Главы 1 -20. Вивусзеро живое начало.

Мы успели в парк как раз вовремя. В это время Африка катал в луже охладителя, неприятного типа с крючковатым вороньим носом и нашивкой со звездой. Поодаль приходили в себя трое его подчиненных с красными повязками на руках. Оказывается они хотели отобрать у Африки пулемет с гранатометом, попутно пытаясь его заставить прибраться под днищем нашего калеки. И если со вторым аспектом великан был, в принципе согласен, то вот расставаться с любимыми всем сердцем игрушками он не мог.

Стоун вырвал из лап Африки местного зампотеха, тот красный, перемазанный синеватой вязкой жидкостью, шипел от злости.

— Вас всех в тюрьму надо, под суд, я с вами знаете что сделаю! — прохрипел он, немного отдышавшись.

— Да ладно тебе, он же не убил ни кого! — по свойски хлопнул его по плечу Стоун, вымазав в руку в охладителе, и тут де вытерев ее о нетронутый кусочек одежды зампотеха.

Тот заклокотал и стал коричневым, от возмущения он не мог сказать и слова. К нам уже бежал еще десяток человек, некоторые из них были вооружены автоматами. Намечался серьезный конфликт.

— Стоп, стоп, стоп! — замах я руками, — Вышло недоразумение. Мы только что разговаривали с генералами, все оружие остается у нас, а ховер нужно чинить.

— Арестовать их! — закричал, зампотех.

На нас надвинулось большая группа солдат. Африка уже взял руки пулемет, а Стоун готовился прикрываться крикуном, схватив того за шиворот.

Спас положение уже знакомый молоденький капрал, прибежавший с каким-то клочком бумаги и показавший его зампотеху. Прочитав написанное зампотех сначала посинел, потом побелел, такая смена окраски меня сильно обеспокоила. Не дал бы дубу от нахлынувших чувств.

Все же через пару минут он отошел. Не посмотрев в нашу сторону, махнул рукой уже собравшейся небольшой толпе и пошел в сторону боксов. Стоун что-то собирался крикнуть в след, но я его остановил. Мы и так в первый день нажили столько врагов, сколько у многих и за всю жизнь не наберётся.

Рядом остался лишь капрал, растерянно смотревший на нас.

— Давай знакомиться! — кивнул я ему, — Африка, Стоун, и Артем! Ты, по-моему, уже в курсе. Тебя то как зовут?

— Капрал Зима! — еще более растерянно сказал он, вся строевая подтянутость слетела с него моментально, оставив на месте обыкновенного молодого парня.

— Хорошо, что не осень! Это кличка такая или уже прилетел с такой фамилией? — спросил я.

Он пожал плечами, и вдруг встрепенулся, вдруг, что-то вспомнив:

— Сер, я уполномочен...

— Давай без сер, — оборвал я его на полуслове, — Давай теперь нормально, что нужно.

— Мне сказали отвести вас в помещение, где вы разместитесь и еще показать оружейку, где вы можете хранить оружие. У нас здесь разрешено ходить с любым оружием, но у вас его наверное много?

— Тут ты прав. Кое что есть, Как с ховеров, про это тебе ничего не сказали?

Он опять покачал плечами и ответил:

— Я должен был подойти к майору, Таркияну, — по слогам выговорил он фамилию зампотеха, — Но по-моему сейчас не время, что-то уточнять.

Я посмотрел на Африку, пакующего огромный тюк, и насвистывающего какой-то зажигательный мотив. Вещей у нас действительно было много, оставлять их в почти умершем ховере не хотелось, обязательно растащат, поэтому скрипят сердцем. Я все же опять оставил Африку охранять наше добро, проинструктировав его на предмет общения с местным начальством. Стоун на это смотрел со своей фирменной кривовато-жутковатой полуулыбкой.

Поселить нас решил рядом со штабом, в небольшом домике крытом металлическими листами, с собственным блоком-утилизатором. Жилище оказалось вполне сносным. В двух его комнатах было три грубо сваренные кровати, стол, пара сидений, какие-то полки на стенах и даже самый настоящий шкаф в нише. Окна имели массивные наружные ставни, а роль стекла выполняла плотная полупрозрачная пленка.

— Нормально, так! — дал оценку Стоун. — Я в отдельной комнате, Африка храпит! — быстро сориентировался он, бросив свой рюкзак на койку.

Я не возражал. По ночам меня все равно терзали воспоминания и кошмары, дававшие забыться лишь под утро. Затем мы принялись перетаскивать оставшееся барахло в выделенное жилище. Ковальский специально разместил нас на охраняемой территории, опасаясь нападения. Раньше в этом домике жил Борг, который должен был быстро являться по требованию начальника на ковер. Шкаф заполнился горой оружия и боеприпасов. Тюки лишних спальников и другого имущества заняли все свободные углы, способствуя особому чемоданному настроению. Нам оставалось ждать звёздного часа — суда. О времени его проведения Ковальский должен был сообщить.

На следующий день, наплевав на инструкции, нигде не бродить, Стоун с Африкой пошли осматривать Вавилон. Я бы тоже пошел с ними, но мне хотелось разобраться с ховером. Вообще такое безответственно отношения Стоуна ко всему мне не нравилась. В Калдроне он нес груз ответственности, был сдержан и думал на несколько шагов вперед. Сейчас же, когда нашей колонии не стало, в него, как будто вселился дух проказника-мальчишки, который старается нашкодить, напакостить и поиграть. Скорей всего ему уже было наплевать на все. Я понимал, что Стоун потерял все, за что боролся, но мне нужно было с ним идти к своей цели.

Зампотех колонии обитал в маленькой пристройке, рядом самым внушительным ангаром. Когда я зашел внутрь он что-то выговаривал немолодому тучному мужичку, в замасленном сером комбезе. Тот неразборчиво отвечал, помахивая небольшим универсальным ключем. Мой визит заставил замолчать обоих. Таркиян кивнул своему собеседнику и тот поспешно вышел, оставив нас наедине.

Майор встретил меня злобным взглядом, обещающим разорвать при первой возможности. Дальше можно было ничего не выяснять. Наш старичок встал на прикол надолго. Не из тех людей был зампотех, кто быстро прощает обиды. Но как говориться попытка не пытка, мне нужен был транспорт.

— Добрый день! Я к вам по делу, — начал я из далека, как школьница, выпрашивающая пятерку.

Он лишь отвернул нос, как будто перед ним лежит огромный кусок дурно пахнущего, протухшего мяса. За моей спиной, в наружную дверь уже заглядывала пара любопытных глаз.

Помолчав еще несколько мгновений, он напыщенно сказал куда-то в стену:

— Я вас слушаю!

Слушает он. Разговор не задавался, у меня внутри лишь теплилась надежда, что приказы Ковальского исполняются беспрекословно, и мой оппонент поворчит, поворчит, да и примется за дело.

— Ховер! Вы уже в курсе, что его нужно привести в порядок! Хочу узнать сроки, какие займет ремонт. — не стал я играть в дипломата, спрашивая о погоде, здоровье родственников, друзей и прочих вещах.

Он фыркнул, скривился и опять ответил стене:

— Вечно!

— Приказы генерала здесь не исполняются! — решил я надавить, — Ховер пострадал при спасении разведчиков Вавилона, Ковальский обещал его починить. В чем проблема? В том, что вы не поладили с моим человеком, пытаясь забрать, наше имущество!

Таркян наконец повернулся ко мне и зло, с змеиным шипением ответил:

— Ковальский вам обещал, пусть Ковальский и чинит. Вы раздолбали ховер! У него ни одна система не работает. Все сдохло. Я не волшебник, чтобы чинить такую рухлядь и у меня нет завода по производству ховеров. Так и передайте своему Ковальскому!

— Отлично! — как можно миролюбивей ответил я, доставая блокнот, — Вот напишите письменно, что ховер находится в неремонтопригодном состоянии. И я буду требовать новый. Все по честному.

Глаза зампотеха вспыхнули, он вскочил со стула и сбивчиво, чередуя ругательства начал орать:

— Написать! Да пошел ты... Подотри ..., своей бумажкой. Я ничего не буду делать, я даже задницу не подниму, чтобы что-то сделать для вас! Вон!!!

Мне очень хотелось врезать ему по морде. Тот другой, внутри меня был еще критичней, примеривая карандаш к глазу майора. К счастью борьба с чувствами длилась не долго. Я развернулся и направился к выходу, где уже толпилась целая толпа механиков. Растолкав их локтями подошёл к ховеру. Проверив, все ли на месте, и окинув взглядом кабину, я мысленно простился с верным тружеником. Нужно было идти в штаб и ковать железо пока оно горячо. Раз ховер не починить, следует требовать другой, хоть и вероятность того, что его отдадут не велика.

В штабе ничего не получилось. Меня даже не пустили внутрь, сказав, что генерал Ковальский на выезде. Выбор был небольшим, или идти в наше убогое жилище, или последовать примеру Стоуна и осмотреть самую цивилизованную колонию Вивуса.

В моей памяти мелькали силуэты земных городов. Высокие дома широкие улицы. Отрывочно, не связанно, размыто. И Вавилон нельзя было сравнить ни с одним из этих признаков подсознания. Но не походил он и на контейнерный муравейник Калдрона. Здесь было больше каменных домов. Одноэтажных, серых, пыльных, образующих относительно прямые улицы и проезды.

Конечно на всем стояла печать, той ограниченной убогости, каковую вызывают непрофессиональные самоделки. Вроде бы издали здание кажется нормальным, почти "земным", но ближе видны детали, рушащие эту иллюзию и выставляющие напоказ нашу роль в столь жестоком мире. Кривоватые стены с потеками изоляции, оплавленные резаками двери из стенок контейнеров, бугристые еле-еле обработанные камни. Мы куклы — развлечение для неизвестных, мясо для арен, живые сборщики неизвестно чего. А это наши кукольные домики!

Город, Вавилон можно было назвать именно городом с некоторыми оговорками. Скорее это был форпост, крепость. Он имел несколько периметров обороны, и делился высокими добротными стенами на четыре неравные части. Если штурмующие возьмут один из районов, то в других можно будет организовать новые рубежи обороны. Опять пришла запоздалая мысль, резанувшая по ещё не зажившей ране: "Если бы Калдрон имел нечто подобное, то мохнатые не смогли бы его разрушить.".

Второй особенностью Вавилона была явная, даже чрезмерная военизированность. Не то чтобы Калдрон источал пацифистские настроения, но здесь все ходили с оружием. И не с какими-то обрезами и пистолетами, что вполне можно понять, а с пулеметами, гранатометами, штурмовыми винтовками и даже электромагнитным оружием Фаллу.

С одной стороны это правильно. Оружие придает людям уверенность, делает ответственней, да и экономиться время. В случае тревоги человек может сразу оказаться на посту, а не бежать в спешке к своему автомату. Но чувствовался и подвох. Не против чужих носили железяки эти люди. Они не доверяли друг-другу. Общая напряженность чувствовалась. И уж если её заметил посторонний человек, то дело было очень скверным. Видимо Новикова и Венделя не все считали отпетыми негодяями.

Очень скоро я подошел к не большому пустырю. Площадью назвать этот пятачок у меня не поворачивался язык. С одной стороны его огораживал длинный барак очень живописной конструкции. Пять, шесть помятых состыкованный контейнеров, нелепый двухэтажный пристрой, с кособокой, листовой крышей и непонятная металлическая конструкция, слегка напоминающая цистерну, которую венчала шишка каменной башенки. Над здоровенной дверью этого архитектурного шедевра, располагалась очень кривая вывеска, с еле понятными коричневато-зелеными загогулинами.

"Кривой Лео — БАР" с третьего или четвертого раза я разобрал название. Надо признаться такого уродства я не видел даже в Калдроне. И мне непременно захотелось туда зайти. Я физически почувствовал, что Стоун не мог пройти мимо этого места.

— Артем! — звонко раздалось с сзади, и я дернулся от неожиданности.

Меня позвала черненькая девушка маленького роста, закутанная в с головы до ног в плащ. Осмотревшись вокруг заговорщицким взглядом она доверительно мне прошептала.

— С вами хочет поговорить ваш давний знакомый.

Я уже догадался, какой знакомый назначает мне свидание и подыгрывая девушке шепотом ответил.

— А что так скрытно. — и наигранно оглянувшись по сторонам, продолжил, — Кто же эта незнакомка.

Девушка засмущалась, но все же собралась и продолжила:

— Так вы идете!

— Конечно иду, куда уж мне без интрижек.

Мы с посланницей перешли пустырь нырнули в какую-то подворотню известную только местным жителям и стали петлять по закоулкам, заминированным отходами жизнедеятельности и самым разным, порой очень неаппетитным мусором. Путь был не очень долгим, мой проводник остановился у низенькой дверцы, всем видом показывая, что мне следует проследовать именно туда. Я почувствовал подвох, воображение нарисовало засаду из нескольких пар отпетых головорезов. Следовало быстро действовать.

Девушка что-то пискнула, но я успел её прижать к стене одной рукой, второй продемонстрировал ей устрашающий, но не очень надежный обрез.

— Засада! В засаду решила завести мышка. Кто там говори! — прошептал ей на ухо самым зверским тоном, какой смог подобрать.

Бусинки зрачков расширились, ротик скривился от страха и девушка, что-то всхлипывая замычала.

— Артем, хватит, вы и так напугали Лиз! Вам никто не хочет делать ничего плохого.

Я обернулся. Передо мной стояла Необыкновенная Лена во всей красе. Обтягивающие брюки, подчеркивающие все достоинства длинных ног. Приталенная блузка, с широким разглашенным воротником. Настолько широким, что глаза постоянно упирались в две приметные ложбинки, являющиеся видимым началом великолепной груди. Весь этот наряд был сшит все из той же мимикрирующей ткани, с претензией на форменную одежду. Но он так же походил на форму, как наряд медсестры из интим магазина, на белые халаты медработников.

Лена умела произвести впечатление. У меня даже в горле пересохло. Лиз стояла где-то в сторонке, а просто смотрел на нее. Интересно, рот в этот момент был у меня открыт или все же я сохранил некое подобие стойкости.

— Мы пройдем! — Лена показала на темное пятно входа.

Я направился к двери. Говорить сейчас не следовало. Разволновавшийся организм вливал в кровь гормоны и процесс я уже не контролировал. Первый раунд был явно за Леной. Нужна была передышка.

Но ее мне не дали. В комнате царил полумрак, который я бы охарактеризовал как романтический. Только я хотел задать вопрос, как почувствовал мягкое, нежное прикосновение к спине. Затем Лена прижалась ко мне и надрывно, еле слышно прошептала.

— Ты жив! Как я рада! Ты жив! — на последнем слове голос сорвался и она заплакала.

Вот этого я никак не ожидал. Нож в бок, ствол под ребра, наконец, удар по не раз битой, дурной голове. Но искренний плач самой прекрасной женщины на свете. Нет, такого предвидеть было нельзя.

Внутри меня ослабевал голос: "Такого не может быть, тебя используют. Ну не бывает такого, будь осторожен. У тебя есть миссия. Есть цель! Это подозрительно, её просто под тебя подкладывают. Уходи!". Но он был все тише, тише, и затих.

Мы простояли несколько минут, я развернулся и обнял ее.

— Как она прекрасна! Как... — рассудок уходил, становилось хорошо, невыносимо хорошо, очень хорошо.

Наши тела сплелись, любовь, страсть, боль, радость. О том, что бывает такой накал чувств, я даже не предполагал. Время потерялось, его жутких невидимых границ не стало. Это было долго, почти вечность, превращающаяся в короткий сладострастный миг. Но, к сожалению, а скорей всего к счастью, все кончается.