О моём перерождении в сына крестьянского

Употребление сырых ингредиентов — это настоящая русская рулетка, прогулка по лезвию, слева от которого смерть, справа долгие мучения без достижения постоянного эффекта, и лишь строго впереди — желанный, опасный, зачастую крайне сомнительный приз. Но...

— ...не обязательно же тащить что попало прямо в рот!

— Ты о чём?

— Позволь мне снова немножко порассуждать.

— Сколько угодно! — Лейта немного поёрзала, как бы устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза, как бы превращаясь в слух. Я давно заметил за ней эту черту: из-за особенностей класса, жизненного опыта и прочих моментов, начиная с особенности Зрячие Руки, зрение для неё довольно вторично. Доминируют осязание (она любит, например, бессознательно поглаживать ствол ходарру) и слух.

— Тогда смотри. Мы знаем, что постоянные — тетанические — магические мутации могут произойти двумя путями. Быстрый — это про эликсиры: пьёшь ударную дозу маносодержащего вещества и оно тебя перестраивает под свой шаблон. Частично, грубо, обычно с кучей помех в процессе и другой кучей всяких побочек в результате. Так?

— Так.

— С медленным путём тоже понятно. Если организм матери предоставляет шаблон ещё на этапе формирования плода, плюс плотная внешняя мана, плюс маносодержащая пища, плюс всё прочее, что может либо задать направленность магической мутации, либо стимулировать процесс, предоставляя для него энергию, тоже можно получить тетанического магомутанта вроде потомственных господ. Так?

— Так.

— Кроме этого, мы знаем, что в процессе развития человек проходит три этапа направленных мутаций. Нет! Четыре. А то и вообще пять, но пятая нас сейчас волнует мало. Самая первая мутация — это принятие судьбы. Кристаллизация задатков в фиксированном виде и выбор первых особенностей.

— Это мутация? Тоже?!

— Почему нет? Повтори-ка сама общее определение мутации!

— Стойкое, обычно необратимое изменение организма, способное влиять на механики наследования. Но принятие судьбы не влияет на... так. Подожди...

— То, что принятие судьбы является чрезвычайно стойкой адаптивной мутацией, общей для самых разных биологических видов — не только для людей — ещё не делает его менее мутацией. Возникновение нервной ткани с формированием нервной системы — тоже очень старая, общая для множества видов адаптивная мутация. Но это именно мутация.

— ...

— Что?

— У меня последняя особенность мутировала. Адаптивно.

— Какие изменения?

— Вот...

Особенность 6: Спонтанное Адаптивное Откровение (серебряный ряд)

Вы продвигаетесь по ступеням Великой Лестницы прыжками — при соблюдении подходящих условий. Нет условий? Создадим!

Преимущества: не только получение, но и переосмысление жизненного опыта продвигает вас ввысь. Вопросы порождают вопросы. Непривычное знание усваивается и запоминается лучше. Сияние левых знаков грани разума становится путеводным маяком развития. Способность смотреть на привычное под неожиданными углами возрастает и становится новой привычкой.

Недостатки: рутина придаёт вам толчок лишь тогда, когда вам удаётся найти в ней некую новизну.

— Отлично!

— Думаешь?

— Уверен на десять из десяти. Как улучшение грейда, то есть ряда способности вообще может быть чем-то плохим? Развитие — это сила, развитие — это свобода, развитие — это возможности! Даже если ими не пользоваться, всё равно лучше иметь, чем не иметь. Я тебе немножко завидую. У меня, конечно, хватает очень и очень завидных особенностей, и я непременно дам тебе их описание, но такое...

— Дашь описание?

— Ну... наверно, часть можно дать сразу. Извини, дело не в недоверии, но...

— Ничего-ничего! Когда будешь готов, тогда и поделишься. Я подожду.

— Лейта, ты чудо. И... да, одна из моих особенностей имеет отношение к теме мутаций. То есть может иметь. То есть... потом продолжим. Сперва вот.

Воплотить лист бумаги с готовым текстом для меня не проблема.

— Две особенности золотого ряда, описание скрыто? — не слишком-то явно удивилась госпожа моих пубертатных грёз. — Адепт Совершенства, золотой ряд. Полиглот II, серебряный ряд и Чародей-йогин, тоже серебряный ряд. И ты завидуешь моему Спонтанному Адаптивному Откровению?

— Да, завидую. Потому что Адепт Совершенства даёт очень большой и очень вкусный, но конечный бонус. Эта особенность — итог долгого и трудного развития, для её получения я слил много других... но это именно итог, а не инструмент, понимаешь?

— М-м... ну, наверно, да. Если иметь три особенности золотого ряда, одна из них на таком фоне не покажется чем-то выдающимся.

— О, я хорошо понимаю, что Адепт Совершенства — выдающаяся штука. Повторюсь: я долго и упорно развивал её, сливая иные особенности, попроще. Я её заработал, честно выгрыз у судьбы. И всё же что она, что тем паче второй Полиглот сильно уступают потенциалу третьей особенности. Это как дом, который ты построил своими руками, волей и магией — и собственно воля и магия, способные и строить, и улучшать, и разрушать, если потребуется, и вообще делать много разного.

— Хм-м-м... кажется, я слышала что-то про внутренние практики и магию-без-магии. Вроде бы для лучших членов рода открыты знания в этой области, но я даже о том, что такая область есть, узнала лишь по случаю. Это действительно что-то стоящее, да?

— Ха! Более чем. И это возвращает нас к теме мутаций. Как я уже сказал, принятие судьбы — это первый этап, общий для всех разумных и большинства неразумных. Этап второй — выход на тропу, получение класса, то есть особенности особенностей, развиваемого и гибкого средства для собственного развития. Этап третий — достижение развилки, первая эволюция класса. Которая тоже является мутацией, очередной. Этап четвёртый — достижение тракта, ещё одна мутация. Как и вхождение во врата могущества — пятый этап, о котором нам пока рано задумываться...

— Пока?

— Пока, — очень твёрдо, очень уверенно. И добивающий, чтоб уж точно в яблочко:

— Я, например, ещё даже тракта не достиг. Тут ты меня обскакала.

Нет, я точно готов на многое, чтобы почаще видеть эти широко-широко распахнутые в тотальном изумлении глаза...

— Так вот. Снова возвращаясь к теме. Подозреваю, что я сейчас буду говорить вещи, очевидные для многих владетельных и даже для иных потомственных, но лучше повторить известное и сделать верные выводы, чем что-то упустить по глупой небрежности. А ты не стесняйся меня поправлять — хорошо?

— Да. Непременно.

— Что ж. Считается, что класс, который человек получает на десятой ступени, определяется тем, как хороши его особенности. Или особенность. Но хотя это и важный фактор, он точно не единственный. Едва ли я ошибусь, предположив, что ряд класса и его направленность может расти и меняться в зависимости от ряда судьбы, меры физического развития и силы духа, плотности фона маны и прочих переменных. Вот кстати: тебе какие классы были доступны на десятой ступени?

— Я... не помню. У меня тогда не было Холодного Сияния Логики. Казалось, что кроме Целителя Ассуров иных троп не существует...

— Тогда скажу за себя. Мне предлагали многое, но только один из предложенных классов, Апостол Сада Миконид, соответствовал по своему ряду моей самой высокоранговой особенности. Остальные были ниже рангом. И, как я подозреваю, объяснение тут одно: только принятие Договора через контакт с Садом Миконид могло дать достаточно много плотной маны для гладкой эволюции-мутации. Свою особенность Чародей-йогин я получил через развитие более слабой во время глубокой медитации в одном из малых чародейских оазисов. Ну а монстры неспроста захватывают и защищают такие же оазисы: своими инстинктами они понимают, где найдут наилучшие возможности для перехода на новый ранг. В общем, при развитии важен не только внутренний потенциал, но и внешние ресурсы. В первую очередь это плотность маны и её окрас.

— Значит, для эволюции мне лучше зайти глубже в Лес...

— Да. И не просто глубже, но и найти область, которая будет благоприятна для перехода к золоту. Не думаю, что разумно жертвовать будущим, открывая новый класс вместо эволюции старого. Кроме того, эволюцию можно предварительно подтолкнуть.

— Как?

— Ну, ты же не думаешь, что я откажу тебе в ответном обучении? До тех пор, пока ты не научишься погружаться в индуцированные состояния, а ещё лучше — не откроешь аналог моего Чародея-йогина, я не отпущу тебя преобразовывать твой...

Уродский.

— ...однобокий класс в нечто мощное и гармоничное. Кстати, сам я эволюционировал не на 25-й ступени, а существенно позже — и смело могу сказать, что это пошло мне на пользу. Тут спешка избыточна.

— Но ведь внутренние практики...

— У меня, кстати, есть отличный способ ускорить обучение. Духовный резонанс.

— Понимаю, — медленный кивок. — Разделённое знание, разделённое понимание не теряются, но умножаются. Я готова. Что надо делать?

Никогда не сомневался в талантах Лейты. А её обширный опыт целителя, отменно знающего свой собственный организм изнутри, только облегчал дело.

На достижение первых результатов пришлось потратить чуть больше трёх суток, но потом — как плотину прорвало. Она вытворяла со своим духом такое, что я, по чести, даже не думал, что такое вообще реально. И, конечно, со всем старанием пытался повторять. Кое-что получалось. Даже, пожалуй, много больше, чем просто кое-что. Но... в этой области именно Лейта походила на неимоверно пластичную иллюзию, а я — на заржавевшего, крайне дефицитного по смазке робота с планеты Шелезяка.

Ну, не прямо буквально, и всё же.

Полагаю, отчасти дело заключалось в том, что при освоении внутренних практик её вторая особенность класса, Цветение Жертвенности, обнаружила недокументированный бонус. "Увеличенный шанс успешной трансформы в духа Жизни" — это ведь, по сути, подготовка к переносу сознания на небиологическое шасси, к смене формы существования с плотской на духовную. Вот как у меня с Тенью Иллюзиониста, когда разум существует с опорой на сложную плотную иллюзию — и притом существует очень даже неплохо. Естественно-гармонично.

Эта несложная идея позволила мне кое-что переосмыслить, перестать цепляться за чёткое и, увы, довольно скучное соответствие духа моей материальной ипостаси, после чего прогресс в освоении разных интересных метаформ также скакнул вперёд-вверх. Не настолько здорово, как у Лейты, но достаточно бодро, чтобы отставать от неё не на три корпуса, а только на полтора.

Впрочем, у меня было хорошее оправдание. Именно я ходил на охоту и готовил еду для нас обоих. И тайный уход за подземным убежищем кое-никакое время да отнимал, пусть даже я туда шастал Тенью.

...кого я обманываю? Лейта просто оказалась лучше меня в конкретной области. Намного лучше. На грани гениальности, а то и за ней. У меня даже закрались подозрения насчёт того, какими путями шло развитие Ассур в ту пору, пока род не потерял свой чародейский оазис.

Но я завидовал ей исключительно по-белому.

В конце концов, за счёт медитативного марафона я тоже нагрёб себе плюшек прям обеими руками. До 39 уровня дошёл (и чуял близость сорокового прям всей печёнкой). Получил свой улучшенный общефизический форсаж, да притом не абы какой, а качественно отполированный:

Состояние: Биобуст II (общефизический форсаж)

Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +2. Расход энергии и запасённых питательных веществ несколько повышен, восстановление маны снижено.

То есть Биобуст второй стадии после этой самой качественной полировки жрал меньше ресурсов тела, чем ранее — Биобуст первой стадии. При том же самом расходе маны. Вот уж оптимизация так оптимизация, не полпроцента экономии! Вот такой КПД мне по нраву!

Очки развития, добытые с двух новых уровней, я вложил в прокачку класса. А именно — сюда:

Вторичная способность 4 (ранг А — героический): создание динамических иллюзий даётся ещё легче. Требования концентрации при сотворении иллюзий существенно снижены.

Вроде ничего радикального, а приятно.

Была у меня, конечно, мысль продвинуть Биобустер, но... до сороковника уже недолго, а там я на маленький водопад свободных очков много чего смогу продвинуть. Как-никак, два резервных, да одно за уровень, да дюжина бонусных — ух, прокачаюсь! Держите меня семеро! Пять, сразу пять способностей смогу продвинуть... или четыре способности плюс классовую особенность.

Склоняюсь к Тени Иллюзиониста, потому что люто интересно, какой хтонью может в итоге обернуться и так-то довольно хтоничненькое естественное заклинание.

...Лейта? А что Лейта. Она тоже получила уровни. Пять штук (!). Учитывая, насколько круче прогрессия за порогом полусотни, это могло бы показаться читерским. Да только настоящее читерство лежало в иной области. Она отхватила кое-что более ценное, чем всего лишь уровни; кое-что, рядом с чем мой Чародей-йогин, прямо скажем, не котировался:

Особенность 4: Бутон Духа Жизни (золотой ряд)

Вам открылось таинство своей природы, до поры скованной бренной оболочкой.

Преимущества: двуединство тела и духа, параллельное осознание материи и маны. Существенное облегчение трансформы в духа стихии Жизнь. Возможность цветения в любой выбранный момент.

Недостатки: грань между телом и духом проницаема в обе стороны.

Почему у особенности такой маленький номер? Нетрудно догадаться. Старым особенностям тоже досталось от щедрот оптимизации:

Особенность 1: Касание Жизни (золотой ряд)

Ваша мана прошла духовную трансформу.

Преимущества: безошибочное управление маной. Тонкая подстройка под физическое и духовное тело объекта целительного воздействия, вплоть до полной естественности. Любые влияния на всё живое и дышащее даются вам существенно проще.

Недостаток: Чары прямого урона недоступны.

Это — результат слияния особенностей Нежное Касание и Целительный Сдвиг. Получилось, как на мой взгляд, потрясающе. Тот самый случай, когда итоговая особенность не просто соединила исходные с некоторыми потерями на усушку-утруску, а прямо-таки умножила былые преимущества.

Ну да, вместо недоступности одной некромантии стали недоступны любые атакующие чары. И что? Как будто Лейта раньше много их знала и часто использовала...

Особенность 2: Руки Спасения (золотой ряд)

Ваше прикосновение чутко, зорко, целительно.

Преимущества: снятие боли простым касанием, без специальных усилий. Прикосновение ауры к материальным и духовным объектам приносит дополнительные знания об их природе, облегчает тончайшие манипуляции. Визуально-тактильная синестезия (по желанию).

Недостаток: нет.

И вот это уже результат оптимизирующей трансформы. Лейта изрядно поработала над своим духом — изрядно и изобретательно. Без слияния, просто на манипулировании магией-без-магии...

Сдаётся мне, это всё-таки заявка на гениальность. Полноценную. Одно дело, когда с умным видом киваешь: да, мол, любой человек обладает скрытыми способностями, о которых не подозревает и сам, причём такими, что мог бы чуть ли не боженькой заделаться. Другое — когда некто на твоих глазах распахивает двери к этим самым скрытым способностям.