Ив тут же сказала гвардейцам, что Арман здесь и пялится на ее зад, но попросила никак не реагировать. Они продолжали беседовать: с минуты на минуту должен появиться Филип, не следует привлекать внимание кэмденца. Чуть погодя девушка встала и направилась во двор по нужде. Через пару минут появился Филип.
— Привет, где племянничек? — он уселся за стол.
— Вышел отлить, — ответил Шон. — Вы с ним в дверях не столкнулись?
— Нет, никого не видел, только какая-то карета рванула с места, будто за ней черти гнались.
Гвардейцы, почувствовав недоброе, переглянулись.
— В чем дело? — их беспокойство передалось Филипу.
— Ив перед самым уходом сказал, что кэмденец пялился на его зад, — пробормотал Кайл.
Филип вскочил и кинулся на улицу проверять сортир. Ив там не было. Друзья тут же оказались рядом с ним.
— Ив у него, — бросил Филип. — Пошли.
— Договорился на сегодня? — ненавидя себя, спросил Шон, которому и Н, и Правитель, приказали следить за соблюдением плана и одергивать Филипа, если тот начнет терять голову.
— Да, на сегодня, только на более позднее время, — механическим голосом проговорил Филип, глядя поверх голов друзей в сторону дома короля Кэмдена.
— Значит, придется подождать, — сказал Шон.
Филип, казалось, только сейчас заметил его.
— Подождать? Издеваешься? Ты бы стал ждать, если б это была...
— Стоп, — перебил его Кайл. — Не пори горячку, так только все испортишь. Нам она тоже небезразлична.
— Небезразлична? Да что вы понимаете? Если с ней что-нибудь случится...
— Мы себе никогда не простим, — закончил Кайл. — Пошли, нужно подготовиться.
Гвардейцы взяли Филипа под руки и чуть ли не силой потащили за собой. Он подчинился: друзья не сдадутся, а их помощь ему необходима.
— Он ничего ей не сделает, женщины его не интересуют, — сказал Шон. — Хуже всего, если он узнает ее. Тогда станет поджидать тебя.
— Тебе легко говорить, Шон. Он ненормальный, я с такими встречался. Ему все равно, кого мучить и убивать. И потом, кто-то из его охранников наверняка предпочитает женщин, он может приказать...
— Хватит, не заводи себя! — одернул его Кайл. — Он все это может и непременно сделает, но только когда ты будешь смотреть. Не хочешь этого — успокойся!
Они уже входили в свою квартирку.
— Когда тебе откроют дверь? — спросил Шон.
— В полпервого ночи.
— Сейчас одиннадцать, — сказал Кайл. — Только что пробили часы на ратуше, я считал.
— Полтора часа! — простонал Филип.
— Фил, я уверен, она без сознания, — снова попытался успокоить друга Шон. — Он или стукнул ее по голове или усыпил чем-то, иначе была бы потасовка, и кто-нибудь да услышал. Он не тронет ее, пока она не очнется.
Филип только скрипнул зубами, прекрасно понимая, что при желании не так уж трудно быстро привести человека в сознание.
— Ив права: ужасное чувство! — пробормотал он.
Гвардейцы не стали уточнять, о чем он, и занялись сборами. Филип тоже не сидел сложа руки. Первым делом сорвал повязку с глаза, шнурок с волос и со злостью зашвырнул их в угол. Что-то подсказывало ему: Арман быстро узнает, кого похитил, и маскировка больше не понадобится. Потом он переоделся в максимально удобную для поединка одежду, достал пару ножей в кожаных ножнах и засунул за пояс. Проверил меч и взял второй, привесив себе на спину. Когда друзья были готовы, часы на ратуше пробили три четверти, до полуночи оставалось пятнадцать минут.
— Пошли, — распорядился Филип. — Подождем у дома, вдруг она откроет раньше.
— Кстати, а что мы будем с ней делать? — спросил Кайл. — Она может поднять тревогу.
— Вырубишь ее своим знаменитым ударом в челюсть, — ответил Филип без тени улыбки. — Только бей крепче, уж очень она здорова.
Друзья вышли на улицу и быстрым шагом направились к дому Армана. Особняк возвышался темной громадой, лишь свет уличных факелов отражался в черных окнах. Бой часов в очередной раз возвестил им о времени: четверть первого. Филип и гвардейцы не стали ждать и потихоньку направились к торцу здания: там располагался черный ход. Стоило им подойти, дверь приоткрылась. Филип тут же нырнул внутрь и оказался в объятиях посудомойки.
— Полегче, дорогая, полегче, — он с трудом высвободился. — Хочу познакомить тебя с парочкой друзей.
Не успела она ничего сказать, как вошедший Кайл мастерски вырубил даму мощным ударом. Для всех так и осталось тайной ее отношение к предложению заняться сексом с тремя мужчинами, хотя Филип в глубине души полагал, что она была на десятом небе.
Гвардейцы быстро связали бесчувственную посудомойку кухонными полотенцами, засунули ей в рот кляп и затолкали в кладовку. Филип не стал ждать, пока они закончат, и пошел к двери, ведущей в господскую часть дома. Он оказался в тускло освещенном несколькими свечами коридоре. Стены были затянуты яркой тканью с узором, изображающим райских птиц, порхающих среди букетов пышных цветов. Филип даже головой тряхнул, прогоняя рябь в глазах, вызванную этим аляповатым великолепием. В доме царила полная тишина. Вытащив меч из ножен, молодой человек стал медленно продвигаться вперед, тихо приоткрывая попадающиеся на пути двери. Все они вели в темные необитаемые комнаты с зачехленной мебелью. Когда он добрался до лестницы, из кухни вышли Шон с Кайлом. Филип махнул им, указывая, чтобы они поднимались наверх, а сам пошел вперед, в другую часть дома. Обойдя основание лестницы, он сразу увидел впереди в коридоре двоих людей короля, стоявших у одной из дверей. Молодой человек стремительно метнулся к ним, пара молниеносных ударов мечом, и телохранители осели на пол, даже не успев вытащить из ножен оружие. Филип толкнул дверь, она не открывалась. Не желая тупить свои ножи, он быстро обшарил одного из охранников и нашел короткий кинжал. Этого вполне хватило, чтобы подковырнуть собачку замка: дом был обычным жилищем, не рассчитаным на содержание пленников.
Филип распахнул дверь и вошел в темную комнату. Полоса света из коридора освещала большую кровать под балдахином, на которой, скорчившись, лежала полностью обнаженная Ив со связанными руками и ногами. Услышав, что кто-то вошел, с трудом подняла голову, левая сторона лица превратилась в сплошной синяк. Филип кинулся к девушке и стал перерезать веревки.
— Он что-нибудь делал с тобой? — выдавил через силу, замечая на ее спине несколько багровых вздувшихся следов от плети.
— Нет, — она сразу принялась растирать руки и запястья.
— Не лги мне! — он буквально впился взглядом в ее лицо.
"Выглядит как сумасшедший..." — мелькнуло у нее в голове.
— Я не лгу, Фил, не лгу, успокойся, — Ив схватила его руку, заглянула в глаза. — Он ударил меня по лицу в самом начале, когда узнал, и потом, когда раздел, вытянул пару раз плетью. Все. — Она видела: Филип успокоился, хотя и продолжает испытующе смотреть на нее. — Он только угрожал. Говорил, потеха начнется, когда придешь ты.
— Потеха начнется, тут он не ошибся, — процедил Филип. — Еще как начнется, но не для него...
— А для кого? Уж не для тебя ли?
Филип поднял голову: в освещенном дверном проеме стоял король Кэмдена. Молодой человек встал с кровати и сделал шаг вперед, держа меч на изготовку. Король с наслаждением разглядывал противника.
— Небеса или преисподняя так и стремятся исполнить мои желания. Только сегодня думал, с каким удовольствием сломал бы тебя, жеребец.
— Пытались до тебя многие покруче, — процедил Филип.
Арман расхохотался. Ив тем временем размяла затекшие конечности, встала с кровати и шагнула к мужу.
— Отвяжи меч со спины, — сказал он ей, не сводя глаз с противника.
— Твоя киска умеет сражаться? — король был приятно удивлен. — Жаль, я не знал, у нас хватало времени для поединка. А ведь я мог бы и догадаться: в ее милых глазках при виде меня заполыхала подлинная жажда убийства. Видно, она уже забирала жизни. Какая досада, что она не мальчик... Ну да ничего, нам в любом случае предстоит много интересного. Мой визит на Гейхарт только начался. У нас впереди целый месяц общения, очень тесного, почти непрерывного. И я, наверное, даже оставлю вас в живых, но вряд ли вы сможете после этого быть вместе, да и захотите ли?
— Сумеешь биться голой? — спросил Филип у Ив, не обращая внимания на слова Армана. — Наверняка не все его люди — мужелюбы, нагота даст тебе преимущество.
— Сумею, — ответила девушка, доставая меч из ножен.
Оба не сводили глаз с короля, тот издевательски ухмылялся, полностью уверенный: пленники никуда не денутся, и ожидаемая потеха уже началась.
— А ты сам-то сумеешь меч в руках держать, если останешься без штанов? — с гнусным смешком обратился Арман к Филипу.
— Конечно, — ничуть не смутился тот. — Но не доставлю тебе такого удовольствия.
— Посмотрим, — король сделал выпад, Филип с легкостью отбил его.
— Ив, держись у меня за спиной и не вмешивайся.
Она подчинилась. Король продолжал нападать, но Филип без труда отбивал его удары, постепенно перемещаясь к двери. В конце концов дорога оказалась открытой.
— Ив, иди, — бросил он, не оборачиваясь.
Девушка молча выскользнула из комнаты. Оказавшись в коридоре, она почти сразу оценила совет Филипа относительно наготы. С лестницы сбежали двое охранников и направились к ней, но, разглядев, застыли на месте. Ив не стала терять времени, ринулась на них, и один упал мертвым, так и не успев прийти в себя. Второй отразил пару ударов, потом последовал за напарником. В ту же минуту девушка услышала крики и звон мечей, доносившиеся сверху. Взбежала по лестнице и увидела Кайла, сражающегося с двоими, рядом лежало еще одно тело. Она поспешила на помощь, и вскоре все было кончено. Кайл взглянул на нее, с большим трудом сохранив нормальное выражение лица.
— Хорошая идея — красота убивает. Скольких тебе уже удалось уложить?
— Двоих внизу. Это Филип предложил.
— Не сомневался. Где он?
— Внизу с Арманом. А где Шон?
В этот момент из дальнего конца коридора второго этажа раздалось:
— Кайл, на помощь!
Гвардеец бросился на крик. Ив хотела последовать за ним, но сначала прислушалась к звукам внизу. Там было подозрительно тихо. Она раздумала бежать за Кайлом и стала спускаться по лестнице. Достигнув последней ступеньки, остановилась: на первом этаже действительно повисла тишина. Что же с Филипом? Девушка двинулась к комнате, где оставила его. Пройдя пару метров, услышала сзади злобное сопение. Она быстро обернулась, подняв меч, и на него тут же обрушился сокрушительный удар Армана. Ив с трудом выдержала его и сумела отскочить подальше.
— Я запер твоего мужа на время, пока буду разбираться с остальными, — осклабившись, проговорил он. — А сейчас хочу посмотреть, на что способна ты.
Король обрушивал на нее удар за ударом. Поначалу Ив без особого труда отражала их, но он теснил ее все дальше по коридору, где у нее не оставалось пространства для маневра. Она ткнулась в пару дверей, они оказались заперты. Вскоре Ив сполна ощутила сокрушительную мощь короля Кэмдена. Начала сказываться усталость, к тому же накатила дурнота из-за дряни, которой Арман усыпил ее, реакция притупилась и, наконец, королю удалось рассечь противнице левую руку повыше локтя. Ив стала впадать в отчаяние, как вдруг заметила спускающегося по лестнице Шона.
— Шон, — закричала она из последних сил, — помоги!
Он поспешил к ней, королю пришлось повернуться к новому противнику. Призыв о помощи услышал не только гвардеец. Из-за деревянной панели в конце коридора донеслись приглушенные удары. Ив, убедившись, что Арман полностью занят Шоном, кинулась туда. Осмотрев панель, девушка быстро сообразила: это потайная дверь. У Ив имелся большой опыт по части подобных устройств, и найти открывающий механизм оказалось не сложно. Панель отъехала в сторону, из открывшейся ниши выскочил покрытый паутиной Филип. Он сразу увидел, что его жена ранена, но заметил и дерущегося с королем Шона. Эта пара уже добралась до лестницы, а, значит, находилась напротив парадного входа. Ив видела его колебания.
— Фил, я в порядке, не упускай такой шанс.
Он кинулся к дерущимся, девушка тоже не стала терять времени и пошла по коридору к парадной двери. Король сражался с Филипом, Шон, раненый, стоял в основании лестницы, тяжело опершись о перила. Ив хотела открыть дверь и выйти, но перед ней вдруг неизвестно откуда возник очередной охранник. Он явно предпочитал мужчин: вид обнаженной девушки не произвел на него никакого впечатления. Ив из последних сил подняла меч, отражая удары. Неизвестно, чем бы все кончилось, если б ей на помощь снова не пришел Шон. Вдвоем они быстро одолели свежего бойца, потом распахнули входную дверь.
Ив оглянулась: Филип изо всех сил теснил короля к выходу. Тот понял намерения противника и старался остаться в доме, но ему это плохо удавалось. "У нас получается!" — подумала девушка, — "но где же Кайл?" Она хотела спросить Шона, но тут черноволосый гвардеец появился наверху лестницы. Похоже, он даже не был ранен. Окончательно успокоившись, Ив вышла на улицу. Прохожие стали замедлять ход, привлеченные ее видом, но замечания отпускать не решались, видя в руке соблазнительной девицы окровавленный меч. Вскоре рядом с Ив встали оба гвардейца. Последними на улице оказались Арман и Филип. К этому времени у входа в королевский особняк собралась толпа, и появились первые Стражи в высоких черных шлемах. Король, заметив их, опустил меч и пакостно усмехнулся.
— Поединок продолжится лишь в том случае, если ты будешь сражаться голым.
— Чертовы извращенцы, нигде нет от них прохода, — пробурчал Филип.
— Соглашайся на условие или расходитесь, — подал голос один из Стражей.
— Ты тоже из этих? — полюбопытствовал молодой человек, стягивая рубашку.
— Попридержи язык, парень, иначе отправишься в тюрьму, — ответил Страж.
— Тяжело быть маленькой вкусной конфеткой? — издевался Арман.
— Не знаю как маленькой, тебе, думаю, виднее, а большой точно тяжело, — с усмешкой ответил Филип, расстегивая, а потом и снимая штаны. Женская часть зрителей застонала от восторга.
Ив в очередной раз восхитилась его самообладанием. Выдвигая оскорбительное условие, король хотел унизить и деморализовать противника, но Филип, раздевшись, казалось, стал чувствовать себя еще увереннее и свободнее. Он нашел глазами жену и друзей, подмигнул им. Ив помахала ему в ответ, гвардейцы, пребывавшие в глубоком потрясении от увиденного, не ответили, а Шон даже не сдержался и присвистнул, когда его друг снял штаны. Арман, поняв, что его тактический прием привел к обратному результату, попытался исправить положение.
— Чем больше гордишься, висельник, членом или спиной? — прошипел он.
— За спину ты мне сейчас ответишь, — сказал Филип, поднимая меч.
— Скажи-ка, ты обучал гвардию твоего тестя, Правителя Алтона?
— Покричи еще: не до всех дошло, кто я такой, — Филип сделал первый выпад.
