— Маги открыли проход через одну из переносных портальных нитей!
Лоб Кай'я Лэ прорезала тонкая вертикальная морщинка, и Намо понял, что лучше объяснить все самому и прямо сейчас, не дожидаясь ее следующих вопросов.
— Вот! — оборотень потянул из выреза рубахи тонкий кожаный шнурок, извлекая наружу небольшой круглый предмет, подвешенный на нем — диск в пару эцбов в диаметре, приглушенно сияющий желто-зеленым светом. Это была задумка его, Натары и Тонка, и воплощали в реальность они ее тоже вместе, ничего не сказав Кай'я Лэ. Нет, они не собирались от нее ничего скрывать, просто хотели показать ей уже готовый результат своих трудов. Они ни минуты не сомневались, что она полностью одобрит их действия! Тогда не сомневались. Но теперь просто слишком многое изменилось за одно сегодняшнее утро!
— Что это? — Занила внимательно рассматривала странный светящийся диск. Она прекрасно ощущала слабое колебание силы, исходившее от него, и не спешила брать его в руки. Ледь тоже продолжал молча наблюдать, предпочитая пока не вмешиваться в их разговор, но явно не упуская ни одного слова
— Это переносной портал, — начал объяснять Намо, как Заниле, так и Златополку. — А точнее — ключ от него!
Занила наконец-то протянула руку, прикасаясь к тому, что протягивал ей оборотень, и одновременно опускаясь на другой уровень зрения. Здесь сияние было более ярким, выходя за пределы самого диска. Кай'я Лэ вновь вернулась на физический уровень реальности. Теперь свечение стало значительно слабее, всего лишь легкая дымка, позволяющая различить за ней сам предмет. Занила не без удивления поняла, что держит в руках обыкновенную золотую монету салевской чеканки с просверленной в ней дыркой, через которую и был продет шнурок. Но самое интересное Кай'я Лэ все же успела различить с другого уровня зрения.
— Мы создали энергетический кокон для портального перехода, как ты нам и показывала, — продолжил объяснять Намо, одну за другой подтверждая все ее догадки. — Один конец нити-ключа, как обычно, закрепили на стационарный узел, — оборотень вновь указал рукой в сторону особенно тихого сегодня фонтана, — а второй прикрепили к обыкновенной монетке. В принципе можно было выбрать любой другой предмет небольшого размера — я не знаю, как получилось, что мы выбрали именно ее. Смысл лишь в том, что ее можно взять с собой, чтобы откуда угодно в любой момент открыть переход назад, в дом, к тому месту, где закреплен второй конец нити! Это очень похоже на начальный этап построения обычного пространственного перехода, когда нить-ключ фактически вручную перевозится на то место, где должен быть выход из портала. Только ту нить никому нельзя передать — она закреплена на силовой каркас оборотня, создающего портал. Эту же монетку можно отдать любому! Даже невысшему оборотню, даже он сумеет воспользоваться переходом, — оборотень закончил свой рассказ и замолчал, внимательно глядя на Кай'я Лэ (на этот раз — только на Кай'я Лэ), ожидая, что она скажет на его признание. Они придумали переносной портал втроем, но об этом Намо не стал упоминать: к чему, если ни Тонк, ни Натара перед Хозяйкой ни за что ответить уже не смогут? Занила кивнула головой, словно глубоко задумавшись над словами Намо. А вопрос на этот раз задал Ледь, забирая из пальцев Кай'я Лэ слабо светящуюся монетку на тонком кожаном шнурке.
— И как много вы успели сделать таких? — шнурок по-прежнему был надет на шею Намо, и Ледь шагнул вперед, почти вплотную приблизившись к оборотню. Но тот даже не подумал отстраниться, увеличивая дистанцию, или просто снять с шеи шнурок, отдавая монету. Намо лишь спокойно встретил взгляд непроглядно-темных глаз, внимательно впившихся в его лицо с расстояния всего около тефаха.
— Только два, — ответил он и, не дожидаясь новых вопросов, продолжил. — Один все это время был у меня, а второй мы отдали Луке.
Занила нахмурилась, услышав это имя. После того происшествия летом в заброшенном храме Светлых Богов, когда оборотень не подчинился приказу, и ей пришлось силой останавливать его, она предпочла отправить парня подальше от себя — в Догату, под присмотр Натары. Ледь возражать не стал: на ее месте он и сам поступил бы также. И с того времени Занила ничего больше не слышала об оборотне. Она оглянулась на Ледя, уже отпустившего монетку, принадлежавшую Намо и теперь стоящего чуть позади нее. Во взгляде оборотня она искала подтверждение того, что только собиралась произнести.
— Его тело не нашли. Его не было в доме.
Ледь кивнул. Он видел тела всех оборотней, которые сейчас в задних помещениях дома готовили к погребальной церемонии, и Луки среди них не было. Конечно, маги могли расправиться с ним так же, как с Тонком, но и в этом случае от его тела осталось бы хоть что-то! Занила же вновь повернулась к Намо:
— Ты знаешь, где он может быть?
Оборотень пожал плечами:
— Скорее всего, в порту, на каком-нибудь из наших складов. Он большую часть времени там проводит, поэтому ему переносной портал и понадобился, — Намо на секунду замолчал, а потом добавил, но уже совсем другим тоном. — Если, конечно, Занила, маги не побывали и там!
Кай'я Лэ, ругнувшись, стремительно шагнула к портальному узлу. Во все другие дома оборотней в Догате уже сообщили о произошедшем нападении, и за их безопасность она могла не волноваться, но ни ей самой, ни Ледю не пришло в голову, что посреди буднего дня кто-то из оборотней наверняка мог оказаться просто на городских улицах! Конечно, вряд ли маги станут отлавливать по салевской столице таких одиночек, рискуя своими действиями привлечь к себе внимание людей, но рисковать Занила не собиралась. Никого из оборотней своей стаи она больше не бросит без защиты!
Она остановилась, лишь вплотную подойдя к портальному узлу. Она не спросила у Намо, как действует переносной пространственный переход, но вряд ли ее оборотням удалось создать что-то, чьи принципы работы так уж существенно отличаются от уже известных ей! Занила до середины ладони опустила руку в верхнюю чашу фонтана, в которой вместо воды теперь клубился плотный серебристо-сиреневатый туман. Дальше при открытии обычного портала следовало четко представить то место, куда ты хочешь попасть. Но как поступить в случае переносного портала? Не представлять же как конечную цель золотую монетку на кожаном шнурке!
Занила вызвала в своей памяти облик Луки, русоволосого и светлоглазого оборотня, и заставила себя сосредоточиться на нем. Она не видела другого способа идентифицировать нить-ключ — только по его владельцу! Энергетические нити плавно колыхались в чаше фонтана, обтекая руку Кай'я Лэ, пока одна из них чуть более настойчиво не коснулась ее пальцев. Занила не стала ждать, пока ее пригласят дважды. Она сжала руку, извлекая из чаши фонтана бледно-розовую нить. А дальше ей оставалось лишь действовать, как она уже много раз делала до этого. Волна силы, прокатившаяся от ее кружева, наполнила нить-ключ, заставляя энергетический карман набухнуть в воздухе перед ней. Занила, с трудом дождавшись, пока его формирование остановится, нетерпеливо резким взмахом руки взрезала образовавшуюся перед ней стену. Она собиралась шагнуть внутрь портала, чтобы через него перенестись туда, где в этот момент находился Лука, но просто не успела этого сделать. Из полости, что была внутри силового кокона, ей под ноги выкатился слабо светящийся шар, состоящий словно из очень плотного тумана, размером — примерно амм в диаметре.
Занила невольно отступила на полшага в сторону, пропуская странный шар. Она, мгновенно забыв о раскрытом и ждущем ее портале, наклонилась, внимательно рассматривая его. От шара исходили довольно сильные колебания энергии, и еще — то, что она не заметила в первое мгновение — сгусток тумана вовсе не был однородным: по его поверхности, многократно пересекаясь друг с другом, переплетаясь в каком-то невообразимо сложном узоре, шли чуть более темные тонкие нити — паутина, покрывавшая туман, сеть, удерживавшая его в себе... Сеть!
Занила отшатнулась назад, лишь с трудом удержавшись от того, чтобы закричать. Зато внутри у нее все вопило, и сходило с ума, и рвалось на части от неуправляемого захлестнувшего ее ужаса!.. Занила налетела спиной на Ледя и чуть не потеряла равновесие. Сильные руки оборотня мгновенно сжали ее плечи, развернули лицом к себе, слегка встряхнули, заставляя очнуться:
— Что это?!
Занила видела его глаза совсем близко от своих, и в них черным пламенем полыхала тревога. Что ж, если он заглянул в ее побелевшее от ужаса лицо, то ему действительно было, чего испугаться! Занила судорожно сглотнула, пытаясь протолкнуть назад комок так и не вырвавшегося наружу крика. Она до боли прикусила губу и повела плечами, мягко, но решительно высвобождаясь из объятий Ледя. Потом вновь шагнула назад к фонтану — портальному узлу, к сгустку тумана, что неподвижно замер перед ним. Она так и не ответила на вопрос оборотня, хотя действительно уже знала, что такое они видят перед собой. Прекрасно знала. Именно поэтому она, не справившись с собственным ужасом, и отшатнулась прочь... Слишком хорошо знала. Именно поэтому она и не могла позволить себе просто остаться стоять в стороне!
Кай'я Лэ опустилась на корточки перед туманным шаром.
— Это ловушка, созданная магами, — проговорила она, начиная свое объяснение, обращаясь одновременно и к Ледю, и к Намо, но не оглянувшись ни на одного из них. — Я попала в такую в ночь летнего солнцеворота. Это энергетическая сеть, — она кончиками пальцев, не прикасаясь, указала на одну из сияющих бледно-розовых нитей. — Если оборотня поймать в нее в момент обращения, то она, переплетаясь с его силовым каркасом, не уже позволяет телу сформироваться вновь. И оборотень фактически застревает между двумя своими обликами, между двумя уровнями реальности: физическим и энергетическим! — она искоса взглянула на Ледя, словно убеждаясь, слушает ли он ее объяснение. Но лучше бы она этого не делала! В темных глазах оборотня, внимательно смотрящих на нее, было столько... понимания, что Заниле вновь захотелось броситься прочь! А как еще могло быть, если она сама же минуту назад чуть ли не билась в истерике в его объятиях!
— Тогда чего ты ждешь, Занила?! — голос Намо, раздавшийся с другой стороны, привлек к себе ее внимание. — Ты же можешь эту ловушку открыть?
Кай'я Лэ усмехнулась, хищно скаля белоснежные зубы. Как же в этот момент она была благодарно Намо, так вовремя сказавшему такие нужные слова! Наверняка он, высший оборотень, ничуть не хуже Ледя сумел представить, каково было бы очутиться внутри этой ловушки, и что в ночь летнего солнцеворота ей пришлось пережить, когда ее собственное тело вышло из-под контроля, превратившись лишь в сгусток энергетического тумана, пойманный в магическую сеть! И страх, минуту назад, почти подчинивший себе Хозяйку стаи, оборотень тоже не мог не заметить. Вот только Намо, точно так же, как и сама Кай'я Лэ, прекрасно знал, что ни понимание, ни сочувствие, ни тем более жалость не способны с этим страхом справиться! Только ненависть может сжечь ее дотла!
Занила усмехнулась снова. На этот раз позволив Намо заметить изящный изгиб своих губ и серебряное пламя, вспыхнувшее на самой глубине глаз. А потом решительно прикоснулась кончиками пальцев к двум бледно-розовым нитям. Она не выбирала их по каким-то особым приметам. Кай'я Лэ просто чувствовала, что стоит ей разрушить хотя бы их, как и вся ловушка потеряет свою силу! Нити на ощупь показались очень горячими, почти обжигая кожу на руках Занилы, но оборотень не позволила себе отпустить их. Она мгновенно раскрыла свое кружево, выпуская на волю Силу Леса, собранную в нем, позволяя ей по ее рукам, через пальцы, ударить по нитям магической ловушки! Сеть на секунду вспыхнула ярко-розовым пламенем, словно пыталась вобрать в себя новую невиданную мощь, а потом также стремительно, будто свет просто выкачивали из нее, начала гаснуть. Занила, не дожидаясь, пока она исчезнет совсем, резко дернула нити в стороны, и сеть ловушки легко поддалась, осыпавшись рваными клочьями с ее пальцев. И сгусток тумана, что все это время был заперт внутри, мгновенно пришел в движение! По его поверхности прокатилась волна дрожи, словно там, в его глубине, стремительно начинала раскручиваться воронка вихря. Но ветер так и не вырвался на свободу. Еще одна волна ряби скользнула по поверхности, а в следующую секунду сгусток тумана начал стремительно обретать очертания. Понадобилось всего одно мгновение, и на желто-розовых мозаичных плитках остался лежать Лука.
На его обнаженном человеческом теле не было заметно никаких ран, вот только отнюдь не было похоже, что с оборотнем все в порядке! Он лежал на боку, подтянув ноги к груди, словно в тщетной попытке защититься от чего-то очень страшного. Его недлинные светлые волосы спутанными прядями рассыпались вокруг головы, упав на лицо, не позволяя заглянуть в него. Занила сосредоточилась на ощущении силовых потоков вокруг, пытаясь понять, жив ли еще оборотень, но Ледь опередил ее. Он упал на колени рядом с парнем, за плечи осторожно переворачивая его на спину.
— Лука! — позвал он, проведя рукой по лицу оборотня, отодвигая с него пряди волос. Веки парня, окруженные глубокими тенями, едва заметно дрогнули, и в следующее мгновение он открыл глаза. Ледь тут же сильнее стиснул его плечо, сознательно причиняя ему боль, пытаясь не дать оборотню вновь провалиться в свое забытье. — Ты как?
Взгляд Луки скользнул по лицу оборотня, склонившегося над ним. Парень явно с трудом приходил в себя, лишь постепенно понимая, что с ним произошло. Он облизал пересохшие потрескавшиеся губы, собираясь что-то ответить, но в этот момент взгляд его светлых глаз остановился на Заниле, замершей за спиной Ледя, и в ту же секунду их выражение резко переменилось, полыхнув непониманием и... страхом!
— Ты?! — голос Луки был хриплым, словно еще отказывался подчиняться ему, но оборотень явно не собирался больше лежать спокойно и ждать, пока его тело восстановится после магической ловушки. Он, опираясь руками о мозаичный пол, попытался приподняться, все также не отрывая взгляда от лица Занилы. Полного ужаса взгляда!.. — Откуда ты здесь?! Ты же должна быть мертва!.. Они сказали, что ты будешь мертва! Что они позаботятся об этом...
Голос парня сорвался, и он замолчал. Впрочем, того, что он уже произнес, было даже слишком много! Занила почувствовала, как ледяная волна дрожи прокатилась по ее позвоночнику. Слов не было, мысли, кажется, все умерли, и только эмоции черным сумасшедшим вихрем метались у нее в голове! Так быстро, что ни за одну не удавалось зацепиться, позволить ей овладеть собой. И только одной точно не было среди них — удивления. Словно это чувство было уже просто не доступно Хозяйке стае. Или может быть, у нее не получилось удивиться словам оборотня просто потому, что она еще за мгновение до того, как они прозвучали, все поняла по взгляду его глаз? Она просто слишком хорошо знала это выражение... Так смотрят на чудовище! Жуткое, угрожающее, смертельно опасное... И именно этот взгляд она и узнала у оборотня своей стаи! Только Лука к тому же смотрел на нее как на чудовище, которое должно быть уничтожено!
