Восход Алой Звезды

Изредка на улицах мелькали одиночки или небольшие группы местных, наверное, искали лекарства, еду, воду. Без электричества цивилизация быстро погружается в каменный век, а червям нет особого дела до нужд аборигенов. Вообще отношение разнилось в зависимости от координатора, большинство предпринимало меры по наведению порядка на оккупированных территориях, некоторые как Корректор плевали на нужды человеческого населения. Не мешаются и ладно.

Диверсанты старались не выходить на главные улицы, придерживаясь проулков и второстепенных дорог.

Пролетающие в небе дроны и челноки Улья слегка нервировали, но приходилось терпеть. Если не выделяешься, тебе ничего не грозит. На одаренных магически индивидов червяки развернули охоту, очень уж хотят понять феномен магии.

-Во дела... -Агута остолбенел, взглянув куда-то в сторону. Во дворе жилой пятиэтажки возвышалась буквально куча тел с человеческий рост. Взрослые, дети, европейцы, азиаты, африканцы, все вперемешку.

-А говорили, они никого не истребляют, -бледным голосом проговорил подчиненный капитана Агуты. -Как же...

Кирилл приблизился к свалке трупов, внимательно осмотрел ее. Каждый мертвец имел обширные термические ожоги, вплоть до обугленной плоти. Люди погибли от плазменного оружия чужих, но было еще кое-что... Из глаз, ртов отдельных жертв сочилась вязкая золотистая субстанция.

-Боюсь, тут не так все однозначно, -указал Кирилл на убитого мужчину, от глаз которого по щекам протянулись желтоватые дорожки. -Некоторые из них заражены эмульсией.

-Черт.

Аматэрасу проявила интерес и попыталась пальцем взять на пробу немного опасной жижи. Демилич ее остановил.

-Не вздумай!

-Почему?

-Эта зараза способна подчинить любого одаренного. Тем более мы не знаем, насколько она мутировала... Черви поступили правильно. Не хватало нам новой пандемии.

Культ Преображения никуда не исчез, он просто ушел в глубокое подполье и ждал удачного момента. Паразит постоянно мутировал и подкидывал новые неприятные сюрпризы, от штамма к штамму. В одних случаях зараженные вели себя как классические бездумные зомби, в других сохраняли интеллект, способность к планированию или обретали магические силы. Невозможно предугадать. Эмульсия постоянно искала способы эффективного распространения. Ее изменчивость пугала, ее высокоразвитые инстинкты граничили с разумностью.

-Потом подробно изложим об увиденном в рапортах, -произнес Агута. -Не будем отвлекаться.

Через час диверсанты достигли делового района Момбасы, где ввысь уходили небоскребы из стали и стекла. Следовало выбрать место повыше для организации наблюдательного пункта, ни о каких БПЛА речи не шло.

Враг держал город под плотным колпаком систем слежения и радиоэлектронного подавления. Даже автономный беспилотник быстро засекут и уничтожат вместе с теми, кто его выпустил. Военным целям Улей пощады не давал, если те сами не сдадутся.

Фойе пятидесятиэтажного офиса ''Кенийской государственной логистической компании'' было открыто на распашку. Стойка администратора пустовала, охрана отсутствовала, как и следы мародерства, люди просто покинули это место в момент вторжения и после даже не появлялись тут. Поживиться особо нечем кроме бесполезной офисной техники.

Так как лифт не работал в силу понятных причин, диверсанты топали наверх по лестнице. Аматэрасу не забыла поныть на это счет, не пристало богине взбираться по ступенькам подобно безродной девке.

На что Кирилл напомнил о риске использования магии, враг на основе скачанной из глобальной сети информации мог овладеть технологией детекторов ЭВИ.

С последнего этажа открывался вид на море, гавань Калиндини с затопленными у причалов кораблями, Старый город. Пейзажи портили инопланетные сферы у берегов Момбасы, три малые диаметром в два километра и одна пятикилометровая громада. От кораблей к суше протянуты мостки.

Размеры затмевают даже триадские свиноматки, останки одной из них как раз покоятся южнее города — свидетельство предыдущей войны.

-Готова? -Спросил Кирилл. Аматэрасу молча кивнула. -Приступай.

Богиня уселась на ковролин перед окном, приняла позу лотоса и закрыла глаза. Ее задача состояла в тщательном прощупывании сенсорикой Момбасы, инопланетных кораблей. Важно выявить местонахождение основной колонии Корректора, дальше дело за Кириллом...

Он не торопил подопечную, просканировать целый мегаполис даже для божества дело непростое. Много различных помех, сотни тысяч потенциальных источников ЭВИ, сильных и не очень.

Черви тоже несут в себя мизерное количество витальной энергии.

Примерно через полчаса Аматэрасу открыла глаза и повернулась к сопровождающим:

-Ничего.

-Поясни, -потребовал демилич. -Конкретнее.

-На территории города нет никого, напоминающего ключевой гештальт. А внутрь кораблей я не смогла заглянуть.

-Вот тебе раз. Почему?

-Непроницаемая апотропеическая защита. Я похожую в Омске возвела и сильно осложнила жизнь федералам.

-Так не бывает, -не поверил Кирилл. -Неужели они магию нашу успели освоить?

-Корпуса сфер укреплены защитными печатями и заклинаниями. По отдельности они имеют ничтожную силу, туда никто не вливал магию, но в комбинации... ни тебе, ни мне не пробиться. Признаюсь, никогда такого не видела. Сигилы, слова знакомы, а их сочетания новые.

Демилич подошел к окну и бросил взгляд на ковчеги Улья.

-Никто не говорил, что будет легко. Да?

-Что ты собираешься делать?

-Действовать наобум. По логике большой начальник червей должен сидеть на самом большом корабле. Согласна?

-Наверное.

-Я проберусь на тот пятикилометровый шар для боулинга, доставлю посылку. Почтальон Печкин спасает Землю.

-Товарищ полковник, -посмел влезть в их разговор с Аматэрасу капитан Агута. -Мы не установили точное местоположение Корректора. Я считаю, риск того не стоит.

-У тебя есть другие варианты, Соломон? -спросил Кирилл.

-Пока нет.

-Вот и замолкни. Вас тро... двоих взяли исключительно в качестве проводников, ключевые решения и ответственность на мне.

-Как скажете.

Рюкзак с миниатюрным термоядерным зарядом перекочевал с пола на плечо демилича.

-Вы все можете сваливать прочь, я справлюсь в одиночку.

-Как ты хочешь подобраться к кораблю? -в голосе Аматэрасу послышалось несвойственное ей беспокойство.

-Подберусь по морскому дну.

-Подлететь проще.

-Проще, но не безопаснее. Архидемонам трудно спрятаться от радаров, сканеров червей, мне и подавно. Отправляйтесь на базу. Вы свою часть работы сде... -Аматэрасу впилась в губы Кирилла жарким поцелуем. Это заставило его растеряться от неожиданности. -Э-э, как понимать данное действие?

-Просто вернись живым.

-Заметано... Ну я пошел.

Демилич отделился от остальной группы и потопал вниз в гордом одиночестве. Аматэрасу с оперативниками ГРУ выждут тридцать минут, после чего телепортируются на ближайшую секретную базу. Наблюдать за взрывом собственными глазами им ни к чему.

Странному поступку японской богини Кирилл не удивился. Пожилая женщина просто нуждалась в мужском внимании после ста шестидесяти лет в одиночном заключении. А демилич, волей-неволей, его дал, заодно пару раз вытащил из передряг.

И в лучшие времена он бы не стал заводить романов с ведьмой возрастом в несколько тысяч лет, манией величия и миллиардом тараканов в голове...

Уже отдалившись от делового района на приличное расстояние, Кирилл услышал трескучий грохот. Небеса пронзил ярчайший фиолетовый луч, ударивший в пятидесятиэтажный небоскреб и разрезавший его пополам. Ровно там, где они устроили временный НП.

Целый район Момбасы заволокло облаками бетонной пыли и дыма.

Предположения разведки оказались верны: черви научились фиксировать ЭВИ. Магическая телепортация спровоцировала заметный скачок излучения, по месту которого патрулирующий воздушное пространство носитель шарахнул плазмой.

''Ладно, будем надеяться, они удачно эвакуировались.''

Одиночный путник с рюкзаком на улицах Момбасы не вызывал никакого подозрения, встречавшиеся на пути кенийцы не удостаивали демилича под иллюзией лишним вниманием.

Приходилось изворачиваться и петлять по всяким закоулкам, лишь бы не встречаться лицом к лицу с вражескими патрулями. По городу помимо людей свободно разгуливали отряды бегунов по три-пять штук.

Кириллу удалось выйти к побережью через коттеджный поселок. В курортный сезон сюда приезжали толпы туристов и отдыхающих, сейчас район пустовал. О былой посещаемости напоминали пустые шезлонги на пляже, раздевали, киоски.

Когда демилич зашел по колено в воду сзади раздался скрежещущий звук.

-Приказ оставаться на месте, -пробасил синтезированный голос. -Неподчинение карается ликвидацией.

На него были направлены три плазменные пушки. Не угроза для мага уровня Кирилла, тем не менее он замер. Стоит применить магию и получишь удар тяжелой артиллерией, а это означает провал миссии.

-Стою, стою.

Троица пришельцев приблизилась к демиличу.

-Прибрежная местность является запретной зоной. Назовите цель вашего появления.

''Чего я парюсь? Меня защищает сила Лаки. Задача обречена на успех, какие бы глупости я не делал.''

-Искупаться решил, -начал валять Кирилл дурака. -Сегодня жаркий день.

-Покажите содержимое сумки.

''А вот это плохо.''

Медленно он вытащил наружу серебристый цилиндр.

-Термос с чайком. Хотите попробовать?

Один из бегунов бесцеремонно выхватил контейнер с зарядом, начал вертеть в своих клешнях.

-Сканирование показывает наличие радиоактивных материалов внутри.

-Все верно, я всегда чай завариваю с дейтерием и заправляю его плутонием, для аромата.

-Вы задержаны.

Инопланетяне сработали молниеносно и скрутили демилича. Тот не сопротивлялся. Требовалось обдумать дальнейшую стратегию.

''Пулять лучами из глаз не вариант. Червяки сосредоточат весь огонь на мне. Вон небоскреб за секунду снесли. А если и успею привести заряд в действие, подрыв снаружи не уничтожит сферу полностью, лишь нанесет определенный урон. Вдобавок я без понятия, где сидит Корректор. Посмотрим, куда меня приведет судьба.''

Кирилл успел повесить на заряд магическую метку. При желании можно в любой момент телепортировать его к себе в руки.

-Где мой адвокат?

Сопровождавшие его пришельцы оставили вопрос без ответа.

За короткой прогулкой последовала поездка в грузовом отсеке инопланетного транспортера со сферическими колесами. По логике вещей задержанного диверсанта должны отправить на допрос или процедуру сканирования мозгов. Черви не дураки, должны понимать, что каждая их сфера является лакомой мишенью для Коалиции.

Остановка. Дверца-диафрагма раздвинулась. Кирилла ведут через металлические туннели, тускло освещенные красными светополосами.

''Лучше и не придумаешь. Сами привели в свое логово.''

Демилич с интересом изучал внутреннее убранство корабля Улья, правда недолго. Пара бегунов завела задержанного в небольшую комнату, там имелась округлая стойка с голографической проекцией и нечто вроде металлической кушетки, имевшей углубление в форме человеческого силуэта.

Кирилла силой уложили туда, затем его руки и ноги обволокло что-то холодное, жидкое. Кушетка изрыгнула из себя субстанцию наподобие ртути. Материал прочно зафиксировал конечности и затвердел. Нанотехнологии чужих в очередной раз удивили.

Развитие Улья по многим направлениям сильно опережало землян, юй, в частности материаловедению. Управляемый метаметариал, способный быстро переходить из жидкого состояние в твердое и обратно, не самое занимательное.

На допрос вскоре пожаловал трехметровый топтун. Заняв место за голоконсолью, здоровяк приступил к допросу:

-Какова ваша миссия?

-Какая миссия? Я турист, хотел в море искупаться, чаек попить, -через тело демилича пропустили разряд электрического тока. На полумертвеца оно слабо подействовало. -Ой, щекотно как. Можно еще раз повторить?

-Какова ваша миссия?

-Я с незнакомыми инопланетянами не разговариваю. Вот если скажешь свое имя, мы установим доверительные отношения и наладим контакт.

Пришелец выдержал паузу.

-Мое имя Корректор.

''Ай, Лаки, сукин сын. Твоя магия работает.''

-Мы на твоем корабле, да?

-Ответ положительный.

-Моя миссия заключалась в уничтожении остатков портальной станции Момбасы, -соврал Кирилл. Его ложь в силу физиологии распознать практически невозможно, у полутрупа отсутствует львиная доля необходимых показателей. -Доволен?

-Ложь.

-Ага.

Мысленно полковник Лопатин пытался призвать термоядерный заряд. Ничего не вышло. Апотропеическая защита корабля-сферы наглухо блокировала аппорт.

''Проблема, однако.''

-Зафиксирован всплеск вита-энергии. Приказ прекратить.

-Не то что?

-Ликвидация.

-Ликвидация, говоришь... -демилич не растерялся, и без немирного атома он знал, как причинить максимальные разрушения. Пускай ценой собственной жизни. В переданных Молохом знаниях содержалась методика запуска цепной реакции в каналах нади с последующим высвобождением огромного количества энергии. Учитывая потенциал Кирилла, мощность взрыва потянет на половину килотонны... Даже так нелегко отважиться на самоубийство без гарантии воскреснуть снова. Атман, основа души, рискует пострадать так, что от разума не останется ничего кроме спятившего ошметка.

-Рекомендую сотрудничать.

''Была не была! Воскресну — хорошо, нет — ладно, и так пожил достаточно. Земля превыше всего. Аки, скоро свидимся...''

-Что бы напоследок такого сказать? Опять ничего на ум не приходит... В общем, слава Винни-Пуху, чучхе и Аллаху акбар.

Тело демилича окутало ядовито-зеленое свечение. Оно вырывалось изнутри, из самых глубин души. Витальная энергия концентрировалась во внешних слоях ауры, пока не произошла цепная реакция и все вокруг не утонуло в огне.

Глава 25

+Дальнейшее продолжение конфликта с коллективом СИКОН ставит под угрозу существование каждой единицы Улья. Необходима новая стратегия+

+Искатель согласен+

+Фактор выражает несогласие. Уничтожение девяноста девяти процентов массы Корректора является случайным стечением обстоятельств+

+Инженер-0 выражает несогласие с Фактором. Ликвидация Корректора — тщательно спланированная операция коллектива СИКОН. Какую стратегию желает предложить Предиктор?+

+Переговоры с коллективом СИКОН без остановки боевых действий+

+Искатель согласен+

+Инженер-0 согласен+

+Ревертант согласен+

+Фактор выражает несогласие. Переговоры с коллективом СИКОН не имеют смысла+

+Фактор слишком предвзято относится к туземным особям. Единогласным решением возражение отклонено. Санкционировано установление контакта с руководством коллектива СИКОН+

* * *

Когда председателю Ковалю доложили о том, что Улей по открытым каналам вышел на связь и желает говорить с высшим руководством СИКОН, он посчитал это какой-то шуткой. Зачем гостям это? Они постепенно добиваются своих целей, давят на всех фронтах, на неопределенный срок вывели большинство архидемонов из игры после того, как крот из Генштаба слил червям местоположение засекреченных баз ГРУ.