Ничем другим, как криком о помощи, это действие объяснить нельзя. Ну что ж, сигнал понят и принят... очень оперативно.
Я сформировал Ворота напротив постамента на черной стороне и тихо шагнул на вершину пирамидки.
Жрец лежал плашмя и моего появления не заметил. Пришлось дать знать о себе и задать риторический вопрос, добавив немного рычания в голос.
— Киллера вызывали?
Жрец вздрогнул, не поднимая головы, прикрыл рот рукой, чтобы не закричать, и на коленях, поскуливая, задом пополз к выходу из зала. Ему было очень страшно. В два прыжка я соскочил с постамента и успел перехватить его на пороге. Придержал за плечо и со значением в голосе сообщил.
— Заказ принят и твоя молитва услышана... брат.
Мой адепт обмяк и мне пришлось его подхватить под мышки. Ну, разве можно быть таким чувствительным, прям, как девица-монахиня в похотливых лапах голого черта. Впрочем, в жреце чувствовался стержень и через несколько секунд самообладание к нему вернулось. Судя по его весу, последний раз он нормально ел месяц назад и во многом его неадекватное поведение объясняется длительной голодовкой. Заметив, что жрец утвердился на ногах, я представился.
— Меня зовут Панкрат, — жрец всхлипнул, сглотнул и кивнул в ответ. Голос ему пока не подчинялся.
— Нужно поговорить в узком кругу. Как тебя зовут брат? — еще раз сглотнув всухую, жрец ответил.
— Тентор.
— Позови братьев, тех, кто изучает подземелья храма и кто может дать нужную информацию о дворце наместника. Я пока подожду здесь.
Тентор кивнул и на не очень твердых ногах скрылся в коридоре. Ждать пришлось не дольше пяти минут. В дальнем конце коридора замелькали отсветы горящих факелов и послышались торопливые шаги нескольких человек. Из-за угла вышли пять жрецов. Тентор шел впереди. Выглядел он уже гораздо лучше. Я отлепился от стены, сделал шаг навстречу, заступил дорогу адептам и сказал.
— Нужно поговорить в спокойном месте. У меня есть вопросы. — Главный жрец повернулся к своим и спросил.
— Серая комната? — Жрецы дружно закивали. Я поднял руку, привлекая внимание, и приказал.
— Двое пусть возьмут мешок с едой, — ткнув пальцем в сторону постамента в зале, — и отнесут братьям. Скоро мы пойдем в поход. Пусть поедят, но в первую очередь те, с кем я позже пойду в город. И обязательно нужно часть оставить на мою долю. Мне потребуется закусить, когда вернусь. — Два жреца с факелами отделились от группы и скользнули мимо меня в зал. Все остальные и я вместе с ними двинулись в темноту.
Немного попетляв по лабиринту коридоров, в полной темноте зашли в большую комнату. Кто-то чиркнул кресалом и запалил три факела. Они осветили голые стены из серого камня. В центре находился стол и около двадцати каменных табуреток вокруг него. Я примостился на ближайшем седалище. Широким жестом приказал рассаживаться жрецам и без предисловий начал.
— Тентор. Кратко. Какая обстановка в храме? — главный жрец дернулся и на автомате отбарабанил.
— Мы голодаем. Чуть дольше одной луны. Скоро должны начать умирать самые слабые, — и с некоторой заминкой прибавил. — Пощады никто не ждет — кто такие жрецы бога Ярости известно всем. Именно они и их солдаты под стенами храма, — я кивнул.
— Понятно. Теперь вопрос — можно ли из храма скрытно, по подземельям пройти во дворец наместника Ткелеса? — Старик в черной хламиде жреца поднялся на ноги и стоя ответил.
— К самому дворцу и его подземельям есть много путей, но в сам дворец ни через один из них попасть невозможно. В подземельях уже более двухсот лет живет демон. Один раз в год — в праздник Яркой Луны к нему отправляют преступника приговоренного к смерти. Еще никто из осужденных и подвергнутых казни не вернулся, — я сделал удивленное лицо и, заметив невысказанный вопрос, вслед за первым поднялся на ноги еще один жрец и выдал справку.
— Во времена правления Хеорга, по его приказу, по всей стране собирали уродов. Некоторые из них сидели в клетках, кое-кто находился в свите Правителя. Из дальней северо-западной провинции страны, на границе с пустыней, привезли нечто — вроде бы рожденное женщиной. Демона тщательно скрывали от всех и, однажды, убив десятки человек и самого Правителя, он смог убежать в подземелья дворца. Говорят — в побеге ему помог очередной претендент на трон. Он же приказал оставить чудовище в покое. С того момента прошло двести сорок два года. Демон по-прежнему жив, — жрец помолчал, ожидая вопросов и не дождавшись, опять уселся на табурет.
Слово снова взял специалист по катакомбам.
— По подземным ходам можно подойти почти вплотную к дворцу. В двухстах шагах от него есть летний домик. Подземный ход к нему свободен и безопасен, так как продолжение хода в сторону дворца закрыто крепкой дверью с надежным засовом. Демон не сможет ее сломать. Летний домик самое близкое место к дворцу, если пытаться проникнуть под землей.
— Домик охраняется?
— С внешней стороны один пост, но солдат наблюдает за стеной вокруг дворца и воротами. Он всегда стоит спиной к дому. Смена караула происходит дважды в день — утром на рассвете и вечером в сумерки.
— Далеко ли идти до дворца? — Старик жрец положил руку на плечо молодого паренька, приглашая его ответить, сам сел на место. Молодой жрец поднялся и сказал.
— Я ходил этим путем четыре раза. Его длина четыре тысячи триста шагов. По этой дороге в лабиринте всего две действующих ловушки, — я заинтересовался и спросил.
— Какие?
— В лабиринте много разных видов ловушек. — По всему чувствовалось, что паренек, начав путанный рассказ, сел на своего любимого конька. — Есть участки коридоров, которые вращаются по оси. Пока ты идешь по нему он перемещается и открывает ход в другой коридор. Там, ты после долгого пути утыкаешься в тупик. Это верная смерть. Попав в коридор с тупиком, обратно вернуться в нужный тоннель уже невозможно, из-за того что теперь, переместившийся участок коридора будет заканчиваться монолитной каменной стеной. Коридор открывает нужный проход, только если пройдешь еще одну, очередную, ловушку в коридоре с тупиком. Чтобы первая ловушка не сработала, нужно, не доходя до нее, сдвинуть особый камень. У нас по дороге будет две таких ловушки. Они работают одинаково в прямом и обратном направлении, но все особые камни — ключи — всего их четыре, мне известны. — Я почти ничего не понял из его объяснения, но уловил главное — пройти можно без проблем и стал выяснять детали.
— Куда выводит подземный коридор в летнем домике?
— Летний домик давно заброшен и в нем никто не живет уже лет десять. У него даже местами нет крыши. Выходит тоннель в старый пустой подвал дома. Все двери в летнем домике не заперты. Кое-где их нет совсем. От домика до дворца примерно двести шагов.
— Так, понятно. Теперь мне нужно более подробно узнать о коридоре и подземельях дворца, где живет демон. Вполне возможно, что возвращаться я буду по этому пути, предварительно познакомившись и поговорив по душам с нечистью, — молодой жрец сел и снова встал на ноги старик.
— Вход в подземелья находится в башне. Мне нужно сходить за стилосом. Я нарисую схему. — Я кивнул ему, соглашаясь, и старик вышел из комнаты.
В общей сложности мы просидели еще час и для себя я уяснил максимум возможного. Вместе со мной к дворцу пошли оба спеца по подземельям и один жрец помоложе по имени Сервел, крепенький мужичок, имеющий представление с какой стороны рукоятка у меча.
До подвала летнего домика добрались без приключений. Здесь я оставил всех троих дожидаться моего возвращения. Одному жрецу поручил стоять у закрытой двери в подземелье с демоном и, если изнутри постучат три раза, то открыть дверь.
Махнув на прощание рукой и осторожно отодвинув каменный блок, выскользнул в подвальное помещение. Через отсутствующую крышу дома и дверь подвала в помещение проникал слабый лунный свет. В призрачном свете без особого напряжения можно было рассмотреть полуразрушенную и заваленную мусором каменную лестницу, ведущую наверх. Прислушиваясь и стараясь не шуметь, двинулся по ступенькам.
Выйдя из подвала, выяснил, что пол в помещении на первом этаже каменный, по нему можно перемещаться совершенно бесшумно. Вспомнив схему планировки домика, сориентировался и подкрался проему окна, смотрящему на дворец.
Совсем недавно здесь прошел дождь, воздухе чувствовался терпкий аромат ночных цветов. На небе после дождя еще остались отдельные тучи, временами они на время закрывали луну. Ночное похолодание и высокая влажность привели к появлению неплотного тумана. Видимость имелась, но не более чем на сто шагов. Видимые сквозь кусты размытые желтые пятна показывали, что подходы к дворцу в нескольких местах освещаются факелами.
В этот момент я услышал далекий звук удара по металлу. Полное впечатление, что ударили рукояткой меча о щит. Как оказалось, именно так и было. Потом звук удара повторился, но ближе, и эта своеобразная перекличка продолжалась несколько минут. Я насчитал сорок ударов. Воины охраны. По направлению на звук можно было четко представить, где и сколько стражников на территории дворца. В некотором смысле, имел место аналог колотушки ночного сторожа — спите спокойно славные жители Багдада, злые американы, да не потревожат ваш сон...
А для меня перекличка принесла неожиданную новость. Выяснилось, что вопреки всем предварительным данным от агентов, садовый домик охраняли не один, а два солдата. Второй сторож смотрел в сторону дворца и стоял прямо под окном, через которое я выглядывал наружу. Мне был даже хорошо виден блестящий наконечник копья. До него из окна я мог при желании достать рукой.
Убирать охранника пока не имело смысла. Следовало дождаться следующей переклички. По моим прикидкам, ее следовало ждать через час. Я приготовился к долгому ожиданию, но не успел еще хорошенько заскучать, как примерно через десять минут, услышал звук первого удара.
Это осложняло дело. За такой короткий отрезок времен я не успевал выполнить главную задачу — пройти туда и обратно, а проскочить незаметно мимо часового практически невозможно. Пришлось на ходу менять план действий.
Я спустился назад в подвал, влез в подземный ход, позвал адептов и ознакомил их с изменением плана:
— Домик охраняет не один, а два стражника. Поэтому брат Сервел пойдет со мной и займет место охранника. Он стоит прямо напротив выхода и его нужно убрать. Этим займусь я. Задача Сервела, вовремя подать сигнал, то есть — в момент переклички часовых, ударить рукояткой меча по щиту, показывая, что все в порядке и стража бдит. По моей оценке, чтобы проникнуть во дворец и вернуться обратно, мне потребуется время шести или семи ударов. Если до того, как я вернусь, придет разводящий, то не следует изображать из себя героя, а нужно скрытно вернуться в подземелье и там уже дожидаться меня. Все ясно?
— Да, Старший брат.
— Тогда пошли.
Вдвоем мы вернулись в дом и я дождался очередной переклички, обратив внимание Сервела на звук какой он должен будет изобразить и на очередность после которой он обязан прозвучать. Затем достал шнурок и сделал удавку. Высунувшись в окно, накинул ее на голову воина и подсек одной рукой, придерживая другой его копье. Пару раз, брыкнув ногами в воздухе, стражник затих. Я осторожно опустил его на землю и мы вместе с Сервелом вылезли из дома через окно.
Вылезли так, чтобы участок земли и пыльный пол у входа в дом остались не тронутыми. Для этого я мягко, на руках опустил Сервела из окна, а сам спрыгнул на тело убитого охранника. Теперь оставалось показать жрецу, где нужно встать, как и чем бить в центр щита и, дождавшись очередной переклички, посмотреть на конечный результат наших усилий.
У Сервела все получилось хорошо. По крайней мере, я никакой разницы в звуке не заметил. Для надежности, подождав еще десять минут, направился в сторону дворца. Двигался пригнувшись и перебежками — максимально используя стелющийся туман и моменты, когда луна скрывалась за тучами.
Подобравшись почти вплотную к боковой башне дворца, достаточно долго рассматривал особенности ее конструкции.
У башни имелись нижние окна-бойницы. Они располагались на уровне второго этажа через каждые полметра. Все забраны решетками. Пройти внутрь можно действительно только через трехэтажную пристройку. Знаменитые витражи располагались на третьем этаже, но, учитывая, что на кубатуре помещений тут не экономили — этот дворцовый третий этаж находился на уровне земного панельного шестого.
Пространство перед башней освещалось факелами. На углу спиной ко мне, стоял один стражник. Второй воин ходил вдоль стены и проходил мимо каждые пять минут.
Я переместился ближе к углу, туда, где имелся ее стык башни с пристройкой. Подождав пока вышагивающий стражник не окажется в мертвой зоне, перебежал к стене. С трудом, цепляясь за практически невидимые трещины в стене, поднялся до первой бойницы и зацепился за решетку. Все это удалось сделать в лучших традициях ниндзя — очень тихо. А слабый ветерок шелестом листьев и травы скрадывал еле слышные шорохи от моих действий.
Прилепившись к стене, подождал пока воин пройдет подо мной, и на руках, перехватами, цепляясь за прутья решеток бойниц, двинулся вдоль стены к противоположному углу башни. Здесь, на углу, неумолимое время поработало над каменной кладкой и создало удобные трещины. Они позволили без проблем забраться на третий этаж. Прижавшись к стене, в очередной раз подождал пока внизу не пройдет мимо часовой. После этого перехватами двинулся вдоль стены в обратном направлении, но уже на уровне третьего этажа. В конце пути как награда меня ждал нужный витраж и удобный карниз.
Этот карниз своим отрицательным наклоном не позволял забраться напрямую со второго этажа, но теперь послужил хорошей подставкой для ног. Нижние стекла в витраже действительно имели диаметр более полуметра. Вполне достаточно, чтобы через них проскользнуть внутрь.
Поудобнее устроившись напротив, я приступил к взлому. Достал из сумки контейнер с клеем и намазал им стекло. Вынул из сумки и развернул тонко выделанный лоскут кожи. Затем аккуратно налепил его на вымазанную клеем поверхность. Теперь нужно немного подождать.
Примерно через пять минут, в момент очередной переклички, ударил по заклеенному стеклу, синхронизировав звук от удара с ударами стражи рукоятками мечей по щитам. Стекло разбилось в лучшем виде и я без проблем вынул кожаную тряпицу с наклеенными осколками стекла. Осторожно опустил ее, просунув руку в отверстие, на пол комнаты в башне.
Подождав очередного прохода стражника, змейкой перетек в дырку, а чтобы не привлекать внимание к проему в окне, прикрепил тряпицу со стеклами на место, развернув ее на сто восемьдесят градусов — разбитыми стеклами наружу.
Оглядев помещение в призрачном лунном свете, отметил, хозяин кабинета действительно не чужд научным исследованиям или, что более подходит для средневекового деспота — астрологии и алхимии.
Скользнув к дверям в спальню, приложил ухо к створке и постарался прислушаться к ситуации за дверью. Мне показалось, что я слышу слабые стоны.
