Мир Деревьев

— Бред! — вновь завопил Эбенагл. — Такого просто не может быть! Что нужно этому чудовищу на моем корабле?

Интеллектуальная система звездолета, не поняв риторичности последнего вопроса командира, тут же начала на него отвечать:

— По всей видимости, существо пытается на борту звездолета проникнуть в один из миров Великой Империи.

Синий дракон сначала никак не отреагировал на слова "умной машины", а когда до него дошло, он еще раз с интересом посмотрел на тупо ковыряющего в носу дикаря и, обращаясь к компьютеру, произнес:

— Продолжай, комп!

— Вообще-то я уже все сказал. Он использует наш корабль в качестве транспортного средства...

— Это и так ясно, — капитан Эбенагл нетерпеливо перебил излишне пространную речь главного компьютера. — Ответь лучше, для чего ему необходимо оказаться в одном из наших миров?

— Этот землянин вовсе не глуп и он прекрасно осознает, что как только "Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий" достигнет пределов Великой Империи, его планета будет немедленно подвергнута массированному удару бесчисленного количества боевых кораблей. Вряд ли обитатели Земли смогут отразить натиск такой мощности. Поэтому он просто обязан попытаться разузнать координаты наших миров и лучше всего это совершить, взломав систему защиты локальной информационной сети одной из планет империи.

— Почему в таком случае он не попытался совершить взлом твоей операционной системы с целью извлечения интересующей его информации? — с нескрываемой иронией спросил Синий Дракон.

— Потому что он хоть и дикарь, но отнюдь не дурак. — Эбенаглу показалось, что в бесцветном машинном голосе промелькнули еле уловимые нотки сарказма. — Вам прекрасно известно, что вход в операционную систему главного корабельного компьютера и доступ к базе данных имеет право только капитан, а после его гибели старший помощник. В случае любой попытки несанкционированного проникновения, злоумышленник будет немедленно уничтожен.

— А если ты не сможешь справиться с взломщиком? Тогда как?

— Инструкция предусматривает и такой вариант развития событий. В этом случае я обязан выполнить самоликвидацию, но перед этим уничтожить всю базу данных, включая координаты обитаемых планет. Экипажу корабля в этом случае останется лишь подать сигнал бедствия и дожидаться прилета спасательной команды, поскольку без исправно функционирующего главного компьютера невозможно добраться до одного миров Великой Империи Рокан. До сих пор землянин жив, а я вполне исправен, поэтому не стоит труда сделать вывод, что человек не рискнул выполнить попытку взлома операционной системы. Впрочем, зачем ему рисковать своей и моей жизнями — все равно при его возможностях он рано или поздно окажется в одном из миров Империи и тогда...

— Можешь не продолжать, — командир звездолета сухо оборвал словоизлияния излишне говорливой "железяки". — Без тебя знаю. Сценарий просчитывается в уме всего за пару минут.

— То-то и оно, — позволил себе назидательно заметить компьютер.

— Все, захлопнул пасть! — рявкнул Синий Дракон, затем уже спокойным голосом добавил: — Дай немного подумать, как всем нам с честью выйти из столь непростой ситуации.

Покинув удобное капитанское кресло, капитан Эбенагл начал расхаживать взад-вперед по палубе главной рубки звездного корабля.

* * *

Феллад стоял и демонстративно пялился на фигуры мужчин и женщин, чьи тела до поры до времени покоились в темпоральном стазисном поле, останавливающем жизненные процессы, и от всей души восхищался изобретательностью инопланетян. Невозможно представить, что творилось бы на борту космического корабля, если бы вся эта масса народа сейчас разгуливала по палубам. А так спокойно стоят себе в безвременье, ни в чем не нуждаются, ничего не требуют и дожидаются своего часа.

Юноша знал, что сейчас за ним наблюдает множество испуганных глаз. После небольшой, но эффектной демонстрации, доказавшей полную несостоятельность лучевого оружия роканцев против него — Феллада, попыток еще каким-либо способом уничтожить незванного гостя не предпринималось. По большому счету недавняя атака лишь немного позабавила юношу, поскольку не шла ни в какое сравнение с тем ударом, который ему совсем недавно удалось отвести от Земли. Пока главные калибры звездолета, выражаясь фигурально, пытались стереть в порошок его родную планету, молодой человек открыл массу доселе неизвестных ему возможностей своего организма. Теперь он мог поглощать просто немыслимое количество энергии в абсолютно любом виде, мало того, не только поглощать, но усваивать и аккумулировать. Как ему это удавалось, он пока и сам не мог объяснить, но факт остается фактом — никакое оружие, находящееся на борту звездолета, не способно причинить ему вреда.

Вызывающе позируя перед видеокамерами, Феллад вовсе не бравировал своей неуязвимостью. При желании он вполне мог оставаться невидимым для любой сканирующей аппаратуры, но в данный момент это никак не вписывалось в его планы, поскольку излишне вызывающее поведение неуязвимого "дикаря" должно подвигнуть капитана корабля к принятию необходимого Фелладу решения. И юноша абсолютно не сомневался в том, что тот примет именно то решение, которое от него требуется.

* * *

Через четверть часа капитан Эбенагл Синий Дракон прекратил мерить шагами палубу и вновь уселся в кресло. Было очевидно, что он что-то решил для себя, и решение его было окончательным и бесповоротным.

— Комп, дикарь на борту и вряд ли мы сможем как-то от него избавится. У нас два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый, вернуться в один из миров Империи и привести с собой чудовище и тем самым обречь галактические расы на полное уничтожение. Либо... — роканец на мгновение замолчал, затем заметно погрустневшим голосом продолжил: — Либо отправить открытое послание, обращенное ко всем галактическим расам с указанием точных координат Земли и с предупреждением о таящейся там опасности, после этого... — Эбенагл сглотнул застрявший в горле комок, — произвести самоликвидацию звездолета вместе со всем экипажем.

Главный компьютер около минуты никак не реагировал на слова своего командира. По всей видимости, он просчитывал альтернативные варианты, согласно заложенной в него программе самосохранения, обязывающей его пресекать необоснованные действия любых членов экипажа, несущих угрозу сохранности звездолета. Но после того, как он заговорил, у Эбенагла не осталось никаких сомнений в правильности выбранного им решения:

— Мне нечем возразить Ваша Милость, — констатировал бесцветный голос главного компьютера. — Безопасность Великой Империи важнее, чем сохранность одного корабля. Поэтому считаю ваше решение вполне обоснованным. Готов выслушать ваши предложения по процедуре самоликвидации.

* * *

Капитан Эбенагл Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей дворянин и один из теперь уже несостоявшихся претендентов на пост главы клана Хартанг стоял на капитанском мостике и любовался необузданной пляской огненных протуберанцев. Этот голубой гигант был выбран главным компьютером звездолета совершенно произвольным образом среди двухсот миллиардов звезд его родной галактики. "Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий" находился уже в верхнем слое хромосферы звезды, и раскаленная плазма начинала лизать не защищенный силовыми полями сталинитовый борт звездолета. Еще десяток, от силы пятнадцать минут и сверхпрочный материал не выдержит и потечет как лед под лучами весеннего солнца, и тогда наступит конец. Синий дракон стоял и молча наблюдал за тем, что творилось за бортом его корабля. Однако внешняя оптика оказалась не столь надежна как корпус звездолета и, в конце концов, экраны погасли, оставляя командира обреченного корабля наедине со своими мыслями.

Неожиданно он почувствовал чей-то взгляд, устремленный ему в затылок, и одновременно уловил легкое дыхание за своей спиной. Резко обернувшись, он увидел до боли знакомую фигуру полуобнаженного дикаря и, злорадно ухмыльнувшись, спросил:

— Ну что, чудовище, страшно умирать?

Дикарь покачал головой и грустным голосом констатировал:

— Я все-таки до самого последнего момента надеялся на то, что тебе удастся выскользнуть из моей хитроумной ловушки. — И, отвечая на немой вопрос капитана, продолжил: — Твоя беда в том, что в каждом чужаке ты видишь врага. Впрочем, политическая ситуация не только в нашей галактике, но во всей Вселенной обязывает тебя быть именно таким, каков ты есть. И все-таки я надеялся на то, что вместо самоубийства ты попытаешься вступить со мной в контакт, чтобы хоть как-то договориться.

— Рокан никогда и ни с кем в переговоры не вступает! — гордо произнес Эбенагл. — Тем более с жалкими дикарями.

— Ну-ну... — понимающе покачал головой Феллад, — Когда-то мои далекие предки были такими же, как вы и по малейшему поводу и без оного были готовы применить против обидчика самое разрушительное оружие. По большому счету, мы должны быть вам благодарными за тот непреднамеренный визит в Солнечную систему одного из ваших боевых звездолетов, поскольку благодаря его вмешательству, человечество нашло свой истинный путь развития и во многом преуспело на этом пути...

— Ага, бегать в полуголом виде по лесу и называть это истинной целью, — съязвил капитан.

— Если позволишь, гордый роканец, немытый дикарь поведает тебе то, что когда-то было отлично известно каждому обитателю Вселенной, но теперь давно забыто и валяется в виде бесполезного мусора в базе данных ваших информационных сетей. Если я совру или что-то приукрашу, пусть меня поправит твой электронный помощник.

— Валяй, человек, только поторопись — очень скоро здесь будет намного жарче, чем в самой Преисподней.

— Не волнуйся, Эбенагл, в нашем распоряжении имеется столько времени, сколько потребуется. Уж поверь, я об этом сумею позаботиться.

Роканец скептически усмехнулся, но промолчал.

— Итак, — продолжал Феллад, — на протяжении последнего миллиарда лет в нашей вселенной господствовала единственная раса разумных существ. Назовем их для удобства властителями. Единственное, что мне удалось выяснить о властителях, это были разумные насекомые, то ли богомолы, то ли кузнечики, они общались посредством телепатии, и речи как таковой у них не существовало. За столь долгий период своего господства во вселенной властители создали высокотехнологическую цивилизацию. И еще, у них было множество видов самых разных домашних животных. — Заметив недоуменный взгляд роканца, юноша успокаивающим жестом остановил готовый сорваться с его уст вопрос. — Не стоит удивляться, уважаемый Эбенагл, моему столь резкому переходу от высоких технологий к домашним животным, ибо очень скоро ты все поймешь сам. Представь себе, что все эти обезьянки, кошечки, забавные крокодильчики, бабочки, аквариумные рыбки и прочие существа на протяжении многих миллионов лет были верными спутниками властителей, и хозяева относились к ним примерно так же, как относились к своим домашним любимцам мои предки. Они их холили, кормили, ухаживали за ними и... выбрасывали на улицу, поневоле вынуждая добывать пропитание на помойках и свалках. Уверенных в себе властителей вовсе не обеспокоил тот факт, что в конечном итоге многие так называемые домашние животные стали разумными. Их очень забавляло как обыкновенная мартышка сноровисто орудует пылесосом или кухонным синтезатором. Однако, как ты сам понимаешь, нет большой разницы между тем же пылесосом и боевым лучеметом, искусство владения которым, в конце концов, стало доступно домашним животным властителей, и первым навыкам владения боевым оружием научились именно те, кого в свое время безжалостно выбросили на помойку.

Сейчас практически невозможно воспроизвести то, что произошло двадцать пять миллионов лет назад. Известно лишь, что в один прекрасный момент твоим предкам и предкам прочих галактических рас удалось подготовить восстание и перебить бывших господ. Все произошло буквально в считанные дни — властители до самого конца ни о чем не подозревали и были застигнуты врасплох.

Расправившись с беспечными властителями Вселенной, бывшие домашние любимцы устроили грандиозную межвидовую бойню за богатое наследие, в результате которой многие их породы, и даже целые виды были уничтожены. Без малого пять миллионов лет продолжалась вселенская бойня с применением самых разрушительных средств уничтожения. Наконец уцелевшим наследникам удалось поделить между собой пригодные для жизни миры.

Однако установленные однажды правила стали основой взаимоотношений между вновь образованными звездными демократиями, плутократиями, империями и прочими альянсами. Едва лишь кто-то почувствует явную или мнимую слабину соседа, тот сразу же набрасывается на него с "благородной" целью расширения жизненного пространства. Именно так обстоят дела в нашей галактике и в прочих звездных скоплениях...

— Ты хочешь сказать, что мои предки были всего лишь жалкими домашними животными? — с издевательской ухмылкой оборвал юношу Эбенагл.

— Если не веришь, спроси у своего электронного советчика.

— Комп, это правда?

— Истинная правда, Ваша Милость, — ответил механический голос. — К вашему сведению, принципиальные основы моей операционной системы были созданы более пятисот миллионов лет назад теми, кого человек именует властителями.

— Вот видишь, — усмехнулся Феллад. — Операционная система твоего помощника; теоретическое обоснование принципа гиперпространственного перемещения тел, обладающих массой; могучее оружие, находящееся на борту твоего корабля и многое, многое другое, чем вы до сих пор пользуетесь и еще большее из того, что успели подрастерять за многие миллионы лет бездумной эксплуатации наследия властителей — все это не ваша заслуга и не вами создано. Ваша главная беда заключается в том, что свой интеллект вы приобрели не в результате эволюционного развития, а в процессе общения с более высоким интеллектом. Вы безжалостно искореняете любой росток разума, возникающий во Вселенной, инстинктивно осознавая, что когда-нибудь этот росток превратится в могучее дерево и задушит ваши ущербные цивилизации своей тенью.

И ваши опасения небезосновательны. Если бы ваш боевой корабль в свое время случайно не наткнулся на Землю, всего-то через тысячу лет мои соплеменники далеко обогнали бы вас в своем техническом развитии. Учитывая их жестокость и склонность к необоснованному насилию, всего пару-тройку тысячелетий от ваших хваленых империй в галактике остались бы одни воспоминания. Но я все-таки рад, что этого не произошло...

— Но... — открыл было рот Эбенагл.

— Потерпи буквально минуту, я скоро закончу, — не позволил перебить себя юноша. — Если ты хорошенько поразмыслишь, то поймешь, что я говорю истинную правду. Творческий потенциал твоего народа, впрочем, также как и остальных так называемых великих галактических рас всегда был нулевым. Творили властители, а вы лишь использовали и продолжаете использовать их достижения, не привнося ничего нового ни в науку, ни в технику. Отсюда вывод...

— Не торопись делать выводы, землянин, — проревел Синий Дракон. — Ты сгоришь вместе с нами в звездном огне, а твоя планета всего через два-три дня подвергнется такой массированной атаке, что никакая сила во всей бескрайней Вселенной не сможет ей противостоять.