. — Первая — вы выбрали не лучшее время, чтобы предлагать работу студенту на грани выпуска. Вторая, если заказ поступает ко мне напрямую, я предпочитаю знать, кто заказчик. Если дадите время, могу придумать еще парочку.
До собравшихся стало медленно доходить происходящее, после чего они рассмеялись.
— Прошу прощения, — наконец сказал глава Академии. — Позволь представить — Корсар Де'Рофштейн.
— Благородный, — скривился я, не особо люблю эту породу.
— Да, что-то имеете против чистокровных? — усмехнулся Корсар.
— Не то чтобы имею, были у меня столкновения с вашими... Впечатления они оставили о себе не лучшие, — признался я.
— Да, помню этот случай, — усмехнулся ректор. — Может, вы не знали, господин Корсар, но прямо на вступительной церемонии господина Рэйна вызвал на поединок отпрыск рода Де'Леро.
— Почему же, об этом инциденте еще долго ходили разговоры, — ответил визитер.
У меня начало складываться чувство, что подобный светский треп может продолжаться до бесконечности. Вот за такие расшаркивания я и ненавижу светское общество.
— Может, перейдем к делу? — спросил я, сдерживая раздражение. — Или я пойду уже?
— Ну что вы, прошу, останьтесь, — забеспокоился посетитель. — Хорошо, перейду сразу к делу, но, чтобы объяснить суть, мне нужно знать, насколько хорошо вы осведомлены о положении дел и расстановке сил в кругу чистокровных семей? Так что могу я задать вам несколько вопросов?
Я лишь кивнул головой.
— Тогда скажите, пожалуйста, вы знаете, в каком положении сейчас находится мой род?
— Без понятия, — скучающе ответил я. — До сегодняшнего дня я о вас даже не слышал. И вообще, меня не особо интересуют благородные семьи, своих проблем хватает.
Корсар тяжело вздохнул и кинул взгляд на ректора, но тот лишь руками развел, мол, о чем договаривались, я сделал, дальше сам.
— Тогда мне все же придется дать вам небольшую вводную лекцию, — сказал Корсар и, не дожидаясь моего положительного ответа, начал излагать: — Все чистокровные кланы магов берут свое начало от истинных магов вроде вас. Но сила и власть каждого рода определяется по нескольким параметрам. Во-первых, количество членов в клане. Потом количество учеников и материальное богатство. И есть еще один не малозначимый фактор — наследие основателей. Так что...
— Так что давайте ближе к делу, — не выдержал я. — От меня-то вам что нужно?
— Я к этому уже подхожу, — заверил меня он. — С материальным богатством у меня все в порядке, но, к несчастью, в настоящее время единственный представитель дома Де'Рофштейн — это я. В связи с этим ученики не особо рвутся постигать наше ремесло у такого маленького рода. Но остается еще один способ поднять авторитет рода, наследие предков. А не так давно мне удалось найти информацию о наследии основателя моего рода.
— И зачем вам я? — задал я вопрос, подводящий итог.
— Я хотел предложить вам работу, — заявил он, и в его голосе впервые за время нашего общения зазвучала власть. — Мне нужно, чтобы вы добыли эти реликвии.
— А вы в курсе, что я возглавляю одну из команд в Академии? — спросил я. — Не лучший пример для команды, если капитан в одиночку сваливает на работу.
После такого заявления его аж скривило, но всего на долю секунды, правда, на некоторое время он задумался.
— Хорошо, — решил он. — Для такой ситуации подойдет и командная работа.
Тут уже скривился я, уж очень мне не хотелось браться за такую сомнительную работу.
— Ну, так что? — уточнил Корсар. — Вы хотите услышать условия сделки?
— Нет, — после небольшого раздумья решил я. — Меня это не интересует.
Я уже встал и направился к выходу, как этот гад все же озвучил свое предложение.
- Локи, собирай наших. У нас есть работа, — связался я с другом по ментальной связи.
Вот почему я хотел уйти раньше, вот прямо предчувствовал, что не нужно мне слышать о нашем вознаграждении, а теперь моя природная жадность не позволяла мне отказаться от этой работы.
Тем же вечером мы собрались в нашем офисе — помещении выделенном нам Академией. Настроение у всех было, мягко говоря, не очень, перспектива крупного заказа на финишной прямой обучения изрядно портила нам планы, но обещанная награда...
— Кто-нибудь, вообще, что-нибудь знает об этом Де'Рофштейне? — спросил я собравшихся.
— Ну, как тебе сказать, — замялась Норна.
— Прямо скажи, — подтолкнул я ее к ответу.
— Я немного знакома с историей благородных магических семей. Так что кое-что помню. Рассказать? — она дождалась моего кивка и продолжила. — Раньше это была известная и весьма влиятельная семья чистокровных, и, если не ошибаюсь, этому роду около четырех тысяч лет. Но, наверное, лет сто назад дела у них пошли неважно, а лет тридцать назад в несчастном случае погибла большая часть их представителей. То есть денег у них еще немерено, но авторитет среди благородных семей существенно попорчен. Вот вроде и все.
— Не густо, — подытожил Локи.
— Все равно это лучше, чем ничего, — решил Рене.
— Так в чем суть заказа? — спросила Линна.
— А вот черт его знает, — зло ответил я. — Все сводится к тому, что мы должны куда-то пойти, что-то найти и принести назад. Но ни куда идти, ни что искать, этот гад не сказал. Обещал на днях передать нам всю нужную информацию. Вот только за такой гонорар, что он пообещал, там просто обязан быть какой-то подвох.
От раздражения я сильно ударил кулаком по столу, что заставило мирно дремавшего на люстре Зелла встрепенуться и недовольно зачирикать.
Остаток дня прошел в тех же невеселых тонах, завтра должен был вновь явиться Корсар и уже яснее объяснить, что от нас требуется. Почему он не подготовил все сразу, было неясно.
— Мы так не работаем, — закатив глаза, ответил я.
Де'Рофштейн заявился в наш офис около полудня и изложил свой план. Я, конечно, ожидал подвоха, но не до такой же степени! Первой подставой оказалось то, что он собрался отправиться с нами, а второй — он решил выдавать нам информацию по частям.
— Но почему? — как будто искренно удивлялся он. — Я же и предлагаю такое вознаграждение, потому что заказ, мягко говоря, необычный!
— Да потому, что я не хочу лишиться жизни из-за банальной нехватки информации, — начал злиться я. — Между прочим, свою репутацию наша команда заработала на выполнении сложных задач, но перед нами должны стоять конкретные цели и хотя бы приблизительный план.
— А как насчет импровизации? — спросил посетитель.
— За любой стоящей импровизацией кроется долгая подготовка, — ответил за меня Локи. Мне оставалось лишь кивнуть, соглашаясь с мыслью моего друга.
— У меня плохое предчувствие, — сообщила Норна по ментальной связи.
— Предлагаешь послать его? — спросил я нашу прорицательницу.
— Не знаю, — ответила она. — Могу только сказать, что это будет опасно, и нам, скорее всего, не понравится.
— Насколько велик риск? — очень хотелось поморщиться, но при беседе с клиентом это неуместно.
— Как ни странно, для нас примерно как обычно, а вот конкретно тебе стоило бы поостеречься, — ответила она через несколько секунд.
— Слушай, а давай поставим перед ним дополнительные условия? — предложил Локи. — Требовать с него больше, чем он предлагает, уже просто некультурно, но если он не согласится с нашими правилами или подставит нас, пусть платит неустойку.
