— Нормально. Не понимаю, как такое могло случиться, человека словно подменили! Ну ладно, не будем о плохом. У вас есть планы на сегодня?
— Хочется немного развеяться. По городу походить, воздухом подышать. Не сидеть же теперь взаперти!
— Папа всё равно охрану приставит, — покачала головой Наталья. — А можно с вами? Я собиралась в зоопарк сходить и в другие интересные места. Но всё это подождёт.
— Тогда давайте мы с вами! — улыбнулась Агафья и встретилась взглядом с Владимиром. Тот кивнул. — Сто лет не была в зоопарке. И мы никуда уже не торопимся.
— Замечательно! — обрадовалась Наталья. — Тогда сейчас закончу с посудой, и можно отправляться.
— Я помогу! — заявила Агафья. — Владимир, у вас там оставались какие-то дела, да? Мы подождём, если нужно.
— Никаких особых дел, — возразил Владимир. — Но я проверю, вы правы. Надо будет в магазин заехать, где мои обои продаются, это быстро.
Видно, что Агафье хотелось о чём-то посекретничать с Натальей. Что ж, пока можно проверить, что с основного места работы его никто не ищет.
«Я тут с ума сойду», — подумал Владимир, возвращаясь в мастерскую за ноутбуком. Настолько естественно теперь рисовать эти виграфы по любому поводу, что поневоле задумаешься, кем теперь стал и что будет дальше. Но строить далеко идущие планы пока не хотелось, до завтра бы дожить.
До зоопарка ехать минут тридцать. Пока их везли, Агафья разговаривала с Натальей о животных, а Владимир вспоминал их вчерашнее приключение. Ту самую операцию «Третий вызов».
* * *
Они вошли вначале в здание — бывший ангар, и Владимир поставил там несколько виграфов. Много их не поставишь, потому что каждый активный виграф забирает силы у его автора, каждому виграфу нужен источник энергии, некоторым хватает даже слабой разности температур — например, батареи отопления поблизости. А некоторым нужно питание мощнее, например, от электропроводки.
Минут за десять они охватили виграфами все подступы и обезопасили подземный путь к отступлению. Затем, выбравшись наружу, Агафья исполнила инкантацию. Внимание вероятного врага пришло немедленно, теперь и сам Владимир воспринимал его как ледяные уколы по всему телу. Он чувствовал чей-то недружелюбный взгляд. Отчего так? Оттого, что всё больше знаний Владимира-второго приходило и оставалось, или из-за того, что Агафья рядом? Некогда размышлять. Когда внешние виграфы сообщили, что приближаются враждебные существа, Агафья и Владимир отступили по основному плану.
Там они и затаились, заблокировав люк и забаррикадировав подступы к нему. Почти сразу же наверху началась стрельба, виграфы Владимира и инкантация Агафьи сумели перессорить вероятных противников. Едва только выстрелы стали утихать, Владимир и Агафья направились к выходу.
Там не очень долго идти. Павел Копылов сообщил по секрету, какой проход позволял пройти к одному из служебных выходов торгового центра поблизости, и просил никому не говорить ни слова о нём. На всякий случай он дал и ключи. Естественно, Владимир клятвенно пообещал, что не выдаст Копылова и вообще постарается туда не соваться. Копылов и не догадался, что на подобное доверие его раскрутил виграф, а самому Владимиру потом было отчаянно неловко. Это там, в царстве Странника, его двойник привык к подобному, а здесь всё иначе.
Они уже приближались к основному выходу — безопасному и просторному — когда ожили их виграфы-стражи; и Агафья, и Владимир приготовились дать отпор.
Человек вышел из-за поворота, на нём была чёрная маска, пистолет в руке. Агафья вскрикнула, закрывая лицо и неловко падая на колени, а человек тем временем уже поднимал оружие.
«Зайчик» — простейший виграф, который можно исполнить просто пальцами одной руки. Не нужна ни другая рука, ни поверхность, ничего. Новички все смеются, когда их заставляют отрабатывать исполнение «Зайчика» до судорог в пальцах, до скрежета зубов, до свинцовой, непереносимой тяжести во всём теле. Никто не верит, что от такой чепухи может быть толк.
«Зайчик» не мог остановить пулю, но луч яркого света ужалил врага в глаз, и рука с пистолетом дрогнула, противник попятился, прикрывая лицо, а пуля выбила облачко пыли из стены рядом с головой Владимира. Сам Владимир уже поднял с пола первый попавшийся камушек и исполнил на нём «Цикаду» — звуковое отвлечение. Второй, почти всегда бесполезный, но очень простой виграф.
«Цикада» не могла остановить пулю, но резкий звук (Владимир метнул камень с виграфом) отвлёк нападающего, а Владимир уже разгонялся с низкого старта: нужно сблизиться с противником, чтобы применить действительно серьёзное оружие. Противник попросту начал стрелять наугад по дуге, осознав, что Владимир направляется к нему. Агафье хватило нескольких секунд, что выиграл Владимир, чтобы успеть прикоснуться к медальону и произнести «Princeps vult».
Даже охваченный бледным жарким пламенем, враг не сдавался: одна из пуль только чудом не попала Владимиру в ногу, прежде чем он выбил пистолет из руки противника, а самого врага придавил к полу «Жерновом». Третий простой виграф, но, чтобы он действовал, нужно сосредоточение. Когда Агафья подошла к ним, нападавший был уже мёртв. Теперь главное — не объясняться с полицией. Владимир оставил рядом с покойником «Туман» — слабенький виграф, но полчаса спокойствия им обеспечены, а покойника никто не увидит. Когда они дошли до выхода, то увидели, что замок сломан с другой стороны, а оба виграфа Владимира, которые должны были отнять силы и по возможности усыпить противника, не сработали.
— Фатум, — прошептала Агафья. — Прямо как в учебнике. Но он не мог явиться на третий вызов! Везде пишут про пятый!
— Сможете идти? — Владимир поддерживал её под локоть, а сам последовательно отключал все выставленные виграфы, иначе не позднее чем через час он свалится от жуткой усталости.
— Да, всё уже прошло, — заверила Агафья.
К моменту, когда у служебного выхода их обнаружили полицейские, уже эвакуировали торговый центр. После того как началась перестрелка в том самом бывшем ангаре, Агафья и Владимир успели прийти в себя и изобразили должную меру испуга. Их просто попросили выйти. Даже документы отчего-то не проверили.
Там их и отыскала служба безопасности Белова. Правда, вначале заставили показаться прибывшим врачам скорой помощи.
...Во враждебном Владыке окружении на каждое действие его именем происходит противодействие, сродни иммунному ответу в организме, реакция на чужеродное, враждебное существо или воздействие. И если применить несколько мощных инкантаций подряд, реальность сформирует и отправит фатума — персонального противника. Если фатум пришёл за тобой, на него нельзя смотреть, нельзя к нему прикасаться, будет очень больно. Будь Агафья одна, у неё не было бы шансов.
Но она была не одна. Агафья казалась спокойной, даже равнодушной ко всему, но, когда Владимир брал её за руку, чувствовал, что Агафья — словно натянутая струна.
* * *
Мэтр Агапит Зервас последним пришёл на срочное собрание Высокого Совета. Он начал с отчёта Агафьи и переданных ею материалов.
— Впечатляет, — признал глава Совета.
Ему давно уже было за сто лет, но выглядел он лет на тридцать: широкоплечий, спортивного телосложения. Ни тело, ни ум не пострадали с возрастом, Владыка умеет благодарить за верную службу.
— Вынужден признать, мэтр Зервас, что ваша программа весьма эффективна; я критиковал её чаще остальных — возможно, я ошибался. Эксперты подтвердили, что это был именно фатум?
— Совершенно верно, две девятки после запятой.
— Фатум является на третий вызов взамен пятого, и с каждым новым вызовом уровень агрессии растёт с опережением на две ступени, — добавил заместитель главы. — Получается, всё станет ясно в ближайшие сутки.
— Совершенно верно. Агенты пришлют новый отчёт в течение двенадцати часов. До того момента я не стану делать прогнозы, но шансы на успешное построение плацдарма весьма высоки.
— Оперативные группы приведены в состояние повышенной готовности, — добавил заместитель. — Держите нас в курсе, мэтр Зервас.
Мэтр Зервас возвращался в оперативный штаб с улыбкой на лице. Сложно, очень сложно проникать на Магистральную Землю — туда, откуда родом исходники и Агафьи, и Владимира, и десятка других агентов. Владыка Света даровал знание — что необходимо сделать, чтобы совместить реальности в момент рождения человека там, на Магистральной. Если всё исполнить правильно, на этой, Благословенной Земле рождалась и генетически, и событийно точная копия такого же человека — лучшая заготовка для будущего агента. Самым сложным было отыскать такого новорождённого — Агафью искали одиннадцать лет, Владимира и того дольше. Удивительно, но искать приходилось самыми примитивными, неэффективным методами.
Потом было обучение, воспитание и — самое сложное — периодическое слияние с исходником там, на Магистральной. И когда это проходило успешно — в одном случае из одиннадцати — получались идеальные, совершенные агенты. Ну а когда удавалась пара, как в случае Агафьи и Владимира — таким агентам просто нет цены. В их случае всегда действует синергия: их способности и потенциал, пока они вместе, намного выше чем у любого агента-одиночки.
Агафья — замечательная, умная и преданная слуга Владыки. И не фанатичная, что важно: она пришла к этой службе по своей воле, разумным решением. Так же, как и Владимир. Что ж, пока что всё развивается практически без отклонений от плана — остаётся только ждать.
* * *
Агата и Владимир молча смотрели на оперативные данные, которые продемонстрировала им Лиана. То, что Вероника передала при помощи Владимира. Сейчас всё это показывалось на экране здешнего телевизора.
— Выключите, — попросила Агата минут через сорок. — Не могу я уже про все эти ужасы слышать. Так что же, люди в его царстве — просто рабы?
— Отнюдь нет, — покачала головой Лиана. — Там нет голода, нет принуждения, нет болезней, нет преступности. От каждого берут по способностям, каждый труд достойно оплачивается. Кто-то способен к наукам и технике, это поощряется, чем квалифицированнее труд, тем больше привилегий и возможностей. Единственное и основное требование — говорить правду. В его царстве не лгут.
— Прямо сказка, — усмехнулась Агата. — Но зачем было убивать два миллиарда человек??
— Странник действует рационально. Скажите, Агата, сколько лет уйдёт на то, чтобы люди в государстве — все люди, сверху донизу — стали честными, порядочными, строго соблюдали закон?
— Миллион лет, — усмехнулась Агата. — Я поняла, о чём вы. То есть людей проще воспитать с нуля, а всех ненужных в расход?
— Сказано грубо, но в точку. Странник требует от всех максимальной отдачи. Сможешь достичь высот в науке, в технике, в любом умении — будешь обласкан, всюду будет почёт и уважение. Не можешь или не хочешь учиться и развиваться — с голоду не умрёшь, но и привилегий тебе не будет. Обманешь хоть кого-то намеренно хотя бы раз — и можешь проститься с жизнью. Простая и эффективная схема.
— Я в такой сказке жить не хочу, — содрогнулась Агата. — Вы говорите, там ещё и мужа не сама себе выбираешь?
— Там нет понятий семьи и брака. Эти слова считаются непристойными. Там есть союз мужчины и женщины, в том числе для продолжения рода. Разумеется, в живых оставляют только полноценных детей.
— Я правильно понимаю, что он так поступает со всеми разумными существами? — поинтересовался Владимир. — Вы намекали, вскользь, что Земля — не первая планета, где Странник создал своё царство.
— Боюсь, что так. — Лиана поднялась на ноги. — И ещё. Когда я говорила, что Странник знает всё, я невольно ввела вас в заблуждение. Он может узнать всё о каждом и обо всех. Но для этого он должен сосредоточиться на том, о ком хочет знать — увидеть, услышать. Для этого ему нужны слуги.
— Вот чему вы научились... — медленно проговорила Агата. — Быть незаметными, не попадаться на глаза его слугам. Но кто он такой, как выглядит?
— У Странника много манифестаций. Выглядеть он может как угодно, в том числе и в виде человека любого пола, расы, возраста... вы поняли. Мы называем его «он», но не уверены, что это на самом деле «он», «она», «оно», «они», или что-то ещё. Скажу только, что мы сумели понять, как обнаруживать его присутствие. Это также стоило нам многих жизней.
— К нам может прийти чучело, которое всё про всех знает, — покачала головой Агата. — У его армии такие технологии, что мы против них не выстоим. Ну, люди Земли со всем нашим оружием. Но что-то же можно сделать?
— Можно, — согласилась Лиана. — Чтобы он мог пройти на нашу Землю, нужно стечение обстоятельств. То, что передала Вероника при помощи Владимира, — кивнула Лиана Владимиру, — поможет нам понять, когда может случиться такое стечение. Когда и где.
— Ясно, надо заметить, что ему открывают дверь, и закрыть её.
— Примерно так. Вам нужно отдохнуть, — посоветовала Лиана. — Мы сейчас готовим спасательную операцию для Агафьи и Владимира. Если они вернутся в царство Странника, Владимира с большой вероятностью раскроют.
— Дальше можете не продолжать, — вновь содрогнулась Агата. — Не смотрите так! Ну не могу я просто сидеть в этом номере и ничего не делать!
— Вы делаете, — возразила Лиана. — Вы уже записали многие воспоминания Агафьи. Эти сведения бесценны. Она ведь искренне считает, что родом из царства истины и справедливости. Чем больше мы знаем о тамошнем обществе, тем меньше потерь нас ждёт. Прошу, продолжайте вспоминать и записывать. Может, вы считаете иначе, но вы очень сильно нам помогаете. Нам всем, людям Земли.
— Поняла, — буркнула Агата, поднимаясь из кресла. — Чую, что вы не врёте. Извините, если что.
— Вы меня не задели. Прошу, постарайтесь отдохнуть, на свежую голову всё будет выглядеть иначе. Мне пора. Вы знаете, как подать сигнал тревоги, кто-то из нас всегда на связи. Отдыхайте.
Агата проводила её взглядом и, вздохнув, принялась разоблачаться ко сну. Минуты через три они с Владимиром уже забрались под одеяло и лежали, держа друг дружку за руки.
— Погладьте меня, — попросила Агата, когда Владимир уже подумал, что она заснула.
— По чему?! — растерялся он.
Агата хихикнула.
