Пилот корабля решил, что на челноке что-то вышло из строя — иначе почему вдруг эти рыскания? Да и факел носового маневрового двигателя — это же явная неисправность! Или сработали рефлексы охотника на рыбу — гварх ведь и сам отчасти рыба! Причём рыба хищная. Одним словом, началась погоня, завершившаяся исчерпанием рабочего тела в баках преследуемого, после чего остающийся невидимым большой космический корабль беспрепятственно "заглотил" Спейс-Шаттл и провёл штатную процедуру шлюзования.
Успевший заподозрить неладное пилот-гварх разглядел, что на бортах челнока нарисованы нерусские буквы и сам этот корабль заметно крупнее обычных челноков, которые используют "свои" приматы. Он тут же связался с вышкой, на которую быстрее собственного визга примчалась Зоя и начала расспрашивать гварха о подробностях.
Сам пилот наружный люк шлюза загерметизировал, но открывать внутренний не спешил — камеры зафиксировали, что челнок-низкоплан занял неправильное положение, которое при включении искусственной гравитации создает риск повреждения рулей. Его сначала следовало повернуть пузом книзу. Повернуть вручную, пользуясь невесомостью.
В результате короткой неразберихи из-за нештатности возникшей ситуации, переговоры с американцами начались после некоторой задержки. Выяснилось, что парни промахнулись и угодили не в тот портал. О том, что навстречу им распахнёт свой зияющий зев пустота, они даже не подозревали. Короче — извинения были приняты обеими сторонами. Потом экипаж шаттла разгерметизировал свой корабль, из него выбрались подтянутые спортивные парни и собственными руками переориентировали челнок пузом к полу. Гравитацию в отсек подали плавно, чтобы никому не придавить ногу. На этом любезности закончились — Зоя настаивала, что имеет место провокация, смысла которой она пока не разгадала.
Кроме того возникла чисто техническая проблема — "Спейс-Шаттл" остался без запаса хода и превратился в бесполезный обитаемый объём, к которому прилагался десяток человек, подозреваемых в дурных намерениях. К счастью, керосин и перекись водорода годились для заправки американского челнока, и космический лифт, поднимающий на высокую орбиту одну тонну груза, принялся рейс за рейсом забрасывать топливо и окислитель к месту, где в них возникла надобность.
Американцев продолжали держать в шлюзе, а при передаче им бочек с керосином и перекисью водорода, давно заменившим ставшие легендарными тыквы, просили убраться в свой обитаемый объём и запереться из карантинных соображений — ситуацией рулила Зоина паранойя. Процедура заняла несколько дней, по истечении которых шаттл убрался обратно в портал. Больше попыток "заблудиться" отмечено не было. Ни гвархов, ни внутренних отсеков их корабля янкесам никто не демонстрировал.
* * *
Первым гвархом, рискнувшим пролететь сквозь портал, был всё-тот же Тимоха. Не один, а на пару с самочкой Томой — так уж сложилось, что пилотировать челнок удобнее вдвоём. Амфибий обучили управлению крылатой машиной и выпустили в самостоятельный полёт, который прошёл штатно и завершился приводнением на тренировочном канале в Подмосковье.
Земляне общались с инопланетянами в пределах карантинного комплекса и грузового ангара, дабы не вносить смуты в настроения мировой общественности, так что визит не принёс неожиданностей. Чуть позже гвархи получили в своё распоряжение три челнока и по-новой занялись исследованиями путей через порталы, продолжая поиски дороги домой.
* * *
У Насти появились сверстники. Прилетели вместе с родителями дети её возраста. Девочке стало веселей. Особенно на уроках, потому что теперь внимание учительницы доставалось не ей одной. Да и игровых укусов от подрастающих волчат перепадало меньше. Но к головастикам её новых друзей не подпускали, и термиты от них прятались. Зато серого мишку с массивной мордой, попытавшегося напасть на них из засады, ребята уложили с одного залпа.
Бывшие верховые тёлки перестали быть тёлками, превратившись в коров. И перестали быть верховыми из-за вымени — они теперь давали аж по два литра молока, потому что раздоились. От них приходилось отгонять мартышек, повадившихся делить с людьми ценный продукт питания. А ещё было интересно помогать дяде Денису делать ульи, когда тот не в рейсе. Или заправлять газогенератор, или топить кухонную плиту. Расчёсывать шёрстку волчатам Ауры, отгонять от плантаций сахарного тростника сумчатых зайцев, валить наповал гиен, решивших засесть в рапсовой зелёнке.
У Насти подобралась дружная банда. Ребята могут и по-гварховски перещебетаться, и на староволчьем перевыться, а то и по-термитски перетрещаться. От кого они нахватались термитской речи? Хороший вопрос. Есть подозрение, что мелкие шестиножки не одну только Настю навещают, а бывают и у других её сверстников и сверстниц.
* * *
Противный старикашка Смит окончательно передумал склеивать ласты — живёт в своё удовольствие в плетёном бунгало и непринуждённо валяет кроманьонок. То есть, жён, которых вот прямо для него купили у туземцев на реке Со. Откуда в нём столько энергии? Кроманьонец Лук угощает дедулю галлюциногеном, вызывающим у старика прилив агрессивной сексуальности или сексуальной агрессивности, который и выплёскивается на женщин. Или, точнее сказать — в женщин. Ткачихи всегда ласковы со своим мужем и заботятся о нём. Ну и детей ему рожают, как из пулемёта. Ясельный отсек посёлка не пустует.
Гвархи, которых всё чаще именуют журкляртлерцами, посетили остальные восемь материков планеты и привезли образцы биологических тканей, взятых от самых разных биологических объектов — на Землю эти образцы вывозили тремя рейсами. Вот так, чтобы уж прямо динозавров пока не встретилось, но множество переходных форм животных эпохи победивших млекопитающих обнаружили в огромных количествах. Также обнаружили и колонии лурхов. Вовремя обнаружили и на охраняемые территории не сунулись — по тем самым амёбообразным тепловым пятнам под поверхностью, которые видны из космоса.
В принципе, высказанная когда-то гипотеза о том, что планета используется в качестве заповедника для "устаревающих" видов животных, так и не нашла убедительного опровержения. Даже наоборот — окрепли подозрения, что за этим заказником присматривают лурхи.
Количество тайн, которые хранит Мачеха, не уменьшалось.
Глава 41. На кого учиться
— То есть ты, Оленька, собираешься учиться на врача? А ты, Рома, будешь поступать в политехнический институт на электронную технику? Тогда вы вовремя приехали. Пройдёте тестирование прямо у нас в школе, — сказала мама Дениса, накормив блинчиками гостей, прибывших с Мачехи. — Вы, как я понимаю, пара. Уживётесь в бывшей Машенькиной комнате?
— Уживёмся, — улыбнулась девушка. — Но не у вас. Мы собирались поселиться в гостинице, чтобы никого не стеснять. То есть, мы бы сразу туда поехали, но Дэн жёстко предписал сначала завезти вам гостинцы.
— Вот прямо так жёстко и предписал! — хмыкнул папа-пианист.
— По вопросам, касающимся дел земных, банкует ваш сын. Он тут главный, — кивнул Рома. — Поэтому мы даже не рыпаемся.
— А как вы воспримете команду не поселяться в гостинице, а остановиться у нас на весь срок обучения? — ехидно поинтересовалась маменька.
— Команды ехать в гостиницу Дэн не давал, — девушка с интересом посмотрела на юношу. — Это что, нарочно так подстроено?
— У нас довольно большая квартира, — объяснил папенька. — Не дело, если она будет пустовать. Да и сын с невесткой будут рады возможности встречаться со своими знакомыми в непринуждённой домашней обстановке. Они заглядывают к нам каждый месяц. Закормили уже икрой и другими деликатесами.
— А вы в тамошней вашей школе тоже учились так же прилежно, как Машенька с Дениской? — полюбопытствовала мама.
— С чего это вы решили, будто Дэн и Маха учились прилежно? — удивился Рома. — Они больше половины занятий пропускали, мотаясь по всей галактике. То по порталам шныряли, то почту по колониям развозили, то сюда, на Землю заглядывали, утрясая номенклатуру поставок или выясняя отношения с руководством страны. Опять же Дэн постоянно возился с гвархами, а Маха с Анечкой спецовки пересчитывала. Куда уж им за классом поспевать? Всё вдогонку, всё наспех!
— Удивительно! — развела руками маменька. — непонятно, как тогда они смогли столь успешно пройти тестирование, да ещё и по полному перечню предметов?
— Получается — успели догнать, — констатировала Оля. — Ни я, ни Рома их не экзаменовали. А они, и вправду, очень старались не отставать.
— Значит, не напрасно старались, — заключил папенька. — А теперь, молодые люди, устраивайтесь у нас. Ты же внесёшь ребят в списки на прохождение госов, лапуля? — повернулся он к супруге. — Не беспокойтесь, она в школе не последний человек — всё устроит в лучшем виде.
— И на гостиницу тратиться не надо, — закивала "лапуля"
— Мы не стеснены в средствах, — махнул рукой Рома. — За нас планета платит. Да и на бюджетные места не попадём. Мы же считаемся не россиянами, а иностранцами. Но поселиться у вас, и вправду, не откажемся. Потому что инкубаторские. Уже и не помним, как это, жить в семье.
* * *
— Нестерова! После лекций зайдите к ректору, — объявил преподаватель, покидая кафедру.
— А почему не к декану? — не сдержала удивления Оля.
— Потому, что вас желает видеть не декан, а именно ректор.
Девушка пожала плечами и вызвала на говорилку план института. Права была Маха, когда рассказывала, что сетка гвархов действует и тут. Хотя, в данном случае и непонятно, с какого ресурса поступили сведения.
— Здравствуйте, — сказала она, входя из приёмной в дверь кабинета.
— Здравствуйте, барышня. Проходите, устраивайтесь поудобней. Признаться, давненько не встречал я ничего, более увлекательного, чем этот документ, — хозяин кабинета перевернул на столе листок, покрытый с обеих сторон аккуратным ровными строками. — Классический донос о том, что вы испытываете на пациентах травматологического отделения непроверенные лекарственные препараты.
— Ничего я не испытываю, — возразила Оля. — Это стандартная заживляющая мазь, применение которой практикуется не первый год. В здешнюю клинику её не завозят, а мне присылают из дома.
— Каково же её название? Или хотя бы регистрационный номер? В каком перечне разрешённых к применению лекарственных средств она числится?
— Это очень сложные для меня вопросы, — развела руками девушка. — Знаю, что полтора года тому назад мы с доктором Верой завершили испытания и направили на Землю отчёт, к которому приложили и образцы заживлялки. Знаю, что отзыв был положительным и поступил он месяца три назад. Так что я её мазала ни в чём не сомневаясь. Она ведь, действительно помогает!
— Секунду, милая барышня! — ректор вскинул руки в протестующем жесте. — Вы утверждаете, что направили отчёт на Землю. То есть на нашу планету. Это с Луны, что ли? Или с орбитальной станции?
— Эм! — Оля замолчала и втянула голову в плечи.
— Продолжайте, пожалуйста. Я весь в нетерпении, — "приободрил" её ректор.
— Понимаете, я не знаю, насколько распространена эта информация среди широких масс общественности, но с одной из колонизированных планет кое-что удаётся сюда доставлять.
— Понимаю. Рецепты, например. Или, если не для первокурсниц, описания технологий изготовления лекарственных препаратов. Информацию, а не материальные объекты. Не мази, не таблетки, а только сведения о них, — пожилой профессор окончательно пришпилил студентку к стулу гневным взглядом.
— Выгоните? — взглянула девушка исподлобья.
— Не за что, — пожал плечами ректор. — Но прекратить эту вашу самодеятельность требую категорически.
— Я так не могу, — отрезала Оля. — У меня пациенты, которых я уже обнадёжила. Если на то пошло — брошу учёбу, уволюсь из больницы, но буду ночами прокрадываться в палаты и мазать страждущих заживлялкой, пока они не поправятся.
Откинувшись на спинку кресла, ректор с интересом взирал на столь внезапно взбрыкнувшую студентку.
— Вы настолько суровы? Случайно не из Челябинска? — только и нашёл он, что спросить.
— С Мачехи, — ответила девушка. — С планеты за седьмым порталом. Его ещё гондурасским называют. И, не в обиду будь сказано, с вас подписка о неразглашении этого факта. Я не нарочно, но так уж разговор повернулся, что я это разболтала. Мы прилетаем на Землю, когда в этом есть надобность. За образованием в частности, — теперь студентка уже не выглядела взбрыкнувшей. Успокоилась и перестала искрить.
— Подпиской больше, подпиской меньше, — махнул рукой ректор. — Мы вообще-то такие же военнообязанные, как и все медики. Но в вашем случае хотелось бы разобраться подробней. Первокурсница. Подрабатываете в травматологии. Ночные дежурства, как я понимаю. Не тяжело?
— Иначе и раньше не бывало, профессор. А я не самая слабая — тяну. Как пациенты угомонятся — можно и вздремнуть — вполне приемлемые условия.
— Расскажите, всё-таки про эту вашу заживлялку. Из чего она, как приготавливается? Показания к применению и иные подробности?
— В окрестностях нашего посёлка водятся пчёлы. Их три вида, но для заживлялки требуется яд чёрных — он самый забористый. От укуса всё тело сотрясает, а после трёх пациента надо срочно класть под капельницу. Ещё прополис нужен, но от других пчёл, не нашенских. Их разводят севернее в полосе субтропиков. И ещё требуется масло дикой облепихи, которая вызревает на юге средней полосы. Вы только не подумайте, будто мы всё это сами сообразили — нас волки по нюху выводили на те вещества, которыми сами лечатся.
— Волки? — уточнил ректор.
— Ужасные Волки. Это их биологический вид так называется, а на самом деле ничего ужасного нет. Они тоже люди, но не такие, как мы. Их всё время тянет побродить, вот они и уходят. То есть, одни уходят, а другие приходят. Но некоторые остаются, или уходят недалеко. Но дело в их нюхе и инстинктах. Ареал этого вида — ого-го. От саванны до тундры. Но все говорят на одном языке, который мы понимаем. Если встретишь стаю, нетрудно с ней договориться. А есть и такие, что по-русски разговаривают. Один из них — Хук — из лучших нюхачей. Он и разговаривает хорошо. Так вот мы с ним и подбирали пропорции смеси, и способ приготовления заживлялки. Собственно, без его обоняния ничего бы не получилось — нам ведь запахи не настолько доступны, как серым. Но потихоньку уточнили состав и принялись мазать им ссадины, ушибы, раны.
— А язвы? Коросты? Экземы? Иные дисфункции кожных покровов? — потребовал уточнений ректор.
— Для этого не было объектов для исследований. Мы ведь имеем дело с последствиями встреч с клыками, когтями и шипами. Нам ближе травматологическая направленность. А заживлялка даже некротические тела рассасывает.
— Знаете, Нестерова! Лапшу на уши вы вешаете изумительно. Тем не менее, верить вам на слово я не могу. Да-с! Я для этого чересчур долго копчу это небо.
— Тут к вам начальник первого отдела! — Просунулась в кабинет растерянная секретарша.
— Но я не приглашал!
— Это я озаботилась, — улыбнулась Ольга. — Про подписку не забыли? А потом получите копию официального отчёта для ознакомления.
