Единственно заминка возникла в группе, в которую вошёл Лукас Уайкс — он нагло хотел присвоить себе место лидера, однако напрасно присоединился к сильным — никто ему уступать не собирался.. в итоге его жёстко затёр Клайв Грейвс — вице-глава Студсовета.
— Итак, кажется, все готовы, выдвигаемся. — Скомандовала профессор и шагнула внутрь пещеры, в которой традиционно оказалась каменная лестница, уводящая на подземные этажи.
Выстроившись попарно, мы начали спускаться по ступенькам, быстро стало очень темно и все кто как мог озаботились решением возникшей проблемы.
Пока мы шли по лестнице, я почувствовал как Тессия взяла меня за руку, подбадривающе пожимаю, так и идём дальше.
Селестина приняла человеческий облик и так же взяла Лилию за руку. Она мало общается голосом с заслуживающими доверия, а всех прочих вообще игнорирует.
Так мы молча спускались по долгим лестничным маршам.
Но когда пришли на первый этаж подземелья, я стал предельно внимателен и на полную активировал сенсорику.
Просторная пещера тянулась вдаль на добрые сотни метров, отчего я задавался вопросом, как же она поддерживает себя. Камни по краям пещеры светились тусклым голубым светом, пол покрывал тонкий слой магического льда, а с потолка свисали сосульки. Приглядевшись, я понял, что причиной освещения был почти прозрачный мох, покрывающий всю пещеру и питающийся местной магией.
Подбираю несколько камней, исследую.
— Как интересно.., некогда обычные камни изменились под действием магии настолько, что стали преобразовывать энергию земли в стихийную магию льда. — И взял несколько таких камней на пробу.
— Зачем они тебе? — Удивилась Лилия.
— Еду охлаждать, чтобы не портилась — в морозильный ледник при кухне потом положу.
— Оу, хорошо придумал! — И тоже взяла такой камень. Нашлись и другие заинтересовавшиеся из класса.
— Странно. Обычно, здесь уже можно было встретить снарлаков. Почему они не... — Пробормотала профессор.
"Кррррр"
"Грррррррр"
"СсссНаррр"
"Ррак! Ррак!"
Внезапно, вокруг нас эхом стали разноситься отвратительные звуки. Из-за многочисленных валунов и маленьких проёмов выглядывали несчётное количество красных глаз-бусинок.
— Их слишком много.. — Воскликнул Роланд. Увиденное неприятно удивило не только его, а всех студентов, даже Кёртис и Клэр замерли в нерешительности. Я посмотрел на профессора Ванессу Глори, на её выражение лица. Не думаю, что даже она ожидала увидеть столько снарлаков.
Даже по меркам магических зверей падальщиков, снарлаки были отвратительны. С густой серой шерстью, их полутораметровые тела были мускулистыми, напоминая уменьшенных горилл. А вот головы больше походили на кабаньи — длинные рыла, мощные челюсти с клыками, красные глаза и широкие уши.
Сенсорю их.
— Раньше они были "ранга Е", но за минувший год поднялись на уровень выше.
*Гррррррр*
*Ссснааааарк*
*Гррраа!* *Гррраа!*
Всё больше и больше снарков выпрыгивало из своих укрытий, щёлкая челюстями и низко рыча.
— П-п-профессор.. тут всегда так м-м-много снарлаков? — Заикаясь, пробормотала одна из старшекурсниц.
— Это странно. Даже на нижних этажах ещё никто не встречал столько снарлаков одновременно. — Профессор Глори взяла себя в руки и слегка отошла.
Если даже наш профессор в нерешительности сделала шаг назад, то стоит призадуматься о повышении безопасности.
Команду своей группе приготовиться к бою и занять оборонительную позицию.
Однако профессор продолжила.
— ..Хоть их и много, с ними можно справиться. Однако, поскольку мы лишь на экскурсии и я должна позаботиться о вашей безопасности, то я думаю нам лучше прямо сейчас вернуться на поверхность.
*БУМ!*
Огненный шар взорвался, разорвав на куски не меньше шестерых монстров разом.
— К чёрту вашу безопасность. Зачем вы вообще притащили нас сюда, если как только началось хоть что-то интересное, требуете возвращаться? — Насмешливо высказался Лукас, опуская посох.
— Профессор у нас стала трусишкой тратящей наше драгоценное время на пустые побегушки, — говорю не менее недовольно. — И если вы не заметили, здесь ранее прошёлся крупный отряд из нескольких десятков рыцарей в направлении нижних этажей — видимо это они спугнули падальщиков. Всё просто.
Кёртис и другие ученики воспрянули духом, глядя на нас.
— Думаю, мы должны попробовать пройти. — Таково было их общее мнение.
Снарлаки, казалось, были немного напуганы, держась подальше и изучая нас своими озлобленными взглядами.
— Ладно, но если я почувствую, что что-то не так, то мы немедленно уйдём отсюда, ясно? — С суровым голосом сказала Глори, и все согласились на её условия. — Хорошо. Разделитесь на два отряда и пройдитесь по разным частям этажа. И никакого дружественного огня. Лукас, если ты ещё раз что-то подобное выкинешь, то будут последствия. — Профессор Глори грозно взглянула и блондин-выпендрёжник неохотно подчинился.
Профессор принялась распоряжаться.
— Принц Кёртис, возьмите ваш отряд и пройдите по левой стороне пещеры. Принцесса Тессия — ведите свой отряд к углу и займите оборону. Я буду приглядывать за вами, но и вы будьте бдительнее — не стоит недооценивать снарлаков, особенно в таком количестве.
Скромность Тессии тут же исчезла и, как полагается главе Студсовета, она начала командовать: Артур, я хочу, чтобы ты шёл в авангарде, поскольку лучше сражаешься на близком расстоянии. — Затем последовали другие распоряжения.
Беру в правую руку кристальную рапиру, в левую самодельную копию отдалённо на неё похожую, на мне образовался защитный покров стихии огня — так лучше в темноте становится видно, и приступаю к сражению.
— Найти и уничтожить! Пучок огней! — Лукас Уайкс выпустил одно из своих любимых прицельных заклинаний недалеко от меня. Опять вздумал посостязаться? И не надоедает же ему.
*Крррак!!!*
Больше десяти магических зверей рвануло ко мне. Расстояние между нами было всего лишь в несколько метров. Сконцентрировавшись, совершаю росчерк обеими рапирами, и две рассекающие полупрозрачные плоскости прекратили существование сразу около двух десятков тварей. Скучно. Пусть другие студенты сражаются, а я лишь присмотрю за их безопасностью.
Снарлаки не очень сильны, но тридцать минут борьбы с бесчисленными полчищами сказались на студентах. Клайв и Роланд покрылись потом, а Тессия немного побледнела. Даже заклинания Лукаса стали гораздо тусклее, а это означало, что он почти исчерпал весь свой запас магии.
— Мне кажется, или снарлаков сейчас ещё больше, чем было в начале. — Высказался Роланд, когда Клайв помог ему убить троих напавших разом монстров.
— Такое не может казаться. Цифры не сходятся. — Ответил Клайв и посмотрел на Тессию в ожидании дальнейших инструкций.
Судя по трупам на полу, мы уже положили несколько сотен зверей. В разы больше, чем было в начале битвы.
Сосредоточившись, магическим заклинанием разом собираю все ядра из сражённых зверей и начинаю заряжать взрывной магией под завязку.
— У тебя магия что, вообще не заканчивается? — Завистливо высказался Лукас.
— Не задавай дурацких вопросов — сам ведь тоже накопителями пользуешься.
— Они не настолько вместительные!
— Больше возьмёшь — на дольше хватит, особенно если это кристаллы.
Не стану же говорить, что поглощаю даже остаточную жизненную энергию сражённых врагов с их магией, а потом использую во всяком бросовом вроде взрывных магических гранат.
Тессия оглянулась и крикнула.
— Думаю, нужно возвращаться к профессору Глори. Многие уже не в состоянии дальше сражаться.
Мы начали организованное отступление ко входу в подземелье.. и оказалось, что у другого отряда возникла та же идея.
Профессор заметила, что оба отряда, состоящих из нескольких групп, вынужденно отступают и рванула ко второму отряду находящемуся в худшей ситуации, рассекая напирающих снарлаков налево и направо своим большим мечом. И откуда у неё столько силы? Или в сей меч внедрена магия облегчения веса?
— Профессор, я не думаю, что мы сможем продолжать бой в прежнем темпе. Их слишком много! — Крикнула Тессия, но её заглушил рёв снарлаков.
Взъярившись, замораживаю сразу сотню существ, давящий вал прекратился, и мы своим отрядом спешно объединились с пострадавшими.
— Отряды! Следуйте за вашими лидерами! Мы отступаем! — Недолго думая, профессор Глори встала перед нами, давая студентам время подняться по лестнице, но внезапно мы услышали громкий треск.
*Бууум!*
Сосульки и сталактиты, вместе с обломками потолочного свода, рухнули на землю и из пролома, хлопая большими крыльями, вылетели две здоровенные твари.
— Да вы издеваетесь! Что Королевы Снарлаков делают на первом этаже?! — Профессор Глори больше не стала сдерживать свою ярость, и её большой двуручный меч ярко засиял от переполняющей магии. — Ребята, удерживайте подальше от меня снарлаков-подручных, а я разберусь с королевами. Не знаю, что на нижних этажах сейчас происходит, но я вытащу вас отсюда, любой ценой. — Щёлкнув застёжкой на своей одежде, она вытянула цепочку с шеи и бросила на землю. Ожерелье сперва переливалось, а потом окрасилось в серый цвет. Сокрытие в ауре Глори исчезло, и магия забурлила вокруг неё.
— Приготовьтесь прикрывать профессора Глори! Не позволяйте никому пройти мимо нас! — Скомандовала Тессия, держа перед собой посох с лезвиями.
Кёртис шагнул вперёд, подняв щит и меч. — Так точно! Воины, защищайте заклинателей!
Я тоже стал собирать силы для продолжения боя. Семеро из нас стояли в авангарде, а Лукас, Тессия и прочие начали творить боевые заклинания или подобно Лилии экономно стрелять и луков.
Меня особо заинтересовало, как профессор Глори орудует своим двуручным мечом. Огонь и что-то похожее на песок стремительно кружили вокруг лезвий с обеих сторон.
Две королевы снарлаков, огромные твари с крыльями начали осторожно обходить Глори. На двух передних конечностях у монстров были четыре длинных острых когтя, вероятно покрытых ядом.
*Ньяяррр!*
Профессор Глори подняла меч, окружённых огнём и песком, и понеслась на одну из королев, начиная битву.
Я не стал применять заклинания, предпочитая просто рубить и резать снарлаков своими сияющими сейчас бритвенно острыми рапирами. Их густая шерсть слегка ослабляла силу атак, и всё же убивать монстров было довольно легко.
Но у нас возникла ещё одна проблема — трупы снарлаков. Они валялись всюду, мешая перемещаться в сражении. Оглянувшись, я с облегчением увидел, что авангард ещё держится. На Кёртисе и Клэр были лишь мелкие царапины и синяки, но другим студентам досталось немного сильнее.
Обернувшись назад, впечатлился — профессор Глори в одиночку побеждала королев монстров, которые были зверями приблизительно "А ранга". Но меня больше удивляло то, как она это делала. Очевидно, что профессор обладает сродством с двумя стихиями огня и земли, однако из её рук вылетали снаряды, похожие на осколки льда...
Нет.. это не лёд. Это стекло! Девиантная комбо способность на основе двух стихий! Теперь стало понятно, что она раньше от всех скрывала.
Срабатывание защитного покрова вернуло меня к реальности и пришлось продолжить битву. Я знал, что при нагреве речного песка можно получить стекло, но делать это в сражении...
Отбившись от очередной толпы тварей, подбираю стеклянный осколок, и применив распознавание, пытаюсь повторить. В общем-то задуманное удалось, но как потом избавиться от всюду валяющихся опаснейших осколков стекла? Так и самоубиться недолго.. лучше приму такое умение как средство расправы над врагами на крайний случай.
*Крааааа!!!*
Оглушительный визг заставил нас обернуться. Профессор Глори только что прикончила одну из королев тварей. Но было видно, как ей досталось — броня была поцарапана и пробита в нескольких местах, а по щекам стекала кровь.
— Супер!
— Вот так!!!
— Вперёд, профессор!
Поражение одной крылатой королевы резко подняло моральный дух у всех студентов, так что все ещё усерднее стали сражаться с бесконечно прибывающими монстрами.
Оценив обстановку, понимаю, что училке со второй королевой снарлаков сейчас не справиться — передышка нужна, потому сам вступаю в бой и вдвоём приканчиваем монстра.
— Тьфу.. почему они так сильны? — Сказала Ванесса Глори, выбираясь из кучи порубленных тел существ.
Извлекаю звериные ядра магии.
— Профессор, мы слишком далеко зашли. Вдобавок из-за сражения рыцарей этажами ниже случился обвал. Нужно как-то переправить всех студентов к выходу, иначе окажемся в западне. Идите, я тут справлюсь.
Глори, не став тратить времени на раздумья, принялась командовать.
— Дельфина и все не слишком занятые заклинатели земли — заделайте образовавшуюся дыру в полу, нам нужен путь для отхода. Остальные — защищайте их!
Задумка удалась, и мы преодолели последнюю часть пути, достигнув конца подземелья, однако...
— Теперь нам всего лишь нужно расчистить завал... — Говорю смешливо. — Заклинатели земли, вам придётся постараться поболее, проделав нам надёжный выход удерживающий свод от дальнейшего обвала. Элайджа Кнайт — задай им верное направление. И.. откуда столько дыма?
В стороне Лукас всё продолжал бушевать.
— Этих отвратительных тварей слишком много! Они всё продолжают вставать на моём пути!
— Лукас Уайкс, погасни чудила! Притока свежего воздуха больше нет. Все! Перестаньте применять огненные заклинания! И потушите огонь где это возможно, а то задохнёмся тут.
— Артур!!! — Вдруг испуганно вскрикнула Тессия и показала рукой вдаль, откуда всё продолжали прибывать монстры.
— Ого! Впечатляет — чудовище "S ранга". Как раз по мне противник!
— Но за ним королевы снарлаков.
— Проблема лишь в том, что если слишком разойдусь, то и вас зацепит.
— Я-я должна помочь, я п-профессор! — Забормотала с ужасом в глазах уже подлеченная Ванесса Глори.
— Сейчас ты полную дурь творишь. Сказал же — не мешайтесь. — И пошёл навстречу врагам.
Когда мне уже удалось разобраться с последней крылатой королевой снарлаков, лестничный проход на выход был восстановлен и все студенты устремились туда.
— Артур, не отставай! — Крикнула Клэр Блэйдхёрт.
Кёртис Глэйдер добавил.
— Быстрее все, нам нужно уходить!
— Да нормально всё, это обычная моя работа. — Говорю деловито, продолжая сражаться. — Лилия и Тессия — присмотрите друг за дружкой, Селестина — ко мне, понадобится твоя помощь.
Глава 22.
Когда все ушли, я трансформировался в гуманоидного дракона, Селестина тоже, и мы устроили всем врагам судный день.. выкосив и босса и всех следовавших за ним на протяжении сотен метров этого этажа. Затем пошли на нижние этажи и.. на нас буквально выскочил какой-то окровавленный чёрт. Наш слаженный удар с драконицей был рефлекторным, но и этого вполне хватило, чтобы добить его.
Копирую на информационный кристалл содержимое разума врага.. по факту это оказался результат генетических и прочих экспериментов над полукровкой драконов с василисками. Потому отрубаю голову.. вообще-то с виду демона, супруге отдаю ядро магии "SS ранга" для личного усиления, и та сразу воспользовалась, остальное тело по большей части поглощаю в пространство духа, бросовое уничтожаю.. так у меня появилась осваиваемая способность к синтезу ядов и устойчивости к ним.
