— Меня?! Верховного Лорда Претории?! — аж побагровел этот кощей, невзирая на худобу.
— Именно вас, так и не представившегося, между прочим, — тонко намекнул я на толстые обстоятельства.
— Значит… вы меня не знаете… — забормотал под нос абонент. — Ну ничего! Вы меня ещё узнаете! — посулил он, разрывая связь.
Да как-то ты мне к чёрту не сдался, дед, мысленно закончил я диалог и вернулся к составлению протокола. Наблюдение за преторийскими копошениями я оставил на подчиненных, на всякий — случится у кащея прорыв повышенной злобности, пойдет она не туда, да и отдаст он приказ шмальнуть по Гневу, например.
Впрочем, через пару часов меня прервало не известие об атаке, а просьба проследовать к астропату. Где астропат крепости Сегментума Инквизиции передал мне “пожелание прервать расследование на Претории и дождаться объединенную комиссию по расследованию мои деяний”.
Ну, силён кащей, оценил я, впрочем, не особенно взволновавшись. Если данная комиссия коллег признает мои действия “неправильными” из-за того, что этот Галлен богач и шишка на планетке — так непоправимого я не совершил. Отдам мерзавца комиссии, а сам займусь исследованиями космоса и поисками путей свалить из этой галактики. Потому как если Инквизиция прогибается перед планетарными богатеями, человечество тут проживёт недолго. Ну и, в ожидании комиссии, составил доклад, затребовал протоколы у Аксии, повелев задержанных пока не казнить.
Да и с Кристиной перевел часть отношений в горизонтальную плоскость, что оказалось как взаимоприятно, так и вправду сказалось на её учебе. Девочка ударилась в неё с энтузиазмом, ластясь, как котёнок, и ожидая похвалы. Ну, вот и славно, подумал я в одну из ночей, перебирая золотые волосы любовницы. Хоть голова и то, что ниже пояса, болеть и заботить не будут.
А через декаду после астропатического сообщения в систему Претории ввалился корабль классом аж с дредноут, не менее. Имперского дизайна, но явно “доработанный”, ну и на запросы отзывался инквизиторским гербом. Это кто это такой важный и толстый меня расследовать явился, с искренним интересом ожидал я встречи.
15. Молот ведьм
Через несколько часов дредноут Инквизиции вышел на орбиту и на связь, оповестив, что коллеги жаждут со мной пообщаться. Что было вполне логично, так что, прихватив стопку накопителей информации с пиктами и протоколами, я челноком на судно и доставился. Сопровождающий был один (что порадовало), он и доставил мою персону в круглый зал, где, помимо многочисленной имперской и инквизиторской атрибутики и стягов на стенах, было одиннадцать трибун. Десять охватывали полукругом центральную, расположенную чуть ниже остальных. Ну и свободна была эта трибуна, очевидно, предназначенная для меня. А за третьей слева “судейской трибуной” располагался Максимус, пошевеливший усами, улыбнувшийся и сделавший ручкой. После занятия мной места один из “расследователей”, дед видом лет под семьдесят с регалиями Лорда-Инквизитора и атрибутикой Ордо Маллеус, озвучил следующее:
— Мы собрались здесь следственной комиссией Священной Инквизиции Человечества, дабы подтвердить или опровергнуть жалобу Верховного Лорда Терры, — на что я тихонько присвистнул, силён кащей, хотя я его так и не узнал, — на деяния, вольные или невольные, Инквизитора Империума Человечества Терентия Алумуса, Ордо Маллеус. Облаченный столь высоким саном и положением заявитель вынудил нас со всей серьёзностью отнестись к сей жалобе, которое подразумевает: подрыв боеспособности Империума Человечества, содействие начинаниям врагов Империума Человечества и ересь. Я, Магнус Секулярий, Лорд-Инквизитор Священной Инквизиции, общим открытым голосованием избран председателем следственного ковена. Терентий Алумус, вам есть что сказать перед началом рассмотрения жалобы по существу?
— Несомненно, — ответствовал я. — Усматриваю в жалобе неназванного Лорда саботаж, препятствие в осуществлении работы Инквизиции и глупость, — честно озвучил я всё, что думаю. — Не потребно, — отказался я от жалобы, принесенной мне для ознакомления служителем. — Дабы сохранить ваше время, почтенные, ознакомьтесь с записями, отчетами, заключениями и протоколами моего текущего расследования, — впихнул я в служителя увесистую папку.
Служитель с папкой метнулся к Магнусу, получил отмашку, и через минуту вся компания любовалась на проекционном экране, появившимся за моей спиной пьесой “расследование достославного Инквизитора Терентия на планетке Претория”. Заняло сие действие с час, после чего я наблюдал лишь вспыхивающие попарно и более непрозрачные экраны: очевидно, расследователи совещались, что было невместно слушать расследуемому. Наконец, кина кончилась, как и переговоры, и Магнус сурово и пафосно озвучил:
— Коллеги, на основании представленного, есть ли у кого-то из вас вопросы? — выдал он.
— Есть, — отозвалась непозволительно молодая для Инквизитора девица, как я думаю, прошедшая не одну процедуру омоложения. — Господин Терентий, вы в своих деяниях последнее время достойно подражания оперативны в плане предоставления отчетов по проведенным делам. Однако в этом деле отчёт не был отослан. Почему?
— Момент с тем, что отчёт есть добрая воля Инквизитора, не обязателен, а лишь рекомендуется — я озвучивать не буду, — ехидно озвучил я. — Но лично я считаю, что было бы разумно сделать их обязательными, — на что девица одобрительно кивнула, а ряд коллег сделали вид невинный и непричёмистый. — С последним же делом всё более чем объяснимо — вызов от какого-то там лорда, который грозил, что я его узнаю, 37-ая, если не ошибаюсь минута пикт-отчёта, последовал менее чем через два часа после моего прибытия на Гнев Императора. А сообщение от Конклава Сегментума — через шесть часов. Банально не успел закончить оформление, а в свете прибытия расследовательного конклава решил передать отчет ему, благо, многое в нём связано с пиктами и протоколами.
— Отрадно, что вы не намерены прерывать эту заслуживающую всяческого уважения практику, — откомментировала мой спич вопрошающая.
— Как вы планировали предотвратить возможный бунт на планете в свете выясненного вами на орбитальной базе? Почему не вызвали силы Астра Милитарум? — подал голос дядька с символикой Ордо Ксенос.
— Я вообще не планировал “предотвращать”, — честно ответил я, под удивленные возгласы. — В случае, если скверной были бы поражена руководящая верхушка планеты, я, с помощью инсигнии через трансляцию заблокировал бы космические силы планетарной обороны и УСТРОИЛ бы на планете бунт.
— Объяснитесь, — сухо бросил вопрошающий.
— Разомкнул бы врата ульев, — честно ответил я, на что последовал громкий смех Максимуса.
— Это… напоминает тушение пожара прометием, — задумчиво выдал спросивший. — Однако, не лишено изящества, и силы Астра Милитарум встретили бы не организованные силы мятежников, а потерянные и рассеянные группы.
— На что я и рассчитывал в исполнении самого худшего сценария, эвакуировавшись с планеты и пользуясь беспорядками для борьбы с еретиками. Сам же, владея нужной информацией, вызвал бы потребное количество полков Имперской Гвардии, потери которых были бы относительно малы, — ответил я.
— Рискованно, рискованно, но в рамках Претории могло и сработать.
— А меня интересует ваш псайкер, раскаявшаяся еретичка. Вы использовали её для подтверждения правдивости вопросов? — полюбопытствовал один из собравшихся.
— Использовал, полагаюсь на них, кроме того, это имеет отношение к разбирательству жалобы? — несколько окрысился я.
— Не имеет, это ваше право, инквизитор Алумус, — отрезал Магнус. — Итак, коллеги, я нахожу действия Терентия Алумуса полностью соответствующие сложившийся ситуации, а жалобу на него — необоснованной. В вину Инквизитору можно поставить лишь излишнюю снисходительность, но это вопрос его совести и Императора, до явных и очевидных пагубных последствий оной.
После данного высказывания подобравшиеся коллеги один за другим высказали солидарность с Магнусом, на чём, собственно, разбирательство и было закончено. Впрочем, как я понял, отпускать меня никто не собирался — компания лишь перебралась в немалое помещение типа курительной, где, отдавая дань закускам и покуривая, как переговаривались друг с другом, так и теребили мою персону вопросами.
Например, представитель Ордо Сенаторум, ознакомившись с моим предложением о переформатировании технической части станций, начал задавать вопросы.
— Ваше предложение, Терентий, насчет снижения вероятности возникновения неподконтрольных и потенциально еретических поселений разумно, — кивал он, отхлебывая каф, местный аналог (довольно дрянной, из тех что мне попадались) кофия, — А что вы скажете насчет общей обстановки на планете? — хитро прищурился он.
— Филиал ада и фабрика для переработки калорий в деньги, — честно ответил я. — Однако, как я понимаю, Ордо Сенаторум в оценке данной планеты опирается на сложившиеся и устоявшиеся традиции, общую эффективность, так что могу сказать так: мне тут не нравится, но причины существования подобной планеты и жизненного уклада я принимаю и понимаю. Хорошо, что опыт местных не получил распространения.
— И не получит, — прихлёбывал каф собеседник. — Эффективность и вправду высока, но Претория за три сотни лет дала не более сотни экклизиархов и адептов Бога-Машины, про торговцев, чиновников даже не говорю. И падение до фактического нуля пси-потенциала населения, Чёрные корабли забирают с планеты не более десятка жителей, все из которых рождены вне куполов.
— Терентий, а что вы намерены делать с местным главой совета планетарных лордов? — полюбопытствовал Магнус.
— Я думал, это решите вы, — озадачился я.
— Ваше расследование, и решать вам, — отрезал Лорд-Инквизитор.
— Непосредственно нарушения не было, — призадумался я. — Но опосредованно он как минимум оказывал препятствие Инквизиционному правосудию. Казнь мне видится чрезмерно мерой, но оставлять подобный проступок безнаказанным как минимум недальновидно. Так что, видится мне верным провести допрос с пристрастием, и ежели других грехов на этом человеке нет, то направить его на прохождение службы в Астра Милитарум. Рядовым, раз годы не научили его смирению и пониманию. И конфискация активов в пользу Инквизиции, — коварно продолжил я, — раз уж нашей организации пришлось потратится, гоняя это судно, — обвел я руками округу, — по его навету.
— Забавно, — с ухмылкой покивал Магнус. — А непосредственно жалобщик?
— Мне до него дела нет, — отрезал я. — Это уже ваша, — подчеркнул я тоном, — задача, Лорд-Инквизитор.
— И тут не поспоришь, — ответил он.
Таким собеседованием и оказались заполнены пара часов, после чего Максимус прихватил меня под руку, отвёл в сторонку и стал шевелить усами на тему, что и как я делаю с проявлениями варпа.
— Не знаю, Максимус, сколько себя помню — такое получалось, — раз в третий отвечал я. — Возможно, частично поврежденная душа и свойства парии…
— Да ерунда, Тер, — отмахивался усач. — Парии очень чётко и неприятно чувствуются в варпе даже простыми людьми. Ты же, пока не направлять на тебя воздействие — обычный человек, не вызывающий негативных эмоций, — выдал он, посмотрел на мою ехидную физиономию и дополнил. — Сверх естественного и нормального раздражения. Тер, слушай, а как ты поступил с этим расчленённым, но живым демоном?
— Пока в контейнерах, думал передать в ближайший конклав, — ответил я.
— А не развеять? — прищурившись уставился на меня собеседник.
И вот тут вставал сложный вопрос: так или иначе, мои деяния выходят за рамки “нормального и общепризнанного”. Одно отсутствие присутствия боевого экклезиарха (который непременно входит в свиту неодаренного коллеги по Ордосу) чего стоит. С другой стороны, сам факт развеивания мной демонов… Ну не сказать, чтобы критичен: убитые в антипсайкерском поле парии демоны необратимо и окончательно гибнут, факт. Соответственно, скрывать не надо, но вот всю широту возможностей обращения со светом и ветром демонстрировать не стоит. Пусть будет, положим, иммунитет к воздействию псайкера и возможность ограниченного оперирования внешним варпом, положим, при касании.
— Не думаю, что у меня получится “развеять”, — протянул я. — Впрочем, твой интерес, очевидно, связан с “закончившимся расследованием”? — ехидно полюбопытствовал я.
— А ты серьезно думаешь, что расследование деяний живого Инквизитора может быть закончено? — полюбопытствовал Максимус.
— Конечно, не думаю, просто напомнил твои слова, — признал я правоту собеседника. — Ты скажи, чего ты конкретно хочешь и ждешь, Максимус? Только учти, добровольно в подопытные, на длительное время, я не пойду, это для меня принципиально.
— Не только я, — уточнил усач. — Согласно твоим отчётам и показаниям ряда лиц, ты можешь воздействовать на насыщенные варпом объекты. Хотелось бы единократно! — подчеркнул он воздеванием перста последние слова. — Наблюдать процесс взаимодействия в лаборатории. Не поймем ничего — да и варп с ним, но если найдется методика для простых людей защищаться от варпа, то это нужно и важно.
— В таком варианте, понимаю и принимаю, — внутренне обречённо вздохнув, выдал я. — Куда лететь?
— Зачем, всё тут, — утвердил меня в подозрениях, на кой аж цельный дредноут аж с цельным Лордом-Инквизитором прилетели по мою душу.
— Тогда пусть меня доставят на челнок, — выдал я, благо вариант “отдать демона” действительно рассматривал и прихватил контейнеры.
— Интуиция или пророчество? — воззрился на меня инквизиторский взгляд поверх усищ.
— Рассчитывал на возможный вариант, в котором “сдам” демона тут, — ответствовал я. — Да и оставлять его без присмотра на длительное время не хотелось, так что захватил с собой.
— Да, иной раз самые простые объяснения самые верные, — глубокомысленно произнес Максимус, отходя к хозяину судна.
До челнока меня доставили, контейнеры я прихватил, а вот после повезли в недра дредноута, где действительно была лаборатория. Всем лабораториям лаборатория, если можно так сказать. Впрочем, встретил меня Лорд-Инквизитор в компании Максимуса и повел в глубины помещений, где перестали встречаться копошащиеся лаборанты и шестерёнки всяческие.
