И получалось, что таскать на себе лишнюю тяжесть под палящими лучами экваториального светила не было никакого резона: если бы на тебя напал обезумевший от жары простолюдин, безоружный, или же в лучшем случае, вооруженный ножом из низкокачественной стали, то аристократу, с младых ногтей обучавшемуся фехтованию, отбиться от него с помощью пусть и декоративного кинжала, не составило бы никакого труда. Также не стоило опасаться и своего брата аристократа, — в случае какого-либо конфликта последовал бы вызов на дуэль, а не уличная поножовщина.
Единственно, кто мог бы представлять реальную опасность для знати на улице, были киллеры "Союза", — так называлась местная ночная гильдия. Но, несмотря на то, что борьба с "Союзом" никакого успеха не имела и носила чисто символический характер, а как поговаривали, многие отцы города были с ним непосредственно связаны различными финансовыми интересами, то за убийство аристократа, обязательно последовали очень жесткие ответные меры, которые нанесли бы значительный ущерб финансовым интересам всех заинтересованных лиц. Поэтому, и с этой стороны никакой опасности, для фактически безоружных аристократов, не было. Так что истинного аристократа можно было узнать по дорогой одежде, не менее дорогой изящной безделушке, болтающейся у него на поясе и безмятежному выражению лица.
"Понаехавших" было так же легко распознать, — они могли бы одеты не хуже, а зачастую даже лучше, "истинных" аристократов, которые, кстати, могли быть беднее их во много раз, но понаехавших выдавало наличие настоящего, боевого оружия на боку, а самое главное, — отсутствие на лице подлинной безмятежности, и наоборот, — присутствие какой-то настороженности и даже свирепости.
Исходя из всего вышесказанного, ни сам Мак Клеон, ни его благородные постояльцы никак не могли определить: что же представляют собой компаньоны. С одной стороны их великолепная одежда, равной которой им встречать не приходилось и безмятежные, веселые лица истинных аристократов, с другой, — тяжелые боевые шпаги, хотя и очень дорогие. Короче говоря: когнитивный диссонанс!
Компаньоны внимательно выслушали хозяина гостиницы, покивали головами, а когда он закончил, Шэф задал следующий животрепещущий вопрос:
— Мак, скажи пожалуйста, где бы нам найти хорошего некроманта? — В ответ отельер бросил на главкома внимательный взгляд, пожевал губами и только после этого ответил, причем вопросом на вопрос:
— А почему Высоких Лордов интересует... — он пощелкал пальцами, подбирая слова, но тут верховный главнокомандующий пришел ему на помощь:
— Такая странная тема?
— Да-а... — ни на ученых, ни на магов вы с Лордом Арамисом как-то не похожи... и обычно высокородных такие темы не интересуют... они всё больше по другой части...
— Женщины, выпивка, оружие, лошади! — ухмыльнулся главком.
— Ну-у... в целом да... просто иногда меняется порядок, — ухмыльнулся в ответ Мак Клеон, — у некоторых это выглядит как: выпивка, лошади, оружие, женщины.
— Ты наверно опасаешься, — улыбнулся Шэф, — что нам нужен некромант, чтобы поднять ближайшее кладбище и захватить власть в Бакаре...
— Ну-у... — хозяин гостиницы неопределенно пошевелил пальцами, как бы давая понять, что он этого не говорил, но... раз такое предположение озвучено, то почему бы и нет...
— Дело в том, — подавшись вперед, доверительно сообщил ему Шэф, — что узнав про нашу поездку в Бакар, наш шаман... — главком задумался, подбирая слово, — скажем так... попросил нас купить у некромантов кое-какие книги. Знаешь... бывают такие просьбы...
— Которым невозможно отказать, — понятливо покивал отельер.
... во всех мирах одно и тоже — мафия бессмертна и непобедима...
— Вот именно... Так вот — я интересуюсь: если мы начнем искать некромантов, нас не потащат сразу на костер?.. А то, не хотелось бы... А так у нас обычные интересы, — ухмыльнулся командор: — Женщины, выпивка, оружие, лошади...
Прежде чем ответить, Мак Клеон задумался, и думал довольно долго. Но, любые процессы, включая наши земные инкарнации (к сожалению) и даже существование нашей Вселенной (согласно современной научной парадигме), имеют свое начало и свой конец. Подошло к концу и раздумье хозяина "Империума":
— Дело вот в чем... — нерешительно начал он, на что Шэф понятливо улыбнулся и полез в кошелек, но на сей раз верховный главнокомандующий ошибся, потому что Мак отрицательно замотал головой и даже выставил вперед ладони, показывая, что его колебания связаны отнюдь не с размером вознаграждения, а с совершенно иными причинами. — Я не особо хорошо знаю внутреннюю кухню Гильдии Магов — скорее даже плохо, но... вроде бы... по слухам... некромантов в Бакаре нет... официально.
— А неофициально?
— Вот в этом-то все и дело...
Было видно, что хозяину "Империума" говорить не хочется и главкому пришлось чуть ли не силой засунуть в его сжатый кулак очередную золотую монету. И тут произошло неожиданное событие, столь же редкое, как встреча Земли, или еще какой планеты, с астероидом — вроде случается, но... крайне редко... очень, очень редко... практически, — никогда! Монета не исчезла в ладони отельера, как судно в Бермудском треугольнике — то есть, бесследно. Отнюдь! Она снова очутилась на столе, нарушив тем самым все законы природы, как физические, так и метафизические.
— Единственно... — продолжил мямлить Мак Клеон, — насколько я знаю... — он пожевал губами, словно собираясь плюнуть. "Хорошо бы не в меня!" — встревожено подумал Денис, но хозяин гостиницы, к счастью, так и не осуществил предполагаемого акта вандализма и продолжил: — где вам могут что-то сказать на этот счет... — это трактир "У трех повешенных".
... забавное должно быть местечко...
Выдавив из себя эту информацию, отельер быстро поднялся и со словами: — Мои Лорды! Прошу простить, — дела! — покинул компаньонов.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Шэф, когда отельер скрылся где-то в недрах своей гостиницы.
— Он явно знает больше, чем говорит.
— Козе понятно... а поконкретнее чего? — Денис надолго задумался, а потом начал излагать:
— Ну-у... некроманты в Бакаре есть... неофициальные... которые не в Гильдии... — в ответ Шэф сначала беззвучно поаплодировал, а потом прокомментировал:
— Браво! У тебя наверняка есть эстонские корни... ты пришел к такому блестящему выводу всего-то за шесть часов! Браво! — повторил он.
— Я еще не закончил, — невозмутимо парировал Денис, — может ты не знаешь, но спешка нужна только при ловле блох и в ночное время... — верховный главнокомандующий только крякнул, а Денис неожиданно поинтересовался: — Откуда цитата?
— Не помню, — буркнул главком.
— И я не помню... но дело не этом. Я продолжу излагать, если ты не возражаешь? — в ответ Шэф только ухмыльнулся, мол: ну потяни время... потяни... — Так вот, реакция Клеона говорит о том, что местные некроманты связаны с местными ночными... ну-у... с этим... "Союзом".
— Обоснуй.
— Дык... эта... козе понятно... — Денис сделал паузу, ожидая реакции любимого руководителя, но тот безучастно молчал, глядя куда-то вбок и ему пришлось перестать резвиться и перейти к содержательной части своего сообщения: — Исхожу из того, что хозяин знает про некроманта... или некромантов, но боится говорить об этом в открытую. Почему? Боится, что колдун пришлет к нему, за разглашение парочку зловещих мертвецов? — вряд ли... Если бы местные некроманты так себя вели — давно попали бы на костер, или еще куда...
— Согласен... — пробормотал Шэф, как бы про себя, а Денис продолжил:
— Значит Мак боится говорить про некроманта не потому, что тот — некромант. А почему?.. — задал вопрос Денис и сам же на него ответил: — а потому, как мне кажется, что некромант, или некроманты или состоят в "Союзе", или крышуются им.
— Ну и что? Чего боятся-то? Крышуются или состоят... из-за чего нервничать-то? Скажи, что их нет, и дело с концом.
— А-а-а! Вот тут-то и загвоздка. Здесь-то собака и порылась! Не может он этого сказать.
— Почему?
— Ты высказался в том смысле, что от общения с нами гипотетический некромант может получить немножко денег, а учитывая что мы небедные, безбашенные северяне, то — много денег! Если Мак просто скажет, что некроманты в Бакаре отсутствуют, а мы, — Денис ухмыльнулся абсолютно в стиле любимого руководителя — то есть неприятно, — поверим ему на слово, проверять не будем и съедем из Бакара, нахрен, так и не встретившись с представителями этой почтенной профессии, то некроманты теряют потенциальную выгоду. А если они потом об этом прознают, то будут его требушить.
— Ну так выведи нас на них и не парься...
— Ага... выведи... а если что пойдет не так. Кто будет виноват перед некромантами и ночными? — Мак и будет. Вот он и мнется. Ну... что скажешь?
— Аналогично.
— Что аналогично?
— Я тоже так считаю.
— Ну-у... слава Богу... правда не ожидал от тебя... Я тебе не говорил? Ты гораздо умнее, чем кажешься с первого взгляда... — ухмыльнулся Денис.
Шэф посмотрел в глаза Дениса долгим взглядом, но заставить того опустить взгляд так и не сумел.
— Ладно... — сказал он после долгой паузы, — раз так, то больше помогать тебе выпроваживать баб я не буду — выпутывайся сам... умник.
— Шэф! Я пошутил! — тут же заюлил Денис, осознав степень угрозы, но главком был неумолим:
— Сам... сам... там и посмотрим, какой ты остроумный! А то взяли моду — подъёбывть начальство! Вы в армии, или что, где, когда?
— В армии... — покаянно признал Денис.
— Ладно... — смилостивился верховный главнокомандующий, — пошли скинем шпаги и наденем парфаны — чтобы не выделяться, да смотаемся в порт, посмотрим что да как.
— А если?..
— Возьмем когти.
— Понятно.
— Кстати, Дэн... ты, почему-то, не рассмотрел еще один вариант...
— Какой это?
— Вывести некромантов на нас... тогда и дергаться нечего — сообщил местному "участковому" от "Союза", что мол так и так — гости города интересуются... и все — никаких проблем — ты свой патриотический долг выполнил...
— Действительно... — расстроился Денис. И впрямь получалось нехорошо: если уж взялся подкалывать мудрого руководителя, так будь добр сам не подставляйся...
— Но, видимо, по каким-то неведомым причинам, непосредственный выход на "Союз" для Мака невозможен... или неприемлем... так что — в целом ты прав... Просто в следующий раз будь повнимательнее... — тоном любящей бабушки, пеняющей юному балбесу за то, что тот забыл снять штанишки перед посадкой на горшок, не удержался от подколки Шэф. От продолжения экзекуции Дениса спас один из матросов "Арлекина", показавшийся на веранде.
— Господин! — поклонился он Шэфу. — Господин! — аналогичный поклон Денису и снова поворот в сторону верховного главнокомандующего — видимо инстинктивно посыльный чувствовал, ху из ху, и кто — Главный Господин. — Там... пытаются прорваться на "Арлекин"...
— Глава
Бакарский порт встретил компаньонов буйством запахов и красок. Причем и те и другие покрывали весь возможный спектр. Краски были от бледно-бледно красных, до ядовито-фиолетовых, а запахи: от невыразимо омерзительных, типа гниющих рыбьих потрохов, до самых обворожительных, источники которых остались неизвестными. Но долго наслаждаться атмосферой тропического праздника жизни Шэфу с Дэном не пришлось: возле трапа "Арлекина" бурлила небольшая толпа, состоящая из стражников и нескольких хорошо одетых господ, явно непролетарского происхождения. Они пытались проникнуть на борт, но их до поры до времени успешно сдерживала палубная команда во главе с боцманом. Выпрыгнув из двуколки, на которой они добирались от гостиницы, верховный главнокомандующий рявкнул так, что Денису захотелось присесть и закрыть уши руками:
— Всем стоять! Работает махачкалинский ОМОН! Руки за голову! Лицом к стене! — Первым следствием главкомовского рыка стала полная остановка вялого штурма "Арлекина", а так же выпученные глаза и открытые рты всех участников этого действа, как со стороны штурмующих, так и обороняющихся. Еще одним следствие прибытия компаньонов и сольного выступления командора стало то, что количество зевак, наблюдавших за скандалом, по меньшей мере удвоилось, по сравнению с их количеством до того. Но, разумеется, верховный главнокомандующий на этом не остановился — пока что было выиграно только сражение, а далеко не война. Надо было продолжать наступление на деморализованного противника.
— Начальник стражи ко мне! Бегом! — продолжил разоряться Шэф, оглядывая поле боя с самым суровым и грозным видом.
От группы стражей, потеющей в тяжелой броне, отделился самый маленький, самый толстый воин в доспехах, украшенных геральдическим изображением, смахивающим на битву Георгия Победоносца со змеем. Он, сохраняя достоинство, медленно приблизился к компаньонам и вызывающе уставился в глаза командора, демонстрируя всем своим видом непоколебимую уверенность в себе, которой на самом деле не ощущал.
— Представься, страж! — тоном не сулящим стражнику ничего хорошего, приказал Шэф. Но представитель местных правоохранительных органов тоже был не лыком шит и ощущая за спиной молчаливую поддержку, подкрепленную пятью мечами и закованную в стальные латы, дерзко ответил:
— А хто ты собссно, такой... — тут он немного сбавил обороты и на всякий случай прибавил: — пир! — но дальше вернулся на стезю порока и с вызовом закончил: — шобы я тебе представлялся!? А?! — При этом он продолжал мужественно буравить главкома своими поросячьими глазками. И в этом-то и заключалась его главная ошибка, которой немедленно воспользовался верховный главнокомандующий.
Командор тут же вышел в кадат, при этом его глаза, как обычно и бывает, стали пугающе пустыми, нечеловеческими, так сказать... Смотреть в такие глаза неподготовленному человеку, мягко говоря — неприятно, а если говорить честно — страшно. Но на этом мудрый руководитель не остановился и сдвинул точку сборки в положение "Смерть". Он не отрываясь, в течении секунд десяти, продолжал смотреть в глаза предводителю полицейского отряда и в конце этого срока в воздухе ощутимо потянуло дерьмецом.
Маленький стражник испугался, он отчетливо понял — спинным мозгом почуял, что сейчас умрет. Что ему не поможет ни собственное оружие, ни собственные доспехи, ни оружие "боевых соратников", ни их доспехи, ни то, что он лицо официальное, при исполнении... — ничего ему не поможет. В его голове уже закрутилась пестрая лента финального перепросмотра, где он увидел себя несмышленым малышом, выкалывающим глаз маленькому, беспомощному котенку и ужаснулся от этого... ОН! УЖАСНУЛСЯ!?! Он, который без зазрения совести отбирал последние медяки у вдов и сирот, обрекая их, в лучшем случае, на панель, а в худшем — на мучительную смерть от голода. Начальник патруля животом ощутил сколько мерзостей понаделал в жизни, и как страшно придется за это расплачиваться, а лента все раскручивалась и раскручивалась, заставляя содрогаться от нестерпимого ужаса его маленькое, жирное тело.
