— Ну наше количество несложно увеличить, так я думаю на двадцать демонов, прямо сейчас. Кроме того есть и проводники неплохо изучившие окрестности. К тому же я уверен ход точно не один, каждый клан обязательно захочет свой иметь. Значит надо обыскать только прилегающий сектор.

— Что за демоны, и откуда они знают этот сектор?

Резидент тут хлопнул по лбу:

— Вы имеете ввиду тех, обмотанных лентами, посланцев Ларакхха! Да действительно они вполне могут пойти на сотрудничество! Что им терять.

Тромпф подхватил:

— Да мы можем им посодействовать и оружием, и помочь добраться домой, так что они наверное вполне могут помочь. И сектор они наверняка изучили. Значит та к я с Фанклом идем договариваемся с этими, как их там , ну с лентами. Если все в порядке в ночное путешествие с ними и с оружием пойдет Ваззенрог со своей группой.— Ваззенрог согласно кивнул.

— А мы пока подготовимся к завтрашнему официальному визиту, сформируем правдоподобную заявку. Надо правда придумать как протянуть время.

Фанкл ежась от холодного ветра буркнул:

— Поторгуемся подольше, если хочешь я это сделаю. Уж мне не привыкать, с Атом один раз повоюй за бюджет, так всё сразу дока в торговле будешь. Да и еще, сделка будет реальной, так прикрытие надежней. И маги всё равно нам нужны, не лететь же сюда второй раз?

— А кого купим?

— Магов огня нам не надо, будем магов силы набирать, ну и воды пожалуй. Для спец операций в самый раз.

— Их тоже сразу в ошейники?

Фанкл сердито посмотрел на меня, а Резидент, наконец, догадался и побледнел. Вот-вот, я бы на его месте, тоже бы побеспокоился о своей шкуре.

Хратт что шепнул ему на ухо. И тот сразу же попросился в ночной выход в поле. Как бы он сразу не убег, надо бы его предупредить что бы до конца операции держался с нами, и только потом смылся Сулле же тоже интересно что мы тут делать будем, позаботится об своем агенте.

К вечеру всё таки потеплело, и я решил слегка вздремнуть перед завтрашним выходом. Долго правда не мог уснуть. Ваззенрог с бойцами, звякал снаряжением, Хратт точил мечи кажется прямо у меня на ушах, а Фанкл шумно препирался со старшим этих, ленточных. Остальные ленточные, дружно трескали наш сух-пай. Этот шум пожалуй был самым громким. Бесполезно покрутившись на сквозняке, я достал из своего вещмешка огрызки бумаги. Их я повыдергивал из книг, в которых они были закладками.

Архаичное письмо мешало разобрать текст, так что, пришлось в придачу достать и словарь.

Откровение первое

Сё есть абсолютное знание.

Рождено оно не одним и не многими,

Рождено бесчисленными,

развито бесчисленными,

и бесчисленными проверено.

Потому отвори свой разум и внимай.

Война есть война

И мир есть война.

Пища для войны есть существа.

Они бывают: Масса, Ощущающие, Разумные, Умные, Мудрые.

Се написано для Умных, обретающих Мудрость.

Война есть волнующееся море.

Гребень волны есть разгар войны.

Между гребней существует состояние называющееся несведущими как мир.

Истина есть то, что это тоже война.

Умные считают, что лучше маленькие войны, чем большие.

Сё есть заблуждение.

Между большими войнами, большой мир.

Между малыми мира можно и не найти.

Мудрые знают лучше война большая.

Все кроме Мудрых пища войны.

Ибо Мудрые знают.

Ибо Мудрые отстоят в стороне.

Большая удача,

когда Умные это руки Мудрых

А Разумные руки Умных,

А Ощущающие инструменты для Разумных.

Тогда война вовремя насыщается пищей.

Тогда истина постигает многих, и многие остаются.

Война бесконечна,

и постигает все пространство.

Волны войны перекатываются через мир, и не утихают никогда.

Умные стараются навести мир,

Мудрые знают, что просто волна ушла дальше.

От этого знания появились Мудрые,

Ныне они также вечны как война.

Никто не знает как найти Мудрых.

Ибо они Мудрые.

Ибо они над волной.

Ибо найденные Мудрые снова в волне.

Глава 16. - Наш друг наша смерть, наш враг наша жизнь.

Коротким кивком, Атт отправил всех лишних, и предложил коротким взмахом руки проследовать мне боковую дверь.

За дверью было круглое помещение, с полусферическим потолком и абсолютно пустое. По периметру помещения проходил ряд широких окон. Оттуда доносились стук инструментов, визг станков, перебранка рабочих. Пройдя вдоль стены я убедился что каждое окно отрывает вид на один из цехов сверху. Я опустил Фросю на пол, и она споро стало обследовать гладкий пол. В зрении сомика пол был не совсем простой, его украшали сложные магические конструкты. Атт же в зрении сомика , выглядел оперенным заклинаниями пугалом. И я и он ждали слов но их не было.

Атт вздохнул, выбрал из своего одеяния полоску, и подошел ком мне. Затем коснулся моего ошейника кончиком этой полоски. Ошейник оказался на полу, при этом он и не размыкался, так и лежал толстым песчаного цвета кольцом.

Я только и смог произнести:

— Ах вот так.

Сомик с опаской подполз к ошейнику, тронул того лапкой-плавником. Ошейник содрогнулся, и отверстие в центре сомкнулось. Сомик с визгом уполз.

Атт прокомментировал:

— Механизм на соплях уже держался, небольшое внутреннее воздействие и вот.

Я глухо спросил:

— И как же Вы без него? Не боитесь.

Атт шевельнул одеянием:

— Если в личном смысле, то моя одежда вполне достигла совершенства, тебе через неё не пробиться. Ну а так, конечно опасаюсь, ведь ты вполне можешь разрушить мои планы.

— И какие же сейчас у Вас планы, относительно меня например?

— Давай не будем торопиться, посмотрим сначала что у нас получилось.

Атт стал ходить по периметру круглого зала, размахивая полосками одеяния:

— Арккрасс, сотни лет был таким которым ты его застал. Кстати начальником службы интересов Арват я тоже к сегодняшнему моменту не менее полутора сотен лет я служил. Конечно у меня были планы, и перспективы, но решить я их не надеялся и за пять сотен лет. Как сейчас ясно Маарверн нам бы этих полтысячелетия точно не дал бы. От силы ему еще сто лет понадобилось, чтобы стронуть лавину.— Он вопросительно глянул на меня.

Я согласно кивнул.

Он продолжил:

— Твое появление, заставило меня действовать активнее, сначала только для поисков тебя, что как ни странно очень утвердило Арват, и укрепило намечавшийся союз с Бисх. Затем уже ты лично принял горячее участие в событиях политической жизни Арккрасса. В результате наше работы, сначала произошло резкое разделение политических сил, что поставило Арккрасс на грань гражданской войны, а затем парадоксально объединило город, совсем не так как я планировал. Сейчас мы имеем другой город, в зиму мы вступаем, с определенным политическим порядком, который не допускает внутренних конфликтов. Это несомненно успех, если не для нас то для города. Ты был в других городах, и видел что у них подобная политическая система существует давно, так что Арккрасс весьма отстал в политическом развитии от них. Соответственно и отстал экономически.

Он перевел дух, а я присел на пол уже уверенный что разговор затянется надолго.

— В силу результат войны городов, область Эттегары фактически опустела. Мы пожалуй один из трех городов которые сохранились. Айсеттра в котором мы сейчас находимся был гораздо богаче и населеннее нынешнего Арккрасса, Арккрасс был всего лишь городом сателлитом. А регион Эттегара всегда славился обильными пищевыми и энергетическими ресурсами, так что мы стоим одинокие среди весьма богатого края. С юга нас подпирают центральные города, нагорья Шиллотана с Цестараррой их лидером. А еще южнее их подталкивает и выжимает Приморский союз, с мифическими подводными городами, и Маррвернская лига. Им нет другого пути за ресурсами как сюда. С севера городов нет, их мы раздавили еще во время войн падения но и климат там такой, что им приходится выживать в небольших конгломератах. В принципе Маарверн может освоить северные территории, но между нами стоят города Шиллотаны, да и мы должны исчезнуть. Так что стратегически нам покоя не дадут. Из всех городских кланов обстановку в полной мере её сложности, понимали только Бисх. Только поэтому они с таким энтузиазмом отнеслись к переменам инициируемым Арват. Теперь сложность обстановки понимают все кланы.

— То есть мы стоим на пути Маарвернского катка, сначала по нам пройдутся выдавливаемые города Шиллотаны, а потом и сам Маарверн? Что же нам мешает склонится перед силой Маарверна?

Атт кажется разгорячился:

— А то что здесь, на верхних постах кланов, среди офицерского состава дружин, в основном демоны пережившие войны падения, именно те кто надавал много лет назад Маарверну и его городам покровителям так что те ещё пятьсот лет не высовывались из своей лужи! Мы бывшие солдаты Эттегары, знаем что такое Маарверн трясущий жиром, жалкий остаток Южного торгового союза. Нам этих, горповых экскрементов здесь не надо.

Я хмыкнул:

— Да действительно , стоящая причина! А может ты не все мне рассказываешь? Может к этому имеет отношение Каверна?

Атт как мальчишку сдернул меня с пола, спасибо за горло не держал. Свирепо глядя мне в глаза, он прорычал:

— Кто тебе это сказал.

Я пролепетал:

— Кымру.

Я шлепнулся на пол обратно, чуть Фросю не задавил.

— Он когда меня отловил, с трудом правда, долго выяснял не агент ли какой то Каверны? Я тогда грешным делом решил что агент ты.

Атт дернулся:

— Я? Нет я и вовсе не похож, нет совсем непохож. — Потом обратился ко мне:— Если б я, был агентом Каверны, я бы тебя не боялся.

— Так ты и не боишься...

— Так это сейчас... А он говоришь, сразу про Каверну тебя стал спрашивать? Так, так, становится кое что ясно... Пожалуй Маарверн гораздо опасней чем я думал. Не зря ли, мы в это ввязались?

— Во что ввязались?

— В свару с Маарверном. Был бы он тем, что я представлял, богатым загадочно сильным городом, можно было бы наедятся на расстояние нас разделяющее. А теперь я уже ни в чём не уверен. От Каверны всё можно ожидать, кто знает чем она подпитает своего саттелита?

Тут нервничать стал я:

— Да объясните же что такое Каверна! Или мне у Суллы спрашивать?

— Что толку его спрашивать, он всё равно ничего не знает, тут только кое кто из Оромо может знать.

— Можно мне тоже узнать! Или мне от любопытства сдохнуть!

Атт улыбнулся:

— Так вот как тебя можно устранить, дать сдохнуть от любопытства... Ну ладно слушай. Я о Кавернах первый раз услыхал, от одного агента Аттенора, князя мага, случайно попавшего нам в лапы. Над признаться мы тогда с ним не церемонились. Разумеется он молчал, несмотря на все наши меры дознания. Наш отрядный маг Воды был дока в своем деле, он тщательно не давал ему умереть, но в тоже время держал его в состоянии страшной жажды. Я тебе скажу что нет для северянина состоянии непривычней, чем жажда. Так помучившись неделю, он сбрендил. Так его бред был очень ценен. Тогда он часто начинал докладывать, что то Высшему Совету Каверны. Я тогда и понял, вот оно их настоящее начальство северян.

Дальше легче, кое где по обрывочным источникам, по крохам собрал. Кстати Оромо из своей библиотеке все знания о Кавернах тщательно вычистили, боятся чего то.

— Ну и что же такое Каверна?

— Это естественный путь эволюции городов-полисов, таких как Арккрасс. Такой город пережив десятки войн, в конце концов понимает, что очередную может и не пережить, всегда находятся более молодые и более злые. Обычно город просуществовавший десяток тысяч лет, накапливает колоссальные знания в фундаментальной магии и науке. Уровень знаний в определенный момент, позволяет городу создавать вселенные. Разве что энергии им не хватает, так что вселенные получаются некрупные. Вывернув пространство в специальный мешок , такой город убирается подальше от нашего бытия, от наших конфликтов и войн.

— Так почему же они нас беспокоят, эти Каверны, чего мы так боимся?

— Ну они не могут оторваться совсем, они вынуждены поддерживать такие же условия как и на плоскости Хаарах. Так что они всегда связаны с нашим миром, перешейком-горловиной. Если перешеек порвется , то микровселенная Каверны уплывет в глубины нижних слоев бытия, или всплывет в огненные верхние слои, в зависимости в какую сторону вывернута Каверна. Для Каверн это смерти подобно. Тогда их время жизни измеряется в сотню лет.

— А что это упомянул об выворачивании Каверны?

— Ну когда Каверну закукливают, то выбирают в какие пласты бытия погрузить основной объем. В нижние холодные и плотные, или в верхние энергетические, и разреженные.

— И в чем разница?

— Ну в нижних Каверна обычно теряет энергию, так что её приходится подсасывать их Хаарах, а верхних её избыток, и наоборот её эмитируют сюда к нам. Обычно второй вариант не используют потому как перешеек каверны начинает выглядеть как фонтан энергии, в том числе и тепловой. Очень уж заметен этот вулкан, да сношения с миром Хаарах исключены. Этот путь выбирают уж совсем отчаявшиеся города. Большинство сворачивает пространство в сторону нижних пластов. Тут правда происходит выпучивание перешейка, что вроде огромной горы с ледяной шапкой, причем обычно с целой горной системой. Кымру несомненно агент, именно такой Каверны. И ясно что именно через него Каверна снабжает знаниями и технологиями Маарверн. Не успокоились отшельники Каверны, любят манипулировать другими.

— Он что завербованный агент? Неплохо они снаряжают агентов, броня подвижная, телепорт встроенный, выживаемость дикая.

Атт задумчиво почесал нос:

— Если так то непохоже точ агент, с чего бы им так заботится и снаряжать агента. Надо будет заменят на другого. Нет то не агент, это уроженец Каверны, сумасшедший житель сбежавший оттуда.

— Почему сумасшедший? Он мне показался вполне адекватным.