Приняв такое решение, я снова погрузился в раздумья. Итак, я в хаосе. Мне нужно вернуться в упорядоченные миры... В идеале — в мир откуда я родом... То есть в мир "Экзорциста". Хуже, но тоже приемлемо — в мир Макадемии... Причем немаловажно, вернуться я должен через разумное время после того, как я оттуда отбыл. Хотя о чем это я, мне пока любой мир сгодится... Или не любой? Ну, по крайней мере любой из тех, где я смогу выжить и воспользоваться пропуском.
Как выбраться из хаоса? Я ведь даже передвигаться в нем не могу. Хотя могу прожечь дыру и попасть в счастливое ничто.... Интересно, а могу я прожечь дыру... ну, скажем, не такую глубокую? То есть не сразу в ничто, а в какой-нибудь мир? А что, это идея.... Трин же говорила, что многое зависит от вербальной формулировки заклятия... Точнее, от моих подсознательных усилий выполнить то, что я приказываю делать своей силе. Но тогда рискованно использовать слово "дом" — еще не дай бог закинет к остаткам взорвавшегося завода... или в сам взрыв... Плюс совершенно не ясно, как контролировать время. Рискнуть? Боязно...Не говоря уже о том, что я получаю информацию о чем сжигаю... а любое познавание хаоса опасно для рассудка... Хотя стоп, даже в данный момент мое пламя должно было испепелять каку-то его часть... А я никакой информации не получаю! Или просто не могу ее осознать? Хотя, еще есть вариант что информация, к восприятию которой сознание не готово, просто отсекается....
Через некоторое время я все же решил попробовать, только немного изменив формулировку. Сосредоточились... Поехали!
— Именем своим и силой, я заклинаю! Я — Окумура Рин, повелевающий Синим Пламенем! Огонь Геены! Прожги мне путь сквозь хаос туда, где мне помогут вернуться в мое время и место!
Пламя вспыхнуло, и заполнило собой бесконечность. По бесконечности поплыли белые перистые облачка... Я моргнул. Это уже вовсе не бесконечность была, а голубое небо! Ветер засвистел в ушах. И через миг я ударился о землю!
Повезло — из хаоса меня выкинуло на небольшой высоте, и при падении я себе ничего не сломал. Это я проверил в первую очередь — заработать два раза подряд перелом позвоночника было бы уже слишком... Я поднялся на ноги и отряхнулся.
Место моего падения находилось прямо посреди замощенной белыми каменными квадратами площадки, на обрыве.... Точнее, на довольно крутом скальном склоне. Словно стражи пейзажа, у самого края стояли две одинаковые скульптуры черепах с драконьими мордами и обелисками на панцирях. Вершины обелисков были на уровне моего носа, а сами черепахи не доставали и пояса. Я посмотрел на очертания незнакомых гор и улыбнулся. Есть! Не знаю, что это за мир, но отсюда я смогу смотаться обратно в академию! Буду только надеяться, что Хапсиэль заблудился в хаосе. Потому что если он вернулся раньше меня... Я передернулся, поспешно прогнал неприятные мысли из головы. Еще накаркаю! Выдохнул, успокаиваясь, и достал студенческий:
— Я, Окумура Рин, студент номер J0411129, силой студенческого пропуска призываю вас, Врата. Врата ведущие к скрытой правде, явитесь передо мной на миг, откройте к Саду Знаний путь!
Под моими ногами вспыхнула знакомая многоцветная фигура с тремя сферами внутри и пятью снаружи. От яркой вспышки окружающая реальность выцвела и... снова обрела нормальные краски. Я остался на прежнем месте. Не понял!
Я попытался еще раз. И еще раз. Эффект был тот же самый. Заклинание начинало срабатывать, но обрывалось на середине. Не хватает энергии на перенос? Или нет отклика от принимающей стороны, Портала Изумо? Но такое возможно только если адресата заклинания... не существует. Я что, пропустил момент, когда Макадемия таки рухнула? Или перенесся во время, когда ее еще не было?
— Проклятие! — я в сердцах швырнул бесполезный студенческий под ноги. Но одумался, подобрал его и, стряхнув пыль, спрятал в карман. И огляделся по сторонам, пытаясь определить, куда я попал.
С трех сторон меня окружал обрыв и незнакомые, чем-то похожие на скелеты древних монстров, горы. А позади, по краю площадки на которой я стоял, раскинулся небольшой декоративный садик. Несколько причудливо изогнутых деревьев, мох и валуны. За садиком виднелся роскошный белокаменный особняк с красной черепицей в китайском стиле. А за особняком возвышалась громада такой же башни с четырехъярусной крышей... Это же настоящий дворец! И от этого дворца к садику, в котором я находился, спускалась вырубленная в скале лестница. На лестнице стоял высокий темноволосый мужчина в черном с золотым китайском наряде. Правой рукой он удерживал рукоять прямого меча, чьи красные лакированные ножны с золотыми накладками покоились у него на плече. Несмотря на возраст явно за сорок, во всей позе этого человека чувствовались уверенность и сила. Вот только на слегка смуглом лице с аккуратно подстриженными усами и бородой в данный момент расположилась весьма ошарашенное выражение.
— Э-э-эм... Здравствуйте, — Я нервно дернул хвостом туда-сюда. Потом, спохватившись, поспешно спрятал его за спину. — Меня зовут Рин. Извините за вторжение.
И вежливо поклонился.
— Ко мне обычно приходят через ворота, — взял себя в руки незнакомец. Голос абсолютно спокоен, хотя удивления в эмоциях оставалось еще прилично, — Но дороги судьбы неисповедимы. Приветствую тебя в моем доме, Рин. Меня зовут Пиандао.
Глава тридцатая. Ожидание и знамение.
Мастер Пиандао, справившись с первым удивлением, провел меня в свой дом... хотя, какой дом? Настоящий дворец! По пути нам попался только дворецкий, удивленно-брезгливо на меня посмотревший. Я поведал мастеру то, что предшествовало моему появлению из ничего в трех метрах над его двором. Не то чтобы много наврал, но большую часть умолчал — в итоге версия выглядела так, будто я только начал учиться в Академии Магии, и из-за несчастного случая меня перенесло непонятно куда, а теперь не получается вернуться. В детали несчастного случая я вдаваться не стал — а Пиандао тактично не стал расспрашивать, за что я ему очень благодарен. Мастер задумчиво погладил бороду и сказал:
— Думаю, помочь тебе смог бы только Аватар. Он сильнейший маг этого мира, которому подвластны все стихии... вот только недавно было объявлено, что принц Зуко убил его... А так даже не знаю, к кому можно обратиться. В любом случае, тебе нужно отдохнуть после такого... путешествия. Свободного места у меня в доме достаточно, а завтра мы подумаем, что можно сделать.
Лежа в одной из шестнадцати спален особняка Пиандао, я думал, куда попал, и как из этого выбираться.А попал я знатно! Мир, за равновесием в котором следит вечно перерождающийся Аватар. Огонь, Вода, Воздух и Земля — четыре стихии, давшие названия четырем самым могучим народам и на которых основаны четыре сильнейшие школы магии жеста, тесно переплетенные с боевыми искусствами. Мир, где вот уже сотню лет более технологически продвинутый народ Огня тщится захватить своих не столь прогрессивных соседей. Да. "Последний маг воздуха — легенда об Аанге"... что ж, в чем-то это лучше Блича. А в чем-то хуже. Похоже, заклинание сработало как надо — Аватар Аанг наверняка сможет мне помочь, если и не сам, то наверняка знает, кто сможет. Хотя пацану двенадцать лет, ему доступна память всех его прошлых жизней! Правда, не постоянно — иначе он бы свихнулся — но по требованию. Да. Вот только в данный момент Аватар очень занят устранением собственных ошибок — столь глобальная война "Народ Огня против всех" затянулась так на долго в том числе и потому, что юный Аватар случайно вморозил себя в айсберг, где проторчал практически целый век...
Я погрузился в глубокую задумчивость. Честно сказать, мир этот лихорадить будет еще очень долго. Потому что после выполнения Аватаром его великой миссии "Победить Лорда Огня — остановить войну" основной гемморой только начнется. Вообще гораздо лучше для мирового спокойствия было бы если бы Народ Огня таки основал свою всемирную Империю. Которая бы потом тихо-мирно прогнила и развалилась, как всегда происходит с такими образованиями... Но это уже не мое дело. Моя задача — заставить Аватара отправить меня домой. Для этого надо ему помочь замочить... то есть одолеть Лорда Огня.... Аанг, помнится, никак не мог решиться отнять чужую жизнь. Люди режут друг друга поколениями на бесконечной войне, а почти всемогущий Аватар — чья задача хранить равновесие в мире — всего лишь ребенок, боящийся испачкать руки. Да еще и вегетарианец. Не удивительно, что мир в такой заднице.
В итоге конечно Лорда Огня таки одолели, и на этом сериал закончился. Вроде там еще какие-то комиксы были, но меня это интересовало мало... Да и сейчас волновать не должно! У меня есть конкретная задача.
С положением в сюжете все ясно благодаря словам мастера Пиандао. Промежуток между вторым и третьим сезоном. Аватар на самом деле не умер, но очень тяжело ранен, и какое-то время будет восстанавливаться. Теперь вопрос — мне что делать? Думаю, Аанга будет легче попросить об услуге, если я помогу ему разобраться с его текущими проблемами... Вопрос только, искать "спасителей мира" самому или ждать, когда они придут сюда? Хотя где искать-то? Второй сезон кончался на поражении Аанга, а третий начинался с его пробуждения на корабле "несколько недель спустя". Так что быть они могут где угодно. Да и, допустим, найду я их, и как я объясню свое поведение и кто я вообще такой? Прикинусь валенком? Или ляпну что-то вроде "Видение было мне, что жив Аватар и поддержать следует его?" Хм... а притвориться пророком — неплохая идея! Во-первых, позволит мне избежать вопросов откуда я знаю то, чего знать не могу. Во-вторых — не надо придумывать рациональных оправданий своим действиям. "Видение было мне", и все дела. И в-третьих, сию легенду можно использовать уже сейчас, когда буду упрашивать мастера Пиандао разрешить мне пожить у него. Именно к мастеру должен прийти один из спутников Аватара, дабы научиться владению мечом. Не знаю, чему он рассчитывал научиться за каких-то жалких три дня, что провел тут по канону, но момент, чтобы сесть на хвост Аангу, более чем подходящий...
Уговорить мастера позволить мне пожить у него оказалось довольно легко. И дело было даже не в моем лепетании о видениях — к которым Пиандао отнесся весьма скептически, — а в том, что мне, во-первых, просто некуда было идти и мастер об этом знал. И во-вторых, в этом огромном дворце жили только сам Пиандао и Фат, его дворецкий. А потому еще одной паре рук нашлась работа. Даже с избытком. Роскошное поместье над обрывом осталось от какого-то канувшего в Лету аристократа страны Огня. Пиандао, покинув военную службу, поселился в нем и восстановил его былое великолепие своими руками... Конечно, от богатого убранства и сокровищ ничего не осталось, но само здание снова выглядело, как в дни своего величия. И с тех пор Пиандао обитал здесь, ведя довольно уединенный образ жизни. Талантливый художник, каллиграф и кузнец был известен как величайший мастер меча этой эпохи. Сначала он обучал фехтованию приходящих к нему, но быстро устал от непомерного тщеславия учеников, и принялся отправлять соискателей обратно несолоно хлебавши.
Фат, немного грузный седой мужик лет пятидесяти, появился тут несколько позже. Он тоже учился владению мечом у мастера... в качестве оплаты за свою службу в качестве повара и дворецкого. Собственно, именно кулинарные таланты Фата заставили меня уважать этого ворчливого зануду. Потому что быть первоклассным поваром в мире, где самой передовой техникой является паровой двигатель — дорогого стоит! Раньше я никогда не задумывался, насколько привык полагаться на достижения технического прогресса, наполняющие знакомую мне кухню. Здесь не было ни холодильников, ни газовых плит — об электричестве вообще молчу — а все продукты требовалось еще привести в годное для готовки состояние, так как срезанных с костей кусков мяса в отдельной упаковке местные торговцы не видели даже в самых смелых своих мечтаниях. Так что я с восхищением следил за трудом Фата, помогая ему по мелочи — подай то, принеси это, раздуй огонь в жаровне... Словом, постепенно привыкал к жизни в этом мире....
Итак, я остался жить у мастера Пиандао. Не скажу, что принял это решение с легким сердцем — вернуться обратно хотелось как можно скорее. Вот только — куда обратно? К старику, брату и Изумо? Или к гарему, сестренке и безумной жизни Макадемии?
Каждое утро, перед тем как произнести "укрощение стихии" и начать отрабатывать показанную еще учителем Кая форму с мечом, я пытался попасть в Макадемию с помощью студенческого. Сам до конца не зная, куда же я хочу вернуться. Ничего не получалось. Через неделю я подумал, что если причина в нехватке энергии, то, может, стоит дать ей накопиться? Тем более, что попытавшись исследовать пропуск в Академию чутьем, я ничего не понял в наложенном на него заклятии, кроме того, что силы в нем действительно мало. И прекратил попытки вызвать Портал Изумо.
Где-то месяц спустя ко мне во время моей утренней разминки подошел Пиандао, до этого всегда только молча наблюдавший за мной.
— Рин, кто учил тебя владению мечом?
Я убрал Курикару в ножны и коротко поклонился:
— Доброе утро, мастер Пиандао! К сожалению, я так и не удосужился спросить имя...
— Жаль. В этих движениях чувствуются мудрость и мастерство. Вот только это мудрость и мастерство их создателя, а не твои. Ты старательно их повторяешь, но не вникаешь. Словно танец, внешняя красота без глубинного смысла. А ведь ты не можешь не понимать, что рано или поздно этими движениями тебе придется защищать свою жизнь! Почему же ты тренируешься спустя рукава?
Обвинение застало меня врасплох. И задело за живое — до этого я считал, что тренируюсь очень серьезно. Насколько это возможно, когда все равно не собираешься сражаться исключительно сталью. Хотя вообще — какого черта? Про Сатану-то в этом мире слыхом не слыхивали, а вот огненные маги на каждом шагу!
— Я все равно никогда не буду сражаться просто этим мечом, — я наполовину обнажил Курикару, и синее пламя вспыхнуло вокруг меня. Пиандао вопросительно приподнял бровь — однако у мастера железные нервы! — В нем запечатана моя сила... В отличие от силы магов огня, она смертельно опасна для своего обладателя. Если клинок сломается, я, в лучшем случае, сойду с ума — гарда звякнула об устье ножен. Мастер покачал головой:
— Ты разочаровываешь меня, Рин. Меч покорен ведущей его руке... но он так же спокойно отсечет ее, если держащийся за рукоять будет неуклюж. Это не значит, что его нужно бояться.
— Не нужно бояться?! — не знаю, как удалось Пиандао так точно ткнуть в то, о чем я изо всех сил старался не думать,— Мастер, вы просто не знаете, о чем говорите! Стоит мне забыться, и мое место займет безумное чудовище! А стоит мне ошибиться — и даже от вашего дворца останутся оплавленные руины!
— Именно поэтому ты должен более сосредоточиться на том, что делаешь! Неуверенность в себе и страх совершить ошибку часто не дают ее избежать. Искусство меча — это не просто умение размахивать острой полосой стали. Это искусство властвовать надо всем, до чего может дотянуться острие твоего клинка! И в первую очередь — над собой! — мастер немного понизил голос и спокойно продолжил, — и твой меч, и запечатанная в нем сила — и то и другое должно быть продолжением твоей воли. И то и другое — части тебя самого. Не стараясь в овладении одним, как ты можешь надеяться подчинить другое?
