Эрей первым въезжает в замок, брезгливо морщится при виде полупьяных солдат и кричит своим, чтобы распахнули ворота. Те с усилием тянут створки на себя, но последние скрипят и еле ползут — на них заклинание "Повышенное трение". Вдруг в двадцати метрах от ворот его баран останавливается, а глаза Эрея становятся кругыми и лезут на лоб. До меня доходит, что он увидел головы на площади казней и опознал их. Моя ледяная стрела достанет его на этом расстоянии, но он успеет поставить защиту. Поэтому бью "Разрывом сердца" — специальной защиты от заклинаний "Жизни" у него не стоит, а защита от стихийных заклинаний бесполезна. Одновременно вгоняю барану две ледяные иголки в зад, побуждая сделать ещё несколько шагов. На площадь казней набрасываю лёгкий туман, мешающий рассмотреть черты лица. Баран делает ещё несколько шагов и отряд младшего помощника втекает на площадь. Второй отряд гонит пленных и его голова ещё в километре. Перекрываю ворота плёнкой, чтобы никто не сбежал и бью их цепными молниями. Вспоминаю слова поэта: "смешались в кучу кони, люди" — на площади кучами валяются люди и кони. В отряде было шестьдесят человек и двадцать лошадей, всего восемьдесят. Я кинул в них дюжину молний, каждая поражает десятерых, итого сто двадцать. Результат — лежат все, а мои бойцы и вылезшая из подвалов челядь их спешно растаскивает. При приближении второго отряда снимаю плёнку и пленные бегом врываются на площадь. Эрей недоумок — шестьдесят человек конвоируют почти тысячу. До некоторых наёмников доходит, что они основательно вляпались. Тех, что пытаются удрать через ворота, мои воины отстреливают. Труп Эрея на середине площади разъясняет обстановку самым тупым. Наёмники бросают оружие на землю и отходят к стене, а пленные слишком устали, чтобы их растерзать. Я достаю Секатор, подхожу к Эрею и отрубаю тому голову. Мартин несёт её надеть на кол, а четверо солдат оттаскивают тело за дом. Подзываю Куини и говорю ему: "Командуй", а сам иду к телу Эрея. Накинув морок, забираю подставку и камень. Это я граблю уже Маарани.
Подходит Тиум, берёт меня за руку и ведёт в дом сеньора, к которому примыкает башня мага. Около башни он требует от меня ритуальной фразы, и с его подсказки я говорю:
— Я, Лекес Ла-Фер объявляю себя по праву меча и магии сеньором этого замка и нарекаю его Ферион.
Такое ощущение, что всё в замке вздрогнуло, а башня засияла. Но её сияние плохо видно, так как она до самого верха окружена строительными лесами. Тиум говорит, что по приказу своих хозяев Седой приказал разобрать эту башню. Но её стены основательно зачарованы и разобрать их не просто. Тем более, что рядом начал шастать некий Лекес и тому стало не до башни. А теперь Тиум вызвал из Бирейнона бригаду плотников-строителей и они разберут эти леса. Мы заходим в спальню Аранейна, это небольшая очень уютная комната. Седой со своими придурками войти сюда так и не смогли. Прибежавший слуга снимает с меня сапоги, а Та-аня и Лейра — одежду. Ему надо поспать — поясняет им Тиум, — после дальнего перехода порталом всегда необходим сон, чтобы привыкнуть к новому Миру, а он сразу в бой. Через два часа будет в полном порядке.
— И поспать сейчас ему надо одному, — доносится из-за двери, — с ним ты ещё наваляешься, а сейчас установи портал в Бирейнон, надо перебросить оттуда бригаду плотников, работников по замку и крепостную роту. Голоса стихают и я проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь я свежим и энергичным. Вскочив, делаю лёгкую разминку и иду в ванную ополоснуться. Здешняя башня намного больше, чем в Бирейноне и поток, вливающийся в меня энергии тоже намного мощнее. В первый момент под его тяжестью чувствуя себя Атлантом, но вместе с башней мы быстро приноравливаемся друг к другу. Она немного убавляет поток, а я шире раскрываюсь навстречу ему. И чувства этой башни ко мне более сильные и вроде более материнские. Точнее она напоминает мне мою бабушку, сильную энергичную женщину, которая и накормит, и поможет, и просто поговорит, но никогда не дёрнет по пустякам — не хочешь кушать и не надо. Захочешь — сам придёшь на кухню и разогреешь. Квартирка Аранейна много меньше, чем моя в Бирейноне, но уютная. Гостиная, спальня, рабочий кабинет и сорокаметровый зал для медитаций. Ещё есть большая застеклённая лоджия с кушеткой поперёк, ванная комната, туалет, и совмещённый санузел. Всё просто, но красиво и удобно оформлено. В шкафу минимум одежды и обуви. Башня подсказывает, что остальное в специальных комнатах-кладовках, расположенных в соседних блоках. Его одежда и обувь мне не подходят — он был несколько крупнее, поэтому одеваю свою, ещё влажную от пота. Аниор, без сомнения, был достойным противником, немного превосходящим меня. И победа далась мне где-то хитростью, а в основном отходом от канонов — положено или маг или воин. А воина-мага не хотите, но всё равно получите.
Выхожу на площадку, слышны знакомые голоса — из Бирейона привезли слуг и они приступили к своим обязанностям. Дверь в мою квартиру закрывается стандартным магическим знаком "Закрыто" и поэтому Та-аня легко её смогла открыть, а Седой не мог. Спускаюсь вниз, где сталкиваюсь с Маэрим, которая с визгом повисает у меня на шее. Чтобы повиснуть, ей приходится поджать ноги, она не намного ниже меня. До меня не сразу доходит, отчего такой восторг. Только когда она расцеловав меня, говорит — ты убил Аниора, какой же ты молодец. Хвалю её, что догадалась привезти слуг и тащу к Куини. Тот уже распределил крепостную роту по всем объектам и представляет мне её командира — Рей Гулас. Тот немного смущается меня, но докладывает перечисляя занятые объекты. Я добавляю к ним подвалы и приказываю осмотреть "бомбоубежище" и либо засыпать его, либо превратить в склад. Потом приказываю Куини собрать его роту и приготовиться к следующему десанту. Мы начнём его, как только подойдёт первая рота. Дождавшись, когда Рей уйдёт распоряжаться своими бойцами, Маэрим спрашивает меня, какой замок мы сейчас будем захватывать. Тот же вопрос в глазах Куини. Отвечаю, что сейчас мы пойдём грабить жилище Аниора, а захватывать замки будем завтра. К нам подходит Тиум со своими учениками и интересуется, не собираюсь ли я перебраться в Аранейнон, точнее в Ферион. Его горячо поддерживает Маэрим, что меня несколько удивляет. А Жаин, говорит она, будет в этом замке сеньорой — из неё выйдет хорошая хозяйка. Да я собираюсь перебраться в Аранейнон и сделать Жаин его сеньорой, но почему Маэрим так нравится эта идея? Подумать на эту тему не получается — к воротам подходит передовой дозор первой роты. Куини уже накормил свою роту и выстраивает её на площади порталов, а я дожидаюсь Дмитрия и Вадима.
Рота вливается в ворота, лошадей и баранов, обтерев, разводят по стойлам, автомобили выставляют на площадке и выставляют часовых, взводные ведут бойцов обедать. Мне приходится немного уговаривать офицеров, что сначала надо захватить дом Аниора, а брать замок Тарин-Кифов будем завтра. Замок никуда не убежит, а жилище может захватить Маарани или кто-нибудь ещё. Со мною в принципе согласны, но опасаются, что Тарин-Кифы нас опередят. Смотрим на их замок через рамку. Там как всегда суета, но чувствуется подготовка к выступлению и на одной из площадок сосредоточено пять непонятных штуковин, напоминающих то ли строительный кран, то ли осадную башню. Тиум внимательно на них смотрит, а потом говорит, что они похожи на метательные орудия, стреляющие многослойными файерболами. Защита стен Бирейнона сожжёт три-четыре слоя, но но они всё равно обрушиватся на здания внутри замка и сожгут их вместе с людьми.
— Но как их собираются перебросить под стены Бирейнона? — Мой вопрос удивил Тиума. — Запрягут баранов, магией приподнимут основание, чтобы колёса не утопали в земле и вперёд. Вечером выйдут и завтра днём будут под Бирейноном.
— Значит надо срочно возвращать первую роту в Бирейнон. — Дмитрий уже просчитывал график передвижения.
— Тиум, мне нужно тонизирующее умеренной силы, чтобы хватило на двое суток на всю роту Куини сегодня вечером — моя просьба его не удивляет. — Куини, прямо сейчас мы десантируемся с твоей ротой в жильё Аниора и полностью грабим его. Маэрим, подбери бригаду помощников, чтобы там тряпочки для протирки не осталось.
— С удовольствием. В подобном богоугодном деле я и сама поучаствую. А после меня последнему нищему там нечего шукать будет.
— Дмитрий, кто командует гарнизоном в Бирейноне?
— Вулик Таин-Хоман, командир партизан западных лесов и Константин — они будут драться до последнего, погибнут, но не отступят.
— Отправь им взвод на баранах. Только дай им небольшой отдых. — Кому, баранам?
— Да, прежде всего баранам, люди обязаны выдержать. — Превращаю шутку в жёсткий тезис, нам нельзя расслабляться, всё решится в несколько ближайших дней.
— Куини, после разграбления жилища Аниора, возвращаемся сюда. Короткий отдых и десант в замок Тарин-Кифов. Захватываем его и твоя рота отдыхает, в смысле охраняет замок. Дмитрий, три твоих взвода десантируются следом за Куини, в захвате замка они не участвуют, а двигают следом за войском Тарин-Кифов, догоняют его и бьют. Главное — захватить метательные машины и многослойные файерболы. Я действую вместе с Куини, но как только в замке всё ясно, то догоняю вас. И да поможет нам Бог.
Офицеры разбегаются, а ко мне подходит Руорк и с возмущением говорит, что не видел захвата Аранейнона и поэтому хочет пойти со мной в дом Аниора. — Ради Бога, говорю я, но пойдёшь последним. Подзываю Та-аню, она будет держать портал всё время — я пойду первым. Тиум, разыщи Тобиаса и ещё двух магичат.
— Тобиас у меня, продолжает пить, а магичата уже как неделю сбежали.
Беру Та-аню под локоть и мы идём ко второй роте.
Куини надрывается, обещая что Лекес наградит лично каждого, и народ действительно стимулирован. Настраиваем рамку на дом Аниора — сонное царство, народ или спит или дремлет. Нацеливаемся на его кабинет и я иду первым. Не скажу, что ловушек так уж много, но хватает. Идущие за мной солдаты просто держатся на расстоянии и мы обходимся без жертв. Моя защита способна выдержать теперь и не такое. Далее как обычно спальня и гостиная. Обставлено всё со вкусом, даже жалко грабить, но этот домик удержать будет сложно. Вываливаемся на площадку с кучей дверей, а я спускаюсь на этаж вниз. Следом за мной идут Мартин и Лейра. Дом Аниора состоит как бы из трёх слипшихся башен. Внутри дома нет солдат, а немногочисленных слуг сгоняют в большую комнату на втором этаже. Снаружи дом обнесён невысокой почти декоративной изгородью с караульной-казармой около единственных ворот. Хотя есть ещё две калитки, к которым спешат четвёрки солдат. Всех арестовывают, а кто сопротивляется — убивают. Исключение сделано лишь для старика-дворецкого, тот напал на Куини с декоративным топориком, получил в глаз и теперь хнычет, что ужо вернётся господин Бен-Оорон, он нам покажет. Старик выглядит безобидным и смешным, поэтому его не трогают. Караулка пуста, охранявшие дом солдаты, услышав внутри шум дружно сбежали. А может быть кто-то из наёмников Эрея отстал от отряда, увидел что тот попал в ловушку, бежал сюда и предупредил.
Когда-нибудь, когда в Тао-Эрис воцарится спокойствие, какой-нибудь богатей приобретёт этот дом и будет наслаждаться его уютом. Но пока жить в таких домиках опасно. Рядом с домом находится тюрьма в полэтажа над землёй и три вниз. Тюремщики тоже сбежали, а в нескольких десятках камер лишь трое заключённых — крестьянин, посмевший поселиться недалёко отсюда, купец, возразивший на грабёж его каравана и какая-то полусумашедшая женщина. Мужиков мы отпускает, а женщина хочет идти с нами и предсказать судьбу Аранейну. Дмитрий догадался прислать взвод на автомобилях. У каждой довольно вместительный прицеп, в которые люди Маэрим грузят добычу. Любопытно, что стёкол, в отличие от Бирейнона в окнах нет, а стоит магическая завеса, не пускающая в дом насекомых, птиц, дождь и сильный ветер. В кладовых довольно много вещей из Аранейнона и Та-аня установила портал, по которому они возвращаются обратно. На конюшне нашлось два десятка лошадей и Куини предлагает размяться и проехаться с одним отделением до Фериона — он принципиально называет этот замок моим именем. Я соглашаюсь — стоит сухая холодная погода, типичная для этих краёв поздняя осень. Никто не филонит и вскоре дом пуст. Даже из тюрьмы изъяты наручники, ошейники и тюфяки тюремщиков. Моё указание о полном грабеже выполнятся буквально. Кто-то из слуг жалуется, что его оставили без одеяла. В ответ Маэрим приказывает им снять с себя всю одежду и благодарить Лекеса, что тот не приказывает снять с них кожу. Жалобы и разговоры мгновенно прекращаются. Даже старик-дворецкий замолкает и все смотрят, а кто же этот страшный Лекес. На скромного монаха из братства Ожидающих никто разумеется внимания не обращает, что вызывает немало ухмылок. Наконец грабить больше нечего, и все уходят по порталу в Ферион. Остаются только Куини, мои телохранители и одно отделение. Автовзвод тоже недавно уехал — их моторы ещё слышны. Но мы на лошадях и поедем более короткой дорогой.
Впереди четвёрка головного дозора. За ними едем мы с Куини, далее мои телохранители, а за ними в колонну по два отделение. Едем молча, особенно никто не устал, но так приятно понюхать и послушать осенний лес. Скоро выпадет снег, в Тао-Эрис снега сразу выпадает много и он лежит до весны. А зимний лес совсем другой. Едем довольно быстро, в этом мире обычно перемещаются быстрее, временами переходя с шага на рысь. Подъехав к ответвляющейся на север тропинке, слышим топот. По ней к нам галопом скачут трое. Куини тут же перестраивает отделение обложив тропинку с дух сторон четвёркой. Две четвёрки на тропе впреди и сзади и мы шестеро чуть в стороне от тропинки. Тройка всадников вылетает на тропу и вынуждена остановиться, всё перекрыто. Одна из них женщина со светло-жёлтыми волосами, подобная масть встречается здесь часто. Один из мужчин похож на неё, наверное брат, другой тоже не крестьянин.
