— Ну все, закончили говорильню? Я скоро пришью заносчивого ублюдка... А это издевательство над священной волей бога, не имеющее ни капли крови, порублю на куски и сожгу. А теперь идем в Страну Травы. Хоть я и потерял оружие, из-за тебя. му**ка, мне кажется, купить новое ты не захочешь. А там я видел одного урода с шикарной штукой! Этой косой я принесу еще больше славы Джашину-сама! Хей! Подожди меня!
И два напарника под привычные вопли пепельноволосого отправились в долгое путешествие, которое может однажды очень неожиданно закончиться. Или не может?..
Глава 23
'Хм. Наверное, надо разметить где-нибудь ближе к центру деревни портальную площадку и издать указ, обязывающий телепортироваться из-за пределов острова только на нее. Когда встречают и провожают — генерируется пафос и появляется желание возвращаться. Или не корчить из себя правителя, пока не поздно, и просто сделать соответствующий фуин? Не, фуин-то я, конечно, сделаю... Но вот хочу ли я чтобы мной кто-нибудь управлял? Отдавал приказы, говорил мне, что делать... Мда, а вот с этим плохо. За два года десоциализировался ты, Айдо, привык решать все сам, за себя и за других. Ну тогда, придется все-таки, тут либо управляешь ты, либо правят тобой, третьего не дано. Анархия — не наш путь!'
Размышляя таким образом о всяких глупостях, я осматривался вокруг, пытаясь разобраться, изменилось ли что-нибудь за время моего отсутствия. И, надо сказать, изменения были, и солидные. Свой дом, на самый порог которого наша теплая компашка прыгнула с самой границы со Страной Травы, я в свое время обустроил в месте схождения двух улиц, идущих под небольшим углом друг к другу. Мне всегда нравился нью-йоркский 'Утюг-билдинг', казалось, что это необычно и стильно. Ну и вот... Необычности моему дому было не занимать, но главное, что он выходил торцом на главную площадь деревни, а с обеих сторон его начинались две большие и широкие улицы. И сейчас они были не похожи на самих себя... Верхние этажи всех зданий, видимых отсюда, уже были разобраны, и сейчас там велась неторопливая работа по настилу крыш. Все шло к тому, что Узушиогакуре потеряет два-три этажа в высоту — чтобы не заморачиваться. Вот она, лень человеческая... Над парадными дверями некоторых зданий виднелись вывески с нечитаемыми так далеко буквами, а на площади расположилось несколько мелких лавчонок по продаже всего на свете. Мой взгляд еще раз обежал широкое кольцо, замощенное камнем, и выцепил небольшую нишу между двумя соседними строениями. Она была слишком маленькая, чтобы строить там что-то еще, но достаточно большая для... Да. Мне кажется, там замечательно смотрелась бы раменная!
Ну и, конечно, люди. В этот вечер на улицах, освещенных закатом, оказалось удивительно много народа. Они заходили в лавчонки, собирались в небольшие группки, чтобы поболтать... Кажется, тут уже даже кабак открыли... 'Алкогольные акцизы, налог на продажу спиртного после одиннадцати вечера, акциз на торговлю в розлив...' Моя жадность, упавшая было в обморок от страха после сражения с нукенинами, вновь очнулась, довольно потирая мохнатые склизкие лапки...
Постепенно все присутствующие на площади оставляли свои дела и оборачивались к нашей колоритной группе. Взгляд метался по толпе, не в силах обнаружить то, ради чего, собственно... Вот кучка рыбаков, с которыми я, помнится, спорил до хрипоты по поводу планов будущего порта около лавки скобяных изделий. Вот Шин, уже занесший ногу на порог — ха! — кабака, но передумавший и активно начавший лавировать к нам... А вот, наконец, и...
Она стояла совсем недалеко от нас, по обыкновению собрав вокруг себя группку детишек, в которой, казалось, были только Акира и Азуми, настолько эти двое активно суетились и мельтешили вокруг. Они заметили меня первыми, запрыгали, приветственно замахали руками и стали дергать ее за полы накидки. Мда, не дождалась она моих подарков, сама справилась. Но, надо сказать, в этом бежевом... э-э-э, недоплатье с разрезами до пояса и черных щортиках она выглядит стильно. А волосы по-прежнему распущены, ценит, значит, мое мнение...
Девушка неторопливо обернулась, заметила меня... Ее губы дрогнули, она сделала движение, будто собираясь подойти, но в этот момент из-за моей спины вынырнул Восемнадцатый и бодрым почти строевым шагом засеменил навстречу Шину. С какого-то перепуга он напялил личину прапорщика... Нет, я его поймаю, поставлю печать и буду долго-долго бить, нашел где хохмы показывать!
Таюя замерла и недоуменно подняла бровь. Потом скосила глаза чуть влево. Я проследил за ее взглядом. Одиннадцатый, по-прежнему в обличье повзрослевшего Учихи Саске, устроившегося на работу в ночной клуб, сидел на корточках рядом с двумя нашими найденышами и, улыбаясь, что-то рассказывал. Вторая бровь медленно поползла вверх.
Попытался состроить дружелюбную гримасу и виновато развести руками, мол, вот такой вот я чудак, давай помиримся. Но неожиданно меня повело в сторону, мир крутанулся... И ждала бы меня неминуемое знакомство с камнями мостовой, если бы под правую руку мгновенно не ввернулась миниатюрная женщина...
За прошедшие два дня мы с Нами успели немного подружиться, насколько это вообще возможно при такой разнице в возрасте. Я называл ее просто по имени, а она, кажется, стала воспринимать меня как еще одного своего сына. Это и было основным мотивом переезда на остров, с ее слов. 'Оставишь тебя одного, а ты на ровном месте шею свернешь. И так чуть пол не проломил. Будешь на глазах все время. Да и за детьми присмотришь. Я давно чувствовала, что они такие же, как отец. А ему было тесно здесь...'. Так что теперь тридцатилетняя Нами, умудряющаяся без мужа и с двумя детьми выглядеть максимум на двадцать еле слышно покряхтывала под тяжестью моего тела, едва не улетевшего в бессознанку. Сильную я все же штуку придумал — два дня прошло, а все никак не отпускает...
Таюя при виде этой картины сначала прищурилась, но, когда Нами поднырнула под мою руку и обхватила за пояс в попытке не дать свалиться мешком — покачала головой, нахмурилась, что-то сказала детям и пошла вниз по улице, не оборачиваясь.
Я стоял и молча смотрел ей вслед. Примирения не получилось. Ну что ж за жизнь такая, не одно — так другое! И не скажешь, кто тут виноват... И я вроде бы ничего не делал, и она вполне могла всякой ненужности навоображать, после того-то, что произошло... Ну и как мне поступать?
А если начать с другого конца? Обычно сначала идут извинения, а потом подарки. Так, может быть, поступить сообразно женской логике, наоборот? Только что дарить-то? С платьем я не угадал, она уже сама... О! Придумал. Помнится, она просила меня разобраться с наследием Орочимару и сделать так, чтобы она могла им безбоязненно пользоваться. Отличный получится подарок, как раз в ее духе, не то что пошленькие цветочки!
Кивком поблагодарил Нами, тяжело вздохнул и зашагал на поиски подходящего подвала для экспериментов, безуспешно пытаясь отмахнуться от куска сознания, чувствующего в этом какой-то подвох. 'Лучше бы ты и правда ограничился букетом...'
Интерлюдия. Шин.
Стук в дверь, долетевший в кабинет с первого этажа, заставив мужчину поднять голову от бумаг и невидяще уставиться в окно. С тех пор, как они начали жить здесь, все вроде бы пошло на лад. Жилищные условия улучшились вот... На побережье Шин, несмотря на свои таланты, мог лишь мечтать о каменном доме. Староста поселения — это одно, но каменный дом — совсем другой уровень достатка, неизбежно привлекший бы внимание всех заинтересованных лиц — от сборщиков феодального налога до портовых банд, не погнушавшихся ради такой добычи забраться так далеко от привычных мест своего обитания. У этих ребят логика прозрачна, как саке двойной перегонки — если человек строит каменный дом, он делает это явно не на последние деньги. Так что...
Шин злобно ухмыльнулся, вспомнив сборщиков дани со стороны закона и из противоположного закону лагеря, которые поразительным образом уживались рядом, подменяя и взаимодополняя друг друга. Ох, как же у них вытянуться рожи! Полторы тысячи человек — это вроде бы и немного, так, три-пять семей из пары десятков поселений на берегу... 'Да, меня многие знают, уважают... и верят. Есть чем гордиться!' Но это самые вкусные, самые до недавнего времени зажиточные и самостоятельные люди, с которых можно было стричь шерсть, махая ножницами от всей души! Они бы стронулись с места, лишь дойдя до ручки. Да и некуда было идти... В Мизу Но Куни до сих пор последствия гражданской войны разгребают, там своих бы прокормить, в Облаке чужакам не рады, а мелкие страны — это всего лишь поле для множества сражений шиноби, которым не помеха и мирное время, и где каждый выживает как может. Конечно, с этой точки зрения остров тоже не идеал... Но покуда они — слишком незначительная величина, чтобы ради них прорываться через водовороты, надежно отваживающие нашествие любопытных уже... 'Сколько там лет прошло? Тридцать, сорок, больше? Не помню... В Академии нам историю не преподавали, хватало предметов, приносящих прибыль'. Как всегда, при воспоминании о днях бурной молодости Шин улыбнулся. 'Эх, славно мы тогда погуляли. Кичиро, Дай, Хикару... Хоть они и дети купцов, но никогда не зазнавались... Интересно, у Хикару с Китой сладилось? Он всегда смотрел на нее так, как смотрят на оазис в пустыне после двухнедельного перехода, а она подшучивала над ним, как же иначе-то, с такой внешностью? Красавица, блондинка, все при ней... Но косилась с интересом. Сколько же лет прошло...'
Стук повторился и рыбак вынырнул из воспоминаний. Тяжело поднялся, покрутил головой, разминая мышцы, и пошел открывать. 'Интересно, кто бы это мог быть? Дети бы пронеслись на свой третий этаж, вынося все двери на пути. Особенно Акира. С тех пор, как Таюя научила его разгонять чакру, сладу нет. Уже и лестницы не для него. А стены и потолки кто от грязных следов оттирать будет, скажите на милость?! Азуми все же поспокойнее, но печать маскировки на лесницу поставила все же зря. Хоть и видно, но вечером немудрено и лоб разбить, в непривычно-то доме... Печати эти еще... надо бы у Айдо хоть описание выпросить, чтобы знать, чего еще от собственных детей ждать. Да и, помнится, что-то он насчет продажи говорил. Это может быть любопытно...'
Это не дети, еще слишком рано. Ю никогда не отпускает их без физической тренировки, а она сильно затягивается. Да и еще там у них двое детей с чакрой есть, Акира обязательно задержится, чтобы помогать и давать советы. Шин вспомнил, как давеча сын скакал по комнате как резиновый мячик, в конце концов пробив кулаком деревянную дверь с воплем 'Нии-сан, держись, помощь уже в пути!', и улыбнулся. Совсем взрослый стал. Да и спокойнее так. Шиноби не живут долго... Но с Айдо почему-то не страшно. Мелкий он, конечно... Хоть и вырос за время своего отсутствия, явно стал сильнее... 'Возраст, в отличие от ума, дело наживное. Дурачок он, конечно... Но именно для этого здесь есть я'. Шин улыбнулся, распахнул дверь и замер.
На пороге, застенчиво улыбаясь, стояла женщина. В первый момент Шин опешил, потому что она показалась ему жутко знакомой. Милое лицо, прозрачные голубые глаза, шикарные темные волосы, тяжелой волной падающие на плечи, высокая грудь в вырезе отлично приталенного платья... Детали никак не хотели складываться в единый образ.
— Шин, привет. Может быть, впустишь? — Вперед выступил красноволосый парень, которого рыбак даже не заметил, отодвинул его плечом и вошел в дом, приглашающе кивнув женщине. Она прошла мимо, обдав мужчину едва ощутимым запахом свежести морского ветра. И только когда за ней в дверь проскользнули двое незнакомых детишек, рыбак отмер, почему-то глубоко вдохнул и прошел в дом вслед за посетителями.
— Шин, знакомься. Это Нами. — Женщина приветливо кивнула, колыхнув тяжелыми... прядями волос и улыбнулась. От этой улыбки Первый (и единственный, что жутко его раздражало) Экономический Советник Узушиогакуре снова вздрогнул. — А за ее спиной прячутся: справа, соответственно, Кайо, — Темно-бордовая искорка смущенно выглянула из-за юбки, спрятав за румянцем россыпь мелких веснушек. — А слева Кано. — Аловолосый настолько, что его хотелось назвать рыжим, мальчишка приветственно шмыгнул носом. — Они являются близнецами и по совместительству ее детьми.
Рыбак машинально отметил, что сегодня Айдо ведет себя необычно. Он все время блуждал взглядом по сторонам и, казалось, напряженно о чем-то думал.
— Они переехали к нам на постоянное место жительства. Подбери им пожалуйста, хороший дом. Ты же занимаешься вопросами, кто что починил или построил? Мне, признаться, сейчас немного некогда...
— Кхм... — Бывший прокашлялся, но голос все равно почему-то прозвучал хрипло. — Меня ты представить не хочешь? Ну ладно, сам как-нибудь. Меня зовут Шин и я здесь в некотором роде за главного... Пока вот этот молодой человек усердно бегает от своих обязанностей.
— Очень приятно. — Грудной голос Нами заставил мужчину на мгновение расфокусировать взгляд. Но он тут же собрался.
— Шин, ну ты же понимаешь... Сейчас есть дела поважнее. — Меланхолично отозвался красноволосый. 'Не знал бы я, сколько ему лет, подумал бы, что дети — его'. Неожиданно ироничная мысль доставила немного неприятные ощущения.
— Эти несколько дней мы ночевали дома у Айдо. Я понимаю, все это немного неожиданно... Но мне не хотелось бы его стеснять...
— Кхм... Вы знаете, лишних домов у нас нет, мы первым делом чинили коммуникации и общественные здания, без которых не обойтись,...
— Ну да, ну да. Кабак на площади мне первым в глаза бросился. И одно очень знакомое лицо, которое как раз собралось туда зайти. Наверное, проконтролировать качество строительства. Правда ведь?
Парень оживился. Его глаза сверкнули весельем, на губах заиграла ехидная улыбка. Но это длилось всего лишь пару минут, а потом на лицо вновь вернулась маска спокойствия.
— Кхм... Ты все не так понял... Ну я к чему веду... Мы ремонтировали жилые дома под наличное количество населения... — Уголки губ Нами чуть опустились. — Нет-нет, вас мы обязательно устроим со всем комфортом! Просто чуть позже. А пока... — Шин глубоко вдохнул. — Я хотел бы предложить вам пока пожить в моем доме. У меня самого двое детей, — зачастил, — так что вашим будет веселее, обвыкнетесь, осмотритесь, познакомитесь с нашей жизнью. Как вам предложение?
Женщина покосилась на парня, чему-то рассеянно улыбающегося.
— Ну вот и прекрасно. Нами, ты не против? Мой дом все же немного не подходит для человеческого житья, это был эксперимент. Немного неудавшийся эксперимент, да... Шин человек хороший. Я бы сказал, что он заменил мне отца, если бы он хоть чуть-чуть старался. А так — он замечательный человек, хороший друг и кладезь неожиданных талантов. Тебе нравится идея?
Нами кинула на мужчину странный взгляд, от которого его пробрала дрожь, чуть прикусила губу и решительно кивнула.
— Ну вот и прекрасно. Держи. — Айдо кинул в руки Шину небольшой свиток. — Здесь все их вещи. Да, кстати... — Впервые за сегодняшний день парень посмотрел прямо в глаза мужчине. Казалось бы, в облике красноволосого ничего не изменилось... Но волосы на голове почему-то зашевелились, а по спине пробежало шальное стадо крупных мурашек. — Акира дома? Что-то я его давно не видел. Не знаешь, где он?
