Искусство Мертвых

— И после всего этого ты говоришь, что вы не нашли ни единой зацепки? — саркастически спросил Император.

— Именно так, — кивнул Дикс.

— Не понял.

— А чего тут непонятного? Все, то есть абсолютно ВСЕ, что я тебе сейчас рассказал, не более чем простые предположения. Это лишь мои выводы и выводы моих людей, не подкрепленные НИ ОДНИМ доказательством. Несмотря на всю собранную информацию, в нем начали сомневаться даже мои собственные люди. По крайней мере, больше месяца они на полном серьезе отрабатывали вариант, при котором этот парень является настоящим Траскером... и, как я уже сказал, не нашли ни единого подтверждения тому, что это не так. Мои люди перевернули все и вся, но так ничего и не добились. Они буквально перепахали носом владения не только Траскеров, но и всех их соседей. Показывали изображения нашего парня едва ли не всем встречным, но его либо никто не узнавал, либо признавали в нем молодого Лайкора. Причем мои люди отыскали всех его друзей, и лишь несколько из них усомнилось в его подлинности. И усомнились лишь те, с кем он был в не слишком хороших отношениях, зато все друзья опознали его с первого взгляда. Даже рассказали истории, как они с ним повеселились, когда он появился живой и здоровый, тогда как его уже несколько лет считали мертвым.

Прервавшись, Дикс сделал небольшой глоток из чашки, после чего продолжил:

— Учитывая, у кого парень обучался Алхимии, меня ничуть не удивляет, что ни один из его друзей даже не усомнился в его личности. Однако дальше еще интереснее. Придя к выводу, что наш чудо-мальчик подменил кровь и отпечатки Силы настоящего Лайкора своими собственными, мои люди решили взяться за мертвых... и обломались, причем аж два раза. По какой-то "неизвестной" нам причине, в Хранилище остались образцы крови одного единственного Траскера, все остальные бесследным образом исчезли. Учитывая, что в первый раз все образцы находились на месте, иначе бы его сразу заподозрили, он явно взломал Хранилище еще один раз после того, как сдал тест на принадлежность. И как ты понимаешь, сделал он это далеко не просто так. Ведь для того, чтобы подтвердить свою личность, тест проводится как по крови тестируемого, образец которой берется из Хранилища, так и по крови родителей, чьи образцы также берутся из Хранилища. Сам тест, как ты знаешь, проводится с помощью простенького зелья, которое выявляет родословную соискателя, то есть подтверждает родственную связь между кровью тестируемого и хранимыми образцами. Естественно, во время проверки зелье показало эту самую связь, потому как я и мои люди пришли к выводу, что этот маленький негодяй разлил по всем пробиркам свою же кровь. Вздумай мы провести глубокую проверку — и этот факт сразу бы всплыл, поэтому-то он и забрался в Хранилище во второй раз, чтобы избавиться от остальных образцов. Он мог этого и не делать, потому как если бы не памятные события, никому бы и в голову не пришло проверять его кровь еще раз. И, честное слово, надо быть абсолютно ненормальным, чтобы повыкидывать образцы крови благородных, словно какой-то мусор. Мои подчиненные после этого святотатства едва ли не с благоговением начали произносить его имя. Тем более что наш парень на этом не остановился и пошел еще дальше. Он сочинил довольно забавную сказочку про себя и своих предков. Вроде как он хочет порвать все свои связи со здешними местами, взять души предков на новое место, чтобы они не были в обиде на него, ну и бла-бла-бла, — Дикс показал рукой соответствующий жест, наглядно показав свое отношение ко всей этой истории. — Как бы то ни было, но все тела из родового склепа Траскеров были вынесены и сожжены на одном большом костре, после чего парень собрал всю золу в одну большую урну и увез с собой, а склеп был разрушен по его же просьбе. Причем разрушен не бароном, а крестьянами. Для них наш парень тоже сочинил соответствующую сказку об оберегах и прочей чепухе. После этого буквально через месяц от склепа осталась лишь одна большая яма, которую к тому же потом засыпали, правда, уже по приказу самого барона. Мы даже пробовали копать через Гильдию Воров, но никто так и не опознал в нашем парне бывшего ученика Рика или мастера Эдэльвайса. Причем полученный с их слов портрет вообще никак не соотносился с известным нам Лайкором Траскером. Ни цвет волос, ни цвет глаз, ни даже форма лица. Вот в итоге и получается, что если издать указ, который реабилитирует его и он вернется в столицу, то у нас нет ни единой возможности доказать, что он не принадлежит к роду Траскеров и, соответственно, не имеет никаких прав на титул виконта. Ты и сам прекрасно знаешь нашу систему. Кровь в Хранилище есть, имя в Книге Знати есть, свитки с копией его энергии лежат в самой Гильдии, вдобавок на свете не осталась ни единого человека, который мог бы его дискредитировать. По всем нами же с тобой принятым законам он является виконтом Траскером, и, не считая Искусства Смерти, мы больше ни в чем не можем его упрекнуть.

— Вот ведь экземпляр! — раскатисто захохотал Император. — Надо скорее вытаскивать его из Легиона, хочу знать всю правду.

— ...

— Что такое? — удивился Его Величество. — Ты не хочешь узнать всех деталей из первых рук?

— Хочу, конечно, но не надо забывать и о деле.

— Хм... думаешь, так будет лучше?

Вместо ответа Лорд кивнул на папку, лежавшую на столике.

— Да, это аргумент, — не смог не согласиться Император.

— Вдобавок я внимательно следил за нашей принцессой, и, похоже, ты ошибся, так что спешить нам некуда. А пока, судя по всему, он и в Легионе неплохо развивается.

— Согласен, а с принцессой... — мужчина задумчиво потер подбородок, — может, это кто-нибудь поблизости и она с ним периодически пересекается? Вряд ли я ошибся, все признаки были налицо.

— Не исключено, — не стал отрицать Дикс.

— Значит, оставим?

— Возможно.

— Значит, сначала проверяем? Тогда самый простой вариант — попросить Аскфальда.

— Аскфальда? Хм... честно говоря, я вообще удивлен, как он не прибил этого парня, когда тот только там появился.

— Может, долго разбирался? — не слишком уверенно предположил Император. — Если он действительно был учеником Эдэльвайса, то вряд ли они смогли бы проверить его с помощью зелий.

— Не без этого, — задумчиво цокнув языком, согласился Дикс, — но все равно довольно странно. Аскфальд терпеть не может всяких странностей, предпочитая решать их сразу и без особых раздумий, а этот парень у нас прямо-таки ходячая странность. Или он так хорошо умеет скрываться, что о нем никто и ничего не подозревает? С другой стороны, может, наш Аскфальд немного размяк? Мои люди говорят, что у него появился ученик...

Сказал и замер.

— Кажется, ты только что сам ответил на свой же вопрос, — почти весело произнес Император.

Дикс ничего не ответил, вместо этого он схватился за папку и, раскрыв ее, принялся быстро перебирать содержимое.

— Вот ведь! — вырвалось у Лорда, когда он обнаружил, что к последнему листу приклеился еще один, из-за чего в первый раз он его просто не заметил. Аккуратно расцепив листы, Дикс быстро пробежал глазами остаток текста, а дочитав до конца, лишь в молчаливом изумлении покачал головой.

— И?

— Теперь окончательно понятно, почему мои люди ждут распоряжений, — откинувшись на спинку кресла, ответил Дикс. — Мало его чудовищной Силы и непонятных способностей, так еще и это.

— Занятно... но как решать будем?

— А как иначе? Придется через Аскфальда, иначе он потом обязательно что-нибудь выкинет — разбираться замучаемся.

— Аскфальд, значит... или как его там теперь?

— А я тебе разве не говорил?

— Нет.

— Аскфальд Карст.

Глава 4

КХОЛЬСКАЯ ЗАСТАВА

М-м-м... вот как надо будить! Сидя вот так, с моей головой на своих коленях, она напомнила мне Ангела, что откачивала меня после встречи с Болтливой Девственницей, по чьей вине я угодил в Легион. От легкого поглаживания по волосам хотелось счастливо жмуриться, а внутри все урчало, как у какого-то кота... ан нет! Это я просто есть хочу, но все равно приятно.

— Видишь, — с довольной улыбкой начал я, — даже если ты сломаешь мне ноги, то все равно ничего не добьешься.

Склонила голову — и новый поцелуй. Интересно, не чересчур ли быстро развиваются наши отношения? Дело, естественно, не в "койке" и поцелуях, а в самом ощущении. Казалось, образ Вейсы врастает куда-то глубоко в сердце, принося с собой ощущение тихого счастья... но, к сожалению, не только счастья. Мое беспокойство росло раза в три быстрее, чем моя любовь, поэтому уже сейчас я мысленно грыз себе ногти в поисках приемлемого решения. Это ведь Мертвый Легион. Пусть я пока не знаю, зачем конкретно он нужен, но даже события последних дней говорят сами за себя.

Пришлось поспешно давить все непрошеные мысли — не время и не место!

— Где мы? — спросил я все с той же улыбкой, хотя теперь уже не слишком искренней: беспокойные мысли сделали свое дело.

— В одной из захваченных повозок, почти дошли до Заставы, — не переставая поглаживать меня по волосам, отозвалась Вейса.

— Почти дошли, говоришь? — протянул я и, закрыв глаза, сосредоточился.

Все Источники были на месте, даже Демонический, хотя и жутко недовольный. Ладно, а как с энергией? Хм... больше половины по всем направлениям. Неплохо, неплохо... тогда, пожалуй, оглядимся. Легкое усилие, и-и-и... о-о-о! Десять плетений-разведчиков, а еще я не ощущал Видящих заставы. Значит, мою способность не только можно "засечь", как стало понятно по минувшим событиям, но еще и просто защититься от нее тоже можно? Мечты о подглядывании за Искусницами дали серьезную трещину, однако для "отчаяния" еще было рановато. Пары дней на изучение непонятной способности явно маловато, а уж все те же произошедшие события говорят о том, что не все с ней так просто. Сначала все хорошенько изучим. И не забываем про приоритеты! Тем более что я начал явно делать успехи. По крайней мере, сейчас уже не "ушел" в сторону, а четко отслеживал "разведчиков". Вот только что же мне с ними делать? Вполне очевидно, почему их здесь так много, но вот ответа на мой вопрос это знание не дает... или дает?

Шестой Цикл.

Мозги, конечно, почти кипели, но и явные плюсы тоже присутствовали. Мысли стали еще более четкими и быстрыми — раньше я этого мог достигнуть лишь с помощью бессознательного анализа. Нет, сознательный анализ мне тоже давался, но лишь немногим лучше, чем любому другому сообразительному человеку. Если сейчас у меня все эти рассуждения заняли не более пары секунд, то раньше они могли "съесть" целую минуту. Результат, конечно, был бы тот же самый, но время, время! Такая разница однажды может спасти жизнь... или убить, если мозги не выдержат. Обучение. Запомнить. Такая закладка в памяти мне не повредит. Нужно будет насесть на капрала и Арварда, Лрак`ар девятого уровня постепенно превращался в жизненно-важную необходимость.

А с "разведчиками" придется довериться словам Карста.

— Далеко еще до Заставы? — открывая глаза, поинтересовался я.

— С полверсты.

— Тогда помоги-ка, — напрягся я, делая попытку приподняться.

Если бы не помощь Вейсы, могло и не получиться. Спину "пронзило" такой вспышкой боли, что у меня из глаз искры посыпались. Вдобавок создавалось впечатление, будто напряжен буквально каждый мускул от поясницы до самой шеи. Пришлось потратить немного времени на полную "инспекцию" организма. В итоге ничего серьезного не обнаружил, но вся моя спина представляла собой один большой, налитый кровью синяк. Честное слово, лучше бы открытая рана от плеча до задницы, чем гематома таких размеров! Есть кое-какие ограничения в лечебных зельях для подобных случаев, поэтому даже со всеми моими умениями и зельями ничем особо не поможешь. Дня два, а то и три придется помучиться... если только не попробовать и не испытать новое зелье Торла и Шуна. Правда, я тоже приложил немало сил для его создания, однако большая часть работы все же легла именно на Видящих. В конце концов, я им помогал только два дня в неделю, а все остальное время они все делали сами.

Зелье, о котором говорю, сейчас зовется "Милость Эрсиана"... Название, конечно, немножко пафосное, но зато предельно отражающее самую суть. В отличие от известных лечебных зелий, "Милость" способна если и не на воскрешение, то весьма близкое к этому. К сожалению, пока только в теории. На практике осталось еще целое море самых разных нюансов, включая слишком долгий цикл производства, да и цена получается довольно приличной. Вдобавок сразу после приготовления оно едва справлялось с заживлением обычных порезов. В общем, пробелов имелось еще целое множество, хотя всего за полгода достичь того, чего мы уже достигли, — и без того результат весьма впечатляющий. Особенно на таком поприще. Однако вот сейчас как раз подходящий случай проверить наши труды на практике... не то чтобы мы их уже не проверяли, но зелье, которым мы отпаивали обычных солдат, было довольно слабым по сравнению с основным. Этакий побочный продукт. Намного эффективнее стандартных целительских зелий, но сильно не дотягивающее до уровня "Милости".

Выбравшись в сторону возницы, я удивленно приподнял брови.

— Все-таки мне надо было тогда тебя убить, — хмыкнул Карст, повернув голову в нашу сторону.

"Тогда" — это он о том случае, когда у нас состоялся разговор в пределах прямой видимости второго лагеря. И ведь тогда вполне мог убить, если бы что-то пошло не так!

— Ну, пока пользы от него было все же больше, чем неприятностей, — раздалось у нас над головой.

Вывернув шею, я с удивлением посмотрел на Арварда, беспечно лежащего на крыше нашей повозки. Стало понятно, что я отлеживался в личной повозке самого Арварда, потому как только у него она была сделана из дерева и обшита толстым картоном, поверх которого еще был натянут утепленный тент. Правда, я думал, ее, как и все остальные, пустили на колья для стены.

— Ты че там делаешь?! — невольно вырвалось у меня.

И тут сообразил еще один момент: когда засек "разведчиков", я привычно отметил и нахождение наших Видящих, и находились они...

— О! — раздалось с левого бока. — Никак очнулся?

Шун сидел на здоровенном черном коне. Вывернув голову в другую сторону, увидел добродушный кивок Торла, сидевшего на небольшой, какой-то понурой лошадке. Забавно: здоровяк явно не умел ездить верхом, а вот Шун, выросший среди раскаленных песков замкнутого Роксара, держался в седле так, будто родился в нем же.

— Такой эскорт, что я прямо теряюсь в догадках. Мне можно начать самодовольно ухмыляться или лучше попытаться закопаться поглубже в снег?

— Прежде, чем ты высунул свою башку, мы как раз находились в процессе обсуждения этого вопроса, — любезно просветил меня капрал.

Оглядевшись, я заметил еще одну странность.

— А где все? — не скрывая своего удивления, спросил я.

Просто впереди уже возвышались стены Заставы, а кроме нашей повозки, вокруг никого больше и не было.