— Звёздные рыцари никогда не согласятся с этим. Я сам поведу их в бой...
— Ничего вы не сделаете, — от резкой смены тона, которым говорила минбарка, Нерун замолчал, отступив на шаг. — Вы не исполнили его последнюю волю — кремировать тело и развеять прах в космосе. Вы не просто ослушались приказа своего военачальника. Вы ослушались воли высшего иерарха религиозной касты, выказали неуважение к нему! Выставили напоказ тело великого воина, — посол наступала на Неруна с каждой фразой, не ослабляя давления и не отпуская его взглядом, — устроив непристойное зрелище... Остановитесь! Или Звездные рыцари будут погублены. Опозорены. И только ваши действия будут тому причиной.
— Вы говорите от своего имени? — Алит Нерун напряженно сглотнул, с трудом отведя взгляд.
— Я говорю от имени Серого Совета, — припечатала Делен. — Я надеялась избежать такой ситуации, но вы настояли на расследовании, и у меня не осталось другого выхода. Вы подтвердите мои слова, что произошло таинство трансформации. Это приказ, — Нерун хотел что-то возразить, но минбарка снова оборвала его, не дав даже раскрыть рта. — Это приказ Серого Совета, Алит Нерун. Вы подчинитесь. Так же, как подчинились приказу прекратить войну. Вам всё ясно?
— Да. Я... Я понял, — каждое слово давалось гордому воину с трудом, но ситуация, в которую он сам себя завёл, не оставляла ему путей к отступлению. — Я понял, сатай Деленн. Что ещё я должен сделать?
— Вы должны принести извинения коммандеру Синклеру. Лично. Наедине. Ваше поведение было недопустимо. А я, — Деленн невозмутимо отошла к столу, — прослежу, чтобы Звездные Рыцари не понесли наказания за глумление над телом Шай'Алита.
— Повинуюсь, сатай Деленн... — Нерун коротко, но с уважением поклонился женщине, благодаря всех богов, что она не узнала о попытке вломиться в покои посла гоаулдов. В противном случае, он боялся, что наказание было бы куда серьёзнее приватных извинений перед бывшим врагом.
Глава 15. Дела семейные
Если проблему можно решить за деньги,
это не проблема — это расходы.
(Еврейская мудрость)
— Лорд Баал, позволите войти?
— Да, заходи, Алиса, — даю команду на открытие двери и встаю навстречу моей подопечной.
Вообще, вопрос с предоставлением политического убежища для человеческой девушки на территории инопланетного посольства на "Вавилоне" решился неожиданно быстро и просто. Буквально через два дня, когда коммандер Синклер с Ивановой и мистером Гарибальди закончили со своими проблемами из-за пропавшего тела Бранмера, лейтенант пришла ко мне и передала небольшую стопку документов, подтверждающих, что представительство Земли на станции в лице Синклера позволяет несовершеннолетней Алисе Белден обратиться к послу Империи Гоаулдов с просьбой о предоставлении политического убежища и опеки. Также там было заявление от самой Алисы и бумага от моего имени, подтверждающая статус девушки на моей территории.
Провёрнута эта бюрократическая волокита была оперативно и с явным наличием богатого опыта в таких вот "бумажных танцах" — девушку поселили в одну из соседних кают, распложенных в одном коридоре с моими апартаментами, пусть и слегка нарушив протокол. Впрочем, по непонятной причине (ну не могу же я быть таким страшным...) через некоторое время после моего объявления на станции мои соседи попросили Синклера о переносе их резиденций в другие части сектора, так что, Алисе было, где расположиться.
— Надеюсь, я не помешала? — вошедшая телепатка немного неуверенно остановилась, едва ступив через порог.
— Нет, всё в порядке, — приглашающе киваю на кресло, сам садясь за стол, бросив короткий взгляд в сторону Коронэ, лишь чуть дёрнувшей ухом на гостью и продолжавшей отдавать должное очередной корзинке сладостей. — Ты нормально устроилась?
— Да, но... — Алиса запнулась на полуслове, оглядывая открывшуюся картину. — А это не слишком?
— В смысле? — улыбаюсь, приподнимая бровь.
— Ну... — девушка мотнула головой, сосредоточив внимание на мне и, кажется, спросив не совсем то, чего хотела. — Я, вроде как, преступница, но мало того, что попросила убежища у целого посла, так ещё и живу теперь фактически в посольском секторе в посольской же каюте... Это... — Алиса развела руками.
— Ну, заселяла тебя лейтенант Иванова. Тут я ничего не могу сказать... А насчет убежища — мне это ничего не стоило, к тому же, может принести пользу нам обоим.
— Вы уверены, что рационально говорить столь прямо?
— Разумеется, я не собираюсь открывать ей все свои планы, — откликаюсь на, по обыкновению, влезшую в беседу Коронэ. - Но и вести себя с ней, как с ребенком, которым она, по сути, является, тоже не стоит.
— Дело ваше, хотя вы, как всегда...
— ...нерационален и нелогичен, — заканчиваю фразу за Коронэ, — но, тем не менее, это работает... И перестань так сурово на неё смотреть — ребёнка пугаешь.
В ответ лиладан только раздражённо дернула ушками, деловито примерившись и цапнув очередное миниатюрное пирожное. Причём, делала она это одновременно с такой сосредоточенной важностью и серьёзностью, словно не сладости ела, а как минимум инспектировала тюрьму строгого режима... Чем, действительно, заставляла Алису несколько нервничать.
— Пользу? — надо отдать ей должное — девушка нахмурилась, бросила напряженный взгляд в сторону помощницы, но всё же вернулась к беседе со мной.
— Разумеется, — киваю, сведя пальцы домиком перед лицом, — все взаимоотношения между разумными строятся на взаимной выгоде и пользе. Если кто-то будет говорить обратное — можешь быть точно уверенной, что он тебе нагло врёт.
— И... Что вам нужно от меня?
— Ничего особенного. Как ты уже знаешь, мой вид не восприимчив для вашего способа бесконтактного обмена мыслями. А между тем, ваша телепатия — довольно занимательная вещь, так что мне просто любопытно было бы её изучить. Честно говоря, в ближайшее время я не планировал заниматься этим вопросом, но раз уж всё так удачно сложилось, то даже у моей помощницы не выйдет обвинить меня в нецеловом использовании ресурсов и служебного положения в личных целях, а она, уж поверь, будеть пытаться, — мечтательно улыбаюсь, прикрывая глаза. — Словом, я был бы тебе признателен за помощь в этом вопросе.
— Даже если в данном конкретном случае вы поступаете разумно, воспользовавшись к своей выгоде подвернувшимся случаем, — язвительно и недовольно подала голос Коронэ, — это совершенно не означает, что в дальнейшем вы будете поступать так же. Статистика вашего поведения говорит об этом достаточно красноречиво.
Сказав это, андроид изобразила на лице легкое раздражение и всё так же сосредоточенно отправила в рот очередное пирожное.
— Но... Чем именно я могу быть полезна? — Алиса озадаченно перевела взгляд на Коронэ и обратно. — Я ведь сама толком ничего не знаю, мисс Винтерс даже заниматься ещё со мной, по сути, не начала...
— Ну, хотя бы тем, что будешь рассказывать мне о ваших занятиях, а заодно — позволишь изредка сканировать работу твоего мозга, чтобы была возможность проследить за работой твоих способностей...
— Но... Ведь читать других людей запрещено!
— Только без разрешения, — наставительно поднимаю палец. — К тому же, я не говорил о глубоком сканировании, это и правда было бы незаконно. Но любые, даже случайно считанные тобой поверхностные мысли и эмоции уже могут позволить лучше понять принципы, по которым работают такие способности.
На лице телепатки отразились напряжённая работа мысли и размышления. Она явно взвешивала все "за" и "против". С одной стороны, она и так уже нарушала закон, когда крала себе еду, но одно дело мелкие кражи на рынке из нужды, а другое — незаконное использование телепатии, причём под наблюдением посла инопланетной империи.
— Вы что-то говорили о сканировании мозга?
— Совершенно безопасная процедура — уверяю тебя, пары небольших датчиков на голове будет вполне достаточно.
— Хм... И больше ничего? — в голосе всё ещё слышалось сомнение.
— Алиса... — изображаю усталый вздох, внимательно отслеживая реакции девушки. — Давай договоримся так... Я понимаю, что вся эта ситуация для тебя была довольно неожиданной. Да и пришла ты явно неподготовленной к серьёзному разговору, — широко улыбаюсь. — Поэтому, сначала приди в себя — отдохни, выспись, поешь нормально, погуляй по станции, если хочешь. А потом уже начинай думать и принимать решения. В конце концов, ты в любой момент можешь покинуть территорию Империи и вернуться под юрисдикцию Земли.
"Достаю из стола" созданную нанитами достоверную копию карты-пропуска, выполняющей тут функции также и кошелька, и протягиваю девушке. Заодно, будет и дополнительная страховка-маячок.
— Тут немного денег. Достаточно, чтобы выполнить всё мной перечисленное, но не столько, чтобы ты отказывалась их принять.
— Но, — Алиса неуверенно достала из кармана свою карточку, — у меня уже есть ключ... На него как раз вписали допуск в посольский сектор и в мою новую каюту.
— Тогда, используй эту просто в качестве кошелька, — пожимаю плечами.
— Хорошо, — немного помолчав, девушка всё-таки кивнула, принимая протянутый кусочек "пластика".
Что ж, а вот теперь, полагаю, разговор можно и закруглять — нельзя с самого начала грузить её сложными размышлениями и решениями. Всё-таки, несмотря на более быстрое взросление беспризорника, передо мной был всего лишь подросток.
— Тогда, если у тебя больше нет срочных вопросов, требующих решения, — я хотел бы уладить несколько своих скучных посольских дел.
— Ой! Я всё-таки вас отвлекла?! — ну, я же говорил... Как есть ребёнок, быстро переключающийся между разными эмоциями и манерами поведения.
— Иногда это полезно делать, за что тебе спасибо. Но всё-таки работа сама себя не закончит...
— Я понимаю... Ещё раз спасибо вам за помощь!
Повеселевшая телепатка выскочила из каюты, убежав в направлении своей двери, оставив меня сидеть и обдумывать прошедшую беседу. Не переборщил ли я с изображанием "доброго дядюшки", что было бы несколько необычно для посла. Хотя, если вспомнить, Деленн к Алисе относилась также довольно тепло, разумеется, пока та не попыталась её прочитать. Ладно, через некоторое время будет видно, насколько девушка перспективна к исследованиям.
— Что ж, наша новая подопечная на какое-то время пристроена. Теперь, — обращаюсь к помощнице, стоило за Алисой закрыться двери, — у меня будет для тебя поручение. Займись покупкой всего необходимого для обеспечения на нашей планете жилого уголка с условиями для человека. В том числе — растительностью для парковой зоны.
— Нерационально. Если вы планируете перевозить человеческого телепата на подконтрольную вам территорию, к чему такие сложности? Для исследования феномена было бы вполне достаточно обычной камеры...
— Какая ты добрая... — усмехаюсь. — Тем не менее, это необходимо. Под принуждением разумные работают куда хуже, чем добровольно и с полной уверенностью в свободе своего выбора.
На лице девушки явственно читалось неодобрение и непонимание, зачем я упорно нахожу себе трудности на ровном месте, но, на удивление, Коронэ промолчала, лишь чуть дёрнув ушком.
— Какие-то пожелания по растениям?
— Ориентируйся на земную флору. Если пожелаешь, можешь добавить мелкую живность или птиц, но ничего хищного и представляющего опасность.
— Принято. Хотя я продолжаю настаивать, что это пустая трата ресурсов...
— Я приму к сведению твоё мнение.
Кивнув, Коронэ отряхнулась от крошек и, прихватив с собой корзиночку с оставшимися пирожными, удалилась в свою комнату. Ну, остается надеяться, что последствием её "шопинга" не будет международный скандал на почве оскорбления местного населения...
Интерлюдия
— Вы понимаете, как руководство отнесётся к такому отчёту?!
— Мы же при вас запускали прототип устройства... И вы видели результаты тестов...
— Да, но это ничего не значит...
Седеющий темнокожий мужчина раздражённо отбросил от себя папку с отчётом подчинённых, откинувшись в кресле. Выходила какая-то несусветная дикость — подарок от высокоразвитой цивилизации, свалившийся на землян, как снег на голову в июле, практически поставил современную науку с ног на голову. Профессор Майрд, более двадцати лет своей жизни посвятивший разработкам и усовершенствованиям в области кораблестроения, был готов рвать на себе волосы.
Сначала всё выглядело как обычно — сверху пришло указание разобраться в очередной инопланетной технологии, доставшейся Земле. Понять, нет ли в ней каких-то "закладок" и можно ли использовать эти наработки в производстве. Всё, как всегда. Привычно отдав штату инженеров и программистов задание изучить документацию, Джон Майрд и предположить не мог, какой кипеш поднимется из-за нового поступления.
— Тем не менее, мы проверили, — вздохнул подчинённый, — представленные на инфо-кристалле инструкции и чертежи с лёгкостью выполняются на нашей производственной базе. Более того, отдельным примечанием там имеются указания, как при минимальных трудозатратах внедрить новую технологию при модернизации уже существующих кораблей...
— И ещё ты забыл упомянуть, что на кристалле приложена теоретическая справка по принципам работы и созданию искусственной гравитации.
— Ну, да, — кивнул инженер, — и заодно шаблоны логики для управляющих программ... Причём, справка исчерпывающая и доступная — понятия, которые отсутствуют в нашей науке, объяснены через понятные термины и известные законы. По крайней мере, те, которым это устройство не противоречит...
— А что насчёт реверсинжиниринга? — Майрд побарабанил пальцами по столешнице. — Твои ребята смогут с этим работать?
— Пока ничего не могу сказать... С одной стороны, казалось бы, вся теория нам предложена на блюдечке, разжёвана так, что только проглотить, но с другой... Лично я пока не слишком представляю, как перейти от создания области с направленной гравитацией к чему-то ещё.
— Это всё больше похоже на какую-то издёвку...
— Мы разберёмся! Это вопрос времени...
— Если оно у нас будет... — вздохнул мужчина. — На носу выборы президента, и что-то вокруг начинает попахивать ксенофобией... Как бы нас и вовсе не прикрыли такими темпами ради "сохранения чистоты человеческой расы и культуры". Тьфу!
Подчинённый промолчал, только пожав плечами.
— Ладно, идите работайте дальше... Проверьте всё ещё раз. И передай IT-шникам, чтобы не слишком увлекались использованием предложенного шаблона логики... Кто знает, что там, на выходе, из такого кода получится...
— Сделаем. Тогда я пошёл?
— Топай... А я попробую привести твой отчёт во что-то удобоваримое... Чтобы начальство нас не слишком сношало...
Инженер вышел, а Джон Майрд задумчиво провёл кончиками пальцев по столешнице, перебирая лежащие предметы. Определённо, в таком подарке было что-то не чисто — слишком уж всё просто и понятно, чтобы быть таким на самом деле. Значит, где-то спрятана какая-то подлость. Обязательно должна быть! Как говорил ему отец — "Если видишь подставу — ищи ещё одну. Но если подстав нет — ищи сразу десять". И нет, это не паранойя. Почти...
