"Пропавшая "Октавия"

XL.

Что же тогда является истиной? Является ли она точкой зрения, полученной в результате рассмотрения философских позиций, дошедших до нас из глубины веков? Или это вывод, к которому приходят путем осторожного взвешивания вероятностей и сомнений? Либо это мнение мужчины или женщины, чья способность воспринимать реальность требует обязательного доверия? Но как бы она ни вызрела, уходите из долины, когда сходит лавина.

— Хамид Байла, "Извлеченные уроки", 3811 г. н.э.

— Мы можем упаковать передачи, — сказала я, — если ты хочешь отправить их Гейбу. Дать ему время подумать об этом, прежде чем мы вернемся.

— Нет, это не очень хорошая идея.

— Почему же?

— Мы не можем быть уверены, что кто-нибудь не перехватит это сообщение. Есть ли у нас возможность шифрования?

— Да.

Он нахмурился. — Не бери в голову. Давай оставим это, пока не вернемся домой. Думаю, будет лучше, если мы оба будем там, когда Гейб все это услышит. Просто отправь ему сообщение, скажи, что мы добились некоторого прогресса и возвращаемся.

— Ему это не понравится.

— Он поймет. Фактически, это сообщит ему, что мы перехватили сообщение.

— Как поймет?

— Потому что, если бы мы не преуспели, то сказали бы ему.

Не было причин продолжать ждать. Третьей передачи не будет, как бы я ни надеялась, как бы ни молилась о ней. Чего-то, что могло бы каким-то образом дать нам более счастливый конец. Но мы все равно держались. Мы сидели в пассажирском салоне, и никто из нас ничего не делал, кроме наблюдения в иллюминаторы. Казалось, что все происходило в течение тех последних нескольких минут, пока мы сидели в сторонке и слушали, как Хардинг приближается на шаттле, и если бы мы могли каким-то образом оказаться там, мы бы, возможно, что-то сделали. По крайней мере, попытались. В конце концов Алекс встал и налил нам выпить. — Полетели домой.

Я была готова. Попросила Белль отвезти нас обратно.

— Ты в порядке? — спросил Алекс.

— Прости, что мы вообще приблизились к этому месту.

Белль развернула нас назад и начала разгоняться. Мы сидели на мостике, глядя на небо, полное ярких звезд, и почти не разговаривали. — Я надеялась на что-то лучшее, — сказала я.

— Не знаю, что бы это могло быть.

— Что-нибудь еще. Инопланетяне помогли бы.

— Мы хотим предать это огласке?

Мы скользнули в межпространственный континуум, и все вокруг погрузилось во тьму.

— Понятия не имею.

— Не знаю, что с этим делать, Чейз. Я бы хотел просто оставить все как есть. Ничего не говорить. Но это оставит всех в недоумении. — Он отстегнул ремни и встал с сиденья. — И давай не будем забывать о Реджи Грине. Должно быть, он действительно любил Шарлотту. Я имею в виду, он проделал весь этот путь к черной дыре, надеясь, что ему повезет. И заплатил за это высокую цену. — Он вцепился в подлокотники своего кресла.

— Если эти две передачи выйдут наружу, — сказала я, — они разрушат семьи.

— Так что, нам скрывать правду?

— Не знаю, Алекс. Я начинаю думать, что лучшим выходом для нас было бы отрицать, что мы что-либо нашли. Как бы то ни было, я не хочу в этом участвовать.

— Попытка объяснить, что Хардинг убил всех, чтобы защитить группу ИИ, будет выглядеть не очень хорошо.

— Возможно, нам не нужно объяснять все. Возможно, мы могли бы заявить, что просто не знаем, что все это значило. Что именно он пытался сохранить в тайне. Просто, чем бы это ни было, он отчаянно пытался сохранить это в тайне. Он рассказал об этом Шарлотте, это выплыло наружу, и в результате он сошел с ума.

— Чейз, это звучит так, как будто мы говорим о каком-то сокровище. О чем-то, что он планировал оставить себе. И это подразумевает, что он следил за Шарлоттой.

— У меня идея. Арк говорил о биологическом оружии, которое убило всех. Возможно, Хардинг был обеспокоен тем, что в это место придут посетители, которые в конечном итоге разберутся в деталях. Он был обеспокоен тем, что доступ к нему могут получить сумасшедшие.

— Это все равно не оправдывает убийство его коллег. — Мы сидели, глядя друг на друга. — У меня к тебе вопрос, Чейз. Ты все это записываешь? Планируешь написать еще одни мемуары?

— Планировала. Это было бы строго о том, что произошло на космической станции. Мне и в голову не приходило, что мир Дайсона может иметь к этому какое-то отношение.

— Думаю, у тебя правильный взгляд. Мы не раскрываем природу секрета. Или местоположение планеты со сферой Дайсона. Пусть все остальные считают, что Хардинг, возможно, наткнулся на заброшенный инопланетный корабль с опасной технологией. На какое-то гипероружие.

— И откуда нам это знать?

— Послушай, что бы мы ни придумали, Хардинг ни за что не выйдет из этого в хорошем свете. Или Хаусман и Уомак, если уж на то пошло. Даже Шарлотта пострадает. Нам следует просто отступить, забыть все, что мы знаем, и позволить всему идти своим чередом. В конце концов, все это пройдет.

— Но этого не произойдет. За двенадцать лет это никуда не делось.

Он стоял у люка, ведущего в пассажирский салон. — Может быть, мы сейчас подошли слишком близко к этому. Давай просто отключимся от этого на некоторое время. А еще лучше, может быть, Гейб сможет помочь. Это будут непростые мемуары. Возможно, тебе придется кое-что утаить от твоих читателей.

— Я подумала о том же.

— Мне жаль, что так получилось. Как ты относишься к выдумкам?

— Алекс, ты вообще читал какие-нибудь из этих книг?

— Более или менее.

— Тогда ты знаешь, что я уже скрыла много информации. Я изменила имена людей, даты, всевозможные личные данные. Иногда я искажала информацию, которую ты использовал, чтобы выяснить, что происходит. Например...

— Не будем вдаваться в подробности. Я знаю это. На этот раз объяснение того, что случилось с "Октавией", — единственное, что имеет значение. И это основа повествования. Я не понимаю, как ты можешь лгать об этом.

• • •

Я задумалась, не стоит ли мне уйти со своего поста в Рэйнбоу Энтерпрайзис. Недавно у меня возникли трения и с Гейбом, и с Алексом, и я подозревала, что оба были бы рады моему уходу, но не решались сделать такое предложение. Возможно, пришло время двигаться дальше. Найти новую работу было бы несложно. И я могла бы избавиться от бухгалтерии и других административных обязанностей, которые были безнадежно скучными. Но, вероятно, мне пришлось бы возить туристов на Землю, Тау Кита или 58 Эридана. Одни и те же рейсы повторялись бы снова и снова. Проработав с Алексом двенадцать лет, я уже не хотела бы заниматься такой рутиной всю оставшуюся жизнь. Мы все еще находились на первой неделе нашего обратного перелета, когда я заговорила с ним на эту тему. Не помню, о чем мы говорили, но это не имело никакого отношения к тому напряжению, которое я все еще чувствовала.

— Очевидно, Чейз, ты должна делать все, что сделает тебя счастливой. Но могу сказать тебе со всей откровенностью, что никто из нас, ни Гейб, ни я, не хотели бы, чтобы ты уходила. Если я смогу удержать тебя, повысив тебе зарплату, то, конечно, сделаю это.

— Ты серьезно? Вы оба, ребята, хотите, чтобы я осталась?

— Конечно. С чего бы нам думать иначе? — Мы были в пассажирском салоне, завтракали. — И вот еще что: наверное, следует посвятить в это Лашонду. Рассказать ей все, что знаем, и посмотреть, что, по ее мнению, нам следует делать.

— Ты ей доверяешь?

— Она дала нам доступ к ИИ пушки. Да, я ей доверяю. Нам понадобится ее помощь, чтобы справиться с этим.

— Но через нее информация может утечь.

— Я думаю, в конечном счете, мы должны рассказать людям о том, что произошло. Мы просто не говорим, где находится это место — Калвака? Я правильно понимаю? Там миллиарды звезд. Любому, кто отправится на поиски этих парней, придется потратить на это немало времени.

— Но звезду, расположенную относительно близко, со сферой Дайсона, найти будет не так уж сложно.

— Мы не упоминаем сферу Дайсона. И не говорим о расстояниях. С нами все будет в порядке, Чейз. Есть кое-что еще. У Лашонды есть подробная информация о семьях. Что я хотел бы сделать, вместо того чтобы взваливать это на плечи головидения, так это привлечь семьи и друзей жертв, сообщить им, что у нас есть кое-какая информация об "Октавии". Как бы мы ни решили это представить, я бы предпочел сначала сообщить об этом им, прежде чем все станет достоянием общественности.

— Просто не представляю, как мы сможем с этим справиться.

— Может быть, Лашонда сможет что-нибудь придумать. Возможно, мы отправим им сообщения с приглашением приехать в Эндиквар на встречу и попросим их ничего не говорить СМИ.

— Как думаешь, есть какой-то шанс, что это сработает?

— Возможно. Стоит попробовать.

— Я не уверена, что не лучше было бы просто обвинить в этом инопланетян. Все, что угодно, было бы лучше правды. Представь их реакцию, если мы скажем им, что Хардинг протаранил станцию шаттлом и все погибли. Что Шарлотта Хилл стала причиной всего этого, потому что слишком много болтала. Этот Хаусман мог бы... — Я замолчала, чтобы перевести дыхание. — Он мог бы все это прекратить. Он и Уомак. Все, что им нужно было сделать, это пообещать держать язык за зубами. Все плохо выглядят, Алекс. Семьям лучше жить там, где они есть, думая, что это инопланетяне, или сумасшедшие, или что-то в этом роде.

— В прошлый раз ты говорила совсем не то. — Я никогда не видела, чтобы Алекс выглядел таким смущенным. — Мы что-нибудь придумаем.

Я не хотела поднимать новые проблемы, но в конце концов нам все равно пришлось бы их решать. — Есть еще один вопрос, — сказала я.

— Что это?

— Передача. Семьи захотят ее услышать. СМИ тоже захотят. Можете себе представить, что они испытают, слушая, как Шарлотта описывает происходящее?

— К счастью, у нас есть много времени, чтобы подумать об этом.

— Или Энджела, — сказала я. — Как она отреагирует, когда узнает, что сделал ее брат?

XLI.

Инструмент, который управляет достижениями, — это не разум, а воля. Разум подсказывает курс. Но именно воля заставляет нас держаться в седле или, при ее отсутствии, оставляет нас лежать в пыли.

— Марлина Эверетт, "Все в порядке, или забудь об этом", 8611 г. н.э.

Звездный привод Корба обычно не позволяет добраться прямо к любому миру, к которому ты стремишься. По этим меркам прыжок прошел нормально. Он привел нас в нашу солнечную систему недалеко от Галайи, которая, как известно местным жителям, является газовым гигантом в нескольких миллиардах километров от Окраины.

Я сказала Алексу, где мы находимся, и сразу же начала готовить двигатель к повторному скачку. — Прежде чем мы снова уйдем в гипер, — сказал он, — давай дадим Гейбу знать, что мы вернулись.

— Хорошо, — сказала я. — Что ты собираешься ему сказать?

— Только то, что мы здесь.

— Ты также хочешь отправить сообщение Лашонде?

— Нет. Мы свяжемся с ней, когда вернемся домой.

— Все еще не знаешь, что собираешься им сказать, не так ли?

— Семьям? Нет, не знаю. — Он уставился на звезды. — Что бы мы ни решили делать, не будем разглашать местоположение планеты Дайсона. Это значит...

— Я перепишу мемуары и исключу все, что может указать на направление к ней. И на характер обитателей.

— Хорошо. Мы ведь будем дома через несколько дней, верно?

• • •

Мы обсуждали этот вопрос всю дорогу до "Скайдека". Когда нам нужно было решить кое-что еще. Я посмотрела на Алекса, а затем на рамку, в которой была Белль. Он улыбнулся и, не произнося этого вслух, дал понять, что согласен.

— Белль, — сказала я, — вы здесь?

— Конечно.

— Вы готовы? — спросила я.

— Да. Вы действительно собираетесь сделать это?

— Я достала со склада пару батареек. Вставлю их, прежде чем вытащу вас.

— Хорошо, — сказала она. — Я бы не хотела, чтобы свет погас.

• • •

Мы прикрепили к своим курткам линки, чтобы она могла разговаривать с нами. Но, несмотря на то, что у нее были батарейки, она замолчала после того, как мы отключили ее. Алекс положил ее в свою сумку через плечо. Линки также позволяли ей видеть практически все, что мы делали. И мы получили несколько случайных комментариев. Например, после того, как сели в шаттл, она сказала, что ей неудобно находиться в транспортном средстве, которым она не может управлять. Но как она была бы рада наконец-то взглянуть на загородный дом. Она спросила, есть ли у нас робот, которым она могла бы воспользоваться. Алекс перевел взгляд на верхнюю часть шаттла. Роботы стоили недешево.

Гейб ждал нас, когда мы поздно утром прибыли в космопорт Эндиквара. Он стоял в зоне прилета, и над его головой было видно облако. — Привет, ребята, — сказал он, пытаясь скрыть очевидное беспокойство. Он взял у каждого из нас по сумке, и мы направились к выходу. Он улыбнулся, когда Белль поздоровалась с ним.

— Белль, — сказал он. — Это вы?

— Во плоти, Гейб.

Он посмотрел на меня. — Я должен был догадаться, что так и будет, — сказал он. — Вас не беспокоит, что Джейкоб начнет ревновать?

— Меня больше беспокоит, — сказал Алекс, — что они будут слишком увлечены игрой в шахматы, чтобы заниматься работой.

Гейб смеялся, когда мы выходили из терминала. — Сегодня утром звонила Вероника, — сказал он. — Она просила меня передать привет.

Алекс просиял. Нам нужны были хорошие новости.

— Итак, что у нас есть? — спросил Гейб.

Алекс поднял руку. Подожди, пока мы отойдем подальше от толпы. Мы перетащили все в скиммер, загрузили его и забрались внутрь. Гейб и Алекс сели впереди, я устроилась сзади. Когда мы стартовали, Гейб повернулся к своему племяннику. — Насколько все плохо? — спросил он.

— Это нехорошо. — Алекс прокрутил ему записи, пока мы летели над лесом к западу от города. Я наблюдала, как краска отхлынула от щек Гейба.

Он только что-то проворчал и несколько минут молчал. Прежде чем он ответил, мы покружили вокруг нашей стоянки. — Знаешь, что он пытался сохранить в секрете?

— Мир Дайсона.

Гейб взглянул на меня. — Вы сказали ему? — Он прочитал мой ответ по выражению моего лица, и я увидела его разочарование. — И в этом все дело?

— Очевидно.

— Итак, каков план?

— Не знаю, — сказал Алекс. — У тебя есть предложение?

— Алекс, у тебя на самом деле нет другого выбора, кроме как сказать правду. Ты никак не сможешь это скрыть. Ты обязан рассказать о том, что произошло, всем, кто в этом замешан.

— Но это значит раскрыть проблему с миром Дайсона.

— Знаю. — Гейб отступил в тень. — Просто не вижу, какой у нас есть выбор.

• • •

Вернувшись домой, мы позвонили Лашонде. Спросив, одна ли она, Алекс сообщил ей, что мы узнали, что произошло на станции. Мы с Гейбом были вместе с ним в конференц-зале, и она могла нас видеть.

— Мне было интересно, где вы были, Алекс. Что у вас есть?

— Можем мы подъехать и поговорить с вами в центре?

Она поняла невысказанное сообщение. — Никаких инопланетян, да? — Было очевидно, что она надеялась, что Алекс ничего не выдумывает.