Навстречу им кинулась полуобнаженная девица, которая тут же начала голосить, обвиняя тех в попытка снасильничать ее, срывает с себя остатки одежды и...

Ха-ха!

Из потайных дверей тут же высыпало посольство рыцарского Замка, в надежде уличить меня, поймать на горячем, да только вот не тут то было!

Рыцари изумленно смотрели на моих воинов, Витязи точно также недоуменно смотрели на тех. Девица, оказавшаяся, кто бы мог подумать, именно той самой принцессой, которую привезли ко мне на смотрины, стыдливо куталась в остатки своег оплатья и какие-то тряпки, а я...

А я, вместе с мамой и Стасей, смеялся, глядя на весь этот цирк.

Да уж, хорошую ловушку приготовили для меня Орлов с рыцарями. Как ни крути, а согласно норм морали, которые, хоть и в урезанном виде, но все же соблюдались в Землях, застигнутый на месте мужик был просто обязан жениться на "обесчещенной" им девушке.

Стася мне намекнула, проверить разрешение на пребывание в стенах Замка рыцарского посольства. Как тут же выяснилось, я же (вернее, Стася в моем аватаре) вчера и отменил его.

Посольство, на этот раз уже под конвоем, было выдворено не только за пределы Замка, но и моего Сектора, о чем я отдельно уточнил командиру отряда Богатырей, отряженных на выполнение этого приказа.

Теперь пора ознакомиться с теми, кого Стася сочла достойными моего внимания. Я направляюсь в главную Залу, где, в полном соответствии с распорядком, находятся с самого игрового утра послы.

Стася! Блин, это что, шутка? Нет, ну вот как это называется?

Хоббитша, Валькирия и светлая эльфа.

Брунька из-под Холма, Брунгильда Яростная и Лютилинель из рода Березы.

— Стася, ты их как, под одну букву алфавита подбирала, да?

— Не поняла.

— А что тут не понятного, Брунька, Брунгильда и Береза. Три "б"... Или это краткая характеристика всех трех девушек, что они все — на букву "б"? Ладно, давай, объясняй, почему именно эти?

— Хоббиты, это пища, плюс бонусы для ферм, — начала объяснять мама. — они уже принесли в дарах три новых растения, которых у меня не было, и которые будут пользоваться спросом из-за своей редкости. Викинги, это просто мощный союзник, сильные воины, которых можно привлекать для участия в походах, по цене заметно ниже, чем обычных наемников. Наконец, светлые эльфы, еще и из магическог рода, это маги, которые намного сильнее наших волхвов.

— Короче, вы меня собираетесь женить на сытной еде, качках-переростках и колдунах?

— Ну-у... — загадочно протянула Стася. — Если очнь попросишь, можем преждложить тебе жрицу, любительницу пыток и извращений, мужененавистницу и...

— Станислава, хватит. — оборвала ее моя мама. — Если бы я знала что в Землях есть такое, я бы трижды подумала, ввязываться ли в эту игру и разрешать ли Вите играть в нее.

Хм, я что, пропустил что-то интересное?

— Вить, ты навеноле сейчас думаешь, что тебе надо делать. Так вот, тебе надо объявить им всем, что они предварительно выбраны тобой, и что... а вот дальше думай уже сам. Либо ты делаешь окончательный выбор в пользу одной из них, признавая моногамию, либо принимаешь решение о наборе невест в гарем. Весь вопрос в том, согласятся ли они на такой вариант.

— А почему бы и нет? Что тут плохого? — переспрашиваю я.

— Ну, как тебе сказать. Многоженство допускалось для состоятельных воздей, ярлов, лишь у викингов. И если светлые эльфы еще могут как-то согласиться на вариант "одна жена и типа две любовницы", с условием, чтобы официальной, законной была именни их Лютилинель, то вот у хоббитов ярое, чистое неприятие подобных вольностей.

— А давайте я так и сделаю. Объявлю им, что планируется гарем, а там посмотрим, как они отреагируют. Может вообще, сами разбегуться, облегчая мне выбор.

— Ну, попробуй...

— Уважаемые послы и Их Высочества. Как вы уже могли понять, мною был сделан предварительный отбор, в результате которого в эту Залу были приглашены лишь ваши посольства. Тем не менее, я, во-первых, затруднясь сделать выбор среди тех красавиц, которых имею удовольствие лицезреть здесь, а во-вторых, не желаю обижать кого-либо своим окончательным отказом. В связи с этим, а также, пользуясь тем, что законы моей расы допускают подобное, я заявляю, что готов взять в жены всех трех принцесс, на условиях мирного сосуществования их в моем гареме!

— Долгие годы уходят у ручья, дабы проточить путь в толще незыблемого камня! — напыщенно и торжественно произнес главный в эльфийском посольстве. — И лишь тогда можно сказать, что русло является верным и незыблемым. Засим мы удаляемся, дабы уподобиться его водам, мягким, но, в то же время, твердым.

После этих слов эльфы в полном составе развернулись и, двигаясь, словно единая машина, покинули приемный Зал.

Я не совсем понял этих напыщенных "интеллектуалов". Слова их главного и их дальнейшая эскапада, это согласие или нет с моим заявлением? Что они хотят сказать этим поступком?

— Мысль о многоженствии весьма привлекательна и интересна, посему решаем мы удалиться, чтобы обдумать ее на досуге, да вразумить дочь народа нашего. Авось, глядишь, поглядят на Правителя союзного жены наши, да и воспримут наконец-то идею данную, богами, Княже Витя, вложенную в голову твою светлую! Засим, идем, Брунька, буду я сейчас учить тебя уму-разуму.

— Дак, а чего ж там учиться то, батюшка? — ловко вывернула свою руку из "отцовского" захвата старшего посла принцесса хоббитов. — Нешто я не росла с прочими детьми, не видела, как дела обстоят у домашней скотинки. Чай, не токмо за коровками следила. Петушок вон, один, а всех-всех курей на подворье топчет. Главное, мыслю я, оказаться той самой, самой любимой курочкой у Князя. Ента, которая бой-девка, пущай с Князем в походы ходит, силушку свою удалую показывает. А как возвернуться оне додомку, так туточки я их ждать и буду. А какой мужик устоит супротив щец домашних, да пирожков прямича из печки. А там уже и супружние дела можно решать, с сытым да отдохнувшим муженьком. А ушастая пущай цветочки разводит под окном, да песенки нам по утрам свои чудные поет, пока мы в постельке нежиться будем.

И мохноногая девица, как ей казалось, очень обольстительно подмигнула мне своим размалеванным глазиком.

Пока низкорослая делегация покидала приемный Зал, у меня в ушах раздался издевательский голос Стаси.

— Вить, тебя, походу, петухом обозвали!

Наконец, дождавшись, пока хоббиты покинули Зал, вперед выступил бородатый викинг.

— Конунг, носящий родовое имя, что так ласкает ухо любого настоящего морехода, знай, что мы, воины Севера, дав единожды слово, не нарушаем его! Но и ждать безмерно долго непривычно нам. Когда соизволишь ты повести своих воинов в поход на недостойных сыновей шакалов, перепаленных солнцем пустыни, матери их?

"Ульх Единоухий предлагаем Вам военный союз против кочевников. Принять? Да/Нет. Учтите, что данное действие автоматически приведет к объявлению войны с кочевниками в случае принятия предложения."

"Уважаемый игрок. Позвольте сделать Вам пояснение. Викинги и Кочевники являются двумя полярными ветками развития одного и того же Замка, в связи с чем, будучи сыновьями Моря, с одной стороны и сыновьями Пустыни, с другой, эти две расы являются непримиримыми врагами. Приняв союз, Вы поднимите свою репутацию у всех без исключения северных мореходов до Дружелюбной, а с конкретным племенем или Замком — до Идеальных. Но имейте в виду, что каждый день отсрочки похода будет ухудшать эти отношения. Тем не менее, так как реальная жизнь все же имеет более высокий приоритет, чем игровая реальность, мы предоставляем игрокам возможность однократной отсрочки начала боевых действий на срок до одного месяца без получения штрафов по репутации."

— Витя, соглашайся! Викинги берут у нас гораздо больше товаров чем кочевники. А если отношения улучшаться до "Дружелюбных", это еще добавит нам прибыли. Соглашайся.

Я медленно встаю со своего трона и подхожу к бородатому воину. Дальнейшее происходит как будто и не по моей воле, словно кто-то, вселившийся в меня, говорит и действует вместо меня.

— Ульх Единоухий! Я, Князь Русичей, Витя Рюрикич, принимаю твою руку дружбы, протянутую мне, и объявляю войну всем кочевникам этого мира! Да иссушит их тела ветер пустыни, да выбелит их кости солнце пустыни, да завоют среди их юрт песчаные псы! Клянусь в том нашим богом воинов, Перуном!

Державшийся поодаль Сидор, тут же кинулся к нам, держа в руках пергамент с текстом договора.

Я достаю из-за голенища нож и неглубоко надрезаю свою ладонь. Кровь начинает капать на пергамент, расплываясь на нем, и превращаясь в подпись.

Блин, зараза, больно то как! В ушах я слышу сдавленный вскрик Стаси и негромкие мамины слова "Витя, сыночек, ты чего творишь? Больно ведь, наверно?"

Тем временем Ульх берет из моих рук нож и повторяет ритуал, произнося почти те же слова, только заменив Перуна на Одина. Пергамент вспыхивает и исчезает, а над нами появляется призрачное изображение двух бородатых воинов в блестящих доспехах, которые пожимают друг другу руки и одобрительно кивают нам.

"Уважаемый Игрок. Вы инициировали цепочку квестов. Отныне, где бы вы не встретили любого представителя расы Кочевников, вы обязаны напасть и уничтожить его. В свою очередь, любой представитель упомянутой расы, едва увидев Вас либо Ваши юниты, также бросится в атаку.

С другой стороны, отныне любой викинг будет относиться к Вам дружелюбно и окажет посильную помощь, если Вы окажетесь в беде. От Вас будут ждать аналогичных действий.

Данным поступком Вы обратили на себя внимание Перуна. С сегодняшнего дня, и на протяжении последующих семи дней, все Ваши юниты имеют десятипроцентный бонус к показателям Силы и Здоровья.

Данный бонус не подлежит переносу, в отличии от начала похода против врагов."

Последнее оказалось той самой ложкой дегтя в бочке меда. Эх, жаль, десять процентов, это вам не хухры-мухры!

Тем временем из рядов воинов вышла та самая Валькирия, кандидатка в мои жены.

— Конунг Витя! Едва лишь начнешь ты Великий поход против детей шакалов и ослиц, я приму твои условия и соглашусь делить тебя на ложе с другими женами, ибо великий воин имеет право на все!

— Витька, учти. Я тебе такого разрешения не давала и не дам! — ехидно шепнула Стаська.

— Бу-бу-бу. — негромко ответил я, ожидая, пока бородачи покидали Зал.

— Ладно, давай, я — спать, а то поздно уже. Удачи тебе, любимый.

— Целую, любимая...

— Витя, — раздалось чуть позже. — Смотри, как раз через две недели начинаются весенние каникулы. Я тут посмотрела на форуме, в среднем, подобные походы длятся от пяти до десяти дней, при условии, что вы активно проходите маршем по вражескому Сектору и вырезаете всех, кого встретите.

— Мам, подожди, я не понял. Так что, вот это все представление, все эти клятвы в нерушимой дружбе, разрыв отношений и так далее, это все ради одной недели войны?

— Нет. Отношения остаются навсегда. Просто сам Поход будет считаться совершенным, а первый квест из цепочки выполненным, когда вы вычистите Сектор противника.

— А что подразумевается под "вычистите"?

— Захватите и разрушите, или хотя бы начнете процедуру разрушения, Замок Кочевника и уничтожите, либо выгоните с земель Сектора все до единого его юниты. Захватите все шахты, все объекты на карте займете...

— Короче, я понял. Да уж, действительно, все каникулы уйдут на это. Все, иди спать, а я пока дальше займусь делами Замка.

— Хорошо, Витя, спокойной ночи тебе, сынок.

* * *

Следующие две недели прошли для меня как в тумане. Утром я шел в школу, после уроков мы либо шли немного погулять со Стасей по городу, либо сразу же шли домой.

Девушка все же втянулась в Земли и, садясь за мой компьютер, брала под прямое управление то одного, то другого моего воина, качая их по персональной программе.

Я воспользовался доступной мне отсрочкой и вовсю гонял остальных, равномерно, хотя и заметно медленнее, поднимая общую силу своего войска.

Мама вплотную занялась заготовкой припасов пищи, эликсиров и еще чего-то. В общем, по ее словам, "наша промышленность полностью встала на военные рельсы".

За это время мы успели провести всего два каравана, к счастью, без потерь, и заключить договора о поставках на дату "через три недели". По словам мамы, это было сделано с той целью, чтобы не отвлекать на сопровождение грузов ни единого Витязя, которые бы могли мне понадобиться в Походе.

Журналист Игорь, едва узнав о намечающихся событиях, тут же взял с меня самое честное слово, что без него мы не двинемся и на один шаг, после чего исчез на пару дней. Как он после объяснил, ему надо было выписать командировку и завершить кое-какие дела в реале.

Итак, в пятницу мы со Стасей получили табеля и бегом кинулись домой.

Да-да, не удивляйтесь. В нашей школе до сих пор использовались эти кусочки бумаги голубоватого цвета. Да и как же без них? Ведь в электронном виде документ что есть, что нету, а вот бумажка, это да, это вещь!

Мы зашли к девушке домой. Ее родители, успевшие привыкнуть к тому, что их дочь бывает теперь у них изредка, словно в гостях, радостно встретили нас, поинтересовались школьными успехами, похвалили Стасю, слегка попеняли мне и накормили нас потрясающим домашним пирогом с яблоками.

Моя мама мельком глянула на мой табель и со словами "неудов нет и хорошо" быстро подписала его.

Согласно заранее составленному плану нападения, мы успели подвести наши войска сразу с нескольких сторон к сектору Кочевника, и сейчас ждали на границах наступления часа "Ч". Почему именно этой буквы, я не знаю, так его назвала мама.

Войска стянуты, припасы заготовлены, мы стоим возле капсулы.

— Чего-то мне страшновато. — говорю я, как бы ни к кому конкретно не обращаясь.

— Давай, о, мой Богатырь! — пафосно и торжественно, но с искоркой издевки и стеба, произносит Стася. — Как там говорили древние римляне, "со щитом или на щите"? И помни, твоей победы ждет не дождется крылатая девица.

И уже укладываясь в капсулу, естественно, дождавшись, чтобы девушка отвернулась, я слышу краем уха мамин недовольный шепот:

— "Римляне"! Греки так говорили, спартанцы. Вернее, жены их.

* * *

Первая же стычка показала и сильные и слабые стороны моих новоявленных союзников.

Из-за сильной привязки к морской стихии всей их расы, самые сильные юниты, так называемые "хайлевелы" оказались им недоступны. Как и магия, которая, базируясь на воде, использовалась со штрафами. Впрочем, из-за уязвимости пустынников к данной стихии, урон они получали увеличенный, что в какой-то мере сглаживало и нивелировало проблемы магов у бородачей.

С другой стороны, будучи физически сильнее и крупнее, викинги в рукопашных схватках имели несравненное преимущество, получая адекватное сопротивление лишь от рослых и таких же сильных представителей негроидной расы. Впрочем, последние практически не несли металлических доспехов, что опять же играло нам на руку.

Мои "родные" войска, за счет того, что все же являлись "континентальными" жителями равнин, лесов, степей и болот, несли гораздо меньшие штрафы от действий в условиях песков. Сильнее всего страдали, как ни странно, именно лошади, хотя их родственники со стороны врага, казалось, не испытывали ни малейших проблем.