Изгнание. Книга 1

— Отлично, сынок: забота о людях — великое достоинство! Похвально! — мать была серьезна, но по-прежнему бесенята плавали в ее взгляде, а другая дамке сидела застывшая, как скальная порода, любуясь мною, как катаклизмом. — Но ты не все договариваешь, Стипатор! Ну-ка, расскажи маме о своих любовных похождениях! Может, мама сможет помочь, ты не думаешь?

— Нет, мама, ты не можешь помочь: как отыскать иголку в стоге сена? Но откуда, во имя Креатора, тебе стало известно о моем романе на Земе? Ты — провидица? Или весь Зем дает тебе отчет о моих действиях?

— Посмотри сюда, Стип, — дамке Магдален извлекла из ридикюля стереофото девушки, протянула мне. — Возьми, не бойся! Она? Ее ты искал?

— Ее! — голос у меня сел. — Но откуда?...

— Если бы ты был настойчивее, ты бы никуда ее не отпустил, а сам привез ко мне! У девочки не было ни гроша, и ей пришлось фактически ограбить казино, взяв под контроль крупье, чтобы достать денег. Что за мужчины пошли? И хочет быть с нею, но ведет себя, как глина какая-то! Неужели не мог расспросить подробнее? Эх, не стоишь ты малышки Золь! Тюфяк ты!

Я даже не обиделся на почтенную даму. Она знает, где Золь?

— Что вам известно? Я был у ее отца: неплохой человек, он меня чуть не убил, кстати... Но и он ничем не смог помочь. И ее бывшие слуги, — их там никого не осталось почти. Одну из гувернанток Хостис пытал, видимо; думаю, ее нет в живых. Как мне найти мою девушку?

— Тебе просто не нужно было отпкускать ее из медвежих объятий, — грустно улыбнулась мать. — Одевайся, поедем снова в гости к Магдален! Не спорь!

Не переча двум дамам, быстро переоделся и частный луноспидоптер Магдален в два счета доставил до нас в ее странную резиденцию, прекрасную, как старая Земля во времена, когда на ней еще людей не было.

По пути Магдален, иронически усмехаясь, передала мне привет от старого знакомого, ФраЭспри, ныне гостящего в ее гостеприимном домике. Вот от кого им стало все известно!

Перед домом обе дамке велели мне немного погулять по полю, собрать букетик полевых цветов для стола. Странные они обе сегодня! Мать сама на себя не похожа! Не стал спорить: покорно принялся рвать тюльпаны и васильки. Нарвал целую охапку и зарылся в цветы лицом: с ума сойти! Все — настоящее! И тут услышал шаги рядом, поднял глаза, увидел галлюцинацию!

Прямо по полю, утопая по пояс в высокой изумрудной траве, спотыкаясь на каждом шагу, ко мне навстречу спешила Золь. Она ли? Или ее клон? Или у меня обман зрения? Может, здесь не все в порядке с атмосферой и я надышался ядовитых паров?

— Стип, они сказали, что привезли тебя! Я не хотела верить! — и нежные маленькие пальчики моей милой ласково обвили меня за шею, а потом вдруг вцепились со всей силой, и она повисла на мне, как котенок. — Ты их для меня нарвал? Дай понюхать! Спасибо, радость моя!

Я все молчал, слова не мог сказать: она нашлась, моя пропажа! Даже злой Хостис не смог найти ее, а я нашел! Видно, сам Креатор, в которого я не верил никогда, соединил наши пути! И я прижал к себе Золь так, что она чуть не задохнулась, пытаясь оттолкнуть меня от себя:

— Пусти! Сумасшедший! Я никуда не денусь: мне деваться-то некуда!

— Ну да, с такими скромными деньгами, выигранными в казино, ты давно могла бы улететь далеко-далеко! Мне Ашшур сказал, капитан корабля.

— Я и собиралась лететь далеко. На Тефию. Может, еще и полечу, а?

Подхватив Золь на руки, я подбросил ее вверх. Цветы разлетелись во все стороны, мы кинулись их собирать, бросая друг на друга пламенные взгляды.

— Золь, мне нужно тебе кое-что рассказать о себе. Это важно для нашего будущего. Я — великий грешник! — я хотел, чтобы она знала о моей дочери!

Она выслушала с вниманием и заметила: ведь у нее тоже есть отец! Что же здесь плохого? Плохо, что меня разлучили с былой возлюбленной, но для нее, Золь, — это хорошо! Она не пообещала крепко любить Флори, лишь сказала, что 'попробует' быть добра к ней. Золь была ответственной во всем.

— И мне надо сказать тебе о моей жизни до тебя. Это было плохо с моей стороны, грешно, стыдно, но необходимо тогда, — Золь пыталась поведать мне об Иноре, но я не захотел слушать, так как давно все знал. Только мерзавец мог воспользоваться чужой слабостью, ведь у нее было сотрясение! И какая мне разница, что у каждого из нас кто-то уже был? Мы — вместе!

— Молодые люди, просим вас распить шампанское! Двухвековой давности! — откуда из воздуха материализовались вездесущие дамке, с восторгом наблюдавшие за нашим самым личным и сокровенным. Поэтому я шуганул их быстрым жестом, а через пару минут Золь убедила меня: не стоит обижать 'славных тетушек', и мы пошли поднять бокалы за теплоту отношений.

Эпилог

Отныне мы решили никогда не расставаться. Только Грациоза, мать Стипа, чему-то посмеивалась. С нею у нас сложились отличные отношения, но всех ее мотивов до конца я не понимала. День-другой она снисходительно улыбалась нашему счастью, но одним прекрасным утром, — в поместье Магдален по утрам всегда светит солнце, — Грациоза предложила мне 'взять реванш'. Мы со Стипом не поняли, что они имели в виду, но Магдален, ФраЭспри, нянюшка Клер и даже Беренгус, которого старшее поколение зачем-то посвятило во все подробности, — все были в курсе! Оказывается, Грациоза, по меткому выражению Лиэз, — она тоже всё знала, — решила 'сковырнуть' Хостиса на 'место, в норку гремучей змеи', чтобы никогда уже более не вылезал! Но как такое возможно, если он утвержден Советом и его кандидатура одобрена Особым отделом?

Но Грациоза засмеялась звонко и радостно, как девочка:

— Он до сих пор 'исполняет обязанности', моя милая! А это — не в счет! И я — та единственная женщина в мире, у которой есть на него компромат! Раньше я смеялась, наблюдая со стороны, как мой старый любовник подчиняет себе дамке Зоэ, как безвольную рабыню. Но теперь я просто обязана приструнить мерзавчика, иначе он таких дел натворит! Подумай: он жаждет отправить 'чужим' людей на заклание! Девочка, да ты до сих пор не знаешь ничего?

Стип, любовь любовью, но немедля введи Золь в курс дела!

И мой ненаглядный объяснил: именно из-за Хостиса, обвинившего Грациозу в том, что она совратила взрослого преподавателя и сознательно от него забеременела, его мать в юном возрасте выслали на Тефию, где она выжила и преуспела лишь благодаря силе воли. Ни разу Хостис даже не прислал ей сообщения, не спросил: как она?

От разбитой любви и тоски Грациоза пошла работать, и начался ее стремительный взлет к вершинам успеха, так что теперь она фактически является негласным руководителем Космобанка, — ей, ее сторонникам и клиентам принадлежат основные активы этого банка, через который Хостис и проворачивал в первые годы своей жизни с моей мамой разные аферы, еще 'именные', перебрасывая деньги с одной на другую кэрту. Со временем он стал умнее, действуя на предъявителя, но в первые пять лет совместной жизни с главой Совета — допускал досадные промашки. И информация о многих его грязных делишках есть только у нее, Грациозы!

— Почему бы вам самой не стать главой Совета? — спросила я, невольно восхищаясь деловой хваткой и психической силой матери Стипа. — Наверняка, креационисты дали бы вам рекомендацию! Вы многих клиентов побуждали вступать с вами в сделку, когда они этого и не хотели...

— Зачем мне власть, девочка? Я счастлива там, где живу сейчас: с мужчиной, который любит меня еще сильнее, чем я его, — это правильно, и с внучкой, которую подарил мне Стип благодаря своей неосторожности. Жаль, что ты не сможешь подарить мне внука: нам ведь нельзя рожать! Потому что мы умираем от этого ! Всё чертовы эксперименты креационистов!

После того, как я ознакомилась с некоторыми подробностями денежных махинаций Хостиса со счетами матери, пришла в восторг и возмущение: он ни в чем не знал меры! Уникальный маньяк, которого так любят женщины! Все, кроме меня! Я всегда подсознательно ненавидела и боялась отчима.

И разговор с пьяным Манлием, — о забавном знакомстве с ним я не сочла нужным проинформировать Стипа, — подтвердил мои подозрения: только нелюдь и садист мог приказать проводить эксперименты на одиноких стариках! Кстати, странный обруч я тогда у Манлия все-таки украла. Теперь настало время рассказать о той секретной лаборатории, наверняка, одной из многих, где по велению Хостиса доводят до смерти или мучают людей.

Все собравшиеся слушали меня с недоверием. Серебристый холодный обруч рассматривали, как драгоценность. Грациоза первой водрузила его на себя, и немедленно сняла, заявив, что в нем невозможно чувствовать мир.

Я возразила: так, но и мир не сможет оказать на обладателя обруча никакого влияния, — человек остается наедине с собой. Откуда возник неизвестный нашей науке сплав? Полагаю, Хостис позаимствовал эти обручи из старого правительственного хранилища, код доступа к которому ему предоставила мать. Или он сам взломал замок схрона.

Но самым сильным орудием в борьбе против 'нашего общего друга' были документы совсем иного рода. Оказывается, некогда Грациоза так влюбилась в Хостиса, что старалась сохранить на память все подробности их свиданий и разговоров: ей доставляло удовольствие просматривать записи на досуге.

Была у нее и запись их последнего разговора, того, в котором Хостис сам признает себя отцом ребенка в теле Грациозы, но ведет себя, как трус, всю вину сваливая на нее. Удивительно, но будучи молодой девушкой, Грациоза так и не предала гласности имевшиеся у нее записи, не захотела 'обелить' себя, но гордо отправилась в изгнание. Какая сильная женщина!

Грациоза предложила весь свой компромат сделать доступным для основных лидеров метрополии: в таком случае, Хостис либо сам уйдет с занимаемого поста, либо будет расследование, — ему все равно придется уйти. Мне казалось, что этого недостаточно. Как ознакомить с порочащими Хостиса фактами всех руководителей фракций одновременно, которые, к тому же, все близко 'дружат' с главой Совета? Невозможно! Грациоза лишь таинственно улыбалась. У нее возник очередной план.

Стип со своим новым старым другом Беренгусом продолжали муссировать вопрос о космических сигналах. Признаться, вначале я не придала им такого уже большого значения. Увидев частичную расшифровку Беренгусом скрытого в них значения, пришла в ужас, углубилась в их детальное изучение. Оказалось, в тексте содержалась прямая угроза безопасности Зема, в случае, если колонисты не прибудут в указанный срок.

На отправленном корабле должны быть установлены двигатели по типу одного из оставленных нам в давние времена. Оказывается, в хранилище лежал и ждал своего часа двигатель нового поколения, а от наших ученых столько лет скрывали этот факт! И кто? Церковь, наложившая вето! Тогда, после отбытия инопланетян, церковь Креатора мигом усилилась. Почему? Вопросов было больше, чем ответов.

Невозможно было получить официальную информацию о продвижении подготовки к будущей экспедиции. На какой стадии готовности находился корабль? Проводились ли тренировочные занятия среди будущих колонистов? Пришлось вспомнить, что капитан корабля оставил мне номер коннекта, и позвонить.

Ашшур был чрезвычайно удивлён моим выходом на связь. Объяснил, что ему пришлось уехать домой на пару дней, отлучившись с работы, так как предоставилась возможность провести новые исследования заболевания его матери. Он был хорошим сыном, но не слишком помог мне.

Однако, заметил: на днях планируется провести превентивный сбор всех будущих колонистов и устроить тренировочный взлет, с имитацией всех особенностей. Возможно, эту репетицию проведет его старший помощник: сам Ашшур пока не в состоянии оставить мать, нужно решить денежные вопросы с медиками, но начальство компании обо всем уведомлено.

— Нужно торопиться! — заметил Беренгус. — Не ровен час, взлет перенесут!

Но не в наших силах было ускорить ход вещей. Совсем скоро информация о грехах и просчетах Хостиса будет обнародована. Каким образом? Через неделю на Муне пройдет частный слет руководителей партийных фракций, и дамке Магдален туда приглашена, как одна из представительниц элиты спутника и член партии 'За независимость Муны'. Также и Грациоза могла добиться приглашения: она возглавляла на Тефии партблок, представляющий собой сепаратистское течение партии трудовиков. К тому же, матери Стипа очень хотелось взглянуть в глаза бывшему любовнику, наверняка, уверенному в том, что она погрязла в безвестности или умерла.

К моему удивлению, отец тоже выразил стремление к участию в будущем слете, но высказался странно: что в приглашении не нуждается! У него особый бессрочный документ, открывающий пред ним двери всех зданий правительства в системе, только он им давно не пользовался!

Здесь, на Муне, в окружении близких людей, он вновь проникся былой уверенностью в себе. Оказывается, отказавшись давным-давно от поста Главы Совета, ФраЭспри ушел в бессрочный отпуск, — срок которого не был оговорен, но мог завершиться в любой момент.

Тогда он просто устал от власти, но продолжал оставаться главой и будучи премьер-министром, и возделывая свой сад в замке. Все последующие главы Совета, в том числе моя мать, являлись лишь 'исполняющими обязанности', так как ФраЭспри находился 'в отпуске'! Подобные юридические тонкости могли вызвать кризис в стране и привести к бескровной смене власти: Хостис был обязан уступить место законному правителю.

Вот почему отец сбежал с Зема: он боялся, что Хостис обо всем знает и готов подослать к нему убийц! Но, думаю, Хостис не копал так далеко, иначе бы с отцом давно уже произошел несчастный случай.

Только мы со Стипом не могли явиться на слет в качестве делегатов: я в настоящее время числилась ординарией, проживая по чужим документам, а Церта Мар не состояла ни в одной партии, как и ее ухажер Стип, человек, далекий от политики. Но нам могли сделать особые пригласительные, в случае, если все пойдет по намеченному плану. А пока мы тянули время, любили друг друга, и были несказанно счастливы вместе.

За день до слёта стало известно: к участию в нем в качестве особого гостя приглашен и Хостис, наверняка, сам пожелавший приехать. Это было плохо, — он мог оказать влияние на депутатов, но и хорошо: уже на слете Хостис мог быть развенчан как генетический преступник и вор. Доказать, что он повинен в смерти матери, я пока что была не в силах.

Магдален и Грациоза оперативно готовили компрометирующий Хостиса материал, в который включили эпизод с записью недостойного поведения преподавателя, поведения, недостойного согрешившего креациониста; указали все цифры его воровских операций по 'перекачиванию' денег со счетов доверявшей ему Зоэфиль. Но не только!

Магдален, имевшая связи на Марсе, смогла раздобыть и сведения о фактах недобросовестного отношения Хостиса к служебным обязанностям в годы ссылки, — проще говоря, о куче принятых им взяток от родителей детей, чьи способности евгеник скрыл от своего руководства.

В последний момент доставили кадры видеосъемки из секретной лаборатории, замаскированной под интернат для стариков: чтобы общество знало, как Глава Совета обходится с ветеранами и инвалидами, какой смертельной 'заботой' окружены окружены старики в их последние месяцы и дни жизни! Это была настоящая бомба по степени воздействия! Никакой гипноз не пройдет после такой эмоциональной встряски!