— Что это было? Иллюзия? — спросил Горо, пока они следовали за бандитами.
— Внутри того дерева какой-то непонятный механизм, который, похоже, контролирует этот барьер — задумчиво сказала Мигуми.
— Сразу за барьером стоить средненькая иллюзия, которая прячет дорогу и отпугивает оттуда людей, если так можно сказать, просто она делает так, что никому и в голову не придёт туда свернуть. По отдельности и барьер и иллюзия слабы, но вместе это получилась весьма мощная система защиты, ибо из-за барьера иллюзию снять не смог даже я, хоть и понял, что она там есть, а из-за иллюзии большинство даже мысли не допустит, что там что-то есть — пояснил Рафу.
Тем временем караван приблизился к ещё одному такому механизму, только теперь он скрывал вход в пещеру. Сама пещера была просто огромна, так что весь караван поместился в ней без проблем. Бандиты разместились на диванах похожих на те, что стоят в покоях Дайме, развели костёр, откуда-то достали забитого оленя и выпивку, "дочку графа" посадили не далеко от себя. Пока они поминали погибших товарищей, юные шиноби под прикрытием иллюзии Рафу побывали в остальных комнатах пещеры. Здесь было три большие спальни, и огромный зал, едва ли не под потолок забит награбленным богатством, это было приблизительно как 1/3 нынешней казны Молнии.
Было решено дождаться, пока бандиты напьются, но это что-то слишком затянулось, и первой не выдержала Мион, которая уже давным-давно освободилась от верёвок. Девушка незаметно направила в кулаки чакру, как её учила графиня, одним быстрым прыжком оказалась возле бандитов и нанесла достаточно мощный удар прямо по одному из них, от чего тот моментально умер.
— Ах ты маленькая
* * *
*! — взревел громила со шрамами, и хотел наброситься на неё, но теперь в бой вмешались и остальные.
Этот бой был достаточно сложным для юных шиноби, ведь у их противников был большой опыт сражений. Однако через некоторое время, благодаря почти идеальной работе в команде, последний противник был повержен.
— Наконец-то... у меня совсем нет сил... — тяжело дыша, сказал Карасу, состояние остальных было ничуть не лучше.
— Да, я никак не предполагал, что простые бандиты окажутся столь сильными... — согласился Карасу.
— Сейчас война, и понятия "простые бандиты" не существует — вздохнула Мион, с трудом залечивая весьма глубокий порез на бедре.
— Ребята, рано расслабляться — насторожено заговорил Тан, внимательно оглядываясь, — Бандитов оставалось 9, а трупов только 8.
Несмотря на все жалобы, шиноби тут же собрались и приняли боевые стойки. Как раз в этот момент из дальнего угла пещеры, скрытого тенью, послышались хлопки, а через мгновенье оттуда спокойным уверенным шагом вышел тот самый худощавый бандит, который открывал механизмы защиты. По его уверенности в себе и своих силах, по явному превосходстве во взгляде, сразу было понятно, что у него есть козырь в рукаве, а может и не один.
— Браво, ребятки! — приятным баритоном произнёс он, буквально излучая благородство, — Примерно этого я и ожидал от учеников Беллатор.
— Кто ты такой? — ситуация всё меньше нравилась Карасу, ведь что-то говорило ему, что с этим противником им не справиться.
— О, это абсолютно не важно. Я просто пришёл вернуть один должок — губы мужчины растянулись в хищном оскале, а в руках непонятно откуда появилась катана.
Карасу, как и остальные, не отрывал от него взгляда, пытаясь уловить даже малейший намёк на атаку, но уже в следующее мгновенье противник просто исчез, а спустя ещё какую-то тысячную долю секунды в центре пещеры произошёл взрыв. Когда спустя несколько долгих секунд улеглась пыль, стало видно, что удар бандита остановила графиня, а то, что на ней была маска, говорило о том, что всё намного серьёзней, чем думали юные шиноби.
— Хватит цирка — холодно сказала Рина, внимательно наблюдая за противником. Её слова вызвали лишь усмешку на его лице, и спустя секунду с характерным звуком исчезло Хенге, и перед ними предстал никто иной как Кровавый граф.
Нужную банду Наруто нашёл сразу же после того как сова, с народом которой он недавно заключил контракт, доложила ему какую именно миссию Беллатор дала своим подопечным. Убрав шпиона банды, он занял его место, и, следя за действиями мальцов, немного подыгрывал им. Если признаться честно, эти детки его немного заинтересовали, их уровень был достаточно высок, но всё же им ещё учиться и учиться. Особенно его поразили способности Тэнгу, такой иллюзии в столь юном возрасте позавидовали бы и Учиха, а второй оказался весьма сильным бойцом. Да, ему бы такие кадры не помешали, вот только эти Беллатор уже не предадут. Жаль, однако, что кланы Земли ещё не существуют, там ведь тоже интересные гены...
Пока Наруто размышлял, удобно разместившись на небольшом диванчике, скрытом в тени, мальцы перебили всю банду. Да нужно признать, в таком возрасте иметь подобную подготовку, они заслуживают аплодисментов (по меркам этого времени). Пора выходить. Поболтав чуть-чуть, Наруто уже хотел покончить со всем и отправляться домой, но его удар остановила сама Беллатор. И как он только не почувствовал её присутствия? Ответ прост — даже его поражало её умение скрываться. И хоть на Хенге он потратил достаточно много вимунди, но она всё равно его заметила, хотя это не удивительно, если учесть, что она Учиха.
Выражение лиц мальцов в этот момент нужно было видеть, они сейчас были похожи не на шиноби, а на маленьких детей, которые увидели бабайку. Это выглядело весьма комично, и при других обстоятельства он бы засмеялся, но сейчас его противницей была не какая-то мелкая сошка.
— Зачем ты здесь? Хочешь разрушить и так шаткое перемирие, и лишить свою страну единственного шанса на мир? — её голос был одновременно спокойным, ледяным и наполненным сталью. В какой-то миг Наруто захотелось услышать этот голос исполненным нежности, доброты, но он быстро отогнал эти мысли, такая как она наверное и не знает, что такое нежность.
— Я здесь не как главнокомандующий Земли, я здесь чисто по личному интересу. Знакомо ли тебе такое слово как "месть"? Весьма интересное слово, не находишь? Так вот я здесь из-за этого — из-за мести. Два года назад ты убила моего ученика — Миро Нагаока, и сегодня я убью твоего. Я сейчас в хорошем настроении, поэтому даже дам тебе право выбора — кого из них мне убить?
Рина сейчас смотрела на этого человека и не узнавала в нём того доброго, заботливого парня, который был ей как сын, которого она вырастила. Ей с трудом удавалось удерживать свой голос и скрывать боль и обиду, которые переполняли её в тот момент.
— Ты сегодня никого не убьёшь. Смерть твоего ученика была оправданной — до этого он убил моего мужа.
На мгновенье Наруто застыл, в его глазах мелькнуло удивление.
— Что ж справедливо, этого я не знал. Мои извинения.
И он просто исчез.
Наруто переместился прямо на тренировочный полигон и как раз вовремя — Инаши сейчас гонял здесь свой отряд.
— Привет, Инаши! — позвал Наруто, обращая на себя внимание. Все бои на площадке прекратились, а среди бойцов пробежался шепот: "Это же Кровавый граф!..."
— О, Канамэ! Давненько ты ко мне не заглядывал! — весело улыбнулся мужчина.
— Ты же понимаешь — дела.
— Конечно понимаю, так в честь чего такой визит?
— Не будешь против, если я немного погоняю твоих мальцов?
— Я-то не против, но твой взгляд мне не нравиться, — прищурился Инаши, а затем тише спросил: — Что-то случилось?
— Мне просто нужно немного спустить пар.
— Ну, ты их хоть целыми оставь, это элита, такие бойцы нам ещё нужны — абсолютно серьёзно сказал Инаши.
— Не волнуйся — слегка улыбнулся граф, а затем громко сказал:
— Итак, девочки, не против небольшого спарринга? Правила очень просты: вы нападаете все вместе, ваша задача — нанести мне хоть один удар!
За это время Наруто успел снять свой любимый плащ и достать Раи.
— Что стоим, кого ждём? Начали!
Глава 17: Года, как мгновенья.
Погонять по полигону элиту армии Земли Наруто не дал Фудо, который пришёл уже через два часа.
— Канамэ! — позвал Хранитель, — Прекращай избивать младенцев, у нас много дел!
— Злой ты, Фудо! Я только вошёл во вкус — с весёлой улыбкой вздохнул граф, поднимая свой плащ и направляясь к нему.
— Да, я вижу... — многозначительно кивнул Фудо, осмотрев шиноби, которые уже едва на ногах держались от усталости.
— И какие такие неотложные у нас дела? — уже серьёзно осведомился Наруто, стояло им только покинуть пределы полигона.
— Полагаю уже можно начинать, все приготовления завершены.
— Отлично!
— Мне вот интересно, где ты сегодня был? — Длительная пауза — Только не говори мне, что ты всё же это сделал!
— Она помешала мне кого-либо убить, так что успокойся.
— Ты что издеваешься?! Порой я поражаюсь тебе, Наруто! Этот мир и так хрупкий, а ты ещё и прыгаешь по нему!
— Я не зря там побывал, теперь я знаю, что для мести более нет причин — до этого он убил её мужа.
— Ох, Миро... неразумное дитя, нашёл кого разозлить...
— Хватит ностальгии, пора приниматься за дело! — сказал Наруто, распахивая широкие двери в самый дальний зал правого крыла дворца, где их точно никто не потревожит. Зал был большим и места для работы здесь хватит всем трём сотням клонов, которых Наруто тут же создал, ведь задачка перед ними стояла совсем не простая — создать барьер, который покроет всю территорию страны. Этот барьер был техникой Рода, для него требовались накопители вимунди, которые будут находиться на границе в километре друг от друга.
Первый шаг — подробный расчет сколько потребуется накопителей и где именно они будут расположены — уже пройден, теперь осталось только создать эти самые накопители. Последний раз пересмотрев все подсчёты, Наруто обречённо вздохнул — для барьера такого масштаба требовалось очень большое количество накопителей, и на их создание уйдёт далеко не один месяц монотонной кропотливой работы. Но деваться было некуда, и Фудо вместе с Хозяином принялись за работу.
Далее потянули серые будни. Наруто с Фудо практически не выходили с того зала, еду им приносила служанка, каждый день заходил Артур и делился новостями и своими мыслями по поводу обстановки в стране, и дворцовых интригах. Создание накопителей оказалось достаточно энергоёмким процессом и Наруто постоянно приходилось использовать Матой.Так за работой пролетело семь месяцев. Всё это время Артуру и регенту, которые в виду обстоятельств, временно забыли о своих разногласиях,приходилось делать всё возможное и невозможное, дабы избежать нападения, а ещё лучше не подать виду, что они вышли из игры, в чём сильно помогло полугодовое затишья после битвы в стране Рек. Как и было уговорено, о будущем барьере в стране знало только несколько человек, поэтому приходилось также увиливать от вопросов дворян, что становилось всё сложнее. Шиноби отзывались домой под самыми различными предлогами, стража на границах усилилась в несколько раз, дабы в страну не пробрались шпионы. По приказу регента все мирные жители, живущие на расстоянии километра от границ, переселялись вглубь страны, также был выдан приказ, не разрешающий совершенно никому покидать территорию страны. Выйти можно было только имея особое разрешение Дайме, а такое выдавалось лишь разведчикам в других странах.
Наруто и Фудо в измученном состоянии сидели посреди огромного зала, полностью уставленного готовыми накопителями, мужчины пока безрезультатно пытались восстановить дыхание, ведь они только что закончили создание главного накопителя, над которым протрудились последние пять суток без передышки. Массивная дверь залы открылась, впуская мягкий дневной свет, от которого резало глаза, затем вошёл Артур и служанка с едой и водой.
— С вами всё в порядке? — тут же забеспокоился Артур, ему ещё никогда не доводилось видеть их в таком состоянии.
— Всё хорошо, только пить хочу, — с трудом улыбнулсяНаруто, тут же впившись в кувшин с чистой водой.
— Боюсь я пришёл с плохими новостями: ещё месяц назад военные действия развернулись с новой силой, ни у меня, ни у регента больше нет объяснений тому, что мы не помогаем. Главнокомандующий Ветра уже напрямую сказал, что если в скором времени мы не предоставим помощи, то они нападут на нас, и за наш счёт будут продолжать воевать!
— Что ж, все накопители готовы, полагаю установить барьер можно хоть завтра — вмешался Фудо.
— Но вы же ещё не восстановили силы!..
— Всё в порядке, намхватит ночи, чтобы восстановится.
...
Артур вместе с регентом стоял на балконе самой высокой башни замка, внимательно наблюдая за всем происходящим — купол залы у подножья башни уже разъехался, и всем собравшимся на балконах и террасах дворянам стало видно множество причудливых столбов, коими была уставлена зала, в пустом месте посередине стояли главнокомандующий и его Хранитель.
Весь шум и разговоры мгновенно стихли, когда стало видно, как от Наруто и Фудо исходят волны энергии, хоть её никто и не чувствовал. Вскоре чёрно-красным светом засветился замысловатый рисунок символов на полу залы, на переплетениях которого и стояли столбы. Постепенно светиться стали и рисунки на самих столбах, мужчины в это время очень быстро складывали какие-то знаки руками, которые не могли разглядеть и шиноби. Наконец череда знаков закончилась, и мужчины одновременно ударили ладонями по рисунку на полу, от чего он стал светиться ещё ярче, и крикнули:
— Искусство Хранителей: Многогранный барьер!
Прошло мгновенье, и вот все столбы оторвались от земли, рисунок символов на полу стал угасать, и граф с Фудо тоже стали постепенно подниматься в воздух. Спустя каких-то несколько секунд они вместе со всеми столбами уже были на высоте одного километра, а вимунди с их тел стало выделяться настолько много, что они сами стали светиться чёрно-красным цветом. Между их ладонями появились небольшие светящиеся красными всполохами сферы, которые будто поглощали свет, как бы парадоксально это не звучало. Наблюдающие восхищённо замерли, задаваясь только одним вопросом — что же сейчас происходит? В какой-то момент сферы стали настолько большими, что поглотил и их самих. Столбы образовали вокруг теперь уже огромной чёрной сферы несколько кругов, и в один момент стали вращаться с неимоверной скоростью. Такое продолжалось не более минуты, после чего столбы разлетелись во всех направлениях, мгновенно исчезнув с поля зрения дворян, только один, самый большой из всех, продолжал вращаться вокруг источника света.
Так продолжалось не меньше часа, затем, наконец, и главный накопитель занял своё место за несколько километров от дворца. Спустя ещё минут двадцать стало видно, как со всех сторон к этому накопителю потянулись потоки энергии, это было очень чётко видно, ибо земля над ними чернела и отливала красным. Когда все потоки присоединились к главному накопителю, "каналы вимунди" в земле стали светиться красным ярче, будто плавясь, и от накопителя в небо устремился луч энергии, от него во все стороны стала распространяться какая-то странная мерцающая субстанция, она же показалась и из-за горизонта. Вскоре можно было разглядеть, что эта субстанция соткана с чистой энергии — это и был барьер.
