— Будь добр. — Бор кивнул головой. — Если поднимут тот "Звездный патруль" в горах, забери его себе.
— Хорошо, гросс адмирал. Я все узнаю и доложу вам. Какой номер этого "Звездного патруля".
— У него нет номера. — Бор недоуменно пожал плечами.
— А как его можно опознать? — На голограмме еще раз мелькнули руки Руднева. — У него есть какие-то знаки отличия?
— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — Вообще-то его несложно опознать. Он меньше теперешних "Звездных патрулей", а если подняться на его борт, то отличия конечно будут. Это один из первых "Звездных патрулей" нашей цивилизации.
Брови Руднева взметнулись высоко вверх.
— Вы хотите передать его в музей космоплавания?
— Нет Владимир. — Бор глубоко вздохнул. — В музее космоплавания уже есть подобный крейсер. Это личное.
— Я постараюсь, гросс адмирал. — Руднев кивнул головой. — Я немедленно займусь его поисками.
— Спасибо, Владимир.
Бор начал безостановочно кивать головой. В глазах Руднева мелькнул испуг. Бор, в свою очередь, увидев лицо Руднева, понял свое глупое состояние, перестал кивать головой и усмехнувшись, повернул голову к Ито и произнес.
— Конец связи.
Голограмма с изображением недоуменного лица Руднева исчезла. Бор повернул голову в сторону Громоздина.
— Установи постоянную связь со станцией внешнего контроля Земли, ведущей Кентауру. Хотя это и расточительно, но мы должны держать ситуацию под непрерывным контролем.
— Да, гросс адмирал.
Пальцы Громоздина забегали по клавишам пульта управления. Он начал вести диалог с появившимся перед ним изображением офицера связи станции внешнего контроля. Наконец он повернул голову в сторону адмирала.
— Гросс адмирал.
— Да. — Бор вопросительно кивнул ему головой.
— Никаких новых сообщений с Кентауры нет. У них даже нет картинки корбоута.
— Пусть запросят. Как только корбоут на ней станет приемлемо различим, они должны будут немедленно переслать его изображение на вестинианскую базу О"Рни.
Громоздин отвернулся и начал новый диалог с офицером связи. Через некоторое время офицер связи исчез, но потом появился вновь и что-то сказал Громоздину.
— Изображение корабля станцией контроля получено. — Громко произнес Громоздин, ни на кого не смотря. — Но он все еще едва различим.
— Какая-то ерунда. — Бор взглянул на свой хронометр. — Уже около двух часов прошло.
— Скорее всего что-то с аппаратурой на станции наблюдения Кентауры. — Громоздин пожал плечами. — Там, видимо, все допотопное.
— Узнай, что там у них за пространственный сканер?
Громоздин начал новый диалог с офицером связи. Наконец он повернул свое лицо в сторону адмирала: на нем застыла усмешка.
— Статический интер второго поколения, гросс адмирал.
— Проклятье! — Бор стукнул кулаком по подлокотнику. — Они передали нам вероятное, а не истинное изображение корабля. Черт! Выходит, его настоящее изображение мы увидим еще раньше, чем кентауранская станция.
— Мы его можем и не увидеть. — Громоздин дернул плечами. — Нам будет мешать планета.
— Убери его. — Бор раздраженно махнул рукой в сторону голограммы с изображением офицера связи. — Если появится какая-либо информация, пусть сами выйдут на связь.
Громоздин повернулся к изображению офицера и произнес несколько фраз, голограмма с изображением офицера исчезла.
Бор уставился на красную точку, приближающегося к Кентауре, инопланетного корабля. Хотя цифры около нее быстро меняли свои показания, но она сама, казалось, застыла в неизменном виде.
Что это за корабль, Бор, незаметно для себя, пожал плечами, отголоски прошедшей войны или заблудившийся разведчик? С чем он идет: миром или войной? Как-то незаметно на него вновь нахлынула волна воспоминаний о первой встрече с внеземным разумом: из первого экипажа, отправившегося на "Звездном патруле" к тому злосчастному астероиду, в живых остался только лишь он один. Его глаза погрустнели. Почему судьба была так немилосердна к Крису и Вану, Виту и весту У"Грри? Не известно, как погибли Крис и У"Грри, но то что Ван и тем более Вит, нашли глупую смерть, это очевидно. И почему судьба так благосклонна ко мне? Бор шумно вздохнул.
— Гросс адмирал? — Раздался негромкий голос Головина.
— Да.
Бор повернул голову в сторону капитана, по пути скользнув взглядом по красной точке на экране вивв — она своего вида изменила.
— Прошел уже час, изменений никаких. — Так же тихо продолжил Громоздин. — Еще больше суток впереди и я думаю, что если и начнет что-то происходить, то к концу их исхода. Можно отдохнуть. Я установлю дежурство и если появятся какие-то изменения, немедленно сообщу вам в каюту.
— Согласен. — Бор кивнул головой и поднялся. — Наступило самое скверное время: ситуация развивается независимо от нашей воли и повлиять на ход событий невозможно. Я буду у себя. Докладывай каждый час. — Он повернулся и не торопясь, вышел из зала управления.
Пошли томительные часы ожидания. Поначалу короткие доклады капитана через каждый час, постепенно сменились одним лишь покачиванием головы из стороны в сторону. Бор пытался уснуть, но кроме головной боли это ему ничего не принесло, сон не шел. Он несколько раз заводил беседу с Константином Ив, но разговор не клеился — инопланетный корабль не уступал своего места в голове никому. Бор измотался и устал еще больше.
Но вот, когда после очередного доклада капитана не прошло еще и получаса, как голограмма с его изображением вновь появилась над столом Бора.
— Гросс адмирал! — Проговорило вспыхнувшее изображение капитана, голосом заметно громче, чем ему следовало быть.
Бор, сидя в кресле, погруженный в размышления, встрепенулся и подался вперед.
— С Кентауры получено новое изображение инопланетного корабля. — Проговорил Громоздин. — Вам его переслать в каюту?
— Да. — Бор кивнул головой.
Через несколько мгновений перед Бором вспыхнуло изображение треугольного корабля, который заметно вырос в размерах. На его поверхности начали просматриваться отдельные крупные детали. Бор прищурился, внимательно всматриваясь в его изображение. Его голова начала крутиться из стороны в сторону.
— Это же вестинианский корбоут. — Негромко произнес Бор, дотронувшись до голографического изображения треугольного корабля, словно хотел его таким образом повернуть и рассмотреть со всех сторон. — Весту! — Вдруг громко выкрикнул он.
Вскочив с кресла, Бор побежал в зал управления.
6
Коваль медленно брел по широкой полосе между растущих рядами огромных деревьев. Темнело. Он поднял голову и через их крону посмотрел на небо: кровавые, от лучей Гераны, облака медленно плыли над верхушками деревьев, предвещая ненастье. Вадимир мысленно выругался: первый день их поиска подходил к концу и вместе с ним уходила надежда на скорое завершение операции. Хождение по лесу в той стороне, где скрылся морф, оказалось безрезультатным — пилот вейва словно сквозь землю провалился. Ноги Коваля гудели, появилась усталость, делающая его безразличным ко всему. Он достал коммуникатор и нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение Филипса.
— Что-то есть? — Вадимир взмахом головы подкрепил свой вопрос.
Командир десантной группы молча покрутил головой. Лицо Коваля исказилось гримасой недовольства, он кисло улыбнулся.
— Скоро будет темно. — Заговорил Филипс. — Ночью будем продолжать поиск?
— Ты как думаешь? — В свою очередь поинтересовался Коваль.
— У моих ребят есть стевс. — Филипс пожал плечами. — Нам все равно.
— У нас стевсов нет. — Коваль глубоко вздохнул. — Но здесь такой случай. — Он поднял правое плечо до уха. — Я думаю, нужно всем собраться в волнолете и поговорить.
— Согласен. — Филипс кивнул головой.
— Пусть пилот найдет поляну поблизости и включит маяк. — Коваль покрутил свободной рукой над головой.
— Хорошо. — Филипс еще раз кивнул головой и его изображение с экрана коммуникатора исчезло.
Вадимир убрал коммуникатор в карман и оглянулся. Его напарник, десантник Вадим Дроздов, стоял в нескольких шагах сзади него с опущенным на лицо стеклом стевс и неторопливо крутил головой по сторонам.
— Вади-им!
Окрик у Коваля неожиданно получился очень громким и резким.
Десантник заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие зард дернулись и он молниеносно повернул голову в сторону Коваля.
— Иди сюда. — Коваль кивком руки подтвердил свои слова.
В несколько широких шагов Вадим оказался рядом с Ковалем.
— Где? — Он покрутил головой по сторонам.
— Нигде. — В голосе Коваля скользнуло раздражение. — Темнеет. Погода сменится. Нужно подумать, как будем действовать ночью.
Руки Дроздова, сжимающие зард опустились. Затем он и вовсе взял оружие в одну руку, поднял стекло стевс и провел второй рукой по лбу.
— Фу ты черт. Я уж подумал, что ты его увидел. Так крикнул.
— Невольно получилось. — Вадимир с досадой на лице махнул рукой. — Пошли к волнолету. Там все и обсудим.
— Где он? — Вадим поднял голову вверх, пытаясь сквозь крону деревьев увидеть волнолет.
— Он должен включить маяк.
Как бы в подтверждение сказанному их средства связи дружно запищали. Десантник первым достал свой сканер связи и завертел его в руках.
— Туда. — Показал он через несколько мгновений в сторону от тропинки. — Около трехсот метров.
— Вот черт. — Вадимир поморщился, окинув взглядом зеленую стену зарослей перед собой. — Сам насоветовал. Придется продираться.
Он пристегнул фраунгоффер к поясу и отстегнул лазерный нож. В сумерках блеснул короткий белый луч. Коваль двинул регулятор на рукоятке ножа вверх и лезвие ножа выросло до полуметра.
— А если он встретится? — Раздался недоуменный голос Дроздова.
— Нет его здесь.
Коваль шагнул к зарослям и взмахнул ножом перед собой; кусок вьющегося растения упал к его ногам. Беспрестанно махая ножом, он начал продвигаться в сторону, указанную Вадимом, который, не стал орудовать ножом, а приподняв зард и опустив стекло стевс, крутя головой по сторонам, двинулся вслед за Ковалем.
Заросли закончились внезапно и перед ними оказалась просторная поляна с волнолетом посреди, около которого маячила одинокая фигура. Коваль убрал лезвие, пристегнул нож и быстро пошел к волнолету. Дроздов поднял стекло стевс и поспешил за ним. Подойдя ближе, Коваль, в фигуре, узнал Филипса и направился к нему.
— Все собрались? — Поинтересовался Коваль, подходя вплотную к командиру десантной группы.
— Да. — Филипс кивнул головой. — Вы последние.
— Пришлось продираться. — Вадимир развел руками и покрутил головой по сторонам. — А где они?
— Внутри. Отдыхают.
— Дьюари не было?
— Нет.
— Ты думаешь есть смысл ночью продолжать поиск? — Коваль поднял взгляд вверх, всматриваясь в ставшие оранжевыми низкие густые облака. — Будет сильный ветер с холодным дождем.
— Почему холодным? — Филипс потер ладонью грудь. — Сейчас довольно душно.
— Кто его знает, с чем это связано. — Вадимир дернул плечами. — Я уже не раз замечал: если закат оранжевый — будет холодный дождь и часто с сильным ветром. Это еще не дождевые облака. — Он поднял руку вверх. — Те появляются внезапно. Ползут так низко, что цепляются за макушки деревьев.
— Я уже заметил, что на Кентауре очень низкая облачность. — Филипс развел руками. — С чем это связано?
— Трудно сказать однозначно. — Коваль пожал плечами. — Вполне возможно, что одной из причин является то, что Кентаура несколько массивнее Земли и соответственно здесь сила тяжести больше. А ты недавно здесь?
— Еще нет и полугода. — Филипс дернул плечами. — Нас готовили к отражению возможных атак инопланетян на Землю, но до этого не дошло и нас разбросали по колониям. Я, со своим отрядом, оказался здесь.
— Вообще-то похоже, что вы новички здесь. — Коваль кивнул головой. — Не знаете особенностей планеты, задаете, порой, глупые вопросы. Вот экипированы вы отменно. Все самое лучшее, что есть на планете, имеют экспедиции вроде эндорской, но и у нас такой экипировки нет.
— Я это уже понял. — Филипс глубоко вздохнул. — Земля не очень балует свою колонию: весь хлам сюда сплавляет. Хотя развитая волнолетная сеть на планете меня приятно удивила: такой даже на Земле еще нет.
— Вопрос воздействия этого способа перемещения на среду обитания человека еще не достаточно изучен. Вот волнолеты и засунули подальше от Земли. — Коваль тронул Филипса за локоть. — Пойдем и мы внутрь, там и поговорим. У меня ноги гудят, присесть бы.
Молча пожав плечами, Филипс повернулся и, сделав пару шагов скрылся в волнолете. Обойдя летательный аппарат, Коваль занял свое место, рядом с пилотом.
— Ты слушал новости? Не было нового сообщения о приближающемся корабле? — Первым делом поинтересовался Вадимир у пилота.
— Нет. — Пилот мотнул головой. — Больше ни слова.
— Не спроста все это. — Произнес один из десантников. — Один инопланетный корабль, за ним второй. Похоже на вторжение.
— Чей второй, еще неизвестно. — Вставил Суун. — Мало их наших исчезло.
— Исчезло то много. — Заговорил еще один десантник. — Только этот, видимо, на наш не очень похож, если Дьюари всполошился.
— На космодроме есть несколько "Звездных патрулей". — Заговорил Филипс. — Могли бы отправить пару ему навстречу. Уже бы давно было ясно, что это за корабль.
— Откуда нам знать, что делается в столице. — Коваль пожал плечами. — Возможно, что его уже и встречают.
— Подождите. — Раздался громкий голос Хайнса Мориса: он встал со своего места и пригнувшись, подошел к пилоту. — У меня на планетарной станции связи есть подруга. — На мгновение повернувшись, он подмигнул ребятам — в волнолете раздался смех. — Сейчас все узнаем. — Он протянул руку к клавишам панели управления волнолета. — Дай-ка я наберу.
Пилот придержал его руку.
— Говори код.
— Э-э-э, нет. — Морис широко улыбнулся. — Завтра ты будешь там, а я останусь здесь.
В волнолете вновь раздался смех. Пилот шумно вздохнул и ткнул пальцем в группу клавиш.
— Здесь.
Морис нажал несколько клавиш, над пультом управления мгновенно вспыхнула голограмма с изображением симпатичной большеглазой мордашки с копной огненных волос. Брови девушки взметнулись вверх и изогнулись очаровательными дугами. В волнолете раздались громкие возгласы восхищения. Не поворачиваясь Морис вытянул назад руку со сжатым кулаком.
— Привет Ли. — Произнес он. — Это я.
— Привет. — На милой мордашке отразилось удивление. — Где ты?
— В лесу.
— А где деревья?
В волнолете еще раз раздался смех. Морис вновь сжал руку в кулак.
— Ли, один вопрос?
— Говори. — Голова девушки дернулась, она видимо пожала плечами. — Только быстро.
— Что там с кораблем?
— С каким?
— Ну тот, который приближается.
— Какой? — Девушка видимо вновь пожала плечами. — Сейчас несколько кораблей приближается к Кентауре.
— О черт! — Невольно вырвалось у Мориса. — Уже несколько?
— Все!
Изображение девушки мгновенно исчезло, Морис повернулся к ребятам.
— Вы слышали?
