— Да ладно, проехали. Пойдем в сторонку, — я отошел подальше, увлекая за собой Сарка.
Остановившись, я осмотрелся по сторонам и заговорщицким тоном спросил:
— Ну, что? Готов услышать ту историю.
— Да!!!
— Тогда слушай.... В тот вечер, когда ты оставил ту коробочку с порошком в моей комнате, я допоздна не мог уснуть. За окном подвывал ветер, мягкое сияние Лакота освещало университетский парк. Какое-то нехорошее предчувствие терзало мою душу.
— Терзало Душу? — тихонько переспросил Сарк.
— Да, терзало. Не перебивай. Так вот, терзаемый этим предчувствием, решил я прогуляться по ночному парку. Вышел, значит, прихватив ту коробочку с собой, иду по дорожке. Ветер затих и вокруг такая тишина установилась! Дохожу я до середины парка, как вдруг прямо передо мной вспучивается земля. Потом комьями осыпается по сторонам, и знаешь, кого я увидел? — зловещим тоном спросил я, глядя на заинтригованное лицо Сарка.
— Кого? — шепотом спросил он.
— Магистра Новака!— до предела понизив голос, прошептал я.
— Новака???
— Да! Он промчался мимо на высокой скорости, не заметив меня, а за ним полезли мертвецы. Много мертвецов. Шли покачиваясь, вытянув руки вперед, словно лунатики, и тихонько подвывая.... Ты знаешь, я никогда так раньше не пугался. А здесь просто все занемело от ужаса, настолько, что не смог вспомнить ни одного заклинания. И тут, когда расстояние между мной и первым рядом мертвецов оставалось буквально пару эвелей, вперед выступил огромный орк. Тоже мертвый. И говорит: "У-у-у. Отдай нам коробочку, что у тебя в руках. У-у-у. Иначе всех съедим, пока спят. Всех студиозов и преподавателей".
-Так и сказали? — потрясенно спросил Сарк, — Так отдал бы!
— Как я мог, ведь она же твоя! Я и ответил: "Идите к Сарку, у него просите". А он мне: "Я этого Сарка съем! Он и сопротивляться долго не сможет. Нас много!"
— Зачем? Зачем ты его ко мне отправил? — с ужасом поглядев по сторонам, спросил он.
— Не переживай, — успокоил я друга, — мне жалко тебя стало. Если съедят тебя, то с кем общаться-то буду? Ты же у нас душа компании! И сказал я ему: "Не надо есть Сарка. Отдам я коробочку с порошком, только скажите мне, зачем он вам понадобился?" И ответил он мне: "Нам, мертвецам, надоело быть злыми. И только этот порошок позволяет нам по-новому взглянуть на мир, полюбить его! Любовь спасет мир!" Отдал я им этот порошок, и они убрались восвояси. Такая вот история со мной приключилась, Сарк. Надеюсь, ты мне веришь?
— Да-а-а, Палаэль, — протянул Сарк, — а Новак-то трусом оказался.... Сам же их вызвал, сам же первым и убежал! Правильно сделал, что коробочку отдал.
— Спасибо, Сарк, но теперь пойдем ко всем. Поздно уже, пора бы спать ложиться.
И пока шли, пока потом ходил к речке умываться, пока укладывался поудобнее в палатке, я все размышлял. Неужели он, действительно, поверил в весь тот бред, который я сочинял "с листа"? Ведь даже вопросов, по сути, не задавал.
А затем я вспомнил, чем же действительно закончился тот вечер с Аральтой.
" — И что теперь делать будем? — растерянно спросил я, после того, как Аральта выдохлась и замолчала.
— Так, — на удивление быстро сориентировалась она, — сама я не смогу избавиться от воздействия этой гадости. Здесь нужен уровень минимум магистра целительства. Ты случаем, таковым не являешься? А то очень многое, как выяснилось, мы о тебе не знали.
— Нет, — огорчил я ее. Самому мне никаких толковых мыслей в голову не приходило, так что оставалось в этом плане надеяться на Аральту.
Она несколько секунд помолчала, видимо обдумывая ситуацию, и потом вскинулась. Ага! Что-то придумала!
— Мне нужна твоя помощь, — заявила она, — надеюсь, ты не собираешься воспользоваться этим моментом?
До меня не сразу дошло, что она имеет ввиду, а когда дошло, я возмутился.
— Аральта! Ты что, думаешь, что я поступлю как последняя сволочь, воспользовавшись твоей беспомощностью?! Говори, что надо делать?
— Хорошо, — кивнула она, — время еще есть. Лотос начнет действовать, насколько я знаю, через пять-десять терций. Тебе....
— А откуда такие познания? — перебил я ее, — вдруг быстрее?
— Нет, не быстрее. Я знакома с этим средством не понаслышке. Когда еще была студиозкой, один из одногруппников пытался с его помощью затащить мою подругу в постель. Хорошо, что целитель тогда оказался рядом и смог нейтрализовать воздействие порошка. Того одногруппника отчислили, а я с той подружкой, ради интереса, выяснили все про порошок из лепестков Цисткого лотоса. Ладно, не отвлекаемся. Сейчас ты ментальным ударом погасишь мое сознание, — она посмотрела на меня и решила на всякий случай уточнить, — только не насовсем, а на время, равное примерно кварту. Сможешь?
— Да.
— Далее тебе необходимо будет доставить меня к Коллиру. Это наш декан факультета целителей. Архимаг данного направления. Если я еще буду бессознания, то вкратце объяснишь ему, что произошло и попросишь нейтрализовать действие этой гадости. Понял?
— А где он живет? Время-то уже.... Наверняка домой ушел.
— Ах, да! Он проживает на улице Балазея. Трехэтажный дом в ее начале, справа, если смотреть от Стены. Все?
— Вроде, да, — я еще немного подумал, не забыл ли чего. Нет, не забыл, можно приступать, посмотрел на ее ауру, прикинув количество силы, необходимое для удара, — я готов. Ты готова?
Аральта закрыла глаза, потом, постояв немного, открыла.
— Да-а-а. Нечасто я испытывала ментальные удары, наносимые архимагом. И уж тем более, стоя без защиты..., — она решительно тряхнула головой, — начинай, я готова.
Я скинул ограничители со своей ауры и, не мешкая ни секунды, нанес удар, соизмерив его по силе. Едва успеваю подхватить тело падающей Аральты и кладу его на кровать. Красивая все-таки женщина.
Теперь приступим к основной части. Как ее доставить до дома магистра? Не нести же ее на руках, у всех на виду! Не поймут. В голову приходит мысль завернуть ее во что-нибудь. Только во что? Идеальным вариантом был бы ковер, но ковров в комнате нет. Думай, Палаэль, думай. Тут мой взгляд падает на одеяло. Вот! То, что нужно. Расстилаю его на полу, кладу на него Аральту и заворачиваю. Нет, не пойдет. К сожалению, формы тела четко просматриваются. Конечно, уже ночь на дворе, но все же.... Думаем дальше.
И в этот момент я вспоминаю, что у девчонок в прихожей бокса на полу лежал ковер! Он мне и нужен. Насколько я помню, его размеры как раз позволяли завернуть человека небольшого роста. Точнее, маленького, как раз ростом с Аральту! Решено....
Я выскакиваю из комнаты и бегом несусь по коридорам к боксу девчонок. Подбежал, порядком запыхавшись, настойчиво постучал в дверь. Тишина. Неужели нет никого? Я еще раз постучал, но уже погромче. Наконец, из-за закрытой двери послышались шаги.
— Кто там? — раздался голос Марседы.
— Это я! Открой!
— Палаэль??? — дверь приоткрылась и в ее проеме показалась Марседа, одетая в ночную сорочку, — ты чего? Что случилось???
А я смотрю ей под ноги. Ковер на месте!!! Отлично!
— Марседа, у меня к тебе просьба! Дай ковер!
— ??? — глаза у девушки стали круглыми, ошарашенными.
— Ну что? Тебе ковер что ли жалко? — уже начал горячиться я, — завтра отдам!!!
— Да нет, не жалко, — как-то странно посмотрела она на меня, — бери, — и отошла внутрь прихожей.
— Спасибо! — я юркнул в прихожую, быстро скатал ковер и выскочил с ним в коридор.
— Да не за что, Палаэль.... — донеслось уже мне в спину, — ты такой.... Непредсказуемый....
Ворвавшись в свою комнату, я расстелил ковер и завернул Аральту. Ковер оказался ей впору! Тютелька в тютельку! Как на нее ткали! Не выступают ни голова, ни ноги.
Взвалив данный сверток на плечо, я направился к выходу. Стоп! А что я скажу, если кто-то попадется навстречу? Быстрее думай, Палаэль! Быстрее! Придумал! Скажу, что он грязный.... Нет, нелепо. Почему я его тогда днем не могу унести на чистку? Тем более, необходимые чистящие заклинания я знаю, мог бы его почистить, не выходя из комнаты. Сказать, что решил его выбросить? Тоже завтра можно. Значит, что-то в ковре должно быть такое, что заставляет меня выбросить его именно сегодня. Думаем. Облить его чем-нибудь? Только чем? Оглядываюсь по сторонам и не нахожу ничего подходящего. Тут вспоминаю про гномью настойку в комнате Тарка. Подойдет. Иду к комнате Тарка, обнаруживаю, что дверь приоткрыта, а самого Тарка в комнате нет. Вышел куда-то. Захожу в комнату и вижу ту настойку, все так же стоящую на столе.
Щедро полив поверхность свернутого ковра, я даже поморщился от поднявшегося запаха спирта. Фу-у-у. Но ничего, придется потерпеть. Вернув настойку на место, я поднял ковер и вышел с ним из бокса. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, я поспешил к выходу из корпуса.
— Стой! — раздалось у меня за спиной, когда до выхода осталось пройти каких-то метров десять. Я остановился, но оглядываться не спешу. И так понятно, что это, скорее всего, дежурный маг. Так и оказалось.
— Ты что несешь?— спросил меня мастер первого круга огненной стихии, появившийся в поле моего зрения.
— Да так.... Кое-что выбросить понес....
— Ну и запах! — воскликнул тот, — ты пил?
— Как можно, господин мастер? Нет, не пил. Просто на ковер пролил жидкость, которую использовал при своих опытах.
— Да, да, — поддакнул с сарказмом мастер, — для опытов по уничтожению этой самой жидкости путем вливания внутрь своего организма. А я-то, между тем, думал, что эльфы ничего крепче вина не пьют!
— Так я и не пил! — возмутился я, — могу дыхнуть!
— Дыхни, — согласился мастер, — только этот ковер сначала за дверь вынеси, а то весь коридор сейчас провоняет.
Вынеся ковер, я вернулся и дыхнул мастеру в лицо.
— Не врешь, — удивился он, — не пил. Только у тебя уже и от одежды пахнет! Ладно, неси свой ковер, выбрасывай. И смотри, еще раз попадёшься, я доложу госпоже ректору, что ты хранишь у себя спиртные напитки. Понял?
— Да, господин мастер. Теперь можно идти?
— Иди,— разрешил он.
Выйдя на улицу, я подхватил ковер и почти бегом направился к выходу из Университета. Дежурный студиоз полусонно посмотрел на меня и, ничего не сказав, открыл калитку. Все! Теперь к дому этого Коллира. Ну и запах от ковра! Как будто ящик спирта на него пролили! Видимо, переборщил я, с настойкой-то.... По дороге еще собака какая-то за мной увязалась.... Бежит рядом, не отстает. Хотя, бог с ней.
Выбежав на улицу Балазея, оказавшуюся не освещенной, я услышал голоса двух человек, ведущих оживленную беседу между собой. Я отбежал к ближайшему кустику, растущему около забора, поставил ковер, оперев его на этот забор, и присел за кустом. Голоса приближались, стало возможным разобрать уже и отдельные слова.
— Роллдудон, в этом направлении мы еще только начали свою работу. Пока о результатах еще сложно что-либо говорить.
— Армигус, ты же понимаешь всю важность этого открытия! Если мы отстанем от других....
Я прекратил вслушиваться в неинтересный разговор. Скорее бы они ушли! Минуты через три, когда голоса затихли вдали, я вылез из своего укрытия и прислушался. Вроде бы никого.... Теперь берем сверток....
— Цыть отсюда! — зашипел я на собаку, пристроившейся к моему свертку и справлявшей на него нужду, — ты что делаешь, собака! Да ты хоть знаешь, на кого ты...!
Собака бросилась в сторону, а я, аккуратно взвалив ковер на плечо так, чтобы не вляпаться в собачью мочу, побежал дальше.
Отыскать нужный дом не составило особого труда, поэтому я уже минуты через три был около его дверей. Свет горел только в одном из окон, находящимся на втором этаже. Постучав, я приготовился к довольно длительному ожиданию, но дверь открылась довольно быстро, и на пороге появился седовласый дедушка.
— Вам кого? — удивленно посмотрев на меня, спросил он.
— Мне бы архимага Коллира.
— Это я.
— Я к вам от госпожи Аральты. Ей срочно понадобилась ваша помощь.
— Да? Входите, — и, прикрыв за мной дверь, с любопытством посмотрел на ковер, который я уже положил на пол. Поморщившись от исходящего от него запаха, Коллир хлопнул в ладоши и тотчас же загорелись несколько светильников, явив моему взгляду обширную гостиную.
— Что за помощь?
— Вот, — сказал я и развернул ковер. Коллир молча уставился на лежащую Аральту, всю взлохмаченную, помятую. Одежа на ней была сырой. Все-таки я переборщил с настойкой....
— Это.... это.... что??? — заикаясь, спросил архимаг. Глаза же у него были еще больше, чем у Марседы, когда я у нее ковер попросил.
— Господин Коллир, тут такое дело.... — и что я ему должен говорить? Нет уж, пусть Аральта сама все ему объясняет, когда в себя придет! — в общем, госпожа Аральта находится под воздействием Цисткого лотоса. Необходимо нейтрализовать.... Далее она все сама вам объяснит, а мне уже пора бежать, — с этими словами я выскочил из дома, оставив застывшего, подобно статуе, с открытым ртом и выпученными глазами Коллира одного. С Аральтой, разумеется...." Коробочку же Сарка я выбросил.... Хватило с меня на тот вечер!
Хотя, хватит о грустном.
— Учитель, продолжим?
— Продолжим, — согласился тот, — предлагаю осуществить выход в средние слои Астрала.
Я сосредоточился, впал в транс и, затем, вышел в астральный слой реальности. Темнота отступила, и мир вокруг меня заиграл новыми красками, с преобладанием красных и желтых оттенков. Я в очередной раз поразился сходству с картинкой, получаемой с помощью тепловизора.
— Что дальше? — спросил я.
— Дальше? Далее погружение в средние слои. Как это делать, я уже тебе объяснял неоднократно.
— Хорошо, попытаюсь, — я сосредоточился, постаравшись абстрагироваться от окружающего, потом выбрал близлежащий предмет, оказавшийся моим походным мешком, и начал пытаться его "приблизить", рассмотреть его мельчайшие составляющие. Вот сеть энергетических линий, составляющих этот предмет. "Увеличиваю" одну из них.
