— Ладно, пока-пока! Я побежала! Будет что интересное — отложи для меня?
Я поднял вверх большой и указательный пальцы, сцепленные в кольцо:
— Само собой!
Вся беседа шла на русском, с акцентом венерианской русской зоны, на котором я говорил уже довольно прилично. Моя почти тезка развернулась и бросилась к шлюзу, бегом, на ходу нацепляя шлем и убирая под него волосы. Винтовка уже была намертво приторочена к спине.
Я развернулся и также рванул, но только в сторону Плаца. Я и так опаздывал, безнадежно опаздывал. Но не отдать 'землячке' капсулу не мог, как бы тяжко мне ни пришлось на разводе.
Жанка — хранитель. С недавних пор. Пару месяцев назад у нас произошел небольшой инцидент, один взвод хранителей 'забанили', завалив на тестах на профпригодность.Такое здесь практикуют — понижать в статусе за малейшие недочеты, чтоб создать конкуренцию. Но кроме пониженного сорок четвертого взвода был проведен дополнительный набор еще и в 'девятку', ставшую не взводом, а оперативным соединением, и Жанке повезло оказаться в числе аж трех новых взводов хранителей. Но как видно, радуется она этому не сильно.
Всегда мы подле — подле короля!
И действительно, чему радоваться? Её высочество инфанта, которую она теперь охраняет, оказывается, жуткая непоседа, личного времени у хранителей практически нет. А в редкие выходные частенько объявляется усиление в связи с визитом её высочества куда-нибудь к черту на кулички.
Вот и теперь они заскочили всего на несколько часов, фактически всего лишь переночевать — с утра её высочество вновь куда-то уматывает. Могли и не заскакивать, отдохнуть во дворце, благо, их покои находятся рядом с покоями охраняемых объектов. Но здесь их дом, а дома отдыхается совсем по-другому.
Ох рано встает охрана!
Еще через пять минут я выскочил на Плац. Все уже собрались, стояли навытяжку в ожидании развода. Чупакабра, наша теперь уже вчерашняя оперативная, сдавала дежурство Капитошке, и судя по лицам, та принять еще не успела, я вовремя. Оббежав полукругом сзади стоящих девчонок в белоснежном, я занял свое место среди выделяющегося черного пятна — позиции 'чертовой дюжины'.
— Успел? — шепотом спросил у улыбающихся чему-то своему девчонок.
— Да, — ответила Кассандра.
— Капитошка лютует, — доложила Роза. — Уже двоим досталось. И что тебя нет — она видела. Прошлась и зыркнула так...
Я тяжко вздохнул — с Капитошкой у меня особые отношения, особенная любовь.
— Опять эту суку с утра не трахнули! — вроде бы шепотом, но достаточно громко заявила Мия. Стоящие справа и слева девчонки других взводов противно захихикали.
— Так её и трахать-то некому! — развила тему Роза. — Все мужики посбегали, с таким-то характером!
— Взялся бы ты за это дело, Хуан? Восполнил бы пробелы? — заявила Паула таким серьезным голосом, что все просто покатились со смеху. Я сам чуть не закашлялся:
— Спасибо! Она немного... не в моем вкусе!
С этого тоже засмеялись, но уже тихо.
Начать с того, что 'Капитошкой' её прозвали с моей легкой руки. Да-да, такое здесь бывает — вроде бы имеёшь официальный позывной, но за какие-то поступки приобретаешь совсем иное прозвище, которое цепляется похлеще официального. С моей подачи так здесь было 'переименовано' человек пять, и новые прозвища в повседневной жизни практически вытеснили официальные. В том числе капитан-лейтенант Ортега, как её зовут на самом деле. Злющая как сука, вечно недовольная! И я спросил однажды, без задней мысли: 'Девчонки, что, Капитошка сегодня опять лютует?' Конечно, имел я ввиду её капитанские погоны, но девчонкам настолько понравилось это слово, что они не слезли с меня живого, пока я не объяснил, что это — персонаж детской сказки из маминой книжки, оставшейся еще от бабушки, дочери первых русских переселенцев. Ожившая дождевая капелька, которая путешествует по лесу и чего-то там делает.
Капелька капелькой, но с того дня капитан-лейтенант Ортега так и зовется Капитошкой, и ничем это слово не выведешь. Кстати, за это она ненавидит меня отдельно, хотя, кажется, разве можно ненавидеть больше?
— Чико! Выйти из строя! — раздался её гневный окрик. Я вздрогнул — не заметил, как она начала перекличку, и первыми в её списке оказались мы.
Растолкав Сестренок, я сделал несколько шагов вперед, прижимая винтовку к себе, стараясь заразиться от оружия уверенностью и невозмутимостью.
— Ты опоздал, Чико!
— Так точно, сеньора! — вскинулся я, становясь по стойке 'смирно'.
— Почему?
— Полоса препятствий, сеньора! Кто-то усилил её, поставил дополнительные снаряды!
— Это твои проблемы, Чико! — закричала она. Как будто если бы просто сказала, я бы хуже понял. — Вставай раньше, если не можешь пройти полосу за отведенное время!
— Я и так встал раньше, сеньора... — начал я, но получил хлестким ударом по скуле:
— Молчать!
Я благоразумно заткнулся. Но при этом сделал то, что не мог не сделать — ехидно-ехидно улыбнулся.
— Чего лыбишься?
— Я? — я удивленно посмотрел вправо и влево.
— Ну не я же!
— Вам кажется, сеньора! — Я вновь встал по стойке 'смирно'.
Да, здесь бьют, это норма. Но есть одно 'но'. Существенное. Бить можно только так, чтобы не вызвать последствий у подчиненного, и никак иначе. Приведу пример: та же Капитошка однажды выбила мне зуб. Это было в первые дни после поступления, когда я имел о местных порядках довольно смутные представления, и тем болеё смутные о понятии 'дисциплина'. Возможно, сам был виноват, не буду спорить. Но она мне его выбила, не рассчитав удар, и это её косяк.
Через час мне вставили в медблоке хороший новенький имплантат (здесь работают просто превосходные врачи, мастера на все руки, все ветераны корпуса!). Еще через час на работу прибыла Мишель и вызвала Капитошку к себе, для разбора полетов. А еще через час имплантаты вставили Капитошке, два штуки. Естественно, сий факт попытались скрыть, но в здешнем террариуме 'телеграф' работает настолько четко, это невозможно.
То есть она может меня бить, но только до тех пор, пока результаты её ударов не отразятся на моем здоровье. А это... Как бы сказать поточнеё... В общем, Толстый бил меня сильнеё, гораздо сильнеё. И обиднеё.
Если близко воробей — мы готовим пушку!
— Играться вздумал, щенок?! — Шаг и новый удар. Мою скулу обожгло. Но палка о двух концах: она не может меня искалечить, но и я беспомощен перед нею. Если я уйду от удара, попробую увернуться — карцер. Прескверное место, надо сказать! (Да-да, разумеётся я там побывал! И не однажды. Лучше уж по лицу!) Попробую заблокировать — телесное наказание. Вдобавок к карцеру. А это еще хуже. (Естественно, и это пробовал, могу сравнивать.) Если же попытаюсь ударить сам — утилизация. Без разговоров и скидок. С этим тут строго.
Потому я стоял, руки по швам, и скалился ей в лицо. Бьет? И флаг в руки! Но после каждого удара я буду скалиться еще и еще сильнеё, на глазах у болеё чем сотни девчонок, и посмотрим, кому от этого будет хуже! С каждым ударом она будет терять остатки своего и так невеликого авторитета, я же приобретать славу рубахи-парня, протестующего против беззакония, на стороне которого все симпатии рядового состава этого заведения. Стану если не героем, то кем-то близким. А что протест? Наверное, на роду у меня написано, быть вечным борцом за справедливость. Школа, теперь корпус... И что-то подсказывает, это не конец логической цепочки.
Она сумела, остановилась вовремя, не успев создать мне ореола мученика. Я вообще поражаюсь таким людям: зная мою игру, понимая мои цели, она раз за разом ведется и старается ударить, как будто не понимает, что ничего этим не добьется. Но нет, для неё съездить по лицу или дать под дых — святое, пусть даже в ущерб репутации! Дура!
— Двойная нагрузка, Чико! — прошипела дура. — И кросс вместо обеда! Десять километров! Все ясно?
— Так точно, сеньора капитан-лейтенант! — довольно вскинулся я.
Она посмотрела с неодобрением, но покачала головой и пошла дальше, обратившись к старшей следующего взвода, и в этот момент я нанес ответный удар.
— Кап! — громко произнес я, чтобы меня услышало как можно больше людей.
По линиям раздались смешки, плавно переходя в устойчивую волну хихикания. Капитошка обернулась и зыркунла... Фиг тебе, не съешь!
Да, не съела. Покраснела от злости, захотела ударить еще раз, но окинула взглядом плац...
...И ничего не сделала.
— Чико, встать в строй! — рявкнула она вместо экзекуции.
— Так точно, сеньора капитан-лейтенант! — гаркнул я и сделал два шага назад, заняв свое место.
— Кассандра, в резерв! — скомандовала она, и дождавшись 'Так точно' от нашей европейки, пошла дальше.
...Я понимал, что ничего я ей не сделаю больше того, что уже сделал. Руководство прекрасно знает, что она за человек, и использует по прямому назначению — как пугало. Жесткое злобное пугало, стращающеё подчиненных, чтобы не расслаблялись. Превратить пугало в посмешище? Не велика заслуга! А потому максимум, что я могу — устраивать и дальше подобные концерты на разводах, скореё веселящие окружающих, чем способные как-то на что-то повлиять. В семье обязательно должен быть урод, офицеры просто выбрали его себе заранеё.
Если муха — муху бей!
Развод — это целый ритуал. Проводится в огромном помещении, называемом лаконично 'Плац'. Плац расчерчен линиями, буквой 'П', по которым в строго отведенном порядке становятся подразделения на утреннюю перекличку. После переклички каждое из подразделений получает назначения — наряды. Чаще всего это наряды по охране дворца, той части, куда не допускается дворцовая стража, личные покои монаршей семьи. Чуть реже наряды местного значения — охрана объектов собственно корпуса, вахты, усиление наказующих. Да-да, половина 'морпехов' здесь не кадровые, а временно назначенные. В основном тетки с опытом, кто заканчивает контракт. Надевают голубые повязки, и — опа — до конца караула они наказующие. Еще реже девчонок забирают куда-то для каких-либо целей: слежка, охрана кого-то в городе. Бывают общие усиления в связи с перемещением королевы, с её официальными визитами. Усиления частичные — когда несколькими обычными взводами усиливают хранителей, не мобилизуя остальных. Совсем редко заставляют делать какую-нибудь ерунду, вроде чистки оружия и его инвентаризации. И то, как правило, делать это заставляют провинившихся. Я сам пару раз попадал на такую работу. Целый день проверять пригодность доисторических винтовок, чистить их, смазывать?.. Та еще каторга! Единственный плюс: эти хранилища расположены под сотым метром, в засекреченной от обывателей подземной части столицы, и экскурс туда довольно познавателен. Там я лично убедился, что оружия в этих хранилищах столько, что хватит не на одно поколение.
Совсем редко, но все же бывает, что какой-то провинившийся взвод направляют на тяжелую работу — уборка чего-то там без помощи дроидов. Только ведра и тряпки. Приходится идти убирать — а куда деваться? И совсем редко, всего два раза при мне было, здесь наказывали телесно. (Кроме меня, естественно, но про себя скромно опущу — не тот пол и статус, чтоб сравнивать). Перед всеми, перед строем — чтоб все видели и мотали на ус. Да-да, я сам был в шоке, полдня после первого такого инцидента ходил в ступоре! Мне, мужчине, смотреть, как лупят плеткой хрупких девочек?.. И никуда не денешься — явка обязательна.
А делается это так — привязывают провинившегося человека за руки и за ноги к специальной раме, отчего-то прозванной в народе 'плахой', и дюжая тетка отточенными движениями хлещет провинившегося человека специальным кнутом. Или плеткой — в зависимости от тяжести вины. Если плетка еще ничего, больно, раны выглядят нелицеприятно, но быстро заживают без ощутимых последствий для организма, то кнут — истинное орудие пытки. Разумеётся, это не совсем то, что использовали в средние века, болеё гуманный вариант, но и этот гуманный вариант бьет так, что... Что... Сильно, короче, бьет — мне даже сравнить не с чем! Оно и понятно, стоимость подготовки бойца здесь колоссальная, убить провинившегося случайно, не рассчитав силы, совсем не вариант. Но и сами бойцы, имеющие повышенный болевой порог, должны ощутить всю прелесть гнева командования. Прочувствовать, так сказать, что не правы.
В общем, кнут хоть и отличается от средневекового истинно пыточного, но эффект дает колоссальный. Ремень его при касании при должном старании рассекает кожу почти до костей. Страшная вещь! Даже сейчас не могу вспоминать его без содрогания!
Кроме нарядов часть подразделений назначается 'в резерв' — то есть они как бы свободны, но не могут покинуть территорию базы, поскольку их караул. И в случае чего именно эти подразделения первыми поднимаются по тревоге. Часть же отпускается 'на отдых'. Последний здесь у всех стандартизован, даже у хранителей — если нет усилений, то день через два принадлежит тебе. У хранителей свои заморочки, у них почти не бывает 'без усиления', но на то они и хранители. Это правило касается даже 'чертовой дюжины', кроме меня, естественно, несмотря на то, что все мои девчонки каждый раз идут 'в резерв', изо дня в день, из месяца в месяц. Но на то они и экспериментальный взвод.
Взять её на мушку!
Гашетка. Толчок, в сторону. Перекат, захват цели, гашетка. Мимо, потеря секунды, поправка. Есть, попал. Снова толчок, перекат, на пределе возможного. Нервы рвут душу на части, мышцы стонут, но я все равно не успеваю. Фатально не успеваю! Захват цели, огонь. Захват провожу ДО схватывания её системой прицеливания, ведь это еще от полусекунды до полутора потери времени! Точность моя недавно превысила сорок процентов, в половине случаев этого хватает, и я рискую, чтобы не потерять драгоценные секунды. Иного мне, впрочем, и не остается.
...Для третьего месяца обучения у меня отменный результат. Но спрашивают с меня не как с четырнадцатилетнего, потому не следует расслабляться и обнадеживаться. Болеё того, стопроцентная точность мне вообще не будет доступна, никогда — упущено слишком много времени. Потому палить в неизвестность мой удел на веки вечные. А значит, надо научиться делать это максимально быстро и максимально метко. Вот и сейчас я не вижу, лишь ощущаю движение, и жму на гашетку. Есть, попал, цель поражена. Не теряя времени вновь толчок, на грани возможного, вновь перекат, новая позиция...
...И я труп. Не успел. Одна из целей активировалась до того, как я вышел на позицию стрельбы, и по правилам мне засчитывается поражение.
Я бессильно растянулся на полу, глядя уставшими глазами в потолок. Как же это все надоело!
— Подними забрало! — по шестой линии донесся голос нашей старшей. Я последовал приказу, неохотно сел и стащил шлем с головы.
Итальянка подошла и присела рядом, глядя на меня участливыми глазами, сжав губы. Молчала.
— Ну? — я терял терпение. Когда ты на взводе, а на тебя смотрят ТАК... Пробирает!
— Ты неправильно расходуешь силы на движение. Слишком много мусорного, постороннего действия. Поэтому теряешь так много времени.
Ничего нового она не сказала. Но последовать её советам я не мог — не получалось. Как ни старался.
