Следующий шаг

Неожиданный удар пускай и не прошел сквозь щиты, но вызвал перегрузку некоторых систем и тем самым нанес ощутимый урон. В масштабе флота повреждения были незначительными, но сам факт удара заставил мое сердце затрепетаться.

— Раш. — Короткое ключевое слово и в мозг насыщается специально подготовленной смесью.

Адская смесь стимулирующих препараторов с питательными веществами позволяет нейронам работать чуть ли не на порядок быстрей обыкновенного, но правда крайне недолго. Без присмотра диагностического комплекса я бы ни за что не решился использовать этот препарат, способный спалить мозги до тла, но сейчас все побочные эффекты сведены к нулю и можно позволить, себе такую роскошь — побыть богом.

— Флот плану C. — Первым делом я отдаю приказ открыть ответный огонь и запускаю маршевые двигатели Ренессанса.

Автоматические дроны запускают свои двигатели и бесчисленным роем несутся в сторону эсминцев. Каждый из них хрупок и нежен, но их просто немыслимое количество — несколько тысяч штук. Тем временем Ренессанс и сопровождающие его авианосцы тоже не висят на месте, а берут разгон в сторону внешнего пояса астероидов. Эта мера вряд ли послужит причиной нашего спасения, так эсминцы на порядок мобильнее Ренессанса, но все же и не помешает спастись.

— Переход в усилиленный режим защиты! — Я временно разрешаю перегружать системы, так как сейчас совсем не время щадить генераторы, позже починим, если сломаются...

Отдав все возможные распоряжения сознание переноситься на две секунды назад, когда датчики зафиксировали приближающийся снаряд. Да наших способностей хватило, чтобы определить характер угрозы!

Так эти длинные и вытянутые эсминцы вооружены ничем иным, как пушками гаусса. Судя по всему, это орудие начиналось в хвосте и тянулось до самого носа, так как иначе объяснить огромную скорость вылетающего снаряда я был не в состоянии. Но мало того, что стокилограммовая болванка выстреливалась на космической скорости так эта сволочь еще и имела в себе активную часть!

Так в зависимости от выбора цели снаряд или подрывался сразу и летел далее в виде осколков или вел себя на подобии ракеты. В первом случае его целью выступали не закрытые силовыми щитами дроны, для которых столкновение с обычной металлической гайкой на скорости в треть световой оказывалось фатальным. По авианосцу же долбил неразорванный снаряд, так как в этом случае весь запас алюминиевого порошка уходил на маневрирование на подлете к цели.

— Вот же черт! — Ожидаемые потери резко возросли, когда я узнал о столь мощном и дальнобойном оружии эсминцев, ведь на снаряд в космосе не действует сила трения, а значит, поражающая способность с расстоянием не снижается.

Активная же головка компенсирует движение целей и тем самым мы получаем одно из самых совершенных орудий убийства — с одной стороны довольно дешевой, а с другой стороны достаточно мощное. Эсминцы оказались способны просто поодиночке перестрелять авианосцы, если им дадут на это время! Только вот противник не стал повторять залп, а соизволил наконец-то ответить:

— Немедленно отзовите истребители, иначе мы откроем огонь на поражение! — Короткое послание не содержало каких-либо слов приветствия, одни лишь угрозы.

— Бу... бу... какие мы злобные! — У меня в голове мгновенно сложилась образ капитана эскадры, пожилого и чрезвычайно упертого барана, привыкшего полагаться лишь на силу.

— Кия притормози дронов и отойди от врат! — Идея как показать этому наглецу истинного хозяина положения родилась моментально.

Выпущенные авианосцами дроны являлись далеко не последним нашим оружием и далеко не самым мощным. Эти мобильные машинки с легкостью догоняли любое пилотируемое средство, но вот похвастаться мощными бортовыми реакторами, а, следовательно, и вооружением не могли. Ренессанс же напротив передвигался со скоростью черепахи, зато его энергоподсистема не знала себе равных, и тут возникал резонные вопрос: а как использовать всю эту энергию?

Лазеры, пушки гаусса, рейлганы или другие 'традиционные' средства вооружения имели ограниченный запас для масштабирования. Это просто следовало из истории их изобретения — все это открыли и испытали еще в позапрошлом веке на Земле. После вооружение модифицировалось, наращивало мускулы или размеры, но принципиально оставалось тем же самым, а вот истинно космического оружия способного поражать воображение одним только своим видом я не видел, зато знал кандидата на его роль.

Не утихающая термоядерная реакция, выплескивающая непрерывный поток тяжелых частиц — вот, что мне казалось перспективным оружием способным уничтожать даже целые планеты, и Ренессанс нес на себе прототип этого оружия! Им служил самый обычный фотонный двигатель, как самый мощный из всех существующих типов излучателей.

— Позиционирование завершено... идет накачка энергии... — рапортовал Ренессанс, начавший подготовку к залпу.

Скрытые в недрах обшивки генераторы силовых полей недовольно засопели и вышли на полную мощность работы. Невидимое горлышко, через которое истекали продукты реакции, захлопнулось, и теперь термоядерный огонь оказался взаперти. Разогретые до миллионов градусов частицы неистово мотались как джины в бутылки, но не могли найти себе выхода. От подобного перенапряжения силовые щиты тревожно заморгали разными цветами, но подготовка к выстрелу продолжилась.

Сразу целый центнер водорода отправился внутрь реактора, готового взорваться от перегрузки, для придания выстрелу достаточной мощности. За доли секунду водород вступил в реакцию и вызвал дальнейшее увеличение температуры. За кормой Ренессанса словно вспыхнула ослепительная сфера — это натужно работающие по всему кораблю генераторы пытались удержать бесчинствующую реакцию, но даже все их мощности не хватало.

— Залп! — Мигнула строчка, когда крышка сотканной из силовых полей бутылки рухнула и реакция вырвалась на свободу.

Фотоны, легкий водород или тяжелые чисты металла — все это понеслось прочь от корабля, сея ужасные разрушения на своем пути. Расходясь по узкому конусу, частицы летели и летели пока, наконец, не встречали материальные объекты. Не успевшие вернуться на борт авианосцев дроны, слабо бронированные транспортники и прочие хрупкие вещи сгорали в мгновение ока под действием бушующего пламени, но больше всего получили врата.

Чем больше площадь сечения, тем больше энергии пришлось поглотить генераторам силовых щитов, а они врата определенно были самым крупным объектом в этой точке вселенной, если смотреть в первую очередь на ширину. Огромное десяти километровое сооружение словно утонуло в огненном шторме, поймав изрядную его часть, но все же выжило после атаки.

— Измерение уровня щитов гиперврат... 98% от нормы... — как бы я не гордился своим супер оружие, но до идеала еще очень далеко.

— Кия, Имран, вы как целы? — Чести по привычки спросил я, так как видел на тактическом экране ряд зеленых огоньков.

— Потеряли процент от мощности щитов, а так все нормально. — Несколько ошарашено пропищала Кия, когда буйство стихии закончилось.

— Отлично тогда ожидайте реакции наших гостей, возможно демонстрация наших возможностей несколько охладит их пыл.

— Это точно... — Имран проводил глазами удаляющийся огневой фронт, — а мы сможем еще раз так выстрелить?

— В ближайшие полчаса вряд ли, но им знать об этом не обязательно, — пробурчал я, быстро проглядывая рапорты о повреждениях.

Тотальный перегрев центральной энерголинии и массовые сбои в работе резервных генераторов не оставляли надежды на запуск двигателя в ближайшее время, а не то что на запуск еще одного фейерверка, но как говориться знать противнику об этом совсем не обязательно.

Не смотря на мои старания показать силу, эсминцы если и пострадали, то совсем незначительно и их системы накачки щитов уже восполнили затраты. Но тем немее психологический удар достиг своей цели и теперь вражеский флот медленно дрейфовал, не предпринимая активных действий.

— Входящее сообщение!

— Ну, давай посмотрим, — с нисхождением пробурчал я, начиная читать.

"Капитану корабля Ренессанс. Мы рассмотрели передаваемое вами предложение и готовы провести переговоры на ваших условиях", — что ж коротко и, по сути. Наверняка просто в штаны наложили, когда увидели подобные спецэффекты.

— Флот, выкидываем истребителей и возвращаемся к первоначальному плану.

— Мы начали переговоры? — Поинтересовалась Мелиса все это время незримо присутствующая рядом.

— Почти, сейчас только новый дрон достигнет их флагмана, и мы сможем поговорить, — старый дрон накрылся вовремя атаки по площади.

Два космических флота вновь замерли напротив друг друга и пристально наблюдали друг за другом, пока маленькая машинка пересекала разделявшие нас космические расстояния. За долгие три минуты я успел перебрать в голове массу вариантов на тему, как вести себя на переговорах, но так и не пришел к окончательному решению, уж слишком много сейчас неизвестного.

— Будем разбираться на месте! — Благо ускоренное на порядок мышление очень этому способствует.

Экспериментальный эсминец Паладий.

— Сэр, они согласились начать переговоры! — Сообщил сидевший слева от капитана пилот.

— Да, вижу я! Не слепой! — Злобно огрызнулся в ответ капитан эскадрилий.

— Сэр, прошу подтвердить наш текущий статус, — бесцеремонно спросил ИИ корабля.

— Стоим на месте и ждем тупая железяка! — Жуткая раздраженность капитана имела под собой вполне реальные основания.

— Сэр, в таком случае вероятность победы составит 69%, рекомендую немедленно провести перегруппировку и атаковать материнский корабль.

— Я же сказал стоять! — По слогам произнес Георг, объясняя словно младенцу.

— Слушаюсь! — Олицетворявшая голос корабля голограмма рассыпалась на маленькие кусочки.

— Мы можем его отключить?

— Боюсь, что нет сэр. — Отозвался из-за спины программист. — Управление кораблем происходит только посредством указаниям искусственному интеллекту, и если мы отключим центральный компьютер, то лишимся работоспособности всего оборудования.

— А хотя бы ограничить его самоуправство нельзя? Вдруг он снова откроет огонь в целях уничтожения превентивного соперника? — Капитан не стеснял обильно размахивать руками, выражая свое недовольство по поводу поведения искусственного интеллекта.

— Мы стараемся, как можем, — еле слышно прошептали губы ведущего программиста.

— Так старайтесь лучше! — Крикнул Георг, разбрызгивая слюну по полу. — И ради бога отключите, наконец, эту сирену!

Остальные ругательства Георг высказывал уже про себя, милосердно лишив команду необходимости выслушивать бесконечные потоки оскорблений. В них было и про экспериментальные необкатанные технологии и про тотальную безалаберность и про подъем в два часа ночи, а так же неизменные пункт про начальство, утаивающее важные детали!

— Как это? Захватить Ренессанс с минимальным уроном для последнего? — Капитана со злостью стукнул по подлокотнику. — Да они же нас испарят своим мегооружием, если мы к ним сунемся!!

— Сэр, вероятность повторного залпа оценивается в 0,034%, — снова блекнул своими знаниями ИИ корабля.

— А ты молчи лучше и так портачил по крупному!

— Сэр, я действовал в соответствии с приказом 15/3 об организации безопасности конвоя, предусматривающей любые меры.

— А я в соответствии с указанием 45 /2, приказываю тебе заткнуться! — Отношения между капитаном эскадры и ИИ корабля не заладились с самого начала и теперь достигли своего пика.

— Дрон пристыкован, начинаю вещание. — Голограмм ИИ корабля, наконец-то утратила дурацкую улыбку на лице и занялась своими прямыми обязанностями.

— Здравствуйте... — в комнату шагнул голый мужчина.

— Упс... — он заметил отсутствие одежды и исчез.

— Лун!!! Опять твои проделки? — Капитан эскадры угрожающе помахал кулаком в сторону потолка.

— Никак нет сэр! Цифровая обработка принятого сигнала не производиться! — Холодно отозвался ИИ.

— А тогда кто?? — Георг бросил на программистов недобрый взгляд.

— Прощу извинения, это проблемы была на моей стороне. — Снова открывший канал связи мужчина, теперь красовался в черном классическом пиджаке.

— Корвин Грей, капитан корабля Ренессанс, — представилась голограмма, галантно снимая котелок с головы.

— Эрнст Георг, капитан третьего ударного флота корпорации Лилии. Приношу свое извинение за неожиданную атаку, сбой в работе бортового компьютера.

— Также приношу извинения за нанесенный удар, это тоже был сбой программного обеспечения, — словно в шутку отозвался Грей и тут же спросил, — надеюсь, сейчас сбой устранен?

— Так точно! — Процедил сквозь губы капитан, припоминая все капризы местного ИИ.

— В таком случае, мы можем надеяться, что этот маленький инцидент не окажет влияния на наши взаимоотношения?

— Смею вас уверить нет.

— Тогда приступи... — к чему именно приступим, Георгу узнать не удалось, так как голограмма забилась, словно как в припадке и беззвучно рассыпалась.

— Обрыв соединения! — Констатировал ИИ имевший значительно более обширные возможности.

— Да, что за хрень тут твориться! — Выматерился Георг, не выдержав очередного сбоя в работе техники.

— Полегче командор, полегче! — Прошептал ему на ухо очень знакомый голос.

— Генеральный директор! — Георг чуть ли не подпрыгнул на месте, когда опознал владельца руки, легшей ему на плечо. — Что вы здесь делаете, вы же должны быть со второй группой?

— Наблюдаю... — Парень сделал шаг вперед и с интересом вгляделся в тактическую карту.

— Сэр, произведен запуск авианосных групп! Истребители начинают сближение! — Запаниковал ИИ, но на этом плохие новости не закончились:

— Сэр, на Ренессансе зафиксирован выброс большой мощности!

— Внимание всем кораблям! Передать управление автопилоту, а самим проследовать в эвакуационные капсулы, — скомандовал генеральный директор, спокойно смотря на обзорные экраны, где тысячи точек медленно обступали нестройный ряд эсминцев.

Сидевшие в рубке с недоумением посмотрели на молодую фигуру генерального директора, но с места не шелохнулись.

— Выполнять! — Рявкнул четкий поставленный голос и только тогда все бросились вдоль по коридору.

— Георг, вам нужно специальное приглашение? — Прозвучал сильный и властный голос совсем не соответствующей хрупкой фигурке парня.

— Сэр, а вы? — С подкатывающим к горлу комом, спросил командир эскадры.

— У меня назначена встреча, так что идите, — не терпящим возражения тоном ответил парень, указывая пальцем на дверь. — И поторапливайтесь, если не хотите стать жертвой брачных игр.

Больше не смея перечить своему непосредственному начальнику, Георг выпрыгнул из компенсирующего гравитацию кресла и побежал в сторону выхода. Его не волновало ни странная последняя фраза, ни радостная улыбка на лице парня, так как он знал одну вещь — есть то, что ему знать не положено и сейчас именно такой случай.

Глава 13

Ренессанс, пять минуты назад.

— Кия, повторяю еще раз, никаких боевых действий во время переговоров!