Не смотря на потери, армия велика, вот видны грозные крысо-мамонты, то, что осталось от покалеченных улиток и особенно страшные бронтозавры.
Видно как солдаты заводятся, начинают прыгать, рабы, особенно подростки, веселятся, играют, бросаясь песком. Энергии хватает, бьет через край.
— Усилить обстрел крепости! — Приказал визирь. — Не давайте им роздыху, пускай постоянно будут под напряжением.
Укрывшиеся в старых редутах геронны, размахивая дымовыми факелами, стали бегом перебираться в новые укрепления. Они старались двигаться россыпью чтобы уменьшить потери. Рабы уже неслись вслед за ними, таща мешки с отравленными стрелами, арбалетными болтами, волокли небольшие катапульты на колесиках. Одновременно со стороны армии визиря надувался целый океан пузырей с водородом и метаном. Они должны был обрушить на защитников крепости ливень игл.
Крепость стреляла, не особенно интенсивно, стараясь не тратить на рабов весь боекомплект. А в мертвом секторе работали только "гармошки" и то выборочно. Одновременно сновали наглухо закованные рыцари. Они также пробовали стрелять.
В этот момент последовало шипение, сработали большие с реактивными стрелами арбалеты. Остро заточенные болты выбрасывались со страшной силой, пробивая насквозь искусно выделанные латы. Лишь те солдаты, включая барона Бока, кто имел гномью или заколдованную броню, могли держать удары, их лишь контузило от сотрясения.
Ближний бой постепенно выигрывали геронны, их выстрелы заставили спрятаться бойцов за зубья.
— Вот так гады! — Говорил спрятавшийся в бронированной повозке визирь. — Мочите их, используйте огонь.
Луфоро подошел к нему, на нем было надето несколько амулетов.
— Сейчас я взлечу и поднимусь на встречу. Нужно будет вступить в бой с крепостным колдуном и если не победить, то хотя бы отвлечь от наших войск.
— Наконец ты проснулся, а то я думал от тебя и вовсе не будет толку. Конечно, атакуй его! Может, даже ударишь пульсаром по стенам, разрушив их?
— Нет мне это не по силам.
— Жаль, я был более высокого мнения о тебе. Ну, ничего за нами сила.
Колдун свистнул, вдалеке возникла тень и стала приближаться животное с шестью крыльями, и тремя головами. Его можно было принять за не очень большого дракона, только вот головы козлиные с непропорционально большой пастью.
— На нем я и взлечу!
— Тебе помогут фарациды, они разбомбят врага с воздуха.
— Надеюсь! Вот только ракеты, какой еще сюрприз приготовил враг.
— Мне наплевать крепость будет взята! Даю сигнал к штурму! — Прокричал визирь.
Зазвучали исполинские горны, от их звука казалось, содрогается земля.
На склонах холмов в боевой порядок выстраивались полки, они ощетинились оружием. Впереди двигались вильфабаки и куццапы. Далее стояли наемники, призывники, а перед ними выстроили уцелевших рабой. Все понимали, что впереди не легкое испытание придется лесть на стены. И если самые ловкие и подготовленные бойцы могли вскарабкаться по веревке, то для большинства особенно громоздких вильфабаков были подловлены двойные арбалеты, со смолой перемешенной с кислотой и крюком. Приспособления, которые должны были намертво закрепить раскладные лестницы, по которым и заберутся воины. Это изобретение специально было приготовлено для слишком высоких стен. Смола, вступая в реакцию, разогревалась, и намертво вцеплялось в самую гладкую поверхность. Теперь армия была в полном комплекте, барабанщики отбивал дробь. Все с нетерпением ждали сигнала — двинуться с места.
Визирь смотрел за рабами, гномы, опасаясь расплаты, изготовили ему более совершенный наблюдательный прибор, можно было смотреть сразу двумя глазами и при этом видеть увеличенное изображение сразу нескольких мест. Он следил за рабами, которые короткими перебежками, продолжали пробиться к редутам. Бронированные черепахи образовывали небольшие островки безопасности, где невольники могли перевести дух, чтобы тащить дальше груз с вооружением и зарядами для катапульт.
Все чаще взрывались горючие бомбы, раскаляя поверхность черепах. Геронны били по наклонной, в крепость летели гостинцы.
Артподготовка устроенная по приказу визиря была весьма интенсивной, били из-за всех сил. Фарациды с очень большой высоты бросали бомбы и газы. Одновременно пытались отравить ядами, бросая токсичные минералы. Некоторые из них от удара взрывались, сбивая бойцов с ног.
Пожар должен был охватить всю крепость, но на сей раз количество способного гореть было сведено к минимуму. Кроме того суетились слуги, подмастерья, мальчишки и девочки с ведрами. Воду припасли заранее, тем более били скважины, место выбрали весьма удачно. Дымило те не менее довольно много, кроме того стрелы уложили нескольких мальчиков и одну девочку. Она страшно вскрикнула мучительно умирая. В целом смотрелось угрожающе, а Луфоро уже взлетел в высоту, зависая над стенами. Осмелев, он даже ударил огненной стрелой, поразив одного из защитников.
— Теперь пора! Пусть ударит гром! — Крикнул визирь.
Забили барабаны, и десяток колон выстроившихся клеточками в манипулы устремились вперед. Они подняли щиты, что бы прикрыться от острым металлических осколков, дробленых камней, но от огненный бомб и тяжелых валунов это, разумеется не защита. Вильфабаки впрочем сопя несли такие мощные прикрытия, что вполне могли держать даже "гармошки", но за ними укрыться могли не все. А голых рабов, вооруженных лишь дротиками, а то и вовсе безоружных гнали вперед.
Войска двигались вначале, без особых проблем выручала дистанция. В частности за шестьсот метров послышалось дружное пение. Баллисты не брали дистанцию более пятисот метров, а прочие виды вооружений бил еще хуже.
По мере приближения армады, пружины закручивались все туже, мачты скрипели. Все ждали только сигнала.
— Запускайте шарики! — Скомандовал визирь. — Пусть засыплют врага.
Большое количество, пузырей полетело в сторону крепости, Луфоро разбрызгал траву и газовым зарядам помогал ветер.
— Вот так еще не много и разнесем к черту эти катапульты! — Злорадствовал Фетра.
Войска уже достигли зоны поражения, и со стороны крепости послышался скрежет ударившихся о суппорты мачт. Тяжеленные валуны полетели на встречу ощетинившимся сталью когортам.
Из большой дистанции, заряды прошли мимо, лишь один угодил в центр, завалив десяток солдат. Спустя пару минут последовал второй залп, на сей раз чуть точнее, прямо ко квадратам. Лишь то что солдаты успели, отпрыгнул, снизило количество жертв. Взорвалась бочка с нефтью, десятки воинов загорелись, они носились, разрушая строй.
— Я что красиво! — Сказал визирь. Довивайте их не замедляйте движения. Чем быстрее мы подойдем тем меньше будет жертв.
Пока баллисты заряжались, хорошо обученные войска ринулись бежать, рассыпав строй. По ним рубанули снова, находя жертвы, впрочем, пока спасало то, что большой камень легче заметь. А вот когда солдаты приблизились по ним ударили катапульты помельче. Строй снова сомкнулся, на бойцов обрушились зажигательные заряды. Барабаны стали бить гораздо отчаяннее. Большая часть ударной мощи пока не достигала бойцов, поэтому огненная река растеклась перед ними, сжигая мусор и обживая рабов. Бойцов вооруженный дротиком тоже окунал свои голые ноги в огонь, но быстро выскочив сумел избежать серьезных ожогов.
Мусора было не так уж много, правда валялись доски, и прежде чем огонь потух, солдаты устремились через пламя. Кое-кого серьезно обожгло, движение строя чуть замедлилось.
Тысячники отдавали приказы:
— Перестраиваться, вильфабаки вперед шевелитесь!
Не чувствуя боли солдаты наступали, дым копоть ухудшали видимость, что скорее всего было на руку нападавшим, многие из них зажгли дымовые факелы спрятав их за пояс. Это заставляло бить баллисты и катапульты, бить в слепую, значит, потери были меньше.
Когда войска приблизились, по ним обрушились осколки металла, что было опасно, било также стекло, смешанное с ядом, особенно опасно для лица. А бедным мальчикам-рабам и вовсе было туго, никакой защиты, использовав их, решили, видимо перебить руками врага.
Десять щупалец приближались и вот в дело вступили "гармошки", они наносили куда больший ущерб, даже полосы не помогали.
Войска под командой опытных военачальников то консолидировались, то наоборот рассредоточивались, часто действуя инстинктивно или ориентируясь на свист и даже колебание воздуха. Гармошки тем не менее прихлопывали нападавших как мух.
Вновь лупанули баллисты используя целые тучи ядовитого заточенного металла. Потерь стало еще больше, тем более что расстояние стало меньше. Впрочем, дурман играл свою роль, никто и не думал останавливаться, даже раненные подымались и мчались в бой. Некоторые спотыкались о трупы, вались и их затаптывали. В этот момент стали рваться газовые пузыри, поражая противника, чтобы из сбить, пришлось развернуть большую часть "гармошек", огонь ослабел и теперь войска смогли двигаться почти беспрепятственно. Барабанщики также не сбавляли темпа, казалось, что теперь ничто не остановит лавину.
В ход вступили шакалы, в гущу понеслись небольшие зажигательные бомбы. Они били слишком густо, даже попав в щит, обжигали бойцов. Несколько охваченных пламенем вильфабаков повернули назад, их сразу закололи. А один из куццапов объятый огнем стал рубить своих. Впрочем, большая часть бойцов, не смутилась, продолжала наступление, но им стало хуже.
Со стороны крепости подул сильный ветер и наполненные водородом шарики стали взрываться над их ними головами. Одновременно заработали гармошки, нападавших валили сотнями, ряды смешались. Визирь истошно завопил:
— Быстрее бегите вперед! Бросайте щиты!
Впрочем, опытные командиры и сами понимали, что их спасение в скорости. Луфоро тем временем прочел заклинания, и поднялся встречный воздушный поток, прижимающий шарики к крепости:
— Я не дам тебе роздыху! — Крикнул он.
Началась борьба двух стихий, а пузыри стали рваться высоко в воздухе, осыпая смертельным градом обе стороны. Некоторые иглы бешено раскручивались в воздухе, разрывая тела.
Армада продолжала приближаться войска подходили ко рву, уже засыпанному. Несколько чудовищ выпрыгнула им на встречу, и было утыкано стрелами. Твари прыгали на солдат, они бились в конвульсиях, не желая умирать. Куццапы первыми добравшиеся до рва выстрелили из арбалетов крючками, смазанные липучей смолой, как якоря они впились в башни и ловкие ублюдки ползли по ним вверх. Быстрые с хвостами они издали смахивали на обезьян, вот первый из них воткнул флаг в зуб стены.
Визирь потирал руки, ему было жарко, и он разом осушил бокал!
— Враг уязвим, его броня треснула! А этому куццапу я дам кошель с золотом. Узнать имя героя!
— Да повелитель это подвиг! — Сказал Уступ-паша. — Под таким губительным огнем прорваться на столь высокую стену. Куццапы это воистину гвардия.
— Это уроды, но для войны полезные.
Геронны предельно усилили обстрел, они не целили, а просто посылали тучи стрел по дуге, горящие они оставляли за собой хвосты, некоторые из катапульт и баллист загорались, а обслуга получала ушибы и раны.
— Вот так не экономьте стрелы их припасено достаточно.
На стене было видно как полыхнула разбившаяся прямо в механизме баллисты бомба, быстро пламя охватило машину, подпалив заодно наводчика, тот обезумев полетел с яруса.
Так всем сразу обрушить на крепость было не возможно, визирь приказал:
— Пехота открыть огонь из арбалетов и луков, помочь героннам!
— Они не так искусны! — Заметил Оскар-паша.
— Зато создадут дополнительную массу, особенно если обрушат огненные стрелы.
Пускай бьют сильнее!
Дополнительные тысячи луков, породили страшный огненный ливень. Все то, что могло гореть, горело. Стали взрываться припасы горючих бомб, доски, и полыхать прочее барахло. Каменные постройки крепости держались, зато защитникам становилось все более туго. Воины в доспехах буквально заливались потом, возможно что многие из них уже завалились, но накануне им тоже дали крепкого зелья повышающего выносливость.
Барон Бок скомандовал:
— Где этот тип без имени, но в маске. Может он остановит порыв.
— Вот он уже подымается. — Сказал полковник Пешка.
— А он тормозит.
Действительно над позициями возникло подобие призрака. Человек в маске на двуглавом тигре вознесся вверх. Его окружал ореол, легкое свечение. Луфоро почти сразу атаковал его, послав волну из нескольких молний. Чародей отклонил движением рук, заставив врезаться в расположение войск визиря. Вверх крича, взлетели подбитые солдаты. Луфоро выругался:
— И где этот черт добыл такую защиту.
Тот видно услышал:
— Тебе горшок со злом не узнать.
— Я натравлю на тебя самые адские силы!
— Надорвешь пупок!
Началась не шуточная схватка между магами. Вначале они обменялись пульсарами, затем снова молниями, потом стали пускать друг в друга квадратики, треугольники, огненные бревна и громадные стрелы.
Это смотрелось страшно, и вместе с тем красочно, но большинство воинов, было занято своим делом. Маги сражаясь нейтрализовали друг друга и теперь все решали мечи, стрелы и оружие посерьезнее.
Так большая часть войска вступил в мертвый сектор прямо под стены, баллисты и катапульты вели огонь лишь эпизодически, а шакалы и гармошки, были вынуждены стрелять под большим углом, что подставляло их наводчиков под множество стрел. В этих условиях в ход вступили качели, они сбрасывали вниз бомбы, падающие за стеной и сжигающие в огненном водовороте множество солдат. Это было весьма действенно так бойцы стояли весьма плотно. С верху качели были прикрыты железным настилом и их трудно было поразить, но вот одну из стрел срикошетило и угодила в нефтяную раскачивающуюся бомбу. Рвануло сильно словно ужалил пламенный скорпион, досталось и обслуге, а сами качели загорелись их едва успели спихнуть вниз. Одновременно с помощью механических приспособлений в низ выли чан с нефтью, которую затем подожгли. Это еще больше увеличило число жертв, но не могло сломить духа армии султана.
Того куццапа, что появился первым на стене, почти сразу убили. Затем выпущенные из арбалетов липучки потянул за собой десятки лестниц, теперь разом могло взбираться множество солдат. Но тут в дело вступили механические маятники, спустившиеся со стен. Они разрезали веревочные лестницы и канаты, воины и с криком падали в низ и разбивались. Впрочем, солдаты визиря были готовы к этому виду весьма эффективного оружия. В стену полетели стальные копья с липучки, они намертво приваливались к поверхности и заклинивали маятники. Острые лезвия или сразу ломались или замедляли движение, заставляя замедлять подобие обоюдно острой секиры, управляемой синхронно. Вот наверх, не взирая на колоссальный урон, взбирались вильфабаки.
Вот по ним почти в упор выстрелила гармошку, монстры повалились, и тут же появились другие, лестниц были уже сотни. Особенно свирепствовали куццапы, он быстро мчались вперед и сталкивались с защитниками, дело даже дошло до рукопашной схватки.
Бой становился все более ожесточенным, гармошки требовали время для перезарядки и очередной ряд вильфабаков и опытных человеческих ратников, сомкнул ряды.
