Этот относительно мягкий подход был очень непохож на обычно решительного Юстиниана, и "синие" и "зеленые" почувствовали слабость с его стороны. Ободренные таким образом, они предпочли отказаться вместо того, чтобы принять его предложение, как для того, чтобы продемонстрировать свою собственную силу, так и для того, чтобы вернуть себе позиции, которые они уже потеряли из-за него. Они потребовали, чтобы осужденные были полностью помилованы, а не просто избавлены от палача, но это была большая уступка, на которую Юстиниан не был готов пойти, и тупиковая ситуация еще больше осложнила и без того опасно нестабильную ситуацию.
На этом фоне обещанные гонки оказались чем угодно, только не деэскалацией, на которую рассчитывал император. К тому времени, когда они начались, город уже был напряжен и разгневан, и толпы, заполнившие ипподром, проявив еще больше своей знаменитой буйности и хулиганства, чем обычно, с самого начала начали осыпать Юстиниана оскорблениями. К концу дня обычные партизанские скандирования "Синие!" и "Зеленые!" сменилось криками "Нике!" — "Побеждай!" — обеих фракций... и эти крики больше не имели никакого отношения к гонкам на колесницах. Они приобрели явно политический характер, призывая к свержению императора... и объект их гнева, к сожалению, был совсем рядом, потому что ипподром буквально примыкал к Большому дворцу. Подстегиваемая своими лидерами и собственной страстью, разъяренная многотысячная толпа вырвалась с огромного гоночного стадиона, чтобы атаковать не только дворец, но и целые районы столицы, и это привело к кровопролитию, поджогам, мародерству, насилию и хаосу.
Восстание продолжалось пять дней; пожары опустошили большую часть города, включая прежний собор Святой Софии и большую часть дворцового комплекса; и то, что началось как бунт, переросло в восстание, поскольку сенаторы, недовольные новыми налогами Юстиниана и отсутствием поддержки знати, воспользовались возможностью. Мятежники, вооруженные и контролируемые своими союзниками в Сенате, потребовали, чтобы он уволил Иоанна и Трибониана. А затем, почувствовав собственную силу и ведомые своими кукловодами-сенаторами, они пошли еще дальше.
Они решили полностью свергнуть его и провозгласить вместо него нового императора, Ипатия, племянника бывшего императора Анастасия.
Беспорядки Нике были самыми разрушительными за всю долгую, часто кровавую историю Константинополя. Они также были самой серьезной угрозой, с которой когда-либо сталкивалось правление Юстиниана, и восстание было на волосок от успеха. На самом деле, это удалось бы, если бы не три вещи: железная воля императрицы Феодоры, которая в решающий момент заставила Юстиниана выпрямиться; острый, проницательный ум Юстиниана, который разработал выигрышную стратегию, как только он решил сражаться, а не бежать... и Нарсес с Велисарием, которые осуществили эту стратегию.
Теодора напомнила себе об этом, когда она, Пипс, Велисарий и Эфраим следовали за Нарсесом и Менасом по Месе, "Средней улице", которая составляла спинной мозг Константинополя, к дворцу, окруженные экскубиторами. Да, Нарсес был настоящей занозой в заднице, и да, он, несомненно, рассматривал "мятеж" Велисария как возможность увеличить свою собственную власть и влияние, особенно после его отзыва из Италии. Но десять лет назад именно Нарсес в одиночку — безоружный и без сопровождения телохранителя — пришел на ипподром, занятый бунтовщиками, которые уже убили сотни людей, с мешком золота в руках. В одиночку он разыскал лидеров "синих", чтобы напомнить им, что Юстиниан был их самым выдающимся покровителем до нынешних неприятностей... и что Ипатий был зеленым. И в качестве небольшого знака постоянной поддержки императором их фракции он передал свой мешок с золотом лидерам синих, а затем вернулся тем же путем, каким пришел.
Теодора признавала, что для этого потребовались стальные нервы, и это было эффективно. В самый момент коронации Ипатия, без какого-либо предупреждения зеленых, синие отказались от нового императора в пользу старого и выбежали с ипподрома. И когда они покинули ипподром, оставляя за собой ошеломленных и деморализованных зеленых, имперские войска под командованием Велисария и Мундуса, ни один из которых не верил в полумеры, ворвались в него.
По некоторым оценкам, в тот день погибло до тридцати тысяч участников беспорядков.
Теодора сомневалась, что на самом деле их было так много. Действительно, она была практически уверена, что оценка Райберта в "едва ли" шестнадцать тысяч была гораздо ближе к истине. Но это все равно было ошеломляющее число — более трех процентов от общей численности населения города в то время, — и ипподром был залит кровью еще до того, как Велисарий и Мундус закончили.
Урок прошел на ура. Беспорядки Нике закончились казнью Ипатия, дальнейшим ослаблением власти расистских группировок и укреплением правления Юстиниана, которому больше никогда не будет угрожать серьезная опасность.
Возможно, до сегодняшнего дня.
На самом деле, трудно винить его за паранойю, — призналась она себе, когда они приближались к Августейону, вымощенному мрамором общественному рынку к югу от собора Святой Софии, между ним и зданиями Сената. Собственно вход в Большой дворец, через монументальные ворота из меловой бронзы, находился на дальней стороне Августейона, а отметка Миллион, от которой отсчитывались все расстояния в Империи, находилась прямо за пределами площади. — Он может — и заходит — слишком далеко, как в своем иррациональном недоверии даже к таким людям, как Велисарий. Но даже у параноиков могут быть настоящие враги, и видит Бог, у него они есть! Начнем с того, что этот человек родился крестьянином, а это значит, что аристократия автоматически настроена против него. Правда, у него были определенные преимущества, о которых большинство крестьян не могло даже мечтать, но все же...
На самом деле его дядя Юстин, командующий личной стражей императора Анастасия, усыновил молодого человека и опекал его в Константинополе. В результате Юстиниан получил превосходное образование в области юриспруденции, теологии и истории и со временем сам был принят в стражу Анастасия. И когда бездетный Анастасий решил, что ни один из его племянников — включая злополучного Ипатия — не годится ему в преемники, он сделал Юстина своим преемником. Поддержка экскубиторами своего давнего командира упрочила это решение, несмотря на отсутствие у Юстина голубой крови, а император Юстин I, в свою очередь, в значительной степени полагался на советы своего приемного сына. Настолько, что в начале 527 года он назначил Юстиниана соправителем, вторым императором. И когда Юстин умер в августе того же года, Юстиниан, который фактически исполнял обязанности регента своего дяди, поскольку здоровье Юстина пошатнулось еще до того, как он был официально принят на престол, стал императором по собственному праву. Никто не осмеливался бросить ему вызов, но аристократия никогда не забывала, что он не был одним из них.
А Феодора в их глазах еще хуже! — задумалась Теодора. — Ее отец был дрессировщиком медведей на ипподроме, а она была актрисой. Эта ядовитая жаба Прокопий выдумал ужасно много в своей "Тайной истории", но не все. Она действительно была актрисой... и проституткой до того, как встретила Юстиниана. Но так уж случилось, что она также одна из самых блестящих женщин в истории, и Юстиниан по-настоящему любит ее.
Действительно, он это сделал. Она была на двадцать лет моложе его и стала его любовницей вскоре после своего возвращения в Константинополь из Антиохии в 522 году.
Римское законодательство запрещало лицам сенаторского ранга жениться на актрисах — большинство которых, если уж на то пошло, были проститутками, — и, как наследник императора Юстина, Юстиниан получил сенаторский ранг, несмотря на свое крестьянское происхождение. Большинство мужчин его времени были бы готовы содержать такую женщину, как Феодора, исключительно в качестве своей любовницы. На самом деле, — размышляла Теодора, — большинство мужчин использовали бы запрет как предлог, чтобы поступить именно так, несмотря на то, чего хотела рассматриваемая женщина. Не Юстиниан. Вместо этого он убедил Юстина отменить этот закон и женился на Феодоре в 525 году, когда ей было двадцать пять, а ему — за сорок. Шестнадцать лет спустя они по-прежнему были беззаветно преданы друг другу, и эти двое были мощным партнерством, усердно восстанавливавшим Константинополь, превратив его в один из самых великолепных городов в мире.
И Юстиниан понятия не имеет, что ей осталось жить всего семь лет. Глаза Теодоры потемнели при этой мысли. Но потом они снова просветлели. Если мы только сможем убедить их обоих образумиться, мы сможем доставить ее в медицинский отсек "Тени". И если мы это сделаем...
Рак был неизлечимым смертным приговором для того, что считалось медициной в шестом веке. Но не так уж много значил для медицины тридцатого века.
Их отряд медленно проехал между Августейоном и великолепными банями Зевксиппа, через монументальные бронзовые ворота на территорию дворца и остановился, чтобы спешиться.
Большой дворец на самом деле представлял собой великолепно озелененный комплекс зданий и павильонов площадью более двух гектаров, построенный на крутом склоне холма, который спускался более чем на тридцать метров от ипподрома к береговой линии. Он занимал шесть отдельных террас, с каждой из которых открывался захватывающий вид на Босфор, но территория непосредственно за воротами представляла собой внутренний двор между казармами экскубиторов на юге и гораздо более древними палатинскими схолиями, дворцовой стражей, созданной Константином Великим, на севере. На самом деле, размышляла Теодора, правление Юстиниана ознаменовало окончательную передачу власти от схолиев, которых Константин создал взамен расформированной преторианской стражи, к экскубиторам, созданным сто пятьдесят лет спустя императором Львом I в качестве его личной охраны. И в то время как схолии сосредоточились на парадных построениях, экскубиторы были первоклассными боевыми подразделениями.
В данный момент около сотни этих первоклассных солдат стояли стройными рядами на плацу, в кольчугах и шлемах, с мечами на боку, когда их отряд приблизился, и Теодора взглянула на них, слезая с Фрэн.
Если Велисарий или Эфраим и чувствовали угрозу от их присутствия, по их спокойным выражениям лиц этого не было заметно, и ей стало интересно, о чем думали экскубиторы, учитывая разрушение "Убеждающим" врат Харисия.
Возможно, они думают, что не имеет значения, насколько силен фактор "Убеждающего", если они смогут перерезать Сэмюэлу и мне глотки до того, как он придет нам на помощь, — размышляла она. — Если уж на то пошло, Юстиниан и Феодора, возможно, думают о том же самом. Я действительно надеюсь, что это не так. Я не хочу убивать никого, если в этом нет необходимости, а Сэмюэл — и особенно Велисарий и Эфраим — более... уязвимы, чем я.
С другой стороны, броня из прог-стали под верхней одеждой Пипса остановит любое оружие, которое может произвести шестой век, а пистолеты, спрятанные под пиджаком ее делового костюма и фирменным коричневым камзолом Пипса, быстро превратят этих вояк в гамбургер, независимо от того, в доспехах они или нет.
— Его величество примет вас в зале своего личного совета во дворце Дафны, — немного резко сказал Нарсес, и она отвела взгляд от экскубиторов, чтобы улыбнуться ему.
— Конечно, — сказала она. — Я буду рада встретиться с императором, где бы он ни пожелал, милорд. Пожалуйста, показывайте дорогу.
Что-то промелькнуло в глазах Нарсеса. Возможно, удивление ее спокойным, вежливым тоном, — подумала она и мысленно покачала головой. — Неужели он действительно ожидал, что она обидится на решение Юстиниана встретиться с ней наедине, а не на публичной аудиенции?
Может, и так, — подумала она. — И, возможно, у него было какое-то оправдание, учитывая наше небольшое упражнение в стуке по головам. Но, в самом деле! Он один из самых опытных правителей в мире. Он должен понимать ценность театра... и когда приходит время покончить с театральщиной.
Она действительно вышла из себя — и признавала это, — но ее гнев послужил ее целям лучше, чем когда-либо мог бы послужить спокойный спор. Без этого Юстиниан вообще никогда бы не впустил их в город. Теперь она поняла, что должна была ожидать от него именно такой реакции, и какая-то часть ее так и поступила. Трудно было представить себе человека, пережившего беспорядки Нике, мыслящего не иначе, как в оборонительных терминах, когда голову подняла потенциальная угроза его власти, какой бы яростной она ни находила его непримиримость. Но теперь, когда он согласился встретиться с ними, к чему, по мнению Нарсеса, может привести дальнейший гнев с ее стороны?
— Тогда, пожалуйста, составьте мне компанию... валькирия, — сказал евнух через мгновение менее резким тоном, и она кивнула и грациозно помахала ему, чтобы он шел впереди них.
* * *
Возможно, это и был зал частного совета, — размышляла — Теодора, но он, безусловно, был великолепен. Стены украшали фрески, пол был выложен великолепной мозаикой, а Юстиниан сидел в прекрасном резном кресле с подушками императорского пурпура по другую сторону массивного стола. Несмотря на его возраст, она могла разглядеть дорифора, которым он когда-то был, в его широких плечах и мощных запястьях. Его далматика длиной до щиколоток — струящееся одеяние с широкими рукавами, которое он носил поверх богатой парчовой туники, заменившей традиционную (и более громоздкую) римскую тогу, — была того же фиолетового оттенка, а на груди сверкала украшенная драгоценными камнями панель — таблион с эмблемами его ранга. Золотая корона с тремя рядами драгоценных камней тяжело сидела на его седеющей голове, а глаза были темными и настороженными.
Императору был шестьдесят один год, но женщине, сидевшей справа от него, было всего сорок. Ее тщательно уложенные темные волосы не тронула седина, и Теодора была немного удивлена, обнаружив, что краска не сыграла в этом никакой роли. Императрица Феодора была одета так же богато, как и ее муж, в искусно расшитую столу, женский аналог далматики, и ее карие глаза заблестели, когда в великолепно обставленный зал вошли сопровождающие Теодору.
В выражении ее лица, похожего на сфинкса, не было приветливости, но Теодора могла видеть, что, должно быть, привлекло к ней внимание Юстиниана много лет назад. Они были прекрасны, эти суровые глаза. Лицо, на котором они были посажены, было, пожалуй, немного удлиненным, со слишком крупным носом для классической красоты. И это ни капельки не имело значения. В отличие от западных римлян, византийцы избегали тяжелой косметики, и Феодора не была исключением. Возможно, в результате цвет ее лица был почти безупречным. Несмотря на это, никто не назвал бы ее хорошенькой, потому что это было слишком бледное слово для описания этого живого лица и сильной воли, остроумия и интеллигентности, которые скрывались за этими глазами.
Присутствовал еще только один человек, и Теодора сохраняла такое же бесстрастное выражение лица, как и у Феодоры, когда узнала Антонину, жену Велисария.
