Страж перевала. Книга первая

-Хрррр... — кто-то застонал, напоминая что среди попавших под магическую атаку могут быть выжившие. Стыдно, но Игорь как-то сразу записал их в необратимые потери. Быстрый осмотр аур выявил лишь одного выжившего и под маской обнаружилось лицо самого молодого из ополченцев. Нарга кажется? Видимо молодость и здоровье его и спасли. Хотя ведь и на колени именно он тогда встал...

Немного магии и пара пинков быстро привели парня в сознание.

-Ооо... Господин, это же храм Тантоса, бога мертвых! — судя по выражению лица, спасенный особой радости не испытывал.

— Правда? А это как полагаю его статуя? — Игорь вяло сплюнул в сторону каменной морды. — Ну и урод. Какой идиот будет такому служить?

-Вы разрушили его статую. — Нарг не сдержался и заплакал. Ну и слизняк.— Теперь после смерти нас ждут вечные муки. Тантос не прощает таких оскорблений!

— Ничего, богов много, попросишь какого-нибудь тебя защитить. — утешил Игорь. — Барана ему там пожертвуешь или благовония раскуришь. А пока иди и позови остальных, будем собирать трофеи. Богу не нужно золото и серебро, пусть довольствуется душами. К тому же таким святотатцам как мы с тобой бояться уже нечего. Правда?

-Да господин. — размазал слезы страдалец. — А еды здесь нет? Очень хочется...

-Где я тебе возьму еду? Иди!

Пока ободренный язычник ходил за подмогой, Игорь занялся мародерством самостоятельно и из глазниц статуи пару крупных рубинов. Точнее один рубин, во второй глазнице оказался кусок стекла. Подоспевшие вскоре ополченцы посмотрели на акт вандализма и, махнув рукой, присоединились к поискам ценностей. Сокровищ в языческом капище нашлось много, но вот вид этих богатств не вдохновлял. Одни серебряные чаши с кровью способны подорвать любой боевой дух, а ведь изуродованные жертвы у одной из стен не оставляли сомнений в том чья именно там кровь. Во время боя разглядывать обстановку было некогда, но теперь...

Разрушить такое капище — благое дело, что бы по этому поводу не думали суеверные. Помимо трупов и статуи это явственно доказывали и гобелены на которых ткачи изобразили "лучшие" моменты из жизни темного божества. Вот Тантос вырывает сердце у девушки-птицы, вот пронзает копьем маленького дракона, вот наклоняется к постели умирающего, выпивая душу... Объединяли все сцены три вещи: смерть большинства участников, ужас на лицах пока ещё выживших и реки крови. От одного взгляда на такие "произведение искусства" хотелось сжечь авторов на костре.

Игорь встал и, сорвав наиболее отвратительный гобелен, прикрыл изувеченные тела. Работа пошла веселее. Мертвых ополченцев тоже сложили в ряд и накрыли ещё одним гобеленом. Игорь не возражал, после гибели умертвий, он уже не горел желанием поднимать новых. Мертвым конечно все равно, но зачем настраивать против себя живых? Большинство людей почему-то не хотят становится после смерти "игрушками некроманта". Хватит с них и осквернения храма, наверняка половина из них потом побегут в поисках покровительства к жрецам "светлых богов". Как бы ещё при этом каяться в грехах не начали.

-Что это?— за очередным гобеленом скрывалась дверь. На этот раз каменная, вызывающая смутные ассоциации с гномами. Игорь провел ладонью над камнем — от него явственно несло холодом, да и от наложенной магии она едва не светилась. Каким образом её открывать? Трогать руками Игорь не стал, а ручки или хоть петель не было.

-Интересно что там? — заинтересовался Нарг. Игорь задумчиво промолчал, оценивая преграду. Интуиция говорила что ничего хорошего там нет, но чем человек отличается от животного? Звери почуяв опасность убегают, а люди лезут узнать что именно там скрывается.

— Холодная. Может храмовая сокровищница? — ополченец неосторожно толкнул дверь. И остался жив, даже не поняв чем рисковал. Почему-то мысль о том что сокровищам не нужен холод, никого не посетила. Игорь тяжело вздохнул, его самого так и тянуло проверить что там, хотя предчувствия ничего хорошего не обещали. Что за дурь?

— Может и правда сокровищница?— озвучил общую мысль Вертен.

-Хватит. — прервал наметившуюся дискуссию Игорь. — Туда мы не полезем, сокровищ там нет, а вот защита от любопытных стоит. Мне её снять не под силу. Так что лучше здесь ищите внимательнее. Собранное складывайте на какой-нибудь гобелен — Игорь ткнул на изображение бога, сидящего на горе черепов. — Вон тот вроде не особо уродлив, так что в нем и понесем. Наверху переложим в мешки. И быстрее заканчивайте, а я пока посмотрю кельи.

-А может мы пока...

-Дверь не трогать! Клещ останься здесь и проследи. Вы двое — Игорь тыкнул на Нарга и проводника. — идете со мной. Нужно проверить кельи. Где-то же они держали пленников?

Скорее всего все пленники уже мертвы, но проверить для очистки совести нужно...

* * *

Карзен дожил до двадцати трех лет и все ещё оставался слабым магом — совершенно недопустимый грех для ученика мастера. Именно ему Данир поручал самые опасные опыты, посылал к "благородным" врагам с оскорбительными посланиями, использовал для обучения более талантливых учеников... Да мало ли дел которые можно поручить кому не жалко? Юноша в полной мере проявил редкостный талант выживать в самых невероятных ситуациях. Десятки раз смерть проходила рядом, иногда даже казалась неизбежной, но в итоге неизменно промахивалась. И это уже не было просто везением, как в детстве. Нет, он всегда трезво оценивал ситуацию и понимал когда нужно бежать, когда сражаться до конца, а когда и пойти на хитрость. Вот и сейчас чутье подсказывало не торопиться с выполнением приказа "любимого наставника"...

-Кто ты? Раб?

-Меня зовут Незрак. И я свободный гражданин, а не раб. Моя семья владеет небольшим наделом за городом.

-И как ты попал сюда, "свободный" гражданин?

-Несколько дней назад я поехал на рынок продать часть урожая. Но по дороге меня ограбили, схватили и притащили сюда. Мне ничего не объясняли, не кормили и даже не дали одеяла.

-Странно... Знаешь, по-моему я тебя где-то видел... — Игорь потер подбородок, но наткнувшись на ткань маски прервал привычный жест. Честное лицо пленника навевало... что-то такое, неопределенное.

-Отпустите меня, умоляю. Я никому ничего не скажу. Денег у семьи не много, собрать выкуп будет непросто. Дома жена осталась, трое детей маленьких. — Карзен свалился на колени, уткнувшись лбом в каменный пол. Из глаз его текли слезы. — Мать старая, она не переживет если со мной что-то случится. Во имя всех богов!

-Знаешь, а ведь у тебя есть некоторые способности к магии. При надлежащем обучении можешь чего-нибудь достичь.

-Боюсь вы ошибаетесь лэр, мои способности слишком ничтожны. Так мне сказали в гильдии. — скрипнул зубами Карзен. На этот раз без всякого притворства. Что бы стать учеником у самого Данира ему пришлось пережить немало, даже с учетом того что учитель изначально планировал от него избавиться.

-Может из-за них тебя и хотели принести тебя в жертву? Жаль, разбираться нет времени. — огорчился маг. Карзен наряжено замер, зачастую после таких слов следует удар меча. И сожаление, даже самое искреннее, мало что значит для мертвого.

-Смилуйтесь господин.

-Да успокойся ты. Cделаем так... Я не буду закрывать дверь и через два часа можешь выйти. По коридору направо и наверх по лестнице. Охраны там больше нет, но выйдешь раньше — мои люди тебя убьют. Все понял?

-Да лэр. Спасибо, лэр. Да будут благосклонны к вам боги...

* * *

Лика сидела на узком ложе, укутавшись одеялом, обхватив колени и прижавшись спиной к стене. В келье было холодно и одеяло спасало слабо. Первые часы после заточения хотелось кричать, ругаться или плакать, но эмоции прошли и пришло осознание всей тяжести ситуации.

В прошлом её семья верно служила дому Ночи, но теперь, когда из всего рода осталась лишь она одна, а богатство семьи растеряно... На что она рассчитывала? Особенно после той неудачи. На благодарность? Тогда не стоит забывать что лишь её род мог соперничать с домом Ночи по части темной магии. И резкое сокращение численности клана Черепа не в последнюю очередь их вина. Будь у нее сильный дар, она могла бы войти в дом Ночи в роли жены... Но теперь, после пережитого позора, все на что она могла рассчитывать — это роль наложницы. Глупо было возвращаться.

Бежать? Вода с изрядной примесью настойки синего мха лишал её надежды дождаться возращения магических способностей. Поначалу она пробовала выливать отраву, но воду меняли не часто и в итоге жажда брала свое.

Дверь неожиданно открылась. Лика прищурилась и прикрыла глаза рукой от света факела.

-Что вам от меня нужно? Хватит уже держать меня в неведении.

-Опять? Как ты здесь оказалась? — лицо воина почему-то скрывалось за маской, но голос был знаком. Неужели? Лика почувствовала удивление, страх... И как ни странно надежду. На ещё одного пленника он был не похож. — Участвуешь в человеческих жертвоприношениях?

-Разве что в виде жертвы, — и не удержавшись добавила — убийца моего брата.

И тут же поняла какую ошибку совершила:

-Жаль что ты меня узнала. Сама понимаешь, я не могу допустить чтобы кто-нибудь понял чьи люди напали на храм.

-Понимаю. Тогда действуй.

Несколько секунд Игорь молча смотрел на гордо выпрямившуюся в ожидании смерти девушку и устало покачал головой. Похоже он все ещё был способен совершить глупость.

-Не в этот раз. Выходи, я забираю тебя с собой.

* * *

-Поджигайте.

Несколько факелов полетели в уцелевшие постройки. Игорь добавил несколько потоков пламени. Тушить пожар было некому, слуги сидели запертые в кельях, примиряя себя с холодом, жаждой и темнотой. Несколько часов как-нибудь перетерпят, а потом их освободят, ведь пожар наверняка заметили. Или не освободят и те умрут, но и в этом случае его совесть с этим как-нибудь смирится.

Оставлять своих погибших в храме было нельзя, а добычу нужно кому-то тащить. Погибших пришлось-таки поднять в виде нежити. Единственная лошадь досталась раненому, ходить он пока не мог и даже в седле держался с трудом.

-Может все-таки вернуться и? — Клещ кивнул на каменный храм и провел по горлу. — Если нас опознают, то будет плохо.

Игорь задумался, мысленно ещё раз проверяя себя, и наконец покачал головой.

— Они не знают ничего лишнего, даже сколько нас было. К тому же я оставил несколько подсказок, ведущих в другую сторону. Пусть живут. — в данном случае риск не велик, они оставили достаточно следов ведущих совсем в другую сторону. Даже браслет у него на руке принадлежал покойному пограничнику. — Стоит поспешить, утро уже близко.

* * *

-Почему ты опять меня отпускаешь? Ведь мы враги.

Игорь мрачно улыбнулся — ответа на этот вопрос он не знал и сам. Если ведьму найдут, то от смерти его сможет спасти лишь чудо. И все же что-то заставляло его рискнуть. Может чувство вины за убитого брата? Нет, скорее он просто наивный дурак. Впрочем признаваться в этом парень не собирался.

-Я уже говорил что не люблю убивать женщин. К тому же перед тем как уйти, ты дашь мне одно обещание...

-В письменном виде? Если хочешь чтобы я отказалась от мести, можешь убить меня. Такой клятвы я никогда не дам! — Лика гордо вскинула голову, сдерживая подступившие слезы. Сейчас она чувствовала себя истиной дочерью древнего и гордого рода.

-Помнится в прошлую нашу встречу ты хотела жить гораздо сильнее. Но раз ты готова умереть, то это даже лучше. — Игорь вытащил нож, с интересом наблюдая как окаменело лицо девушки. Похоже она всерьез решила что сейчас её будут убивать. Выдержав паузу он протянул нож рукояткой вперед. — Возьми это и пообещай что если окажешься в ситуации, когда тебя могут поймать, вонзишь его себе в сердце. Или перережь себе горло, это не принципиально.

-Клянусь, я сделаю это! — девушка взяла кинжал без колебаний. Вот только хватит ли у нее смелости выполнить обещанное? Игорь в этом сильно сомневался, но чего не сделаешь ради самоуспокоения.

-В город тебе лучше не возвращаться, сама понимаешь. Возьми лошадь и этот кошель. Там немного серебра, пригодится.

-Я приму помощь. Но помни, от этого мы не перестанем быть врагами и когда-нибудь ты умрешь от моей руки!

-Все-таки вредно читать столько художественной литературы. -пробормотал Игорь и громче добавил. — Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.

-Зря, она может стать для тебя последней!

-Тогда мы увидимся не скоро. Я планирую умереть не раньше чем через сто лет.

* * *

Общеизвестная мудрость гласит что есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: как течет вода, как горит огонь и как другие работают. Сегодня Игорь сумел насладится сразу двумя из этих вещей и одной "наслаждался" до сих пор, уже час наблюдая как остальные копают ямы. И если честно особого удовольствия пока не испытывал, дело шло медленно и куда больше хотелось спать. Да и как иначе если о лопатах заранее не позаботились?

— Хватит, складывайте туда все.

Три мешка, осторожно опустили и сноровисто присыпали обратно землей. Отдельно сложили плащи и маски, а также большую часть оружия. Умертвия стащили в могилу погибших и даже спрыгнули туда сами, но вот закопаться уже не смогли. Пришлось помочь и им. Наконец последние следы скрыли, посыпав площадку мусором и разложив поверх ямы костер. Теперь поляна вполне походила на место ночлега.

После смены одежды собравшиеся уже не напоминали воинский отряд, превратившись в толпу горожан. Лишь Игорь не стал менять облик, ауру мага скрыть трудно и неминуемо привлечет подозрения.

— Что дальше, господин? — поинтересовался Ярок. — Действуем как и планировали?

— Да, уходим мелкими группами или по одному. — ответил Игорь, запрыгивая в седло. — Не стоит сейчас привлекать внимание.

-Тогда можно мы с Газаром пойдем вдвоем? Он ранен, ходит ещё плохо, нужно помочь.

Прозвучало достаточно убедительно, с нежной заботой о раненом товарище и Игорю оставалось лишь кивнуть:

-Почему бы и нет? Главное не потеряйтесь. Мурзик, ко мне!

Демон сноровисто запрыгнул на круп. Остальные химеры послушно бежали рядом, им предстояло вернуться в город контрабандой, в телеге с сеном. Когда Игорь достиг ворот, все оставалось спокойно и одинокого всадника, от которого за пять метров несло вином, пропустили без помех. На душе, впервые за последний месяц, было спокойно.

* * *

Ярок вернулся к тайнику ближе к следующей ночи. Один, поскольку Газар отказался помочь и теперь гнил где-то в придорожных кустах. Глупец и трус! Служить годы ради нескольких монет, даже не зная сдержит ли наниматель слово или вздумает отрастить тебе хвост... И это теперь, когда рядом настоящее богатство и его можно получить немедленно. Главное не медлить иначе всю добычу присвоит маг. Присвоит, хотя военную добычу нужно делить честно, на всех.

Сам горец ничего делить не собирался, но считал это вполне правильным. Слишком уж велик соблазн, а боги его простят, не он ведь осквернил святое место. Пусть Тантос мстит магу и тем кто будет рядом.

В темноте поляна выглядела иначе и воин немного походил, определяя где что закопано. Недолго, кострище заметный ориентир, а размеры ямы невелики. Рыть предстояло ножом и руками, к тому же закончить нужно до утра, но приятные мысли заглушали усталость. Когда пропажу заметят, он уже будет далеко, благо документы у него есть. Купит дом, кусок плодородной земли, пару сильных рабов... Или жену. Заведет стадо коз... И хороший амулет, который скроет его от поисковых чар... И ни один... Проклятый маг... Его не достанет...