Момент самого выстрела уловить не удалось, не было слышно характерного хлопка, возникающего при преодолении сверхзвуковой скорости. Никто не увидел сверхбыстрого росчерка разогретой до бела болванки, так как нигде не было атмосферы, способной передавать звук и трением раскалять снаряд. Никто не успел опомниться, как отброшенный неимоверной силы ударом разведчик, разлетелся на множество "запчастей", светя расплавленными в месте попадания краями. Более или менее полную информацию, удалось получить с записи оставшегося на холме наблюдателя. Там, на самом краю отображаемого на экране участка, можно было рассмотреть момент соприкосновения металлического цилиндра с невидимым объектом. Вернее, сверкнула яркая вспышка, с разлетающимися во все стороны облаком искр, и вылетающими из него обломками.
— Ничего себе! Селна, ты этот фейерверк видела? — всё ещё не веря, что объектом атаки был не её робот, а преследующий его вражеский лазутчик, воскликнула Рия.
— Ещё бы! — вскочив с кресла и победно "сверкнув" глазами, радостно воскликнула оператор щитов. — Я уже думала, каюк нашему "котёнку" А тут — бац, и ..., стреляли то, не по нам! Главное, находящийся в режиме стелс вражина, вжик, и разлетелся на множество ярких кусочков, как мелкая кучка мусора под мощным порывом ветра!
— Ты это, так сильно руками не размахивай, ты меня за малым своими кулачками не пришибла. — демонстративно слегка отстранившись от напарницы, то ли в шутку, то ли нет, запричитала Рия.
— Ага! Будут знать, как за нами шпионить! Мы, им и не такое ещё устроим. — как будто не слыша замечание напарницы, продолжала выплёскивать свои эмоции Селна.
— Да остынь ты, подруга. — почему-то нахмурившись, решила остепенить напарницу Рия. — Нет в том нашей победы. Для нас, все эти шпионы по-прежнему являются невидимками.
— А здесь, я с тобою поспорю! Да, этого шпиона, засекли не мы. И так получилось только потому, что он находится далеко за приделами действия наших стационарных средств ближнего обнаружения. Как я понимаю, других никто не имеет. А отправленные нами малявки, подобными системами не оборудованы. Главное, мы смогли наладить контакт с нашим более сильным союзником!
— Я бы так не сказала. Между нами лежит большой пустырь, на котором наши недруги будут безнаказанно охотиться на наших связных.
— Ерунда, наш Калан, и твой Макс, что ни будь придумают. — беспечно отмахнулась Селна.
Подруги всё ещё спорили, когда автономно работающий дроид, добравшись до цели, скрылся в её недрах. Как только курьер оказался в небольшом ангаре, как его обездвижили, затем, память "паучка" была скачена, а он, разобран на мелкие модули, которые подверглись кропотливому исследованию. Ровно через четверть часа, прошедший внеплановое "Т.О." посланник, был готов отправляться в обратный путь. А ещё через сорок минут, после прибытия гонца, над самым крупным обломком звездолёта беглецов, было развёрнуто поле Р.Э.Б., укрывшее от находящихся на планете наблюдателей ещё один участок планетоида. Одновременно с этим, к ответному визиту готовился десяток штурмовых дронов, которые должны были не просто сопроводить курьера на его базу, но и доставить союзникам ответ на предложение о сотрудничестве.
Завершение миссии, можно назвать более чем удачным. В "чёрной зоне", периметр, который ранее контролировал уничтоженный "укрепрайон", на послов никто не напал, что само по себе было большой удачей. Вопреки переживаниям Рии, на территорию их базы прошёл лишь один боевой дроид, а его эскорт, остался с внешней стороны, охраняя вход. Этим, посольство красноречиво намекало, что в отношении союзников, не имеет никаких коварных планов по их захвату.
Пусть в роли "послов" выступали боевая машина и уже известный "паучок", которому, как позже выяснилось, была заменена пара плат, и перепрошито всё программное обеспечение, отступаться от плана объединения, Максим не собирался. Можно сказать, больше, не смотря на такое хамское поведение союзников, Макс решил принять их лично. Само это "тожественное" мероприятие, по решению людей и кластера искинов, проходило в очередном, расконсервированном для этого случая помещении, более крупной копии их кают-компании. Во время этого приёма, Крипп, наблюдал за "переговорами" через камеры, а в переговорном зале, на всякий случай, в виде почётного караула, дежурили шесть готовых к бою штурмовиков.
В привычном понимании этого слова, переговоров как таковой не было. Выступающий в роли дипломата боевой дрон, не активируя своё вооружение, остановился возле входа в огромный зал. Паукообразный робот-техник, пройдя по пустому залу метров десять, не доходя столько же до сидящего в кресле человека, снял со спины свою ношу, и поставил тяжёлый кофр на пол. (Пустой зал и стоящее у дальней стены кресло, этакий заменитель трона, итог шутливого предложения Макса, которое все его соратники восприняли слишком серьёзно.)
— Человек, — заговорил механическим голосом мелкий "перебежчик", то есть, уже посланник, чего ранее, в бытность обычного техника, он никогда не делал, — мы, командный искинт Центрального Поста, и подчинённый ему кластер других искинов, рады тебя приветствовать не как союзника, а как нашего соратника.
— И я очень рад вас приветствовать. — не вставая с кресла, кивнул Макс, зная, что отвечать на приветствие не обязательно, так как связи с более крупным остовом Странника нет.
— Человек, — робот указал манипулятором на кофр, — здесь находится оборудование для налаживания постоянной связи по узконаправленному лучу.
— Понял. Ближайшее время, мои люди его установят и выйдут с вами на связь.
Макс, без усилия удерживая маску покер фейс, не стал уточнять, что после подобной приватизации его посланника, он первым делом, проверит как само подаренное ему оборудование, так и его П.О. и лишь после этого, исполнит обещанное. Дальше, если только можно так выразиться, всё происходило по скомканному протоколу. Были озвучены предлагаемые дружественной стороной изменения в предварительном договоре о намерениях, и вручён носитель с отредактированным документом.
Оставив послов ожидать его окончательный ответ в зале, чему они не возражали, Максим, вызвав через нейросеть Майю и Криппа, направился в свою мастерскую. Именно там, предварительно просканировав помещение на присутствие "жучков", Кэп обратился к соратникам, со словами:
— Крипп, Майя, уверен, для вас не является секретом, что сейчас, у нас на борту находятся представители дружественного опорного пункта.
— Говори проще, Макс, не нужно всё так усложнять. — криво усмехнувшись, возразил Сол. — Это наши потенциальные подчинённые, хоть и являются представителями самого крупного обломка корабля беглецов.
— Можно и так сказать, но это уже не совсем соответствует истине. — пожав плечами, возразил Максим. — Та трагическая битва отгремела давно. После неё, каждый фрагмент Странника, находясь в полной изоляции как мог, так и выживал.
— И что с того?
— Ничего, Крипп, если не учитывать, что сами искинты приняли это деление. Для них есть только дружественные объекты, то есть союзники, или же, вражеские. Так кто мы такие, чтоб лесть со своим уставом в чужой монастырь?
— Действительно никто. Только это не логично делиться на разрозненные группки, вместо объединения в одну. Влезла в беседу Майя.
— Этому не они виной, а то, как их припланетили, лишив любой возможности на контакт.
— Хорошо. — вновь взял слово Сол. — Ты лучше скажи нам. Чем соседушки ответили на наше предложение?
Максим, смотря на устало присевшего на край компьютерного стола Сола, чему-то улыбнулся, и переключив внимание на медика. кивком приглашая женщину сесть в кресло примостился на другой край столешницы. Затем, выдержав небольшую паузу, ответил:
— Почти со всем согласны, кроме нескольких пунктов.
— А это ещё каких пунктов? — возмущённо выкрикнул Крипп.
— Чего им ещё надо? — вторила женщина.
— Они нуждаются в том же, что не так давно и наш нынешний дом. Им нужны люди. У них не уцелело ни одного искинта, способного решить множество возникших за эти годы проблем. Короче говоря, ловите файлы с отредактированным ими документом. Как ознакомитесь с его содержанием, мы продолжим наш разговор.
На несколько минут, двое участников импровизированного совещания застыли как статуи. Максим, тем временем тоже не бездействовал, явно производя в уме какие-то второстепенные расчёты.
— Так у них и в самом деле уцелел почти весь производственный комплекс? — "вернувшись" в реальный мир, тут же поинтересовался Сол.
— Макс, а ты знал, что у них не пострадал бокс с криокапсулами?
— Почти не пострадал. Ты Майя внимательнее прочти тот пункт. Там, после сброса их части остова на планету, был какой-то сбой. В общем, есть сомнения относительно состояния здоровья лежащих там людей. Также есть проблема с их госпиталем, после попадания туда крупной болванки, от него почти ничего не осталось.
— И как нам быть? — синхронно поинтересовались Майя и Сол.
— Там, срочно нужны медик, техник-инженер, оператор дронов и хакер. Я универсал, могу быть и за медика, и за инженера. Моя жена, будет погонщиком дронов и щитовиком, а малой, только хакером.
— Шиш тебе, парня не отпущу! Мне некем заменить Сида. — возмущённо взвился со стола Крипп и начал маятником прохаживаться по рабочей зоне программистов. — Его не отпускаю! Я так сказал!
— Без проблем, — примирительно подняв руки, ответил Максим, — справлюсь и без него. А вот жену, всё равно заберу с собой. Как и всё медоборудование с покинутой нами базы, я на другом не так мастерски могу работать, как наша Хон. (Майя, отказалась менять свою фамилию.) Да и восстанавливать его не нужно.
— Да забери хоть всё! Нам, оно всё равно не нужно.
Сказано, сделано. Через три часа, в сопровождении десятка боевых роботов соседей и двадцатки штурмовых дроидов, выделенных Солом для охраны, большой караван отправился в направлении З.К.П. (Запасной. Командный. Пункт. — так, люди, для себя обозначили самый большой остов Странника.) Стоит признаться, что в нём была задействована почти треть имеющихся грузовых платформ. Всё было тихо, неприятель никак не беспокоил, как будто ему не было никакого дела до мельтешения вражеских роботов, после прорыва блокады, налаживающих меж собою сообщение. Рия, сидящая вместе с мужем в небольшом разведывательном броневике, постоянно сканируя пространство чувствовала себя настоящей дурой, понимая, что супостаты не смогут так быстро организовать засаду, способную перерезать эту тонкую тропку. Тем более, из З.К.П., на всякий случай, навстречу им выдвинулся ещё один отряд боевиков.
Надежды на благополучную проводку каравана, рухнули, когда с обеих сторон, по передвигающимся цепочкой по железной горе грузовозам, был открыт ураганный огонь. Не смотря на нестандартное усовершенствование Максима, установку сильных защитных полей, в первые же секунды, два идущих первыми грузовика и три боевых робота, оплывая теряющими форму холмиками, засветили своей расплавленной металлокерамикой как лампами. Казалось, пожирающая столь много энергии защита себя не оправдала, так, как и в авангарде колонны, была потеряна связь ещё с одной грузовой платформой.
Люди ещё не успели осознать, что происходит, как временно объединённый воедино искусственный разум каравана начал действовать. Что машина разведчик, что грузовики, с резким ускорением, постоянно меняя свою траекторию движения, на максимальной скорости ринулись к З.К.П. Охрана, как говорится стреляя на расплав ствола, начала отстрел самых опасных стрелков засады. Сидящая в бронированной "баги", пристёгнутая к креслу Рия, благодаря гравикомпенсаторам не испытывала каких-либо неудобств. Только из-за того, что она впервые в жизни оказалась участницей боестолкновения, женщина растерялась, и кроме как наблюдать за гаснущими отметками своих боевиков и платформ, первых три секунды, ничего делать не могла. Лишь когда её окликнул муж, чуть ли не в само ухо прооравший: "Не спи — замёрзнешь!" — Она, вздрогнув всем телом, включилась в работу, выводя в наиболее опасных направлениях мощь эмиттеров щитов на запредельный режим работы. И-и ..., всё равно, на развёрнутой перед её взором виртуальной карте поля боя, очередные погасшие зелёные точки, свидетельствовали о новых безвозвратных потерях.
Помимо этого, где-то глубоко в подсознании, у женщины промелькнула мысль, что их вырвавшаяся вперёд баги, слишком резво проскочила мимо спешащих им на помощь дроидов. Полного осмысление этого факта так и не произошло, может быть именно поэтому, Рия, не думала расслабляться, а продолжала бороться за каждую свою машину. Она, как заведённая, по максимуму накачивала у вырывающихся из западни "автомобилей" мощь боковой и кормовой защитной полусферы. И каждый раз, вполне искренне, оператор радовалась любому успешному отражению неприятельского выстрела. Её муж, наоборот, в это время был на удивление рассудителен и спокоен. Он, отъехав ещё на какое-то расстояние от места боя, остановил машину, и уже оттуда, взял командование подчинёнными ему боевыми машинами на себя.
Когда мимо одинокого багги промчался последний из уцелевших грузовиков, оператор дронов, а по совместительству щитовик, взяла в свои руки защиту всех своих выживших штурмовиков. Поэтому, уделяя всё внимание ходу сражения, женщина не заметила, как за спинами оттеснивших врага роботов, начали суетиться мирные, не имеющие никакой защиты работяги, безобидные техники-ремонтники. Мелкие и средние "пауки" собирали искорёженные обломки, постоянно отлетающие от подбитых машин. Эти трудяги, прямо под обстрелом, стаскивали свои трофеи в безопасное место, где их более крупные собратья, грузили собранный лом на подъезжающие платформы. Приблизительно через четверть часа, когда последний неприятель был уничтожен, к очистке поля брани, присоединилась треть из окончивших зачистку боевых дроидов.
Только сейчас, Рие "бросилось" в глаза то, что полностью сожжены были только четыре грузовоза. Остальные "убитые" грузовые платформы, также не подавали никаких сигналов, то есть, были выведены из строя множественными попаданиями кинетических снарядов, однако, кое-что находящееся в их кузовах, чисто теоретически могло уцелеть. Что было весьма странно, и не рационально. Так как при применении такого оружия дронами, слишком много энергии тратилось на погашение отдачи, да ещё, всё это происходило в условиях слабой гравитации планетоида. Если только, устроившие засаду враги, сами не желали пополнить свои запасы за счёт трофеев.
Мародёрка, продлилась около двух долгих часов. За это время, к месту недавней баталии подтянулось ещё десять сверхтяжёлых боевиков, которые, заняв оборонительные позиции, обозначили своими тушками подобие кольца, которое было замкнуто в единый силовой барьер. Насколько такая конструкция эффективна, ни Макс, ни Рия не знали, поэтому, услышав в переговорном устройстве своего "багги" слова, что их помощь более не нужна, без возражения отправились на новую базу. Где их встретил стоящий рядом с гигантским обломком корабля андроид. Этот человекоподобный механизм был совершенно не похож на Вана, что было вполне ожидаемо. Он, этот робот-стюард, стоя без скафандра рядом с корпусом корабля, вернее, возле открытой, грубо изготовленной грузовой аппарели, связавшись по радио, представился Ионом, приглашающе махнул рукой и просто пошёл перед машиной, таким способом, указывая ей дальнейший путь. Не стоит повествовать о том, как новые жильцы добирались до своего жилого этажа, уже знакомо восседая на ездовом "арахниде", для которого не существовало понятия пол, стена, потолок. Куда ступали лапки этой "жестянки", там, для неё и был низ. Пропустим и описание обязательной чистки в шлюзовой камере. Можно сказать, людей встретила полная копия их предыдущего жилого комплекса. Такой же холл, кают-компания и кубрики. Всё стерильно, по-уставному прилизано и от этого, все помещения казались не жилыми.
