Переплетение судеб

— Да, — грустно сказала Плутон. — База была основана именно здесь.

— Что произошло? — с болью на лице закрыла глаза Венера.

— Я обследовала весь мир, — тихо произнесла Плутон. — В нем больше нет жизни. Судя по всему, они сами уничтожили себя.

Венера вновь посмотрела на экран, пристально изучая выжженную пустыню, взглядом пытаясь отыскать хоть малейший след, но в итоге сдалась и устало опустила плечи.

— Я надеялась... — тяжело сказала она.

— Понимаю, — вздохнула Плутон.

— Что с созданными тобой ключами? — спросила Венера.

Плутон чуть склонила голову, как будто к чему-то прислушиваясь.

— Они все еще существуют, — медленно произнесла она. — Но они больше не нужны. Буду признательна, если вы разыщете их и вернете мне.

— Хорошо, — поднялась с места Венера. — Не обещаю, что в ближайшее время этим займется кто-то еще помимо меня, но приложу все усилия. А ты... — помедлила она, — не поможешь нам?

Плутон подняла взгляд на потолок.

— Ты же знаешь мою задачу, — мягко сказала она. — Я не могу покинуть свой пост.

— Да, знаю, — невольно покосилась туда же блондинка. — Но спросить-то никто не мешает, — выдавила она искусственную улыбку.

Плутон не улыбнулась, и Венера мысленно вздохнула.

— Спокойной стражи, Сейлор Плутон, — попрощалась она.

— Обереги нашу принцессу, Сейлор Венера, Хранитель Любви, — ответила женщина.

Рассеянно вытирая грязные руки промасленной тряпкой, Харука в последний раз цепким взглядом оглядела внутренности и, удовлетворено кивнув, захлопнула капот, после чего принялась собирать инструменты, возвращая их по местам. Закончив, она метко выбросила тряпку и, поправив засученные рукава, отправилась мыть руки.

Подработку ей помог найти пригласивший ее в клуб мототехники сэмпай, сейчас уже почти переставший там появляться из-за подготовки к экзаменам — он планировал поступить в университет Нэкоми — и Харуке, как ни странно, нравилось возиться с техникой. Странное увлечение для девушки, но она не собиралась ломать себя в угоду окружающим. Пусть даже из-за этого она была для всех немного чужой: что для парней, что для девушек.

Оттирая ладони мылом, она краем глаза разглядывала свое отражение. Слишком плотная фигура, слишком маленькая грудь. Ее легко можно было принять за красивого парня, ничуть не помогала и достаточно короткая стрижка. Лично ее все устраивало, а если кому-то не нравится, это уже их проблемы.

Перекрыв воду и, за неимением полотенца, стряхнув с рук лишнюю влагу, она резко обернулась, заслышав вдруг непонятный шорох.

— Кто здесь? — резко воскликнула она, непроизвольно сжимая кулаки.

Девушка. Одинокая. Поздним вечером. Банальный сюжет, вот только вышедшая из кустов фигура ему не принадлежала.

Даже сослепу это существо нельзя было принять за человека, какой бы костюм он ни нацепил. Оно было больше похоже на ожившее дерево, целенаправленно ковыляющее на трех корнях и тянущее свои ветви к ней.

— Не подходи, — рыкнула блондинка, медленно отступая и совершенно не представляя, что делать с подобным противником. — И где же охотники на демонов, когда они так нужны? — мрачно пошутила она.

— Здесь, — тихо ответили ей со стороны, и Харука, едва сдержавшись, сумела лишь слегка скосить глаза в сторону, не выпуская из вида деловито подбирающегося к ней монстра. Обратившаяся к ней — и неизвестно когда появившаяся — девушка была несколько ее старше, длинные черные волосы стекали по спине, а ало-белые одежды напоминали о мико. В левой руке она держала ножны, а в правой уже вынутый из них меч.

— Интересно, — негромко пробормотала незнакомка себе под нос, — считать его живым или нет?

До противника было не меньше десяти шагов, но это не помешало мечнице решительно взмахнуть клинком. В темноте Харуке легко удалось разглядеть, что с каждым росчерком лезвие слегка светилось, выпуская при этом вызывающую заметное искажение воздуха волну. Первые две никак не повлияли на противника, третья срубила несколько ветвей, и девушка, заметив результат, на мгновение застыла с воздетым клинком, на глазах разгорающимся все ярче.

Последовавшая за этим волна пропахала дорожку, подняла пыльное облако и перекорежила всего монстра. Разлетевшиеся по сторонам ветви быстро рассыпались в прах. Секунду помедлив, девушка вложила меч в ножны и повернулась к Харуке.

— Цела? — отрывисто бросила она.

Харука кивнула, не в силах сразу найти слов.

— Да… спасибо. Что это вообще было?

— Монстр, — равнодушно пожала мечница плечами.

— Похоже, он был один, — добавил новый голос, и Харука обернулась в ту сторону, далеко не сразу разобрав на фоне мрака женскую фигуру в обтягивающем черном костюме, с закрывающей лицо маской, что оставляла открытыми только глаза. — Харука, с тобой хотят поговорить.

Они слишком быстро появились, и они знают ее имя.

— Вы за мной следили, — насторожившись, легко сделала она вывод. — Зачем? Кто хочет поговорить?

— Наша подруга должна скоро вернуться, — спокойно сообщила мечница, бросив взгляд куда-то в сторону. — Она все и объяснит, гораздо лучше нас.

— И долго ждать? — поколебавшись, неуверенно спросила Харука.

— Она уже возвращается, — сообщила девушка в черном, стягивая с головы капюшон и с облегчением высвобождая длинную волну каштановых волос, — будет через пару минут.

Эти пару минут Харука разглядывала их. Выглядели девушки вполне обыденно, если бы не их одежда, на них вряд ли бы обратили особое внимание. Они были красивы, это блондинка вполне могла признать, но они не выглядели странно.

На цокот каблуков повернулась только она сама, девушки же даже не покосились в ту сторону. В отличие от них, новоприбывшая была довольно заметна. Ярко-бирюзовые волосы до плеч были не тем, что часто встречается. Слишком естественно лежащие для парика и не меняющие оттенка у корней, она бы притягивала взгляд, даже не будь на ней довольно откровенного наряда, отличающегося от нарядов в последнее время часто попадающей в новости команды охотниц только цветом.

— Ну что, Нэ-тян? — обратилась к ней девушка в черном.

— Ушла, — просто ответила новенькая. Обе девушки понимающе кивнули. Бросив взгляд на ожидающую Харуку, она добавила: — Спасибо за помощь, дальше я сама.

Проводив взглядом уходящих подруг, она предложила:

— Разговор будет долгим, я подожду, пока вы соберетесь, поговорим по пути.

Мгновение помедлив, Харука, все же, сумела немного придавить свое любопытство и, отложив вопросы еще ненадолго, последовать совету.

Вернувшаяся Харука, почти и не надеющаяся еще застать эту девушку, увидела ее присевшей перед оставшейся от монстра кучкой праха.

— На улицах вы привлечете внимание, — обозначила блондинка свое присутствие. Незнакомка спокойно кивнула и поднялась, после чего отряхнула руки в перчатках от следов мусора.

— Я знаю. — Она окуталась мягким бирюзовым свечением и вдруг превратилась в немного знакомую Харуке девушку.

— Кайо-сан? — растерянно моргнула она.

— Наше знакомство несколько месяцев назад было далеко не случайным, — виновато кивнула Митиру. — Прошу прощения, Тено-сан.

Жестом пригласив отправляться, она неспешно отправилась в путь.

— Нэ-тян? — не удержалась от вопроса Харука.

— Сокращение от «Сейлор Нептун», — едва заметно поморщилась Митиру. — Касуми-сан развлекается. У меня нет сестер, а у нее только младшие.

— Что вообще происходит? — уже серьезнее спросила Харука. — И зачем нужно было следить за мной?

— Потому что вы одна из нас, — просто ответила Митиру, не глядя на нее. — Мне искренне жаль, я не хотела вас в это впутывать, я слишком хорошо знаю, каких жертв требует геройский образ жизни. Но они нашли вас, и у меня не остается иного выбора.

Харука промолчала. Митиру тихонько вздохнула, словно подбирая слова.

— Против нас действовало два врага. Оба хотели уничтожить нас. С первыми было попроще, мы кое-что о них знали, да и людей они хотя бы считали допустимыми потерями. Команда Сейлор Мун нейтрализовала их пару дней назад, но теперь большая часть их команды временно недееспособна, Венера и Терра вынуждены приглядывать за ними, и мы не знаем, сколько продлится такая ситуация.

Митиру покосилась на Харуку, словно спрашивая взглядом, есть ли вопросы. Та промолчала, и она продолжила:

— О вторых мы не знаем почти ничего, даже имени действующей против нас женщины, не говоря уже о том, сама ли она по себе или перед кем-то отчитывается. Для них люди вообще ничего не значащий мусор, им нужны только мы.

— Зачем? — после нескольких мгновений тишины обронила вопрос Харука.

— Мы не уверены, — призналась Митиру. — К счастью, у них есть проблема. С месяц назад я заметила, что у них прекратился рост темпов производства монстров. Их источник энергии на пределе. Это было бы хорошо, если бы не природа этого источника. Все эти монстры созданы на силе Сейлор Сатурн. Она в их руках.

— Это очень плохо? — осторожно спросила Харука. Митиру ненадолго заколебалась.

— Факт наличия у них Сенши уже говорит о многом, — уклончиво начала она. — Каковы бы ни были их цели, для их достижения им потребуется больше энергии. Проще всего для этого будет захватить вас или пострадавших из команды Мун. И, увы, пока они не восстановятся, у нас не будет свободных людей, чтобы охранять кого-то еще. Мне очень жаль.

Харука задумчиво взглянула в темное небо.

— Вам ведь удалось приспособиться к такой жизни? — тихо спросила она.

— Да… хотя я бы никому такого не пожелала, — так же тихо ответила Митиру.

— А есть ли у меня выбор? — уже зная ответ, спросила Харука.

Митиру виновато отвела глаза и медленно покачала головой.

Лишь заходящее солнце видело сидящую на крыше девушку. Оно наблюдало, как ветер ласково трепал ее волосы цвета закатного неба, пока совсем не скрылось за горизонтом, доверив освещать город творениям человеческих рук.

Звезды, извечные спутники и проводники странников, давно проиграли безнадежный бой и стыдливо скрылись из человеческих оазисов, позволяя себе показываться взглядам лишь подальше от них. И не сказать, чтобы людям в массе своей их не хватало, прошли времена, когда они устремляли взор в небо, найдя себе гораздо более интересные для себя делишки на земле.

Одной из немногих исключений была эта устроившаяся на крыше дома одинокая рыжая девушка, хоть и успешно притворяющаяся, но так и не сумевшая после десятилетия странствий всего за несколько лет до конца привыкнуть к большому городу. Возможно, ей было бы проще, будь с ней и здесь ее молчаливые и никогда не предававшие ее спутники.

Как и несколько лет назад, на крыше совсем другого дома, она разглядывала беззвездно-черное небо, мягко улыбаясь немногим осмелившимся показаться даже здесь. Но, в отличие от тех времен, она была здесь не только для этого, изредка бросая взгляд на девочку за письменным столом в освещенной комнате дома напротив и на дремлющую там на подоконнике черную кошку.

Потревоженная неслышимыми шагами, девушка недовольно взглянула чуть в сторону, где ничего не было видно, но ее это не обмануло. После нескольких первых встреч между ними словно развернулось маленькое негласное соревнование: сможет ли одна застать другую врасплох.

С улыбкой припомнив разочарованное лицо подруги, уже протянувшей было руку похлопать ее по плечу, когда она просто поймала незримую конечность и пожала ее, она, не шевелясь, позволила заметить себя.

Из пустоты раздался разочарованный вздох, и там, куда она смотрела, возникла снявшая с себя серебристо-прозрачный плащ светловолосая девушка.

— Что меня выдало на этот раз? — недовольно буркнула она, спрятав быстро сложенный плащ в карман и пристроившись рядом с рыжей.

— Шаги, — просто ответила та.

Блондинка понимающие покивала. Ехидно уточнила:

— Я же их заглушила.

В ответ рыжая легонько похлопала по поверхности крыши.

— Звук разносится не только по воздуху, — просто пояснила она.

— Учту, — после долгой паузы благодарно сказала пришедшая.

Они обе взглянули на девочку в доме напротив. Черная кошка открыла глаза и едва заметным кивком поприветствовала вторую наблюдательницу.

Несколько минут они ждали, наслаждаясь звуками вечернего города. Кошка, демонстративно потянувшись, словно просыпаясь, спрыгнула с подоконника внутрь комнаты и окольным путем направилась на облюбованную девушками крышу. Но еще прежде нее успела прибыть третья девушка, в аквамаринового цвета сейфуку и с того же необычного оттенка волосами. Посмотрев на проигнорировавшую ее появление пару, она неуверенно спросила:

— Здесь безопасно?

— Я поставила барьер невнимания, — отозвалась блондинка.

Новенькая без лишних слов избавилась от своего экстравагантного облика, превратившись в довольно обычную на вид девушку, и чинно присела рядом с ними.

— Здравствуй, Митиру, — раздался сзади голос. — Минако, Куниэ.

Девушки дружно оглянулись.

— Привет, Луна, — отозвалась брюнетка. Блондинка просто улыбнулась, а рыжая бесцеремонно притянула подошедшую кошку к себе на колени и принялась поглаживать ее. Демонстративно посопротивлявшись, кошка быстро сдалась и довольно полуприкрыла глаза.

— Эй-эй, Земля вызывает Луну, прием, — пощелкала перед кошкой пальцами блондинка. — Не время балдеть, рассказывай.

Кошка недовольно поморщилась, лапой попыталась мягко отодвинуть поглаживающую ее руку, но не преуспела и начала так, безуспешно пытаясь игнорировать ласку и непроизвольно подпуская в голос мурлыканье.

— Девочки не замечают ничего странного. Если они и задумываются о том, как они могли сдружиться, это любопытство гасится. Для внешнего наблюдателя они просто группа подруг, они и сами ни о чем не подозревают. И у меня нет ни малейшей идеи, как все исправить.

— Жаль, — прикусила губу блондинка. — Куниэ?

— К ним не проявляют выходящего за рамки обычного интереса, — не отрываясь от кошки сказала рыжая и без перехода добавила: — Касуми скоро уезжает. Ей нашли... — дернулась у нее щека, — нового учителя.

— Это еще больше напряжет наши силы, — озабочено нахмурилась блондинка, — возможно, стоит попробовать поискать союзника.

— На Харуку сегодня напали, — вставила брюнетка. — Мне пришлось ей обо всем рассказать. Она согласилась помочь нам.

— Союзник будет, — отстраненно глядя в пространство, бросила рыжая, опередив уже открывшую было рот блондинку. — Пока не знаю, кто, но она как-то будет связана с грядущим кризисом.

— Мнда, — после паузы протянула блондинка. — Ладно, будем считать это условно хорошей новостью. Хотя, если бы она появилась без кризиса, было бы гораздо лучше. Но тут уж ничего не поделать. Остались, пожалуй, только плохие. — Она поглубже вздохнула. — По свидетельствам Плутон, Святилище уничтожено. А из Атлантиды пропали созданные ею ключи от него.

Она выдохнула. Меж ними надолго повисла тишина, пока собравшиеся переваривали сброшенные на них новости.

— Если ключи похищены, — неуверенно начала рыжая, — значит ли это, что кто-то ищет наши технологии?