Улыбка чуть больше тронула его тонкие губы.
— Благодарю, — он слегка кивнул мне в знак признательности. — Прошу прощения, могу я спросить, что за прекрасная дама рядом с вами? — скорее из вежливости, чем из любопытства осведомился он.
— О, я с превеликим удовольствием представлю вам друга моей семьи мадмуазель Вайолет Лэнд.
Стоцкий склонился, чтобы поцеловать хрупкую ручку фиалковоглазой кровопийцы, а я попытался взглянуть на неё свежим взглядом, чтобы хоть отдалённо представить какое впечатление может произвести Вайолет на мужчину, который видит её впервые. Совсем юная девочка, кошачья улыбка под огромными фиалковыми глазами. Белоснежная мраморная кожа, сверкающие чёрные волосы. Нежно-голубой бархат туго обтягивает тонкую талию, выделяя приятный объём декольте.
— Вайолет, это Валенсиан Александр Стоцкий, — следуя этикету, Соня склонила голову в лёгком реверансе. — Валенсиан маршал королевства Луны, он лучший друг и правая рука принца Жюслена. Можно сказать, маршал Валенсиан в некотором роде второй принц королевства.
От последней фразы на тонкие губы Стоцкого вновь скользнула усмешка.
— Бьюсь об заклад, вы слышали про нас местные сплетни. — Взглянув на Фиалку сквозь пряди длинной чёлки, Стоцкий заложил руку за спину и, не отводя от неё своих синих глаз, склонился перед ней в знак приветствия. Я с ужасом увидел, как у Фиалки перебило дыхание, как она стала бледнее, и как задрожали её пальцы...
Вот только этого нам и не хватало! Я привык видеть Вайолет гордой и независимой, такой, какой она предстала передо мной однажды ночью в грозу: разукрашенная пирсингом, затянутая в чёрную кожу, дьявольски уверенная в себе. Сейчас же, рядом со мной стояла другая Фиалка, тихая и сломленная внезапной любовью.
— Счастлив знакомству, — со светской любезностью произнёс второй принц королевства. — У вас потрясающие глаза, думаю, вам и до меня говорили это множество раз.
Возле нас остановилась королевская пара и тот час же, взгляд Валенсиана утонул в Жюслене. Алиса нежно обняла Соню за талию.
— Фиалочка, я так по тебе соскучилась! Как ты проводишь время?
Теперь мне было известно, каким образом не зная языков, красотки прекрасно общались между собой. Они слышали мысли и чувствовали эмоции друг друга даже на расстоянии. Вот и сейчас юная принцесса услышала мысли своей кровной сестры, поняла, что та страдает и немедленно поспешила на помощь.
— Ты прекрасно выглядишь куколка, голубой тебе очень к лицу, — Алиса с ласковой улыбкой побаюкала Фиалку в объятиях. Соня молчала, её глаза наполнились слезами. — Что же это такое с моей сестрёнкой?! — Обеспокоено покачала головой будущая королева. — Как вам двум маршалам не стыдно? Каким образом вы умудрились довести до слёз мою названную сестру? Вы что же, мессиры, красивых девушек только на завтрак едите?
Валенсиан в непонимании вскинул брови.
— Быть может моё скучное общество, так повлияло на прекрасную мадмуазель Вайолет Лэнд? Если это так, как я могу исправить эту оплошность?
— Потанцуйте со мной, — едва сдерживая слёзы, улыбнулась Вайолет.
Вот это ход! Я уважительно посмотрел на сестрёнок. Разумеется, Валенсиан не мог отказать сестре принцессы и не мог упустить возможность уязвить Жюслена. Он не глядя поставил свой бокал на поднос незаметно материализовавшегося рядом официанта и приглашающе склонился перед Соней. Как и следовало ожидать, лицо Жюслена исказилось. Он растерянно вздрогнул, и словно не веря своим глазам, ошарашено уставился на удаляющуюся пару. Алиса предвидела это и поспешила переключить на себя внимание принца.
— А вы, потанцуете со мной, ваше высочество?
Принц растерянным взглядом проводил Валенсиана-Александра с нежностью обнимающего Соню, и после короткого замешательства кивнул. Алиса обвила его шею своими изящными ручками, неосознанно окутывая принца любовной магией вампиров и притягательностью луни. Перед такой ударной мощью не устоял бы никто. Жюслен перестал провожать фаворита болезненным взором, отдаваясь во власть чарующих объятий своей невесты. Гости расступились, пропуская королевскую пару в центр зала.
Ко мне подошёл Габриэль.
— Танцуют черти, — он с улыбкой кивнул на Михаэля танцующего с Айрин, и Самаэля танцующего с Лиадой. — Хотел поблагодарить вас за королеву, Кристиан, она уже проявляет себя как настоящая владычица. Трудновато ей будет, когда захочется крови, — он многозначительно, со странным знанием дела посмотрел мне в глаза. — Не тревожьтесь, я не стану заявлять об этом в Башню. Нам очень пригодится такое слияние сил: мощь луни, скорость вампиров и магия колдунов! Уникальное сочетание!
Я молчал, ожидая продолжения.
— Не скрою, такие случаи бывали и прежде, но после слияния все погибали, — Габриэль с сожалением развёл руками. — Никому не удавалось совместить в себе такую гремучую смесь силы. Если только на этот раз мы не имеем дело с будущей королевой апокалипсиса.
В гостях у оборотней.
Надо отдать должное гостеприимству луни, апартаменты нам выделили роскошные. Все комнаты располагались на одном этаже в северном крыле замка. Дам разместили с парковой стороны, мы же с бароном выбрали угловые комнаты, чтобы иметь обзор во двор. В раскрытые ставни вливался свежий, прохладный ветерок насыщенный запахами весны и хвойного леса. Апартаменты включали в себя: гостиную, спальню, гардеробную, уборную и ванную комнату.
Перерыв в королевских мероприятиях давал гостям время на отдых и осмысление пережитых событий. Приняв обжигающий душ, я зажег ароматическую сандаловую свечку и завис в полуметре от раскрытого окна, с наслаждением принимая горизонтальное положение. Определённо, левитация требует некоторых энергетических затрат, зато тело отдыхает от физического контакта с твёрдыми предметами. Я пытался полностью расслабиться, не чувствовать вес своего тела и забыться. Перестать думать, освободить голову от бесконечных головоломок, которых с течением времени становилось всё больше и больше.
Я почти достиг желаемого состояния, на которое способны, пожалуй, только существа мужского пола, образовал в голове медитативный вакуум. Мои мышцы пели мне благодарные песни, тело успешно восстанавливало утраченные клетки, я почти погрузился в максимально возможный в физическом теле абсолютный покой... Как в дверь постучали. Спланировав вниз, я мысленно крепко выругался.
— Кто? — грозно прорычал я сквозь дверь.
— Помоги мне Крис! — ответил мне взволнованный голос Лиады.
Я распахнул дверью. На пороге стояла моя любимая блондинка, удерживая на руках бесчувственную Алису. Обдав меня ветром, Лиада впорхнула в комнату.
— Быстрее, Крис, закрой за мной дверь.
Я запер дверь и проследовал за Лиадой в мою спальню. Бережно уложив Алису на мою постель, так легко, словно та ничего не весила, Лиада села рядом с ней и тяжело вздохнула, хотя дышать вампирам совсем не обязательно.
— Объясниться не хочешь? — нейтрально, почти без раздражения, поинтересовался я.
— Её обратили в одну из нас, — жёстко проговорила Лиада. — Ты знал об этом Кристиан?
— Узнал. Не ранее чем сегодня.
Удивительные глаза Лиады полыхнули арктическим льдом.
— Кто это сделал, ты знаешь? — теперь ее голос звенел от плохо сдерживаемого гнева.
— Угадай с трех раз, — невесело усмехнулся я.
Она все поняла сразу. Опустившись на край кровати, рядом с бесчувственной Алисой, Лиада сокрушенно покачала головой. Она, как и я, хорошо понимала, ЧТО грозит за это ее любимице.
— Когда она успела? — на этот раз голос Ли было едва слышно.
— Почти сразу, как только Алиса появилась на острове. Стоило мне отлучиться.
— Интересно, где же в это время была я?
Ли скрестила руки на груди, ее глаза сверкнули недоверием.
— Мне тоже это интересно, — холодно заметил я.
Арктический лед любимых глаз проморозил меня насквозь.
— Вот только обвинять меня не надо! — жестко посоветовала Ли.
— Я и не обвиняю, — спокойно ответил я. — Теперь это уже и не важно. Важно, что Алиса в обмороке и я не знаю как ей помочь.
— Я знаю.
На пороге стоял Михаэль.
Ну конечно, вампиры легко могут проходить в любую щель, как сквозняк, вот только обычно, чтобы войти, им требуется приглашение. С другой стороны Михаэль был демоном, а не вампиром, поэтому ему было плевать на все условности. Он с легкостью пользовался преимуществами Пьющих Кровь, не имея при этом их слабостей. Я снова подумал про телепатическую связь вампиров, и понял, глава сообщества знал обо всем с самого начала, в отличие от нас! И хотя Лиада тоже вампир, компетенция у них с Михаэлем разная, и информированы они соответственно, должны быть по-разному.
Триумфально прошествовав через всю комнату, Михаэль остановился у кровати.
— Прирожденная королева апокалипсиса, — с улыбкой произнес он, глядя на Алису. — Она была создана стать женой Даниэля, и все случилось так, как должно было быть, не обвиняйте себя и друг друга. Теперь она дважды обращенная, владеющая третьей силой, королева апокалипсиса.
Михаэль вытянул руку в сторону Алисы и шевельнул пальцами, тело прирожденной королевы приподнялось над кроватью, зависло в воздухе и медленно поплыло в его сторону. Острым стальным перстнем-когтем, надетым на мизинец, глава сообщества распорол себе руку и стал капать кровь в приоткрытые губы Алисы, она судорожно глотнула, ее ресницы дрогнули, и принцесса открыла пылающие зеленым огнем, глаза.
Увидев распростертую над ней руку, Алиса чуть шире открыла губы, и я увидел два аккуратненьких, острых клычка под ее верхней губой.
— Ей нужна кровь, друзья мои. Ей нужно много крови. Изолировать бы ее на время становления, выкормить, — Михаэль вздохнул, — эх, не вовремя эта свадьба...
Глава сообщества продолжал держать над Алисой свою руку, и его кровь капала в ее приоткрытые губы.
Нет, не так я мечтал провести сегодняшнюю ночь. Я глубоко вдохнул уже ненужный аромат сандаловой свечи и выдохнул разочарование, мешавшее мне сосредоточиться.
— Как вам удалось сегодня привести ее в чувство? — с вызовом спросил я Михаэля.
— Мы говорим о помолвке? — ехидно уточнил верховный демон.
— Совершенно верно.
Михаэль насмешливо посмотрел на меня, в его взгляде явно читалось недоумение тому, как я не понимаю простых вещей.
— Чудодейственные ягоды ризли, которые Самаэль выращивает в садах своего Лодрема, в таких ситуациях наипервейшее средство. Думается мне, Самаэль специально создал эти ягоды для решения подобных проблем. На бессмертных эти ягоды оказывают дурманящее воздействие, подобное наркотической эйфории придающей силы, а вот избранным — буквально спасают жизнь. На месте Совета Концессий, я за это изобретение дал бы Сэму какую-нибудь премию, наподобие нобелевской. — И искренне похвалил, — феноменальное изобретение эти ягоды ризли!
Кровь продолжала вытекать из руки верховного демона и крупными каплями падала в приоткрытые губы Алисы. Лиада не вмешивалась, остерегаясь связываться с самим главой сообщества. Во мне же, все больше росла уверенность, что снова и вполне отчетливо запахло заговором. Михаэль легко прочитал мои мысли.
— Вы хотите объяснений, маршал? Вы их не получите. Вас посвятят во все, если в том будет нужда, пока же я забираю принцессу.
Я вздрогнул. Среагировал Михаэль мгновенно. Он просто выбросил руку вперед ладонью и легким импульсом, даже не касаясь меня, отбросил меня с дороги.
— И не пытайся мне препятствовать! Это не в твоей власти. Сам ты ей все равно не поможешь.
Михаэль обратился ко мне на "ты", как к своему подданному, выказывая знак приближения, и в ответ требовал доверия. Я опустил глаза и кивнул. Верховный демон удовлетворенно кивнул в ответ. Мы без слов поняли друг друга. Подхватив Алису на руки, глава сообщества Пьющих Кровь исчез за дверью.
Я выжидающе уставился на Лиаду. Она вздохнула и вынула сигарету.
— Ну, хорошо, давай поговорим.
Прикурив от моего любезно предложенного ей горящего пальца, она удобно устроилась на диване, вытянув вперед роскошные длинные ноги.
— Если ты помнишь, любовь моя, мы расстались в Башне, когда я и Курт собирались выяснить там ли еще тело Даниэля Монтэра и если да, то насколько он мертв. Сразу после того, как вы отбыли в сопровождении стража Башни, мы обыскали все помещения, но тело Монтэра не нашли. Тогда мы обыскали все камеры Башни, даже те, где стояли знаки. Можешь мне поверить, это было ужасно. Разумеется, и там тело мы не нашли, зато нашли горгону во плоти, она откуда-то знает всех нас.
Заметив мою улыбку, Лиада недовольно уточнила.
— Знает не потому, что знает вообще все, а знает помимо всех нас именно тебя, лично. Ты понял о ком речь?
— Значит, ее все-таки наказали, — подумал я вслух.
Лиада расценила мою фразу, как утвердительный ответ и продолжила.
— Она попросила, чтобы я обязательно тебе о ней рассказала, заверила меня, что ты сам все поймешь. Ты понял, что она имела в виду?
— Да, малышка.
Умница Медуза, умеет давать подсказки. Указав мне тогда на Алису, она помешала заговорщикам найти ее раньше, зная, что я в любом случае стану защищать ее. Если бы Даниэль нашел свою королеву раньше, чем мы, он вылепил бы из нее чудовище. Опередив его, мы сохранили Алисе человеческое сердце. Теперь, даже после обращения она не станет воплощенным исчадием ада, потому что мы раньше Даниэля Монтэра успели показать ей мир бессмертных, в котором доброта бывает глубже, чем жажда власти над миром.
Попади Алиса в лапы заговорщиков, они отдали бы ее в руки психо-Креатора, который использовав чужие воспоминания, сломал бы в ней все доброе и желанное, превратив в жаждущую мести разъяренную мегеру — идеальную королеву апокалипсиса. По наводке горгоны я сорвал оборотням эти планы и вынудил их бежать.
Вот какой оказалась подсказка, последовав я, втянул нас в самое ядро, в самую гущу заговора. А горгону упекли-таки в Башню.
— Значит, любимая, ты говоришь, тело вы не нашли? — задумчиво уточнил я.
— Нет, милый, не нашли, — выдыхая облачко дыма, подтвердила Ли.
— Патроны проверили? Стреляли серебром?
— Да, сдавали на экспертизу. Все в порядке стопроцентный нитрат серебра. Наверняка он мертв, вот только где теперь тело?
— Марк говорил, за ним должны были прийти похоронщики королевства, чтобы захоронить Даниэля в семейном склепе Монтэров. Значит тело, предположительно, должно быть здесь, в королевстве луни.
Я задумчиво взял сигарету из Лиадиной пачки, прикурил и пододвинулся к открытому окну.
— Неплохо было бы в этом как-то убедиться. Если тело здесь, когда должны состояться похороны? Как ты сама могла убедиться, о похоронах никто в королевстве не говорит. Напротив, все молчат, как ни в чем ни бывало, как будто и не было короля Даниэля вовсе.
— Ты прав, Кристи, нам с Куртом тоже до ужаса интересно, в чем тут может быть дело.
Я несколько раз глубоко втянул в себя дым.
— А дело тут может быть в том, что когда похоронщики явились за телом, его не оказалось. Понимаешь? Нечего хоронить. Кто-то забрал тело прежде и никому, видимо даже Габриэлю ничего об этом не известно, иначе бы он не молчал.
