-Ну может этому мечу надоело пылиться в лавке у оружейника, вот он и решил поразмять косточки, или что там у него есть.
-Сдается мне, что ваша милость и сам в это не верит. А что касается размяться, то такие клинки за ради баловства хозяина не выбирают. Раз уж он в руки вашей милости дался, то значит час его пришел.
Тут в разговор вступил Оз Кар.
-По правде говоря, во всей этой истории и впрямь очень много непонятного. К сожалению я сейчас лишен возможности определить, есть ли в этом мече какая либо магическая составляющая. Но должен заметить, что слова уважаемого гнома мне кажутся весьма разумными.
Маг замолчал, задумавшись о чем-то своем, а гном важно надулся, явно польщенный словами мага.
-Постойте! -Не выдержал я. -Хватит говорить загадками. Вы что же намекаете, на то что мне этот меч нужно выбросить?
-Ну зачем же сразу выбрасывать. -Спокойно возразил маг. -Ведь в том, что столь грозное оружие готово тебе служить нет ничего плохого. Хотя и объяснить то, почему это произошло я пока не могу.
-Да и видишь, как этот меч защищает своего хозяина! Сам отводит смертоносные заклятия! Как же такой меч после этого можно выбрасывать?! -Тут же встрял в разговор гном.
-Ну а вот в этом пожалуй кроется еще одна загадка. -Все так же спокойно произнес маг. -Дело в том, что как мы могли убедиться, этот меч не отводит смертоносные заклинания, а как бы поглощает их. Проблема заключается в том, что независимо то того, на сколько сильной является магическая составляющая этого оружия, оно бы все равно не смогло самостоятельно поглощать магическую энергию боевого заклинания. Более того, насколько я помню из дошедших до наших дней хроник, подобные перехваты энергии могли осуществлять только самые сильные шаманы из Народа троллей. Ну а поскольку у нашего уважаемого Алекса напрочь отсутствуют способности к магии, то мне остается лишь развести руками, поскольку с точки зрения теории, только очень сильный маг способен сотворить подобное заклинание. Утешает меня только то, что за прошедшие несколько недель Алекс на собственном примере уже несколько раз умудрялся опровергать основополагающие постулаты теоретической магии. По этому такая, скажем так, очередная аномалия лично у меня уже не вызывает особого удивления. Кстати, уважаемый гном, не могли бы вы поподробнее рассказать о том, что вам известно о троллевых клинках? Кто знает, может быть эта информация поможет разгадать те загадки, которые мы столь безуспешно пытаемся разрешить?
Гном не заставил себя долго упрашивать, и взяв флягу с вином, приготовился к долгому рассказу. Однако сделав пару глотков он неожиданно отбросил флягу, и тут же припал ухом к земле. Через несколько секунд он вскочил на ноги, и сообщил, что к нам скачут всадники, много всадников, точнее он пока сказать не может, но их наверняка больше десятка. Поскольку ни кто из нас не ждал гостей к ужину, я потребовал от моих друзей, чтобы они немедленно забрались в шалаш, поскольку работа с моим мечем требовала большого свободного пространства, к тому же во время предстоящего боя они могли помочь мне лишь тем, что сами не попадут под мой клинок.
Гном неожиданно проявил боевой характер, и попытался встать рядом со мной, взяв в руках довольно увесистую дубину, однако после того, как я прикрикнул на него, он все-таки залез в шалаш, не забыв при этом прихватить дубину с собой.
И тут я вспомнил про имевшиеся в нашем распоряжении эльфийские луки, которыми можно было бы вооружить моих друзей. Однако немного поразмыслив я все же решил не рисковать, поскольку был убежден в том, что прежде чем кто-нибудь из них приноровится стрелять из лука, и сразит хотя-бы одного врага, не меньше дюжины стрел успеет угодить мне в спину.
Еще раз оглядевшись по сторонам я надел подаренные оружейником наручи, а затем поудобней перехватил свой меч, после чего занял наиболее выгодную позицию у входа в шалаш.
Теперь уже и я сам слышал нарастающий гул конских копыт, который неумолимо приближался. Ну что же, по крайней мере здесь в лесу всадники не смогут как следует разогнаться, а значит смести меня своей массой. В то же время места для работы моим мечем было вполне достаточно, а находившийся за моей спиной большой, и на совесть сделанный шалаш позволял надеяться на то, что атаковать меня всадники смогут только с одной стороны, что поможет хоть как-то компенсировать их численный перевес, и лишит возможности навалиться на меня всем скопом.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Через минуту показались первые всадники, которые как я и предполагал, начали сдерживать своих лошадей, поскольку окружавшие шалаш деревья явно затрудняли их дальнейшее продвижение. Кроме того я обратил внимание на то, что скачущая на нас кавалькада довольно сильно растянулась, по этому не дожидаясь пока она развернется боевой линией я приготовился сам атаковать столь неосмотрительно вырвавшихся вперед воинов на крошечной полянке перед нашим шалашом, намереваясь позволить своему мечу собрать как можно более обильную жатву, прежде чем основная часть этого отряда успеет выбраться из леса.
До первых всадников оставались считанные метры, а потому мой меч описал хищную полу дугу, жадно готовясь встретиться с живой плотью. В это время кони двух первых всадников очевидно почувствовали как просыпается то, что несколько минут до этого гном назвал злой и лютой душой черного клинка. Во всяком случае животные тут же отпрянули в сторону, а когда наездники попытались вновь направить их на меня, испуганно заржали и встали на дыбы. Оба всадника тут же начали бороться с вышедшими из подчинения животными. Один из них не смог удержаться в седле и с визгом полетел на землю. Его голос показался мне смутно знакомым. По этому я замер в нерешительности, не рискнув атаковать замешкавшихся воинов, и как тут же выяснилось, поступил абсолютно правильно, поскольку второй воин, которому с большим трудом все-таки удалось обуздатьсвоего коня, закричал: -Мастер — Алекс! Мастер — Алекс! Это же я Долг из замка Энкрадо! Пожалуйста опустите свой меч! Клянусь, мы не намеревались причинять вред ни вам, ни вашим друзьям! И... Прошу прощения за то беспокойство, которое мы вам причинили своим неожиданным визитом.
Тем временем упавший всадник успел подняться на ноги, и потирая ушибленное место набросился на Долга.
-Это о каком таком беспокойстве идет речь?! Да он чуть было не прикончил нас своим ужасным мечом. Я сама едва не умерла от страха, когда увидела как этот жуткий клинок готовится разрубить меня вместе с моей несчастной лошадкой!
-Я просто хотел сказать, что столь внезапное появление двух десятков вооруженных людей могло вызвать вполне обоснованные опасения у миролюбивых путников. -Попытался оправдаться Долг.
-Так значит я должна была выбежать на эту поляну с лукошком грибов, дабы не быть разрубленной мечем этого "миролюбивого путника"?
-Ну что вы, уважаемая княгиня! Просто в диком лесу... -Промямлил мгновенно смутившийся Долг.
-Рыцарь обязан следить за своими манерами даже в лесу, во всяком случае пока находится в обществе приличной дамы. -Назидательно заявила разгневанная девица.
Закончив выволочку Долга хозяйка звонкого голоса решительно устремилась ко мне. И тут я сам обомлел, поскольку на меня надвигался сжав маленькие кулачки тот самый юноша, которого я сегодня утром спас из лап графа Конкрэго. Точнее сказать это был не юноша, а молоденькая девушка, на голове которой вместо дорожного берета на этот раз красовалась весьма замысловатая прическа, а на лице легкий, но выразительный макияж. При этом она была все тот же костюме, в котором я увидел его, точнее сказать ее, сегодня утром.
Боже мой! Где же были мои глаза! Почему я раньше не обратил внимание на то, что у спасенного мной паренька уж больно женственные черты лица! Да и фигура... Я буквально почувствовал как мое лицо заливает краска стыда, а уши начинают пылать так, что я всерьез обеспокоился судьбой собственной шляпы, которая судя по всему готова была вспыхнуть в любой момент прямо у меня на голове.
Пожалуй такого невероятного конфуза со мной не приключалось за всю мою жизнь... Тем временем девушка окинула меня с ног до головы взглядом полным негодования, и с явным удовольствием взялась за мое воспитание:
-Итак милостивый государь! Не поведаете ли мне, в каком дремучем лесу вас обучали хорошим манерам? -Ледяным тоном поинтересовалась она у меня.
-Да мне... -Вяло промямлил я, чем судя по всему только еще больше раззадорил девицу.
-Вообще ничего не известно о хороших манерах! -Вместо меня закончила она мою фразу, и убедившись в том, что я не намерен возражать продолжила свою изобличительную речь: — Ведь это просто неслыханное хамство! Стоило мне отлучиться буквально на пару мгновений, чтобы хоть немного привести себя в порядок, дабы достойным образом встретить славного героя, вступившегося за честь порядочной девушки, как выяснилось, что "герой" уже успел снюхаться с пройдохой-Долгом, который свое еще получит в замке. -При этом она бросила на несчастного Долга такой выразительный взгляд, что тот попытался вжать голову в плечи, что из-за одетых на нем доспехов выглядело весьма комично. -И получив от этого мерзавца пару копченых окороков и флягу с какой-нибудь хмельной гадостью славный герой тут-же умчался в лес, чтобы подобно дикому зверю сожрать все это в своем ужасном логове!
-Прошу прощения, но я подумал... -Без какой либо надежды на успех попытался оправдаться я перед наседавшей на меня девушки.
-Ха! Удачная шутка! Если вы милостивый государь соизволите сообщить мне чем именно вы думали, то мы оба сможем посмеяться над этим заверением!
Похоже, что у этой девицы язычок был значительно острее любого меча. При этом мне никак не удавалось вставить ни одного слова, а потому я прекратил все свои попытки оправдаться и молча слушал изливаемый на меня поток упреков.
-... и вообще, опустите наконец то свой дурацкий меч! Хотя полагаю, что если вы спрячете его в ножны, то окончательно утратите способность думать, ибо это ужасное оружие судя по всему как раз и заменяет вам мозги.
Я покраснел еще больше, поскольку только теперь обратил внимание на то, что до сих пор сжимаю меч в своих руках.
Представив себя со стороны я чуть было сам не расхохотался, поскольку прежде даже не мог предположить, что мужчина с огромным мечем в руках может так глупо выглядеть. И еще раз пробурчав какие-то извинения я поспешно убрал меч в ножны. Впрочем мои миролюбивые манипуляции со своим оружием не возымели ровным счетом никакого действия, поскольку выволочка продолжилась с новой силой. Постепенно я поймал себя на том, что так же как и Долг безуспешно пытаюсь вжать голову в плечи...
Неожиданно я получил помощь. Она пришла из шалаша в виде Оз Кара и Дика, которые взяв инициативу в свои руки вылезли из него, и мужественно загородив меня от продолжавшей бушевать девицы принесли ей всевозможные извинения, после чего клятвенно заверили ее в том, что я никогда бы не позволил себе столь поспешно покинуть общество столь очаровательной дамы, если бы не чувство долга перед своими друзьями, которые без моего участия оказались бы абсолютно беззащитны перед лицом рыщущих в этом лесу головорезов и диких зверей. Кроме того, в мою пользу говорило то обстоятельство, что на наших руках имелись двое тяжело раненых, которые так же нуждаются в защите и пище, которой меня снабдил славный воин, никак не заслуживающий наказания за проявленную им доброту и милосердие.
Закончив эту витиеватую речь оба моих товарища отвесили довольно изящные поклоны и замерли, покорно склонив головы перед мгновенно утратившей воинственный пыл девицей.
"Славный воин, никак не заслуживающий наказания", тут же приосанился и расцвел благодарной улыбкой, поскольку было очевидно, что произнесенная моими друзьями речь попала на благодатную почву, и о каком либо наказании теперь не могло быть и речи.
В свою очередь девушка теперь стояла забавно поджав губки, очевидно соображая над тем, как лучше выйти из создавшегося положения.
Окончательно разрядил ситуацию гном, который шумно выбрался из шалаша, и картинно прихрамывая подошел к княгине, и так же попросил не серчать на "его милость", поскольку все, что сказали эти уважаемые господа — сущая правда. А от себя он добавил, что поскольку его милость так сильно переживал, что не попрощавшись покинул столь прекрасную даму, то даже не притронулся к еде во время нашего обеда, что само по себе по мнению гнома говорило о многом.
Закончив говорить гном так же склонился в учтивом поклоне, умудрившись при этом бросить на меня плутоватый взгляд. Я же продолжил стоять как столб, переваривая услышанное, и восхищаясь изворотливостью моих друзей, а особенно гнома.
От слов пройдохи-гнома юная хозяйка замка окончательно растаяла, и теперь бросала на меня взгляды полные раскаяния. Очевидно она была очень тронута рассказами о моих переживаниях по поводу расставания с прекрасной дамой, в роли которой она и выступала. Наконец собравшись с мыслями она немного смущенно произнесла:
-Право же вы, уважаемый Алекс несколько преувеличиваете, называя меня красавицей, однако ваши переживания делают вам честь. По этому я полагаю, что вас можно простить за то что вы столь стремительно покинули мой замок. А раз так, я вновь приглашаю вас посетить его, как впрочем и всех ваших друзей. Кстати, вы сказали, что раненых двое, а я увидела только одного. Где же вы прячете второго, или быть может он, к великому несчастью, уже умер?
Тут в разговор опять вмешался гном: -Ну зачем же сразу умер! К тому же вы ведь прекрасно знаете очаровательная госпожа, что эти ушастые страсть какие живучие. Поэтому можете за него не волноваться. И вообще я полагаю, что он еще всех нас переживет.
-Вы хотите сказать, что у вас имеется еще и эльф?! -Удивленно воскликнула девушка.
-Эка невидаль. -Недовольно пробубнил гном, задетый за живое тем, что известие о раненом эльфе заинтересовало "очаровательную госпожу" гораздо больше нежели наличие в нашей компании "уважаемого гнома".
Тем не менее девушка не обратила никакого внимания на обиды гнома, поскольку теперь смотрела на меня с явным интересом, очевидно ожидая каких-то дальнейших пояснений. Я же в свою очередь абсолютно не представлял себе о чем с ней говорить. По этому умоляюще уставился на Оз Кара с Диком, которые уже и так успели взвалить на себя дипломатические функции. Оз Кар не заставил себя упрашивать, и в нескольких словах пересказал историю о моем конфликте с принцем Доргоном. Закончив свое повествование он добавил, что хотя мы и не знаем точно, кем собственно говоря является этот самый принц, но поскольку уверены в том, что он пользуется большим авторитетом при королевском дворе, то наше пребывание в замке очаровательной госпожи может крайне негативным образом отобразиться на ее дальнейшей судьбе. Поэтому мы бы ни в коем случае не обиделись на нее в том случае, если бы она изменила решение принять нас в своем замке.
Девушка на мгновение задумалась, после чего решительно тряхнув головой произнесла:
