Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

— Что же это... — у Артема перехватило дыхание. Он жаждал услышать от вещуна только одно, что могло бы навсегда поставить точку в сказке и открыть новую страницу его реальной жизни. Он ждал, что вещун расскажет ему о родителях.

— Когда ты шел сюда, ты видел рядом с моей пещерой землянку? — спросил его Олег.

— Да, — пробормотал Артем, не понимая, к чему клонит вещун.

— Она видна только ночью,— продолжил тот. — Запомни это место, и приходи сюда на заре. Землянку уже не будет видно, но ты смело ступай туда, где она была. Когда ты окажешься внутри, ты увидишь знакомого тебе человека. Если же ты его не узнаешь, скажи ему про Корону Кощея...

— И это... все? — Артем смотрел на вещуна недоумевающим взглядом.

— Все, — сказал, как отрезал Олег и замолчал.

Артем не решился нарушить тишину, и первым это сделал сам вещун.

— Я знаю, о чем ты думаешь,— шепотом произнес он. — Кончено, я могу рассказать тебе о твоих родителях, но...

Артем почувствовал легкое головокружение.

— Но тебе это знать ни к чему, — сказал вещун и принялся ворошить угли, оставшиеся от костра.

В душе Артема все клокотало.

— Но ведь вы же вещун! Неужели вы не можете открыть мне хотя бы этот секрет? Ведь это так просто!!!

Лицо Олега резко исказилось и помрачнело.

— Ты думаешь, это так просто — знать будущее? Думаешь, что это просто — знать, что, когда и с кем случится? И быть не в силах что-либо изменить... — устало бросил он.

Артем ничего не ответил.

— Когда-то я мог менять настоящее, — через мгновение снова заговорил вещун, и по его тону Артем понял, что Олег давно уже хочет выговориться, а он — первый, кому он может сказать это сказать. — Тогда я был молод, и люди часто обращались ко мне с просьбой объяснить им то или другое. Еще мальчишкой я обнаружил в себе это дар. Ты ведь знаешь, что в нашем Мире каждый умеет что-либо делать лучше всех? Так вот мне выпало стать вещуном, но тогда я не понимал, какую опасность таит в себе мой дар...

Вещун закрыл глаза, что-то тщательно вспоминая.

— Однажды на берегу реки я увидел прекрасную девушку, которая полоскала белье. Но не успел я подойти к ней, а мне уже открылось, что завтра она снова пойдет полоскать это дурацкое белье, и что она утонет. Я отшатнулся и побежал к ней домой. Я рассказал ее родителям о своем видении, но они не верили мне. Я советовал им не отпускать свою дочь на следующий день на реку, но они не послушались, они смеялись надо мной и даже выгнали меня из дома. "Что может случиться с молодой, здоровой девушкой на берегу реки?" — говорили они.

Вещун открыл глаза.

— На следующее утро она отправилась на реку, захватив с собой огромный таз с бельем. Я снова был там, я уговаривал ее бросить свое занятие, но она тоже подняла меня на смех. Она так громко смеялась, что сбежались соседи, и стали прогонять меня. А потом... Никто так и не понял, что случилось. Она вдруг схватилась за сердце и упала прямо в воду. Соседи, которые были заняты мной, на мои крики никак не реагировали, и даже когда я увидел, что девушку уносит от берега, и показывал туда рукой, они мне не верили. В отчаянии я убежал домой, а через час ко мне ворвались ее родители, а вместе с ними вся деревня. Я уже знал, что они пришли, чтобы устроить самосуд, и вовремя бежал через задний двор.

Вещун стал белее мела.

— Сначала я хотел пойти и все объяснить, но будущее открыло мне, что если я это сделаю, то меня обвинят в колдовстве, в убийстве и сожгут на костре. Тогда я решил все отомстить, и стал менять будущее по своему усмотрению. Я стал бродить по свету и везде, где только мог изменить чье-то будущее, менял его. Если я видел счастье, любовь, радость, я делал так, что на смену им приходили страх, горе и ненависть. Я вступил в борьбу с самой Мокошью, и она мне жестоко отомстила.

Вещун учащенно дышал, но быстро успокоился и продолжил.

— Когда я совсем уже состарился, я влюбился. Во второй раз в жизни. Я строил планы, я сделал предложение моей возлюбленной, но когда все уже было готово, и в будущем я видел нашу свадьбу, и троих ребятишек, весело прыгающих у меня на коленках, она вдруг исчезла. Напрасно я пытался высмотреть ее в своем будущем, ее словно там никогда и не было, она исчезла и из прошлого. И из будущего.

— Это была Мокошь... — выдохнул Артем.

— Да, это была она, — устало ответил Олег. — Прошло несколько дней, и она снова объявилась, но уже во всем своем обличии. Она сказала, что приняла мой вызов, и что дар, который она же мне и дала, станет другим.

— Как это? — спросил Артем.

— Теперь я уже не мог изменять будущее, я могу только его созерцать, и даже когда вижу что-то ужасно, что я хотел бы поправить, я не могу этого сделать.

По щекам вещуна потекли крупные слезы.

— Только тогда я понял, что натворил. Я отправился к Мокоши и попытался вымолить у нее прощение, но повелительница судьбы была непреклонна. Тогда я попросил отправить меня сюда, на остров вечно кающихся. Мокошь долго думала, но потом согласилась, и с тех пор вот уже несколько веков я живу в этой пещере, скрытой от всякого постороннего глаза и, чем могу, помогаю простым жителям Мира Русских Сказок.

Вещун закончил исповедь, затоптал костер и снова повернулся к Артему.

— Я вижу твое будущее, мальчик из внешнего Мира. Я не знаю, что будет с тобой там, в Мире Яви, но знаю, что ты еще вернешься в Мир Русских Сказок. Когда ты дойдешь до конца, ты поймешь, почему я тебе ничего не рассказал о твоих родителях. А пока прошу тебя только об одном — приди на заре к землянке. Хорошо?

Артем ничего не успел ответить. Вещун хлопнул в ладоши, и он тут же проснулся у себя в келье. Вскочив на ноги, Артем посмотрел на часы, которые висели на противоположной стене. Они показывали полтретьего. До рассвета оставалось совсем ничего, а идти нужно было долго.

В спешке натянув на себя штаны и футболку, Артем выбежал из кельи, промчался по коридору, выскочил из храма, где чуть не сбил с ног какую-то древнюю старуху.

— Ну и силен ты спать, Артем, — прошамкала она.

— Простите... — изумился Артем. — Я вас знаю?

— Неужели за семь дней я так сильно изменилась? — знакомым голосом ответила старуха.

— Снежка? — волосы на голове Артема встали дыбом. — Но как?.. Почему?.. Семь дней? Я проспал семь дней?

— Ну, не то, чтобы проспал, — заметила Снежка. — Ты всю эту неделю ходил по городу, как в бреду. Ты был совсем как те люди... Когда начинался перезвон, ты выскакивал из кельи и бродил то тут, то там. Потом даже зачем-то в пещеры пошел... Я хотела с тобой, но меня монахи не пустили.

— Мне надо идти, — не стал дослушивать ее Артем. — Я должен вернуться к пещерам.

— Понятно... — вздохнула Снежка.

— Мне кажется, теперь ты можешь пойти со мной, — сказал он не своим голосом. Он узнал этот голос, вместо него будто говорил вещун. — Я должен тебя увидеть, когда выйду из землянки.

Снежка не стала спрашивать его про землянку, а просто засеменила за ним. Артем старался идти как можно быстрее, но, заметив, что пожилая снегурочка не успевает за ним, взял ее на руки, совсем как она его, когда несла сюда, и побежал к пещерам. Ровно в четыре они были на месте, и как только из-за горы показался первый рассветный луч, землянка, которую он видел еще несколько секунд назад, исчезла.

— Я скоро, — сообщил Снежке Артем и прыгнул на то место, где только что в земле зияла дыра.

Его понесло вниз со страшной скоростью. Всего один раз в жизни Артем был на аттракционе "Русские горки", когда машина сначала поднимает тебя до небес, а потом бросает вниз, и все внутри сжимается. Сегодня он испытал точно такое же чувство, но даже не успел об этом подумать, потому что грохнулся на землю.

Застонав от боли, Артем все же смог подняться на ноги и обнаружил, что снова попал в пещеру, но теперь эта пещера была такой просторной, что больше походила на тронный зал какого-нибудь государя. Но в этом "тронном зале" не было ни трона, ни символов власти, ни самого государя — вообще ничего. Зато в самом дальнем углу Артем заметил, как оживает тряпичный мешок. Приглядевшись повнимательней, он понял, что это был вовсе не мешок, а человек.

Это был низкий, сгорбленный старик с длинной-предлинной бородой. Несмотря на свой возраст, а ему явно за сто, подумал Артем, старик быстро передвигался и очень скоро они оказались лицом к лицу. Лицо деда было вдоль и поперек испещрено морщинами, а на голове почти совсем не осталось волос. Только глаза выдавали в нем существо разумное, во всем остальном это был настоящий дикарь.

— Кто ты такой? — спросил старик. Голос у него оказался звонким.— Как ты попал сюда, и что тебе от меня надо?

— Меня отправил вещун, — ответил. Немного робея, Артем. — Он сказал, что я вас знаю, и что вы поможете мне...

— И ты хочешь сказать, что узнал меня? — усмехнулся старик. В нем совершенно не было злобы, Артему на миг показалось, что перед ним стоит его собственный дедушка, которого он никогда не знал.

— Если честно — нет, — признался Артем. — Но вещун предупредил меня, что если я вас не узнаю, то должен рассказать вам про Корону Кощея.

Старик вздрогнул. Но затем еле заметно улыбнулся, погладил бороду и громко произнес:

— Тогда разреши представиться, — незнакомец протянул руку Артему. — Атаман Кудеяр.

Глава 24

новый повелитель нави

Артем вылез из землянки, плотно сжимая в руках небольшой мешок, завязанный крепким узлом. Его глаза выражали огромную радость, которой он немедленно захотел поделиться со Снежкой. Но когда он, отряхнувшись от земли, встал в полный рост, то обнаружил, что старухи, в которую превратилась снегурочка, больше нет. Перед ним снова стояла пятнадцатилетняя девчонка с холодным взглядом и ледяной улыбкой.

— Вот и все, — произнесла она совершенно без эмоций, — мне пора.

И не успел Артем подойти к ней, как в один миг солнце, прятавшееся за маленьким облачком, осветило пещеры, и Снежка растаяла. Это произошло так быстро, что когда Артем подбежал к тому месту, где она только что была, то увидел только плавающие в небольшой лужице сапожки и шубу снегурочки. Он опустился на колени, зачерпнул в ладонь немного воды, оставшейся после Снежки, и прошептал:

— Прости. И спасибо, что спасла меня.

Вода медленно просочилась у него между пальцев, Артем поднялся и прямой уверенной походкой пошел обратно в город. На одно мгновение он забежал в церковь Николая Чудотворца, тут же выскочил обратно и понял, что больше ему на Блаженных Макарийских островах делать нечего. Помня о том, что ему предстоит серьезное объяснение с Дэнчем, он мысленно пожелал переместиться на второй, а затем на первый ярус. От предстоящей встречи он не ждал ничего хорошего и поэтому закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил, что вернулся не в Дед-да-Бабинск, а что он стоит посредине Калинова моста.

— Странно, — подумал он. Куда он должен был идти? Почему он оказался здесь, и где сейчас Дэнч и Василий Васильевич? Он посмотрел в сторону Тридевятого царства, но вдруг резко развернулся и пошел в Мир Нави. Оттуда в декабре начался его поход за сокровищами Кудеяра, там он и должен был закончиться.

Удивительно, но, ступив на землю Тридесятого царства, он испытал новое для себя чувство. Теперь все здесь казалось ему таким гадким и противным, что захотелось поскорее перебраться по мосту на другую сторону. Но он чувствовал, что должен пройти свой путь в Мире Нави до конца. Он знал, куда идет, избушка Девы-Яги не могла никуда исчезнуть. Там он переждет какое-то время, чтобы затем сделать то, ради чего он вернулся сюда.

Дорога до владений Яги в этот заняла больше времени, чем обычно. Артем впервые шел сюда один, без друзей и провожатых. Шел, изредка путаясь в ориентирах, но все же не сбиваясь с нужного курса. К концу дня он был на месте. По привычке оглядев забор из человеческих костей и черепов, закрытый засовами из рук и ног и замком с огромными зубами, он ударил сам себя по носу, из которого хлынула струя крови.

— Чую, чую — русским духом пахнет. Раньше русского духа не дождешься, а нынче русский дух сам пришел! — заскрипел знакомый голос.

— Это Артем! — ему показалось, будто это был Василий Васильевич.

Так оно и было. Когда Яга отрыла ему, на него с дружескими объятиями тут же бросился Василий Васильевич. Обнявшись с котом, Артем увидел, что из-за его спины на него злобно таращится Дэнч. Дева-Яга сразу же ушла к себе в избушку.

Пока Артем, присев на пенек, служивший Яге стулом, успокаивал кровотечение, Василий Васильевич все время прыгал вокруг него, рассказывая, как они оказались у Девы-Яги.

— Представляешь, мы шли сюда целую неделю, — захлебываясь от восторга, рассказывал кот. — Ночью мне приснилось, что мы должны вернуться сюда, что вы со Снежкой тоже будете здесь. Я сначала не хотел идти, думал ловушка, но это сон снился мне все время, и мы с Дэнчем пошли к Деве-Яге.

— Это вещун, — бесцветным голосом произнес Артем.

— Где Снежка? — услышал он над собой, и в душе у него все похолодело.

Он встал, вытер лицо платком, и посмотрел в глаза Дэнчу.

— Она... она...

— Ну? — сквозь зубы буркнул Дэнч, и Артем заметил, как глаза Дэнча наливаются яростью, а сам он сжимает кулаки.

— Она растаяла, Дэнч. Мне очень жаль, — сказал Артем и зажмурил глаза, приготовившись к удару.

Но удара не последовало. Артем боязливо приоткрыл сначала правый глаз, потом левый, но Дэнча перед ним уже не было. Затем он повернул голову и увидел, как Дэнч выходит со двора.

— Илья! — позвал он.

Дэнч вздрогнул и обернулся.

— Она любила тебя до последнего облачка, — передал Артем слова Снежки.

— Я знаю, — ответил Дэнч и быстрым шагом вернулся обратно.

Они стояли, глядя друг другу в глаза. Дэнч занес руку для удара, но тут же бессильно опустил.

— Ненавижу тебя, — процедил он. — Это ты во всем виноват. Ты заставил поверить меня, что жизнь может превратиться в сказку. Я думал, хотя бы здесь будет по-другому, хотя бы здесь мне не придется никого... терять.

— Дэнч, я не... — тронул его за плечо Артем.

— Не прикасайся ко мне, — отдернул руку Дэнч. — Знать тебя не желаю... Раньше бы отдубасил бы тебя, как следует... Только не думаю, что ей бы это понравилось... Прощай, и знай, что у тебя теперь ей настоящий враг!

Он развернулся и пошел прочь. Артем кинулся за ним, но Василий Васильевич удержал его.

— Оставь его, Артем, — сказал он. — Ты его уже все равно не вернешь. Он сам сделал свой выбор.

— Выбор? — удивился Артем и заорал на Василия Васильевича. — О каком выборе ты говоришь? Что ты вообще понимаешь? Мы же с ним только-только ладить начали, у нас судьбы с ним одинаковые, мы...

— Нечего не меня кричать, — перебил его спокойным тоном Василий Васильевич. — Судьбы у вас одинаковые, это верно. Только выбор разный. Ты выбрал Мир Прави, а Дэнч — Мир Нави.

Артем так и остался стоять, разинув рот.

— Закрой, — засмеялся Василий Васильевич.

— Но п-почему М-мир Нави? — заикаясь от удивления, спросил у него Артем.