Рассказывая, Сандр продолжал прикрывать собой спутника.
— Посмотри на них внимательно, — послал мне мысль Тиану.
Я вгляделась в ауры. Что-то смутно знакомое...
— Ти, в них обоих есть доля драконьей крови!
— И? — подтолкнул меня эльф.
— Младший — не мальчик. Это девушка!
Тиану забрал у подошедшего крестьянина ведро с водой и отправил того к костру, есть уже подоспевшую кашу. А сам повернулся к Сандру.
— Мы не тронем твою сестру и не расскажем никому ваш секрет. Но сейчас ей нужна помощь. Позволь, мы ее осмотрим.
Парень неохотно отдвинулся в сторону.
Женщины в сопровождении крестьян, загрузившись разбойничьим добром под завязку — не пропадать же хорошим вещам? — уже ушли, чтобы добраться до ближайшей деревни засветло. А мы продолжали возиться со свалившимися к нам на руки подростками. Девочка была моей ровесницей, звали ее Тесс. И мы быстро поняли, что никакая она Сандру не сестра. Под грязной шапкой до бровей прятались светлые волосы, а когда Тесс открыла глаза на тонком лице, они оказались голубыми. Придя в себя, она немедленно начала искать взглядом Сандра, тот кинулся к ней, обнимать, а она вцепилась клещом в его руку.
Диагноз ясен — влюбленные. Тиану попробовал выяснить, откуда они взялись, но в головах подростков была каша. Там билась одна единственная мысль — беспокойство друг за друга. Ясно было одно — на большой дороге этим детям не место.
Пока мы с Тиану помогали, чем могли — сращивали им треснутые ребра, убирали синяки, залечивали царапины, поили понемногу тайрой, сбивали жар. Потом Ти отошел к костру, сварить похлебку — Сандр и Тесса были обессилены двухдневной голодовкой, а я продолжила заниматься Тесс. Сандр снова сидел, положив голову подруги на колени, смотрел ей в глаза и перебирал волосы, пока я приводила в порядок вывихнутую лодыжку девушки. Закончив с лодыжкой, двинулась вверх, и, дойдя до живота Тесс, почувствовала это. Не поверив себе, внимательно посмотрела на ауру девушку — там светилось еще не пятно, просто яркая искра.
— Тиану! — позвала я жениха.
Эльф, почувствовав волнение в моем голосе, подбежал ко мне.
— Мне кажется?
— Да, — Ти кивнул мне. — Она ждет ребенка.
— Вы знаете, что у вас будет ребенок?
Сандр и Тесс неверяще уставились друг на друга. Мы с Ти ждали, внимательно глядя на них. Слава богам, неверие на их лицах сменилось выражением счастья. Они были рады известию. Но куда они так спешили? Она была еще так юна... А куда спешу я сама? — спросила я себя. Если бы не железная выдержка моего серебряного единорога, то же самое могло бы случиться со мной.
— Ти, мы им поможем? — я поняла, что мне очень хочется, чтобы у истории Сандра и Тесс был счастливый конец.
— Конечно, поможем, — улыбнулся жених. — Дай-ка я ее осмотрю.
Через час накормленные, подлеченные и относительно вымытые подростки сидели на попоне, привалившись спиной к дереву. Голова Тесс лежала у Сандра на плече, тот что-то тихо ей говорил, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать в лоб. Пальцы их рук были сплетены, оба слабо улыбались. К сожалению, оказалось, что Тесс нежелательно двигаться. Любое усилие могло привести к тому, что она потеряет ребенка. Но и оставлять их в брошенном лагере было нельзя.
— Как думаешь, что с ними делать? — спросила я своего жениха.
Тот задумался.
— В первую очередь надо найти безопасное место, где девочка сможет отлежаться и выздороветь. Потом узнать, вдруг кто-то из родственников может им помочь. И, как последний вариант, отправим их под крыло Ару. Сандр — парень дельный, при должной подготовке из него толк будет.
— Знаешь, отойду-ка я вон в те кустики, — неожиданно сменил тему Ти.
— Гм-м? — захлопала глазами на него я. Обычно он не считал нужным специально оповещать меня о своих отлучках в кусты.
— Ну не превращаться же в дракона на глазах у детей? Прикроюсь невидимостью, полетаю по округе, посмотрю — вдруг наткнусь на какую хижину дровосеков или охотничью заимку? А ты что подумала? — эльф весело подмигнул мне.
Вот зараза!
Хижина нашлась в нескольких лигах по дороге дальше, на лесном склоне. Двигаясь шагом, по двое на лошади, мы добрались до нее только к вечеру. Сандр ехал на крупе за моей спиной, он был недоволен, что его подругу на руках вез Тиану. Я тоже была не в восторге, что мой жених обнимает постороннюю девицу, но понимала, что главное сейчас — не растрясти Тесс. А, значит, нечего и ныть.
Мы помогли устроиться паре в хижине — уложили Тесс отдыхать, принесли воды и оставили им на неделю припасов, решив, что сами можем докупить все нужное в ближайшей деревне. Подумав, добавили денег. Наконец, предупредили, что не меньше трех дней девушке надо отлеживаться, не вставая, а в путь они смогут двинуться не раньше, чем через неделю. На вопрос о родственниках Сандр ответил, что они как раз собирались от Кариссы плыть к тетке Тесс. Защитив избушку охранным заклинанием от незваных визитеров — оно будет стоять, пока пара тут — двинулись уже в сумерках дальше. После такого дня хотелось остаться одним.
— Ти, странно...Тесс моего возраста, а Сандр даже на пару лет старше, а я воспринимаю их, как детей.
— Бель, возраст определяется не прожитыми годами, а ответственностью, возможностями и зрелостью ума. Тебе рано пришлось повзрослеть, — эльф вздохнул.
— Ти, знаешь, я смотрела на Тесс и думала — если б ты меня так не берег... Я тебе сегодня говорила, что люблю тебя?
— Всего семь раз. Можешь повторить еще — я с удовольствием послушаю, — жених улыбнулся. — Как насчет того, чтобы остановиться на этой полянке? Лично я сейчас засну прямо в седле.
Глава восьмая
Никогда не приписывайте преступному намерению то,
что можете приписать некомпетентности.
Дж. Кэрролл
Выехав на дорогу следующим утром, через час мы нагнали бодро топающий куда-то отряд наемников. Ти заговорил с командиром, представив меня как свою жену Белинду. Я, как и положено скромной жене, молчала и в беседу мужчин не вмешивалась. Удивительно, но через пять минут разговора оказалось, что у Хорга, командира "Вольных ястребов", и моего жениха имеются общие знакомые. Пошло перечисление неизвестных мне имен, дат, мужской хохоток над какими-то понятными им одним шуточками... После этого Хорг подобрел и охотно рассказал, что отряд нанял для летней кампании герцог Саргайльский. И даже предложил Ти присоединиться.
— Бель, что думаешь? — послал мне мысль Тиану.
— Я пока не думаю — слишком мало информации. Я просто удивлена. Смотри сам: Саргайл — один из бывших Советников моего отца, которого лорд Фирданн удалил от Двора. Фактически, отправил в изгнание. Войны сейчас нет, до границы отсюда далеко, орков тут тоже сроду не водилось. Так с кем собрался воевать герцог? Что за летняя кампания? Давай съездим, посмотрим?
До замка Саргайла был всего один дневной переход. Высокие серые каменные башни с развевающимися синими с золотом флагами, мощные стены, полный воды ров, блеск кирас стоящей на стенах стражи — это было красиво, говорило о процветании и заботливой руке хозяина, а еще просто кричало о военных приготовлениях. Отряд, печатая шаг, прошел в арку ворот замка. Мы въехали следом.
Лорд Тройлин, герцог Саргайльский, лично вышел посмотреть на прибывших наемников. Я видела герцога почти десять лет назад — тогда, для маленькой девочки, голубоглазый веселый лорд с военной выправкой казался героем. Он всегда шутил при встрече и не забывал лично дарить мне подарки на День Рождения. Он был моим любимым Советником.
Сейчас Саргайл казался уставшим. В уголках губ залегли морщинки, светлые волосы потускнели. Быстро перебросившись с командиром парой фраз, лорд махнул рукой в сторону казарм и скрылся в дверях замка.
— Бель, ты его прочла?
— Да. Он собрался воевать с соседом, лордом Эриндейром тер Брейсом. У них серьезный пограничный спор.
Задумалась. Тер Брейс тоже служил моему отцу и уехал из Ларрана после войны. Что-то тут не так.
Мы потратили полночи, выясняя, что именно тут не то и не так. Тиану даже пришлось, накинув невидимость, слетать во владения Брейсов, чтобы взглянуть на проблему с другой стороны и выяснить, что подвигло воевать лорда Эриндейра. Оказалось, что в архивах обеих враждующих сторон почти одновременно нашлись старинные грамоты — купчая на луг Брейсов и судебное решение на лес Саргайлов, дающие законное право претендовать на часть земель друг друга. И понеслось — слово за слово... в результате претензии перешли в ссору, та — в пограничный конфликт, а теперь дело шло к полноценной частной войне.
Я тут же решила, что надо было бы посмотреть на документы, с которых начался спор.
Ти прокашлялся.
— Ну, знаешь, я предполагал, что ты захочешь взглянуть... Так что я притащил свиток тер Брейса с собой. Не летать же лишний раз?
Я захихикала.
— Вообще-то, я тоже порылась в документах герцога. Просто не смогла удержаться. Вот купчая — сравним?
Криминальная парочка — принц с принцессой — при свете магического светильника пялилась на два написанных на дорогой одинаковой бумаге свитка. Кроме этой смутной похожести все казалось в порядке — подписи, даты, печати, старинный шрифт. Да и плотная бежевая бумага из эльфийского тростника была обычной для такого рода документов.
— Чувствую, что что-то тут не так, — протянул Тиану. — Не могу поймать.
— Не думай так напряженно, отвлекись. Тогда оно поймается само, — посоветовала я.
— Но так хочется что-нибудь поймать... или кого-нибудь... — лукавый синий взгляд остановился на моих губах. — Мм-м... я видел, за ужином ты ела мёд. Интересно, вкус остался?
Решив, что такой способ отвлечения не хуже всякого другого, я сама потянулась навстречу блондину. И обломалась.
— Вот! Понял! — внезапно подпрыгнул Ти. — Смотри, видишь, на бумаге золотистые вкрапления? Она сделана из особого сорта тростника, который растет в наших семейных владениях. Он выведен всего сто пятьдесят лет назад. А документам — одному якобы больше двухсот, а второму — триста. В те времена такая бумага была просто белой или с синеватой искрой. Это — подделка!
Выспаться нам так и не удалось. До света надо было вернуть бумаги на их законные места — пришлось Тиану опять лететь посреди ночи к лорду Брейсу в гости...
Мы сидели, по совиному хлопая глазами. По всему выходило, что простому наемнику Тиандру с его законной Белиндой этот конфликт не уладить.
Я вздохнула:
— Ладно, умываемся, приводим себя в порядок и идем вершить государственные дела... Если начну зевать от недосыпа, разрешаю ущипнуть меня за попу.
— Ага, — хихикнул Тиану. — Спасибо, разрешила. Это пытаться щипать тебя только с недосыпа можно. Когда забудешь про щиты, о которые пальцы сломаешь.
Желания пробиваться через административные барьеры с утра пораньше у меня не было, поэтому, накинув невидимость, мы отправились прямо в кабинет герцога. И, когда он пришел, ждали его уже там. Ти бросил мне мысль: "В Лариндейле такое было бы невозможно. Магическая защита если бы не остановила нас, то хотя бы предупредила хозяев". Я тоже подумала о том, что надо посоветовать обоим лордам заняться защитой и нанять надежных начальников охраны и хороших магов — кто-то же подкинул свитки, и это осталось незамеченным.
Увидев незнакомых людей, герцог схватился за меч и приготовился отпрыгнуть к дверям.
Я, сбросив морок, шагнула вперед, подняв открытую руку.
— Лорд Тройлин тер Саргайл, посмотрите на меня. Вы меня знаете.
Услышав мой голос, лорд недоверчиво встряхнул головой и уставился на меня. На лице появилось неверие, потом узнавание. А затем подозрение.
— Леди, если это действительно Вы, скажите мне, куда выходили окна Вашей комнаты?
— На розарий, который заложила моя мама, леди Беренис, еще до моего рождения, — улыбнулась я осторожности Саргайла. И продолжила:
— Когда мне исполнилось пять лет, Вы подарили мне чудесную черную лошадку-качалку с золотой гривой, сказав, что я, когда вырасту, стану самой красивой наездницей. А еще — старинный фолиант "Становление Империи", украшенный великолепными цветными гравюрами, добавив, что настоящей принцессе надо быть не только красивой, но и умной. И знать историю своей страны. Эта книга до сих пор хранится в моей комнате во дворце в Ларране.
— Принцесса Астер, — герцог упал на колено.
— Встаньте, герцог, нам надо поговорить, — улыбнулась и сделала приглашающий жест в сторону кресел. — Во-первых, я прошу прощения за тот обман, при помощи которого проникла в Ваши владения — он был необходим. Во-вторых, настоятельно требую сохранить мой визит в тайне. Добавлю, что посвящать Вас или кого-то другого в цели моего путешествия я не намерена. А теперь перейдем к делам.
Покажите мне те документы, которые послужили причиной Вашего конфликта с Эриндейром тер Брейсом — я хочу своими глазами взглянуть на бумаги. И пошлите гонца к лорду Брейсу — пусть под ваше слово чести он прибудет как можно быстрее сюда, захватив свои свитки. Этот конфликт должен быть улажен — король Сирил не одобрил бы, что два его соратника устроили на своих землях войну. Надеюсь, вы доверите мне стать судьей в этом споре?
Лорд Тройлин, казалось, хотел что-то сказать, но передумал и склонился в поклоне.
Следующие два часа прошли в ожидании. По приказанию лорда Тройлина завтрак принесли в его кабинет. За едой я расспрашивала его о событиях, последовавших за смертью моего отца. И о том, что творится в стране сейчас — многое "с места" выглядело по-другому, чем из столицы. И про то, с кем из старых друзей — Советников отца — Саргайл продолжает поддерживать связь. Герцог полно и охотно отвечал на мои вопросы, а сам с интересом косился на моего спутника, вероятно, строил предположения, кто скрывается под личиной невозмутимого наемника с великосветскими манерами. Ти отвечал ему спокойным чуть насмешливым взглядом и иронично приподнятой бровью.
Тер Брейс примчался в замок и вихрем ворвался в кабинет через два с небольшим часа.
Почему он мне кажется знакомым? — задумалась я, глядя на худощавое темноглазое лицо лорда. Я могла видеть раньше его в Ларране?
— Он спешил, скакал всю дорогу, — передал мне мысль Тиану.
Церемония представления меня пошла по новому кругу. Наконец, поклоны закончились, и мы перешли к делам.
— Покажите документы, позволяющие вам претендовать на земли друг друга, — приказала я.
Лорды протянули мне свитки.
— Проверьте, это именно те свитки, которые были обнаружены в ваших архивах? Сомнений нет? — лорды дружно кивнули.
Ти сбросил иллюзию. Лорды, приоткрыв рты, смотрели на возникшего на месте невзрачного наемника красавца-блондина с сапфировыми глазами на тонком лице.
— Позвольте представить вам моего спутника — принца Тинуириннеля, Он рассудит ваш спор.
Выслушав объяснения Тиану, лорды задумались. Я ждала другой реакции — того, что они, вспомнив старую дружбу, шумно помирятся, но вместо этого тер Брейс набычился, а потом неожиданно стукнул кулаком по столу и крикнул Саргайлу:
