Душа Демона

— А с чего это я должен на него отвечать? — возмутился парень, переходя в атаку.

— Ты не должен, — я отбила чуть не треснувшую меня по плечу деревяшку и отскочила в сторону. — Но это помогло бы мне составить более полную картину произошедшего... Ответь. — И вовремя вспомнив, что люди любят, когда их просят, добавила: — Пожалуйста.

От моего 'пожалуйста' принц дрогнул, но сказал совсем не то, что я хотела услышать:

— Ты думаешь, что это я ей яд подсунул?!

— А ты подсунул ей яд? — мой меч, описав дугу, ударил принца по ноге.

— Ох... Черт! Нет! Это она его туда положила, хотела меня подставить... сука...

— Ты видел, как она убирала флакон в кошелек?

— Нет... Я отдал ей кошелек перед завтраком, точнее она сама предложила забрать. Мне лень было переодеваться, и я сразу надел костюм для тренировки, — он выразительно одернул свою короткую куртку, ту же, что была на нем вчера. — А этот кошелек... дурацкий, — будь он трижды проклят! — все время выпадал из кармана. Вот Трин и предложила: давай к себе положу, потом отдам... Мне бы даже в голову не пришло, что это она специально.

— Кошелек тебе мешал. Зачем же ты его с собой взял? Там было что-то важное?

— А?! Да ничего там не было... то есть, может и было... не знаю. Он уже в кармане лежал, когда я куртку надел.

— Значит, ты положил его накануне?

— Да нет же! Я вообще не знаю, как он там оказался!.. Наверно, из слуг кто-то положил. Они вечно мне что-нибудь в карманы суют.

— Скажи, а ты случаем не заметил, кто вчера готовил твою одежду? — Я опустила меч, давая нам обоим небольшую передышку.

— Ее Альберт принес, — Нолан резким движением откинул волосы со лба. — Это мой камердинер.

— А кто-нибудь еще к тебе заходил в то утро? — это был важный вопрос, но я постаралась задать его как можно равнодушнее.

— Никто... — пожал плечами наследник. — Хотя нет... Еще Роза была. Она пуговицы пришивала, и еще что-то чинила...

— Роза — это такая худая брюнетка с вечно кислым лицом?! — воображение подсунуло неожиданный образ.

Принц воззрился на меня с удивлением:

— Нет. Она толстая и рыжая. У нее все лицо в веснушках.

— Нолан, а ты, когда передавал Трин кошелек, тебе не показалось, что флакон там уже лежал? — осторожно спросила я.

Парень задумался, хмуря брови, потом уверенно ответил:

— Нет. Ничего такого мне не показалось. Да говорю же: это она его туда положила, а потом бы мне отдала. И все решили бы, что я убийца!

— Все возможно, милый принц, — я неожиданно для противника взмахнула мечом, сделала ложный выпад, и, проскочив буквально под рукой Нолана, шлепнула его своим деревянным оружием пониже спины. — Только прежде, чем обвинять Тиро, подумай вот о чем: смерть жертвы от Звездной Пыли наступает мгновенно, поэтому если бы кто-то выпил вино, скончался бы тут же, и тогда Наблюдатель тем более настоял бы на обыске, следовательно, оставлять у себя яд было крайне опасно и попросту глупо.

— Не понимаю... — Принц смотрел на меня обиженно.

— Но я не к тому, — продолжила я, снова атакуя. — Я всего лишь хочу сказать, что Трин не успела бы вернуть тебе кошелек потом. При обыске его нашли бы именно у нее.

— Что это означает?! Ай, черт!.. — Нолан пропустил мой удар. — Ты хочешь сказать...

— Я хочу сказать, что флакон лежал в кошельке еще до того, как попал тебе в карман, и то, что ты его не заметил, говорит либо о твоей невнимательности, либо о причастности...

— То есть, по-твоему, это я все придумал?! Опять, да? — голос Нолана задрожал от волнения. — А Тиро моя жертва?! Хотя нет, все же соучастница, ведь она меня покрывает. Прекрасно! Значит, я отсыпал яд перед завтраком... Куда интересно?! В салфетку? О, нет! Я, наверное, зажал его в кулаке! А потом незаметно высыпал в бокал герцога. Трин ведь этого сделать бы не смогла, — она сидела довольно далеко. Непонятно только, зачем бы я все это проделал, когда мне прекрасно известно, что напитки и еду Рагдара всегда проверяют его телохранители.

— Вот и я все думаю, что один ты бы это не провернул, — отвечая своим мыслям, кивнула я. — А если предположить, что руководит этой затеей Бальтазар Нагори, тогда все более-менее сходится. Однако не ясно, для чего было привлекать к себе внимание письмом...

— Это бред! Ты сошла с ума! Или же... О, черт! Как же я... О, какой же я дурак! — Принц снова пропустил удар, но лишь досадливо оттолкнул меч рукой. — Ты ведь во всем этом участвуешь! В этом спектакле... Рагдар тебя подослал. Специально! Сфабриковать улики и свалить вину на меня!

Обвинение было забавным и в тоже время весьма предсказуемым. Хотя я ждала его много раньше, и все удивлялась, как это принц не успел еще связать мои действия с распоряжениями Аджея.

— А для чего герцогу заказывать свое убийство? — вопрос был вполне логичный. — Тогда на охоте угроза была реальной, все по правде, никаких инсценировок.

— Это ты так говоришь! — запальчиво воскликнул юноша.

— Я говорю правду!

— О, да! Конечно! Ты же Охотник!.. Да только мне наплевать, слышишь?! — лицо принца исказила гримаса едва сдерживаемого гнева, глаза сверкали яростью. В этот момент он был совсем не похож на того тихого стеснительного юношу, которого обычно видели на официальных приемах.

— Нолан, ты слишком эмоционально реагируешь... для невиновного, — насмешливо сказала я. — Это, во-первых. Во-вторых, ты неуравновешен и очень сильно неуверен в себе, следовательно, любая мелочь выбивает тебя из колеи. И, в-третьих, ты слишком совестлив, а это серьезный недостаток для будущего короля.

— Убью! — прошипел принц и бросился на меня.

Вот теперь это была настоящая атака, только, увы, юноше явно не хватало мастерства, да еще и бешенство застилало глаза. Следующие несколько минут Нолан с завидной регулярностью катался в пыли, — не без моей помощи, конечно, так как, несмотря на то, что поединок был на мечах, сопутствующие приемы рукопашного боя и подножки еще никто не отменял, — а я терпеливо ждала, когда он, наконец, спустит пар и немного успокоится.

В очередной раз, лишившись своего оружия и проехавшись коленками по земле, принц тяжело перекатился и уселся прямо в пыль. Совершенно не важная и не нужная победа осталась за мной. Поединок закончился, а я так и не узнала того, что хотела. Или все-таки узнала?! Во всяком случае, у меня появилась одна интересная мысль, которую следовало бы обдумать на досуге...

Ощущение чужого присутствия за спиной заставило меня резко обернуться, но прежде чем я успела закончить движение, рукоятки ножей уже привычно легли в ладони.

В каких-то пяти шагах позади стояли: герцог Рагдар, Лагри и Наблюдатель. Чуть поодаль замерли телохранители и четверо воинов охраны. Дальше маячил озабоченный Мурат и учитель принца в полуобморочном состоянии, а в самом углу двора к стене жались новобранцы с испуганными и в тоже время любопытными лицами.

— Что здесь происходит? — заданный строгим тоном, вопрос Аджея уже не застал меня врасплох.

Я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее и убрала оружие.

— Ваша Светлость... — мой голос оказался неожиданно хриплым. Откашлявшись, я продолжила: — Ваша Светлость, я только что имела честь оценить степень владения мечом Его Высочества, и вынуждена заметить, что принцу недостает техники. Ему необходим более опытный учитель, чем есть на данный момент. Насколько мне известно, ирье Тохар превосходно владеет мечом. Как вы смотрите на то, чтобы он занялся обучением наследника?

— У ирье Тохара много обязанностей... — окинув меня крайне недобрым взглядом, начал герцог.

— ...Часть которых, несомненно, можно переложить на кого-нибудь другого, — легкомысленно закончила я. — И тогда появится время на занятия с принцем. Ваше Высочество, — я обернулась к поднявшемуся с земли Нолану, — как вы смотрите на то, чтобы брать уроки у ирье Тохара?

Парень растерянно хлопнул глазами, но быстро опомнился:

— Да... Конечно... Я был бы рад.

— Ваша Светлость, вы не возражаете? — осведомилась я у герцога.

— Как можно?! — притворно удивился Рагдар. — Разве я могу возражать Его Высочеству?! В моей власти всего лишь давать советы, не больше...

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула я. — Полагаю, вам не составит труда немедленно отдать соответствующие распоряжения.

— Тохар! — прожигая меня взглядом, Аджей рявкнул так, что все присутствующие невольно вздрогнули. Старый вояка моментально материализовался рядом, от чего герцог едва заметно поморщился. — С завтрашнего дня начнете обучать Его Высочество фехтованию...

— И обращению с другими видами оружия, — быстро подсказала я.

— ... И обращению с другими видами оружия, — невозмутимо повторил Рагдар, не глядя на меня. — А теперь... Ваше Высочество, — легкий поклон принцу, — ирье Керш, — кивок Наблюдателю, — должен напомнить, что до торжественной встречи повелителя Сиранталии остается чуть больше часа. И если ни у кого нет больше вопросов к обсуждению, — косой взгляд на меня, — то, с вашего позволения, я вас покину.

Вопросов не нашлось. Хотя мне показалось, что Риан хотел что-то сказать, но потом передумал.

Все еще раз согласно этикету дружно расшаркались, бормоча вежливые ничего незначащие фразы и, наконец, разошлись в разные стороны.

Поворачивая к лестнице на галерею, я обернулась. Нолан все еще был во дворе, разговаривал с Тохаром, но при этом озадаченно смотрел мне вслед. Я весело подмигнула ему на прощанье.

* * *

— Ты что себе позволяешь?! — с едва сдерживаемой яростью прошипел Аджей мне в лицо, а чтоб я больше прониклась, еще и встряхнул.

Я и прониклась. В первую очередь выдержкой Рагдара. Это ж надо — через пол дворца спокойно пройти, и приступить к выяснению отношений только, когда за нами закрылась дверь его апартаментов! Вот Риан бы меня в первом же темном углу придушить бы попытался...

— Диана! — силы в Аджее было не меряно, и он, особо не напрягаясь, держал меня практически на весу, причем одной рукой.

Не скажу, чтобы это было удобно: болтаться в воздухе, едва доставая носочками до пола, но сопротивляться я себе категорически отсоветовала. Одно дело дать в бубен своему нанимателю в условиях реальной угрозы жизни, как например в Радужном, и совсем другое проделать это сейчас. В конце концов, я итак постоянно испытываю терпение Аджея, а доводить ситуацию до острого конфликта не только не входит в мои планы, но и обещает вылиться в дополнительные трудности.

— Аджей, а... что ты имеешь в виду? — доброжелательно спросила я и невинно хлопнула глазами.

— Ты прекрасно меня поняла! — рявкнул он. — Какого черта, ты везде суешь свой нос?! Еще скажи, что обучение принца имеет отношение к моей охране!

— Э... хм... — Я осторожно попыталась высвободиться, подергалась словно муха, попавшая в паутину, несколько раз перевела грустный взгляд с лица Аджея на его руку, крепко сжимавшую отвороты моей куртки, и обратно, но никакого эффекта это не произвело. — Ты в чем-то прав... Я имею в виду, что если бы принц лучше обращался с оружием...

— Прекрати! — меня снова встряхнули.

— А что собственно такого в обучении наследника? — резонно вопросила я.

— Ничего! — прошипел герцог. — Ничего, кроме того, что ты поставила меня в крайне неудобное положение!

— Неудобное?! — я удивленно вскинула брови. — А мне казалось, ты удобно стоял. Во всяком случае, на ногах, и даже не сутулился...

Аджей все же не сдержался и легонько приложил меня об стену.

— Ай!.. Дяденька не бейте!.. — жалобно заголосила я.

— Да тебя убить мало! — рыкнул злой герцог и, наконец, разжал руку. — Если бы я заранее знал, как с тобой будет сложно, сто раз бы подумал, прежде чем нанимать.

— Это перст судьбы, — пафосно провозгласила я, приводя свою мятую одежду в относительный порядок.

— Возможно и так... — Аджей взглянул на меня странно, но тут же отвернулся и направился к стоящему на низком столике кувшину.

Я проскользнула следом и привычно выхватила из рук герцога наполненный бокал. Аджей недовольно поморщился, но все же безропотно ждал окончания дегустации.

— У нас не так много времени, — получив обратно свое вино и сделав, наконец, глоток, мрачно напомнил он.

Я изобразила готовность внимать распоряжениям и, наверное, немного перестаралась, так как Аджей сосредоточенно принялся осматриваться: явно искал для броска предмет потяжелее. Когда его взгляд остановился на серебряном подносе, в дверь постучали и на пороге, не дожидаясь приглашения, а заодно и спасая меня от возмездия, появился Лагри.

Рагдар поднял на него вопросительный взгляд. Квентин в ответ лишь отрицательно мотнул головой. Аджей взмахом руки разрешил начальнику охраны удалиться и на некоторое время задумался, а когда поднял на меня глаза, первой моей мыслью было: делать ноги.

— Где Адор? — хрипло спросил герцог, сверля меня испытующим взглядом.

Спокойствие, только спокойствие.

— М... Я его сегодня, кажется, не видела, — правда, правда, и ничего кроме правды.

— Я не спросил, видела ты его или нет. Я спросил: где он? — угрожающие нотки в голосе Аджея породили цепочку волнующих мурашек, промаршировавших вдоль позвоночника.

Какая-то неправильная реакция...

— А я то откуда должна об этом знать?!

— Ты не должна, — покачал головой мужчина, по его лицу скользнула тень ласковой улыбки, а потом он вдруг заорал: — ТЫ ОБ ЭТОМ ЗНАЕШЬ!!!

Я вдруг почувствовала себя запертой в клетке с голодным оборотнем, да еще и в полнолуние.

Острое чувство опасности, смешанное с азартом и возбуждением.

Ух! С Аджеем не соскучишься...

— Ваша Светлость, — мой голос слегка дрожал, — откуда такие подозрения?! Если эти домыслы сделаны всего лишь на основании того неловкого момента в купальне, то должна сообщить, что...

— Не заговаривай мне зубы! Я спрашиваю... ГДЕ АДОР?

У меня даже волосы зашевелились от его крика.

Ох, чувствую, не избежать скандала...

— А я ему не нянька! — не люблю орать, но если очень надо...

— Где Адор? — герцог поднялся с места и сделал шаг ко мне.

— Аджей, да в чем дело?! — я отступала назад, позорно сдавая позиции. — У тебя чуть что, так сразу я виновата...

— Диана, я всего лишь задал тебе вопрос, — почти спокойно сказал герцог, — и не вижу причины, по которой ты не можешь на него ответить.

— Зачем было нанимать меня, если ты мне не доверяешь... — я уже и сама не понимала, что несу.

— Диана-Диана, — Аджей продолжал неотвратимо приближаться, а моя спина уже упиралась в стену, — вот уж никогда бы не подумал, что Охотники так изворотливы и лживы...

— Я не лгу! — слабо возмутилась я, неотрывно следя за герцогом.

— Ты не говоришь неправды, — это да, — усмехнулся Рагдар, — но твоя мимика, жесты, интонации... Ты лжива до мозга костей. Вот сейчас ты выглядишь испуганной и жалкой, но ты ведь не боишься меня. А, Диана?! Или я ошибаюсь?

Он подошел почти вплотную.

— Кричать на тебя бессмысленно, — задумчиво произнес Аджей, глядя почему-то на мои губы, — драться — глупо, к боли ты тоже вряд ли восприимчива, что же мне остается?!