Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

― Почему, господин? ― голос у женщины был настолько идеально-невинным, что ясно было сразу ― она что-то задумала.

― Орин. ― чуть заметные нотки в голосе главы заставили ее довольно улыбнуться. ― Говори.

Легкая пауза. Еще одна улыбка.

― Усыновите мальчика.

― Орин? ― похоже, Кайрану и в голову не приходило ничего подобного. Мужчины...

― Примите его в свою семью. На правах младшего сына. ― улыбнулась женщина, чуть склонив голову набок. ― Это идеальный выход, господин. Во-первых, вы сразу заставите замолчать всех недовольных и колеблющихся. Во-вторых, надежно привяжете Саана к клану. В-третьих, вернете ему то, что он потерял, тем самым хотя бы частично искупив ошибки моего мужа. И, последнее... вам же нравится мальчик, верно?

Глава клана вздохнул.

― Орин. Он не согласится.

― Если вы предложите сразу ― конечно нет. ― тонкая улыбка женщины сделала бы честь змею-искусителю. ― Но я позабочусь о том, чтобы Саан провел в вашем поместье несколько месяцев. У вас прекрасный сын, господин, пусть он и не годится на ваше место, но будет добр к мальчику и поможет всем, чем сумеет. У вас прекрасная дочь, почти его одногодка, совершенно не похожая на Шати, но так даже лучше. Несколько нужных намеков, и они сделают все сами. Причем совершенно искренне. А потом можно будет и спросить.

Глава клана Синего Льда в задумчивости скрестил руки на груди, и Орин с радостью заметила, что в его глазах не было отторжения. Похоже, мысль пришлась ему по душе.

Все-таки Саан ― необыкновенный мальчик. Так задеть этого мужчину всего за несколько часов...

А теперь ― надавить еще немного, развеивая последние сомнения.

― Господин, Избранный, конечно, очень умен, но еще ребенок, а дети быстро забывают плохое, особенно, если сейчас у них все хорошо. Немного времени, и он будет считать вас своей семьей, а как он привязан к семье, вам уже известно.

Легкая пауза.

― Хорошо, Орин. Я подумаю над этим вариантом.

Выходя из палатки, вдова бывшего наследника гасила в глазах довольные искры. У нее не было ни малейших сомнений, что Кайран согласится, и тогда...

Во-первых, она окажет важную услугу главе, а он не тот человек, чтобы забывать подобное. Во-вторых, ее с подругами наверняка оставят возле Саана, а это куда лучше, чем какое-то захолустное поместье. И, наконец, если все получится ― она вернет мальчику долг, хотя бы частично. Ведь что может обеспечить ему развитие, силу и безопасность лучше, чем положение сына главы третьего клана Империи?

Так что Орин была довольна. Три птицы одной стрелой ― а, возможно, и четыре, если... но об этом пока не стоит даже думать.

Возвращаясь к подругам, она улыбалась.

Глава 48

Просыпалась Ника с трудом. Голова была тяжелой, неприятно ломило виски, а горло саднило от долгого крика. И безумно не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, что-то делать, кого-то слушать, что-то решать...

Даже мысли шевелились медленно и лениво, словно не желая тревожить своего владельца. Вот только лежать вечно ― невозможно, как бы того не хотелось.

Ника медленно выдохнула, потянулась и села на постели. Чуть поежилась. В палатке было прохладно, а собственная одежда, измятая до совершенно непотребного состояния, от холода не спасала. Значит, нужно искать что-то потеплее. А, вот!

Резко поднявшись, она накинула на себя меховую накидку, заботливо оставленную кем-то прямо у постели, и нахмурилась. Что вообще произошло?

Вот их с Шати бросают в подвал. Вот она идет к Великому Змею. Вот Змей говорит, что сестра мертва. А дальше?

По сердцу резануло тупой болью, но Ника упорно продолжала вспоминать. Воспоминания были смутными и путанными, словно прикрытыми незримой пеленой, но они были, а значит, их можно было вытащить наружу. И, возможно, что-то понять.

Возвращение из Астрала. Змей ― или его своеобразное отражение? Залитое ядом поместье ― даже в том состоянии Ника отчетливо ощущала силу своего духа-покровителя. Орин и глава клана. Какой-то старик, кажется, местный целитель. Потом...

Память о собственном позорном срыве заставила едва заметно сжаться. Как она могла вести себя настолько несдержанно? Настолько раскрыться перед этим... главой? А потом еще и рыдать у него на груди, словно у кого-то близкого? Словно...

Кайран Ши тебе не друг. Скорее, наоборот. Ты послужила причиной смерти его наследника, помнишь?

Додумать ей не дали. За тонкой стеной палатки раздались неторопливые, чуть шаркающие шаги ― и внутрь зашел смутно знакомый старик-целитель. Темное и сморщенное, словно печеное яблоко, лицо, абсолютно седые волосы и внимательный, но неожиданно теплый взгляд.

― Проснулся, мальчик? Как себя чувствуешь?

Ника сглотнула, желая увлажнить все еще саднящее горло.

― Я... хорошо.

― Вот и прекрасно. ― целитель едва заметно улыбнулся и как-то совершенно естественно устроился рядом. ― Можно тебя осмотреть?

― Осмотреть? ― точно врач. Но зачем Кайрану Ши направлять к ней врача? Или захотел заполучить себе Избранного, раз у сына это не удалось?

Непонятно. Но, в конце концов, это всего лишь осмотр. Да и предыдущий она помнила ― пусть и несколько смутно.

Медленный кивок ― и сухие старческие пальцы легли на виски, а по телу прокатилась волна незнакомой, какой-то бодрящей силы. Словно изнутри промыли ключевой водой.

― Хорошо, очень хорошо... ― тихое бормотание старика было почти неслышным, но Ника была слишком близко, чтобы пропустить его мимо ушей. ― А вот здесь не очень, но вполне поправимо... И здесь...

Наконец целитель удовлетворенно улыбнулся и опустил руки, оставив Нику судорожно хватать ртом воздух. И было от чего.

Она и не представляла что подобное возможно. Минута ― и прошла головная боль, успокоилось саднящее горло и даже мысли, казалось, встали стройными рядами, готовые откликнуться по первому призыву хозяйки.

Изнутри поднялась удушливая волна зависти. Этот Дар... если бы она так умела! Ника с радостью поменяла бы свой разрушительный и доставляющий столько неприятностей яд на хотя бы слабенькое целительство. Но увы...

― Спасибо, господин. Мне намного легче.

― Миоку. ― улыбнулся старик. ― Меня зовут Миоку, мальчик.

Ника поклонилась ― не слишком глубоко, но уважительно.

― Спасибо, дедушка Миоку.

Улыбка старика стала чуть шире. Похоже, обращение ему понравилось.

― Не за что, мальчик. А сейчас снова ложись в постель и жди, пока тебе принесут завтрак. И еще поспать бы не помешало.

Ника нахмурилась.

― Поспать? Но...

― Поспать. ― неожиданно серьезно кивнул целитель. ― Это тебе кажется только, что сил много, а на самом-то деле едва на донышке. Ты ведь почти сгорел недавно, знаешь? Если бы не господин Кайран...

Кайран? Ника резко подняла голову.

― Он... он что, специально?

― Конечно. ― старческий смешок получился почти грустным. ― Тебя тогда спасать надо было, вот он и спас... как умел. Ты прости его, мальчик, он наверняка давил на самое больное ― но иначе нельзя было. Другое тебя бы не проняло.

Ника медленно кивнула.

― Я... хорошо. Я не сержусь.

― Вот и ладно. ― снова улыбнулся целитель. ― Значит, сейчас ты завтракаешь, потом тебя навещает госпожа Орин...

― Орин? ― упоминание заставило почти улыбнуться. Хорошо, что у нее все в порядке.

― Да. Тревожится она о тебе ― вот уж неугомонная женщина! Потом, наверное, господин Кайран. А потом ты ляжешь отдыхать, ладно?

Ника нахмурилась.

― Господин Кайран? Но что ему нужно? Я же...

― Не волнуйся, мальчик. ― качнул головой целитель. ― Ты был в своем праве. Данару, глупый ребенок, нарушил все законы писанные и неписанные. Сам гостями признал, и потом... ― качание головой стало явно неодобрительным. ― Господин, конечно, скорбит о сыне, но он понимает. Так что все хорошо. Тем более, что долг перед тобой признали.

Долг?

Ника вздрогнула.

― Ину-чи?

― Конечно нет! ― похоже, целитель ни на шутку удивился, даже руками замахал. ― Кто тебе сказал такую глупость?

― Господин Кайран.

― Ну, это он зря... ― протянул дедушка Миоку. ― Но он же тогда тебя задеть пытался, а не объяснять... Нет, мальчик, это же не сожженный трактир или попорченная девица, чтобы просто откупаться. Данару нанес урон чести клана ― а честь деньгами не меряют. Понимаешь?

Ника медленно кивнула, не отрывая взгляда от выцветших старческих глаз. Понимала, она правда, весьма смутно. Честь, долг... какая разница, если сестру это не вернет?

― Все будет хорошо, мальчик. ― в очередной раз улыбнулся целитель. ― Не волнуйся. А еду сейчас принесут. Тебе нужно съесть все до крошки. Обещаешь?

― Да.

* * *

Поздний завтрак ― или ранний обед ― принесли быстро. Аппетита у Ники не было, но она, верная своему обещанию, вычистила тарелки и снова улеглась в постель. Не то чтобы она чувствовала себя уставшей, но огорчать старика-целителя не хотелось.

Внутри, заглушая тупую боль потери, тревожно вибрировала невидимая струна. То, что к нему придет госпожа Орин, скорее радовало, но глава клана... Чего ожидать от отца Данару, Ника не знала. Надеяться на его доброе отношение было глупо, а поступки скорее удивляли, чем успокаивали.

Но деваться было некуда. А значит ― посмотрим.

Медитация, привычная, как второе дыхание, несколько успокоила натянутые нервы, но ответов на вопросы не дала. И когда за матерчатыми стенами палатки снова зазвучали шаги, Ника была почти рада.

― Госпожа Орин. Господин Кайран. ― они все-таки пришли вместе. Почему? Глава клана надеется, что присутствие знакомого лица его успокоит? ― Светлого дня.

И ― обозначить попытку встать с постели.

― Светлого дня, Саан. ― тепло улыбнулась женщина. ― Нет, не вставай! Как себя чувствуешь?

― Намного лучше, госпожа. ― ответная улыбка получилась чуть нервной. ― А вы?

― Со мной все в порядке, не волнуйся. И с Мирой и Ниори тоже. ― Орин едва заметно поклонилась. ― Мы очень благодарны, что ты тогда вспомнил про нас.

― Вы же пытались помочь. Мне и Шати. ― про то самое 'тогда' не стоило и спрашивать. Все и так очевидно.

― Но все же.

Ника на миг прикрыла глаза, принимая благодарность. Хотя и не слишком понимала, за что. Как можно благодарить за то, что не убил?

В поместье сейчас только мертвецы, и невинные лежат вместе с виновными. Чем провинились те же слуги? А Зара, которая так помогла ему, передав браслет?

Тогда она про них просто не думала. Забыла.

Сколько же крови на ее руках?

― Саан? Саан, ты в порядке?

― Да, конечно. ― медленно кивнула Ника. Не время для угрызений совести. И не место. Да и чем это поможет?

Мертвым ― все равно.

Орин вздохнула.

― Саан, господин Кайран хотел поговорить с тобой. Ты его выслушаешь?

― Конечно. ― а она может не выслушать? Как глупо...

Глава клана шагнул вперед.

― Сначала я должен извинится. Мое поведение вчера было недопустимо. ― спокойный голос, твердый взгляд, неторопливые движения. Заметная седина на висках.

Он похож на Данару. И одновременно ― не похож. Так, как оригинал походит на плохонькую копию.

Ника прикрыла глаза.

― Мое поведение было не лучше, господин. Даже хуже. И потом, целитель рассказал мне, чего вы хотели этим добиться.

Как ни странно, она в самом деле была благодарна главе за те жестокие слова, вырвавшие ее из пучины равнодушия. Ника не хотела умирать ― слишком многое не понято, не сделано, не узнано. Да и Шати явно бы не обрадовалась, увидев брата так скоро.

А то, что больно... это пройдет. Или она просто привыкнет.

― Я приму ваши извинения, если вы примете мои.

Четкий кивок главы клана подсказал, что его слова услышали. Вот и хорошо. Тогда, в запале, она и в самом деле наговорила много лишнего, а делать своими врагами целый клан... Совершить самоубийство можно и куда проще.

― Еще я должен заверить, что тебе ничего не угрожает ни с моей стороны, ни со стороны клана Синего Льда. ― голос Кайрана оставался совершенно спокойным, а в глазах не было видно ни капли гнева или ненависти. Только тихую печаль. Впрочем, кто сказал, что за свою долгую жизнь он не научился играть? ― То, что сотворил Данару ― вина клана и пятно на его чести. И мы признаем этот долг, Саан, Избранный Змеем.

Ника вздохнула.

― Долг... мне ничего не нужно. Шати это не вернет.

― Я понимаю, мальчик. ― в глазах главы клана мелькнуло что-то трудноуловимое. Боль? Сожаление? Вина? ― Но долг необходим не только тебе. Для нас не отдать его ― значит, запятнать себя еще больше. Хотя отдать такие долги полностью крайне редко бывает возможно.

Э? То есть как? 'У нас перед тобой долг, и отдавать мы его будем сколько хотим и пока не сочтем, что хватит. А ты можешь отбиваться руками и ногами.' ― так, что ли?

Похоже, что-то отразилось на ее лице, поскольку Кайран улыбнулся странной, грустно-веселой улыбкой.

― С ину-чи проще, правда? Там хотя бы можно подсчитать ущерб. А долг чести ― крайне тонкая категория.

Угу...

Ника медленно кивнула, мысленно прикидывая глубину той лужи, в которую в очередной раз умудрилась вляпаться. И ведь не откажешься! Она, конечно, понятия не имела, с чего это ей решили навязать долг ― хотя готова была поставить правую руку, что ее Дар имел к этому какое-то отношение ― но глава клана был слишком серьезен.

А значит, придется с этим как-то разбираться.

― И еще, мальчик... я хотел бы предложить тебе гостеприимство моего клана. Хотя бы до наступления тепла.

Что?

Ника напряглась, словно струна, а мысли в голове заносились бешеными белками. Что это? Попытка отдать долг, пусть даже частично? Способ оставить в клане обладателя сильного Дара? Или...

― Господин Кайран...

Глава клана прервал ее движением руки.

― Я понимаю, Саан, что после всего случившегося у тебя нет причин доверять ни мне, ни клану. Не стану спорить, мне бы хотелось, чтобы ты остался, и твой Дар играет в этом не последнюю роль, ― Кайран снова грустно улыбнулся, ― но мой долг и желания ― разные вещи. Если ты захочешь уйти, то никто не станет тебя задерживать. Клянусь Великими Духами и честью предков.

'Если захочешь'. Попытка привязать к себе была настолько прозрачной, что Нике захотелось рассмеяться. А с другой стороны...