Кстати маги в битве участия не принимали. После битвы с предтечами их осталось всего двое и хватало их только что бы время от времени расчищать коридор. Некрос решил отступиться, в надежде когда-нибудь вернутся с более внушительными силами, но так никогда и не собрался.
С трудом, дождавшись утра, Сет ринулся на виллу Знахаря и запустив базу данных, запросил слово имп. Оказывается, старый алхимик знал об этих созданиях даже больше чем император детей ночи. Откуда только старик информацию черпает?
Имп — маленькое максимум полуметровое создание с крохотными ручонками и детскими ножками. Лысое и остроухое. Глаза большие жалостливые. Схематический рисунок прилагался. Жнец мельком взглянул на него.
Эти почти игрушечные создания оказались не по зубам закалённой в крови армии. Армии уничтожившей предтечей.
Впечатление, однако, твари колодца производили довольно милое, безобидное и были очень похожи на добрых бесят без рожек из какой-нибудь сказки. Странно. Хотя если учитывать что их так много что они никогда не кончаются — тогда понятно.
Сет вдруг отчётливо вспомнил рожицу, что скалилась ему с крепостной стены Империала, когда он летел вниз. Видимо импровизированная веревка, которую Клык сплёл из разорванного стяга, оборвалась тогда совсем не случайно.
Жнец с удвоенным интересом стал читать дальше: бояться солнечного света, попадая на который мгновенно рассыпаются искрами, это же происходит и при любых даже самых незначительных ранениях, поскольку состоят импы из чистой энергии колодца. Умирая, имп сразу же вновь возрождается из своего источника и снова готов действовать. Количество одновременно живущих особей зависит от мощности и радиуса источника. Вид полностью исчез ещё до времён расцвета ночи вместе с колодцами.
Оказывается, не совсем исчез. Более того, Сет недавно столкнулся с одним из них. Так вот куда пропадают смельчаки, рискнувшие появиться в Империале ночью, и вот почему крепость выглядит такой ухоженной. Импы подсуетились. Молодцы.
Он вдруг подумал, что было бы чертовски неплохо обосноваться в этом замке. Недалеко от Заката, никем не занято (не считая импов конечно) и земли вокруг пустынны. Для начинающего клана кровососущих самое оно, но вот как договориться с этими мелкими гномами приходящими каждую ночь? Воспользоваться оком, но как к нему подобраться? Убивать их, похоже, бесполезно даже скорее бессмысленно. Чем ближе к источнику, тем скорее вновь возродившийся бесёнок ринется в бой. Если бы хотя бы приблизительно знать сколько их. Тогда бы... А что собственно тогда делать? Даже если их всего двадцать, парочка обязательно будет висеть у тебя на шее, постоянно обновляясь. Вот если бы их отвлечь в другое место, а самому пробраться тайком к источнику... А это мысль.
— Придти к Империалу днём. Спуститься до самых подступов, ну куда свет добивает сквозь камень. Для вампиров, в костюмах, не пропускающих ультрафиолет, это легко. — Сет не заметил, как стал шептать себе под нос. — Завязать бой. А потом этот... Как его? Тень — умелый разведчик блин, прокрадётся к колодцу и... По крайней мере разведает что да как. Может получиться.
Для себя он ведь давно решил помочь апостолам. Мало их просто освободить, нужно ещё дать им возможность выжить. Дело требовало осмысления. Поэтому Сет решительно спустился в гараж.
Ворота были распахнуты, со двора пахло шашлыками. Оказалось у кого-то из цыган день рождения. Жнец кожу, которого покрывал замысловатый невидимый простому человеческому глазу рисунок воспринимался ромалами как один из вампиров. Они предложили водки, он не отказался. В голове зашумело, и жнец на спор с Баро съел два куска шашлыка и пять минут простоял на солнце. Выиграв у цыганского барона бутылку коллекционного коньяка. Который был распит там же. Коньяк оказался действительно отменным — потянуло на подвиги. Сет залез (в прямом смысле этого слова) в старенький "Опель", отбил, выезжая, о ворота задний бампер и помчался к Знахарю.
Тот сидел всё в той же позе, приканчивая очередную бутылку вина, и был изрядно навеселе. Похоже, чем дольше жизнь, тем больше шансов превратиться в алкоголика.
Выпили, обнялись. Жнец долго рассказывал свою задумку — вампир долго не мог понять, в чём дело, а когда понял, выдохнул алкоголь и протрезвел.
— Так. Теперь трезвей и рассказывай заново.
Сет рассказал. В общих чертах. Было чертовски трудно обойтись без упоминаний о третьем свитке из библиотеки, и понятное дело Знахарь отнёсся к идее холодновато.
— А зачем нам, собственно говоря, этот Империал нужен?
— А затем, собственно говоря. — Передразнил вампира жнец. — Что нужно с чего-то начинать. Ну, разроются твои апостолы. Вылезут на свет Божий. Вокруг каменная пустыня. До ближайшего людского поселения два дня под палящим солнцем, а до ближайшего серафима... Кстати я так про ни и не почитал. Так вот. До ближайшего серафима четыре шага как в песне. Что они будут делать?
— Я считаю нужно перебираться сюда.
— Ага. Так пройди на ту сторону и убеди в этом своих братьев. Так сказать личным примером. Принцип действия известен — высосал человека и шаг вперёд.
Алхимик притих, косо поглядывая на арку портала.
— Ты ведь знаешь моё положение. Проклятие Каина...
— Я думаю, любой из апостолов сумеет найти для себя отговорку — почему он не должен идти в портал первым. — Перебил его жнец. — Человека вести?
— Нет. — Коротко ответил Знахарь, понимая, что Сет прав. Никто из них не рискнет, только освободившись от оков совать голову в неизвестность. Только не так быстро после вызволения. — Но что за тон? Высосать. Фи. Режет слух. Вообще в приличном вампирьем обществе пользуются несколько другими выраженьями: выпить, высушить, обескровить. Возможно ты будущий лорд могучего клана. Учись излагать мысли красиво.
— Удаляешься от темы Знахарь.
— Я согласен — идея интересная. Только ведь моё согласие ничего не значит. Это не мне совать руку, измазанную мёдом в осиное гнездо. Давай пока не будем спешить. В любом случае апостолам ещё нужно оказаться на поверхности.
Следующую неделю жнец занимался изучением, постоянно пребывая в трансе. Рассмотрел практически каждое ответвление, отходящее от тёмного сгустка энергии находящегося в области солнечного сплетения. Теперь эту мерцающую тёмным сферу пронизывали застывшие или медленно изменяющиеся фиолетовые и алые молнии, словно вплетенные в её структуру, а поверхность покрывала лёгкая серая дымка.
Контуры линий духа пронзающие весь организм шли вдоль нервных волокон. Однако распространялись равномерно по всему телу, не делая предпочтений между мозгом и пятой точкой, хотя известно, что в мозге нервных волокон немного больше чем ниже поясницы. Конечно не у всех, но у большинства людей это так и есть. Сету вспомнились некоторые его знакомые, у которых всё было наоборот и серое вещество находилось преимущественно в районе: откуда ноги растут.
В конечном итоге он понял, что именно дух решает, как распространятся по телу, а не наоборот. Дух был в нём жизненной силой — тем, что хранило его от смерти, а совсем не иммунная система, которая теперь и вовсе не работала. Как не работали и другие органы. Жнец, конечно, мог усилием воли, влияя на те или иные энергетические линии, заставить биться сердце или наполнятся легкие, а то и вовсе казаться живым обычным человеком, но это было простым притворством. На самом деле его организм застыл в неком подобии анабиоза — не умирая, но при этом и не живя.
Он вспомнил, как они с Пашей обговаривали возможность изменения генного кода. Теперь это вызывало у Сета лёгкую улыбку.сейчас пожалуй он смог бы заменить в своём теле кости на металлические трубки, суставы на шарниры а мышцы на эластичные ленты и при этом не чувствовать особой разницы в самочувствии. Самочувствие кстати было вполне обычным, он ощущал боль, мог осязать предметы и улавливать запахи, но всё это теперь выполнялось с помощью наполняющей его силы название которой — дух.
Немного позже выяснилось, что эта сила, будучи лишенной, физической оболочки тела быстро тает, растворяясь в пространстве. Если какая-то из энергетических линий оказывалась на открытом воздухе — это вызывало утечку духа. Поэтому любые раны жнеца ослабляли, заставляя относиться к своему здоровью с уважением и усердно залечивать повреждения. В общем, всё было не так просто, как казалось и о вживлении титановых костей разговора пока что не шло.
Вдоволь натешившись изучением себя любимого, Сет принялся за Знахаря. Тот по началу отнекивался, ссылаясь на занятость, но потом был сражен идеей избавления от проклятия, и позволил себя осмотреть.
Строение зелёного кровопийцы было более склонено в сторону физического существования. Те пунктирно обозначенные и почти невесомые лини энергий, что пролегали через его организм, скорее являлись побочным продуктом накопленной в теле концентрированной крови вампира, чем самостоятельным явлением. Хотя через них и можно было влиять на физические характеристики организма в целом. Именно так и работало проклятие Каина. Вплетённое его силой заклятие обволакивало линии Знахаря и выбрасывало избыток духа во внешнюю среду как избыточный клапан в паровом котле. Сколько бы ни собирал алхимик силы, пытаясь развиваться, этот клапан не позволял ему накапливать их более чем это нужно для поддержания жизни. Вот так просто и в то же время действенно.
Ментально воздействуя на некоторые линии плетения заклятья, Сету удалось их распутать и удалить. Это была муторная и долгая процедура, грозящая при таком подходе растянуться на годы. Пришлось взяться за сам эпицентр — округлый символ, из которого словно корни и расползались эти линии. Это были руны наложенные друг на друга. Жнец интуитивно понял, что убирать их, а это, безусловно, у него бы получилось, стоит в строго определённом порядке и очень быстро иначе может случиться что-то непоправимое. Естественно очерёдности он не знал, а о способе её вычисления только смутно догадывался. Пришлось тщательно запомнить картину и отложить до лучших времён.
Знахарь, однако, был ни сколько не разочарован.
— По крайней мере, ты уже разобрался, как это всё работает. Теперь осталось только набраться опыта в некоторых вопросах, и ты решишь эту проблему так же легко, как Каин её создал.
— Будем надеяться. — Пожал плечами жнец.
— Хотелось бы, отпраздновать приближение мечты прямосейчас, но Проглот как раз убирает покрывало и прощупывает местность. Если Ос вокруг не обнаружиться будет двойной повод, тогда и отметим.
— А если обнаружатся? Рискнёт интересно кто-нибудь пройти портал?
— Только если его туда бросят.
— Слушай Знахарь, Каин же был простым вампиром верно? Он туда сюда ходил, как к себе домой.
— Он был Хозяином. — Многозначительно приподнял брови алхимик. — Это немаловажно. Я думаю, Клык давно бы пожертвовал одним из апостолов, чтобы выяснить сможет ли пройти "свободный" через портал, если бы была уверенность, что после него смогут и другие. Все мы достаточно разные и риск будет сохраняться. Лично я бы склонился к риску пообщаться с серафимами. По крайней мере, это знакомая угроза. Не то, что совать голову в задницу дракона с возможностью нарваться на огненный "пук".
— Тогда, если серафимы ушли, налёта на Империал не избежать. Там больше просто некуда приткнуться. Везде пустынно, даже гор с пещерами не осталось.
— А ты всё о своём. Даже если и так. Империал слишком близок к замку Луг, а я не сомневаюсь, что за это время он превратился в город, если не в страну. Очень уж многое перворожденные открыли тогдашнему правителю.
— Да его может уже и не существует этого Луга. Тысячи лет прошли.
— Тем более без разведки такие вопросы не решаются.
— Значит надо разведать. — Развёл руками Сет, сбивая со стола пустой бокал.
— Ну, так и разведай. — В тон ему отозвался Знахарь, подхватывая этот бокал у самого пола. — Не вампирам же под палящим солнцем туда соваться, а защитные комбинезоны будут заметнее, чем обнаженные клыки. Да и вообще мне всё равно, я в любом случае тут остаюсь, Клыка уговаривай.
У арки портала раздался скрежет гусениц о гравий — появился робот с письмом. Алхимик бодро вскочил и резко развернул клочок бумаги, там было только одно слово: чисто.
— Глава 25
Прежде чем праздновать пришлось изрядно потаскать тяжести. Робот сновал туда сюда сквозь арку как челнок в космос, переправляя все, что может пригодиться для рытья подземных туннелей. Знахарь не хотел привлекать для погрузки никаких помощников в целях конспирации. Благо запас инструментов на складе присутствовал солидный, покупать ничего не пришлось, покупки так же могли вызвать подозрения.
В общем, развалиться в креслах и поболтать приятелям удалось только через половину ночи.
Сет вдруг поймал себя на мысли что относиться к Знахарю именно как к приятелю. Между ними уже не было былых недомолвок и подозрений они как бы сами собой рассосались, и осталась чистая приязнь старых давно знакомых людей. Это ещё не стало дружбой но, наверное, с этого она и начинается.
К утру, жнец вернулся на виллу. Периодически он почитывал базу данных созданную вампиром, но системно к этому вопросу не подходил, наугад открывая разделы. Стоило заняться изучением более досконально, если он хочет "управляться" с вампирами.
Развалившись в кресле у монитора и бросив мимолётный взгляд на запылённую клавиатуру, Сет в голос выругался. Поддел пальцами клавишу "пробел" и извлёк из неё Сим-карту мобильного телефона, которую сам же сюда и спрятал.
Как он мог забыть о Паше? Денег у криминалиста, конечно, должно хватить на пол года и Знахарь врядли за ним гоняется, но вот так выбросить из головы человека поломавшего ради тебя привычный уклад жизни как минимум неприлично. Жнец выругался ещё раз и решительно направился в сторону гаража.
В городе он купил самый дешевый мобильник и, усевшись в парке на лавку, с бутылкой пива в руках, вставил Сим-карту в аппарат. Моментально пришла куча смс сообщений разного содержания с номера Паши. Они были и с запятыми и с точками, а под конец даже извещения о звонках. Либо старый приятель попал в солидный переплёт либо очень переживал.
Сообщения ещё продолжали приходить, операторы обычно отправляют извещения тем, кто звонил, если не отвечавший абонент снова появляется в сети, телефон зазвонил. Сет нажал кнопку приёма вызова.
— Ну, слава Господу! — Раздался ехидный голос бывшего криминалиста. — Не прошло и пол года.
— Извини Павлик дела насущные. Всё мотаюсь, мотаюсь.
— Знаю я твои мотания, сплавил меня и забыл о моём существовании да?
— Ты не прав. — С наигранной категоричностью возразил жнец. — Минуты не проходило, чтоб я о тебе не вспоминал.
— Это ты будешь девочкам своим рассказывать бродяга. — Смешливо раздалось из трубки. — Ладно, мытарь, ты где?
— Вообще-то мытарь это сборщик подати Пашуня, не вижу сходства.
— Да? Блин, а я думал это от слова мотаться. Ну да ладно, Бог с ним. Ты где?
— А ты?
— Не поверишь я в лавре.
