— Два месяца назад я купил здесь умелого кузнеца, всего за 8 монет. А этот человек не владеет никаким полезным ремеслом и не является магом. Он наемный воин, вдобавок уже не молодой. Он даже не говорит на нашем языке. Какие тут десять золотых? За него я готов заплатить три монеты.
— Уважаемый, на каком языке ты разговаривал с ним?
— На русском — честно ответил я и добавил. — Нам с другом приходилось бывать в тех краях и поэтому мы знаем язык людей, страна которых находится от нас неимоверно далеко.
Мы еще немного поторговались с перекупщиком и сошлись на цене в 4,5 монеты. Каждый посчитал себя молодцом и умелым переговорщиком. Довольный торгаш получил деньги, самолично отвязал веревку от связанных впереди рук пленника и торжественно заявил что сделка состоялась. Олег моментально вытащил кинжал и разрезал тонкую но прочную вязку на кистях освобожденного. И мы не мешкая отправились назад, в наш трактир. Спасенного следовало привести в приличный вид, одеть, обуть, накормить. Неторопливо двигаясь по улицам города, наш новый товарищ Николай рассказал свою печальную историю...
Также как и мы, он родом из Новосибирска, служил в подразделении Рос Гвардии, занимающейся пультовой охраной объектов. Еще несколько лет назад эта структура относилась к МВД и по простому ее именовали вневедомственной охраной. Но вот пришли новые времена и произошли перемены, которые на характере службы никак не отразились. Изменилась только форма, документы, да раскраска служебного транспорта. Все остальное, как и прежде, где-то на охраняемом объекте сработала сигнализация и тревожная группа по команде дежурного, мчится на сработку. Ну а дальше по ситуации, вяжет злодеев-налетчиков или отмечает ложный вызов.
— А сюда ты каким образом угодил?
— У меня двоюродный брат живет в Скале, это поселок на север от города, расстояние около 100 км. Я там старый дом купил, думал поселиться как приведу его в порядок. Скажем так, готовлю себе запасной аэродром на будущее. Мне до пенсии недолго осталось, в городе сидеть неохота. В свободное время и в отпуске ковыряюсь потихоньку а на дежурства езжу на машине. А тут у Петрухи пришел срок, надо охотничье ружье везти на сверку, время подошло. Он тоже в городе прописан, вот и пришлось туда ехать. Мы и поехали с ним на пару а на обратном пути решили заскочить в Кудряшовский бор, грибов пособирать. Все честь по чести, проходили почти до вечера, набрали по пакету груздей и уже собрались возвращаться. Да только ничего не выходит, машина ни хрена не заводится, хоть ты вы%бись! Стартер не крутит, как будто мертвый, а аккумулятор нормальный, нисколько не севший. Провозились мы с этой Сузукой до темноты, никак эта гребанная короста не хочет заводиться. Делать нечего, надо тащить машину на веревке домой, а там уже наверное на СТО. Самим не разобраться, по ходу поломка серьезная. То ли сам стартер кончился, то ли что-то с проводкой.
— Давай звонить друзьям-товарищам, тут тоже все не так ладно. У брата Сузуки-Витара ХL-7, это рамник средней такой проходимости и веса. Его обычной пузотеркой, да еще из леса не утянешь, в нашем случае требуется техника посерьезней. В общем, нужный товарищ с УАЗом может только утром со смены освободиться и за нами приехать. Что делать, придется видно ночевать в машине. Да и ладно, в сентябре еще не холодно, одеты мы нормально. Все равно уже темно, идти на трассу и голосовать смысла нет. Так вот, посетовали мы на злодейку-судьбу, далее разложили сиденья, поворочались и уснули. А утром оказались в непонятной степи, да еще и летом. Что за хрень вокруг творится, чего делать в такой мутной ситуации, непонятно. Телефоны не работают, радио в машине тоже молчит. Толком заскучать не успели, буквально пару часов прошло и тут нарисовались эти кочевники. Мы поначалу обрадовались, хоть будет у кого обстановку прояснить. А эти уроды узкоглазые заметили нас, скачут толпой, улюлюкают. В руках оружие, давай сходу в нас шмалять из луков, без всяких разговоров.
— А вы? — не выдержал Олег.
— А что мы, у Петра только два патрона с дробью в машине завалялось. Мы ж не на охоту ездили, а на сверку. Ну пальнул он по этим козлам пару раз, одного здорово зацепил, второго слегка ранил. Так брата живьем брать не стали, истыкали стрелами как ежика. В машине лопатка была, я только собрался кого располовинить, кинулся на них и тут, бац, в лоб что-то прилетает и я в ауте. Очнулся уже раздетый и связанный, башка от боли аж раскалывается. Никто по нашему не говорит, я их тоже понять не могу. Уроды конченные, так бы и убил их всех, если б появилась возможность! Да только мы не в сказке и меча-кладенца у меня с собой нет. А голыми рукам, вдобавок связанными, много не повоюешь...
— Далее все просто и печально для меня. Человек десять отделилась от большой толпы и направились сюда. Тащились по степи четыре дня, они верхом а я и еще один, такой же пленный местный мужик, перли пехом, на своих двоих. И тут сидим столько же, или чуть больше. Я честно говоря, уже счет времени потерял, до того все тошно и беспросветно.
— Какое ружье у брата было? — озаботился Олег.
— Двустволка вертикалка, обычная тулка.
— Не знаешь куда ее степняки дели, тоже продали или себе оставили?
— Не знаю — тяжело вздохнул спасенный товарищ — меня от машины сразу угнали. — Что там дальше случилось, не видел.
— Понятно. Жаль конечно твоего брата, но тут уже ничего не исправишь. Хорошо что сам жив остался и с нами встретился. Но теперь надо продолжать жить дальше, как бы не было тоскливо на душе... Сейчас купим тебе одежду, что-нибудь из обуви, отведем в гостиницу, покормим. Потом пройдемся по магазинчикам и базарам, может удастся наткнуться на ружье.
И я на пару с Олегом принялся описывать Николаю реалии нового мира, куда его угораздило попасть... Прямо здесь, на улице, в одной из лавок подыскали новому товарищу штаны с рубахой, с сапогами пришлось тяжелее. Нужную обувь удалось отыскать не сразу, но наконец нашли и ее. Тоже б. у. но в приличном состоянии и главное по размеру. У соседнего торговца купили материи на портянки и наш новый товарищ в звании прапорщика споро намотал их на ноги, вбил ноги в сапоги, затем притопнул правым.
— Теперь совсем другое дело — удовлетворенно заметил он.
— Коле надо ремень с ножом или кинжалом купить, чтобы соответствовал местным канонам — дополнил Олег.
— Этого добра у нас дома хватает, уже на месте подберет какой понравится. Пока так походит, а уже сейчас вооружим его карабином.
— У вас что, лишний огнестрел есть? — тут же встрепенулся Николай.
— Ну не то чтобы лишний, но тебя обеспечим. Здесь неспокойные места, до нашей базы еще три дня хода. Всякое может случиться, только первый день пойдем по открытым местам. Последующие дни лесом, больше напоминающим джунгли. У нас с собой есть карабин СКС и подобный ему американский, Ругер. Посмотришь, выберешь какой больше по душе. К слову говоря, они между собой здорово схожи.
— Это отлично, когда ствол на руках, сразу чувствуешь себя уверенно — заметно приободрился наполовину седой прапорщик, чуть постарше меня годами.
К полудню появились наши молодые участники и сообщили о том что отыскали Юсуфа и он не изменил своего желания отправиться с нами. И вдобавок сумел найти еще четырех человек, которые по разным причинам захотели покинуть город. Единственное плохо, людям надо дать время завершить дела, собраться. Хотя бы день-два.
— Это нормально — сразу согласился я. — День-два погоды не делают, а пятеро новых дружинников уважительная причина, чтобы задержаться здесь. Заодно обойдем все лавки и базары, попробуем отыскать ружье. Может найдем его или еще чего интересного. Теперь нам точно известно что потребно для прогрессорства.
И действительно, благодаря новым знаниям, часть из химикатов удалось отыскать и купить. О некоторых недостающих ингридиентах Олег сумел договориться, несколько торговцев давали осторожные обещания привезти интересующий нас товар в ближайшие месяцы.
Таким вот образом, остаток дня и последующий, мы разными составами прошерстили весь город. Аиша выдала здравую мысль о том, раз мы уже в городе и у нас снова увеличился состав гарнизона, то следует закупить зерновые и нагрузить всех лошадей. До дома пойдем пешком, нам особо спешить некуда. Я сразу согласился а про себя подумал. Хозяйственная у меня жена, молоденькая а такая ответственная!
Этим вопросом мы занялись в первую очередь и вскоре наши верховые коняшки обзавелись двумя плоскими корзинами-коробами, сплетенными из полос коры, с неплохой крышкой сверху. Все с пшеницей, самым распространенным из злаковых в этих местах. В Хальбад ее везут с западного побережья нашего моря, из двух крупных портов, Мангрис и Маднис. А вот уже в Торсун все зерновые тащут из Готенланда, такая вот логистика существует в данном регионе.
Посетили еще раз рабский рынок, но никого из земляков больше не обнаружили. Зато поговорили с продавцами, на предмет выявления наших современников. Увы, никто не смог припомнить о странных людях в необычной одежде, не понимающих ни один из здешних языков. Ружье тоже отыскать не удалось, но в одной из ювелирных лавок я с полным изумлением заметил такое, отчего у меня непроизвольно открылся рот. И было от чего!...
На прилавке за спиной торговца, среди вполне знакомых и привычных вещей я увидел гранату Ф-1, ту самую, хорошо знакомую по недавнему периоду моей жизни. Уже снаряженную, с вкрученным запалом и не похожую на учебную.
— Сколько стоит это железное яйцо и откуда у тебя такой предмет? — едва совладав с волнением, спокойным тоном поинтересовался я у продавца, молодого, ничем не примечательного мужчины.
Купец оживился и пояснил что непонятную, но явно не простую штуку ему всучили кочевники с далекого запада. Никто не знает что это такое и в чем ее суть. Но вещь определенно необычная, поэтому он просит за нее полторы золотые монеты.
— Незнакомец, ты знаешь что это такое и для чего оно нужно? — сразу заинтересовался купец по имени Рахим. По моей просьбе он предал мне гранату и я выкрутив запал, убедился что она боевая и готовая к применению. Не собираясь напускать тумана, ответил как есть.
— Можно сказать что это одноразовый Кастет Силы, но действует он совсем по другому, не так как всем известный артефакт. Он очень опасный, в руках неумелого бойца убьет или как минимум искалечит любого кто попробует его применить. Я бы его купил за 5 серебряков, только из желания избавить тебя от потенциальной опасности. Если по незнанию его активировать и он сработает в этом помещении, то убьет всех кто будет находиться рядом. Вдобавок, учинит разрушения и возможно вызовет пожар. Ты сильно рискуешь, держа этот предмет возле себя.
Купец не был бы купцом, если б уступил даже такой опасный предмет за первую предложенную цену. Рахим сразу воодушевился и с жаром принялся за привычное дело. После недолгого торга я отдал ему золотую монету и стал обладателем современной гранаты. Каждый остался доволен результатами сделки, напоследок я заявил.
— Мы бываем здесь нечасто, примерно раз в два-три месяца. Теперь по приезду я непременно буду заглядывать в твою лавку. Меня очень интересуют необычные предметы иномирного происхождения. Если будет возможность, покупай подобные вещи или еще что-нибудь в таком духе. Например, такие вот артефакты — и продемонстрировал ему свой пистолет.
— Это громовой жезл? — сразу уловил суть смышленый купчина.
— Да это он. Также они бывают с более длинными стволами, такие наиболее ценные.
— Понятно. Теперь буду иметь в виду — обрадовался довольный Рахим и на этой жизнеутверждающей ноте мы расстались. Сразу засунул эфку в поясную сумку, вот как удачно все сложилось! Теперь у меня есть современная граната а с ней наша совокупная мощь увеличивается. В самый пиковый момент она сможет выручить меня. Э-эх, недаром мы били ноги, обходя все лавчонки в городе!
Вечером этого же дня Аиша озаботилась отсутствием на постоялом дворе нашей собаки. Вот так новость, куда подевался Рыжий? К поискам подключились все оказавшиеся на месте, лишь один Коля сидел в номере и приглядывал за нашим добром. Обошли все окрестные улицы, опросили кого смогли. Конюхи на конюшне ничего толком сказать не смогли. Да, крутилась рядом серая с рыжими пятнами собака постояльцев, никому не мешала, поэтому и внимания на нее никто не обращал.
— Неужто загулял кобель? — выдвинул я самое очевидное предположение.
— Плохо если так — сразу скуксилась жена. — Ладно, еще вся ночь впереди, глядишь придет под утро. На самый плохой случай, может вернется назад, по нашему следу. Дорогу Рыжий учует, еще не все потеряно.
Утром пес не объявился, мы еще раз покрутились по окрестностям, изредка выкрикивая его кличку. Но все тщетно, поиски не увенчались успехом. Я оставил нашему хозяину два мангира чтобы он накормил Рыжего, если он нагуляется и вернется. Дальше как придется, больше десяти человек ждать одного озабоченного кобеля не будут. Тем более все новые члены нашего коллектива уже собрались во дворе, готовые к походу.
Я переговорил с каждым из соискателей, подтвердил все ранее заявленное Маруком и остался довольный увиденным. Четверо новеньких оказались как и Юсуф, молодыми парнями, возрастом от 17 до 21 года. Все более-менее знакомы друг с другом, один самый старший и неугомонный даже служил в городской страже. Но спокойный и неторопливый характер службы толкал парня в неизведанные дали. А тут подвернулся такой случай, в компании товарищей оказаться вдали от насквозь изученного и поднадоедшего города. Еще трое были младшими сыновьями ремесленников в многочисленных семьях и в плане наследства им ничего не светило. Да и шебутной и воинственный характер молодых горожан не предполагал спокойной и размеренной жизни. В наемные отряды их не брали по причине молодого возраста и недостаточного владения оружием а тут представился такой удачный случай!
Нам тоже хорошо, молодые парни это не прожженные матерые наемники у которых непонятно что на уме. У новобранцев все мысли и желания изображены на лицах. Это жажда приключений, познания нового и возможность обладания оружием запредельной мощи. Марук молодец, отлично провел рекламную кампанию. Годное пополнение!
Подруга Юсуфа оказалась действительно симпатичной девочкой, шефство над ней сразу взяла моя жена. Самира обрадовалась подобному и не отходила от Аиши ни на шаг. Я еще раз оглядел наш разросшийся коллектив и остался доволен увиденным. Парни все с ножами или кинжалами на поясе, у двоих с собой имеются боевые топоры а у Юсуфа копье, длиной чуть более двух метров. С собой у каждого заплечный сидор с самым необходимым а у девчонки он и вовсе приличных размеров. Его сразу закинули на спину самой незагруженной лошади.
— Ну все, в путь — коротко скомандовал я и мы неспешно тронулись по знакомой дороге. Как у нас все удачно сложилось, если конечно не считать пропажи собаки. Но тут ничего не сделаешь, животные инстинкты сильнее чувства долга. Будем надеяться что гулящий пес сумеет найти обратную дорогу и собачья стая восстановится в своей численности.
