— Нниев ид ра иу тассиуд ннер! К`най ра рчиссиу энаррайн!! Р`и лаев х`таммл энаррайн!!! КЛ ЭХХАК!!!!! — выходил из себя Н`Кай Тард, пиная сапогами одну из стабилизаторных опор "Лай`а Телл". (Непереводимый ромуланский фольклор. — прим. автора.)

Тира бросила на Эван беспомощный взгляд.

— Ну, что же делать, — пожала плечами та. — Маскирующее поле вышло из строя, и с этим нужно смириться. Кто же знал, что распроклятое клингонское дерево выведет из строя именно эту плазменную цепь! Н`Кай, оставь в покое стабилизатор, он для нас больше не опасен.

— Но мы теперь не сможем выбраться с Клинжая! — завопил тот. — Любая система слежения засечёт нас в три секунды, не то, что клингонская! И всё, прощай, прекрасная жизнь!!!

— Всё, хватит, — вздохнула Эван. — Поплакал — и ладно. Время не ждёт, нам нужно идти дальше. Когда мы вернёмся, Лея, вероятно, разберётся с твоим маскирующим полем, так что нет никаких логических причин хоронить себя прежде времени.

— Чёрт... — нога Н`Кая замерла в сантиметре от обшивки многострадального стабилизатора. — Твоя правда... Пошли.

— Тира, пожалуйста, возьми сумку с медикаментами, — Эван невидящим взглядом уставилась куда-то сквозь джунгли. — Я знаю, куда идти.

* * *

Серёгин сидел на поляне, нервно прислушиваясь к каждому шороху, свисту и шипению у себя над головой. Останусь жив — непременно найду того, кто всё это придумал, тоскливо подумал он, глядя на спящих друзей. Найду и убью. Застрелю или зарежу. Или утоплю. Нет, придушу... Голыми руками. Нет, это слишком гуманно. О, знаю! Вырежу его сердце из груди тупой столовой ложкой — вот что я сделаю!!!

В этот драматический момент где-то неподалёку хрустнула ветка.

Издав тот самый загадочный звук, который Совок не так давно обозначил как "боевой клич вулканца", иными словами — нечто, напоминающее сдавленное мяуканье престарелого кота, застигнутого за воровством хозяйской колбасы; Иван перекатился за корень дерева и начал перезаряжать дисраптер, мысленно вознося молитву всем вулканским богам за то, что они позволили появиться на свет такому замечательному парню как Сорел и за то, что он заставил их выучить добрую дюжину образцов вооружения вероятного противника — клингонов в том числе.

Ветви захрустели ещё громче, и на поляну вышел высокий молодой человек с резкими чертами красивого смуглого лица. Нет, не человек, внёс коррективы Иван, приглядевшись внимательнее. Ромуланец. А кто же ещё? Вулканцу в этих краях делать нечего, разве что пропадать, как эти двое. Этот на пропащего не похож, вон какой справный, поросят убивать можно...

Тем временем предмет его раздумий оглядел поляну вытаращенными глазами, издал сдавленное проклятие и рванулся вперёд, к Лее и Сорелу.

— Уйди, тварь! — не своим голосом заорал Серёгин, кидаясь из-за дерева на незваного типа, подбирающегося к его друзьям с явным намерением перерезать им горло.

— Слезь с меня, идиот!!! — зашипел Н`Кай, тщетно пытаясь стряхнуть со своей спины разбуянившегося Серёгина.

— Что...? — Лея открыла глаза и сонно уставилась на батальную сцену, разворачивающуюся в метре от них с Сорелом. — Что?! Сурака ради! Серёгин, фу!.. В смысле — Серёгин, брысь!!! Да чтоб тебя!!! — потеряв последнюю надежду достучаться до разума своего явно спятившего командира, Лея вскочила на ноги и всем весом навалилась на Серёгина, стаскивая его с Тардова загривка.

— Лея, ты что с ума сошла?! — сердито воззрился на неё распятый Серёгин (Лея сидела на его груди, прижимая к земле руки, ноги держал Н`Кай).

— Это ты с ума сошёл! — Лея сдула с глаз выбившуюся из косы прядь. — Ты только что едва не прикончил нашу единственную надежду вернуться домой!!!

Легко встав на ноги, она подошла к Н`Каю и крепко обняла его, на мгновение прижавшись лицом к грубой лётной куртке.

— Да ладно тебе, — Н`Кай неловко погладил Лею по спине, чувствуя как вздрагивают её плечи под грязной тканью видавшего виды курсантского кителя. — Ну, всё ведь обошлось, чего уж там...

Мгновение спустя она отстранила Тарда и шагнула назад, избегая встречаться с ним взглядом.

— Как ты нашёл нас? — быстро спросила она срывающимся голосом.

— Не я, — улыбнулся Тард. — Это Эван. Они с Тирой недалеко, я в разведку пошёл, мало ли что, незачем вслепую ломиться. Вас-то я сразу нашёл, а вот этого, — Н`Кай метнул на Ивана убийственный взгляд, — никак не ожидал.

— Серёгин, — Ваня подошёл поближе и не глядя протянул Н`Каю руку для приветствия.

— Знаю, наслышан, — ромуланец с ухмылкой пожал протянутую руку. — А меня тут все зовут Н`Каем, но если тебе так уж не хватает протокола, то моя фамилия — Тард. А с этими-то что? — он кивнул в сторону спящих Сорела и Сэлва.

— А ты сам-то как думаешь? — буркнул Иван. — Влажный климат, холодный подвал, вулканские лёгкие плюс полное отсутствие каких бы то ни было медикаментов... Выводы можешь делать сам.

Ни слова не говоря в ответ, Н`Кай шагнул вперёд и дотронулся до виска Сэлва.

— Этого можете поднимать, — сказал он секунду спустя и повернулся к Сорелу, легко прикасаясь к его лицу. — М-да. Как говорится в одном старом земном сериале, у него холодные лапки и хвост...

— Он умирает! — прошипел Иван, встряхивая Сэлва за плечи. — Даже я это чувствую.

Когда Сэлва всеобщими усилиями подняли на ноги, его глаза всё ещё были закрыты, однако на ногах он вроде бы стоял крепко. Серёгин обхватил его за пояс, подставляя своё плечо в качестве опоры; Сэлв ругался сквозь сон, уверяя, что вполне способен идти сам, правда, не уточняя при этом, в каком направлении.

— С последним утверждением спорить не стану, — Н`Кай горестно вздохнул, склоняясь над Сорелом. — Этого я, пожалуй, понесу сам, хватит с него приключений...

Ну и силища у этих остроухих, с откровенной завистью подумал Серёгин, глядя на то, как Н`Кай легко поднимает на руки не уступающего ему ни в росте, ни в весе Сорела. Пожалуй, даже слегка превосходящего. Ненамного, просто как старший по возрасту, но всё-таки... Странно, подумал Серёгин, не думал, что ромуланцы могут быть так похожи на вулканцев... особенно в профиль... а как же пять тысяч лет раздельного существования?..

Впрочем, думать в этом направлении и дальше ему не пришлось, потому что ветви кустарника раздвинулись вторично, и на поляну вышли две очень обеспокоенные девушки.

— Так я и знала! — воскликнула та, что пониже ростом. — В разведку, в разведку! Хорошо, что мы пошли следом, дубина ты ромуланская!..

Эван быстро шагнула к Сорелу, на ходу принимая из рук Тиры уже заряженный инъектор.

— Что это? — немного нервно поинтересовалась Лея, придерживая голову Сорела, в то время как Эван прижала к его шее гипоспрэй и ввела лекарство.

— Ничего особенного, — ответила та, направляясь к Сэлву с теми же намерениями. — Стимулятор, сильнодействующий антибиотик и немного витаминов — когда мы летели сюда, я уже примерно догадывалась, что мы здесь увидим, поэтому подготовила состав заранее. Это поможет им продержаться до тех пор, пока мы не доставим их до ближайшей звёздной базы Федерации.

— Как вы вообще дошли до жизни такой? — уже на ходу спросила Тира, ступая рядом с измученной Леей, которая старалась ни на шаг не отставать от Н`Кая с его драгоценной ношей.

— Долго рассказывать, — отозвалась та, придерживая ветви над лицом Сорела. — Впрочем, вы, наверное, и сами догадываетесь — ситуация, описанная вами на кристалле, была спрогнозирована удивительно точно.

— Ты удивишься, но это получилось совершенно случайно, — усмехнулась Эван. — Инициатором данной идеи был Айл, мои способности тут совершенно ни при чём.

— Не всё ли равно, — пожала плечами Лея. — Запись пришлась удивительно кстати, нам в тот момент и впрямь было впору верёвку намыливать, так что вы нас хотя бы немного из депрессии вывели, спасибо. Что же до долгих рассказов... полагаю, история вашего появления здесь куда как более занимательна.

— Прямо в точку, — пропыхтел Н`Кай, размеренно шагая вперёд. Казалось, он совсем не чувствовал тяжести тела на своих руках, разве что немного изменился ритм дыхания. — А уж мой рассказ и в три тома не уместится. Тем более что он ещё далеко не окончен...

Ничего не ответив на это заявление, Лея подошла к Сорелу и дотронулась до его лица.

Мы возвращаемся домой. Держись, Сорел. Уже недолго осталось.

Последовал слабый отклик — какой-то частью своего сознания он понимал, что происходит, и радовался этому. Просто очень устал.

Н`Кай не удивился. Ещё тогда, на Вулкане, глядя на то, как эти двое яростно ругаются в аэрокаре, он догадывался, что однажды всё закончится именно этим, и теперь вполне закономерно гордился собой и своим пророческими даром.

Тем временем Сэлв наконец разодрал глаза и уставился на Н`Кая.

— Так вот ты какой, Н`Кай Тард из семнадцатого ангара... — пробормотал он, вновь закрывая глаза.

— О чём это ты? — буркнул Иван, поудобнее перехватывая товарища за пояс.

— Ещё одна длинная история... — зевнул Сэлв. — Как-нибудь расскажу.

— Что-то мне подсказывает, что обратная дорога скучной не будет, — произнесла Тира, прокладывая путь для всех при помощи лазерного резака. — И, кстати, Лея, тебя ждёт кое-какая работа. Если ты, конечно, всё ещё хочешь отсюда выбраться...

* * *

На молодых клингонов было больно смотреть. Их психика постепенно сдавала, нервные клетки не выдерживали противоестественного напряжения. Выпученные глаза, оскалы ртов, из которых иногда показывалась пена... Во избежание агрессивного поведения бедняг привязали к койкам, и теперь они понапрасну дёргались в путах, издавая пронзительные вопли. Информация, хранившаяся в их сознаниях, никуда не исчезла, но надвигающееся безумие грозило запутать доступ к ней, что было равносильно стиранию. Второй попытки получить нужную матрицу не представится. Поэтому для клингонов жизненно важно было доставить камикадзе к цели в более-менее здравом рассудке.

Сразу же стало очевидно, что одна Алекс с тремя воспалёнными сознаниями не справится. Она еле удерживала свою блокировку, нечего было и думать, что девушка сумеет унять разбушевавшуюся "стихию" без посторонней помощи. При всей своей жестокости и тупости капитан клингонов быстро это понял. Не мучаясь с долгим поиском решения, он приказал поместить в отсек Данглара. Солдаты выполнили приказ с присущими их расе тактом и предупредительностью.

* * *

Алекс уже почти отключилась, когда в раскрывшуюся дверь ввалился доктор Данглар. Он не удержался на ногах из-за мощного тычка в спину, но сразу вскочил.

Расчёт бугристолобых оправдался — атакованные тройкой диверсантов, телепаты без дополнительных понуканий выставили блоки и попытались подавить пагубное воздействие на свои мозги. Разыгралась ментальная стычка, и Александра, как в случае с Тардом и Эван, увидела себя в фантастической декорации, полной ярких образов и аллегорий.

...Она как будто упиралась руками в готовую рухнуть плотину. Стена была гладкой и прозрачной, а за ней простирался бесконечно глубокий, отвратительный угольно-чёрный космос. Вопреки законам физики пустота давила на невидимое стекло, которое выгибалось и ползло под пальцами. Блик мелькнул на поверхности стенки — и в нём Алекс увидела своё отражение. Страх перед звёздной россыпью уступил место изумлению — она увидала лицо, утраченное ею при переходе в этот мир! Лицо взрослого человека, заурядной внешности и простой биографии. Так, может, именно это — реальность, и близится пробуждение от долгого сказочного сна? Стекло под руками ходило ходуном, по нему пробегали волны, а затем выпуклость вдруг приобрела очертания лица Джона. Он словно силился проникнуть из космоса... Силы Алекс были на исходе, как вдруг рядом с ней возник кто-то, принявший на себя часть давления извне. Александра посмотрела в сторону — и не поверила своим глазам. Ей на выручку пришёл ребёнок. Решительно, здесь царило прошлое. Маленькому Гримо могло быть лет десять — одиннадцать. Это был светловолосый толстенький парнишка в смешной яркой одежде. Он обиженно хмурил белёсые брови, отчего его лицо не только не выглядело угрожающе, но вызывало прямо-таки умиление. Алекс протянула ему руку. Вместе им не было нужды подпирать стену — они изменили картину и теперь стояли перед тёмно-серым морем, успокаивающимся после шторма. Свинцовые клочковатые тучи уходили, уступая место тяжёлым дождевым облакам. Пенные барашки постепенно исчезали с воды...

Телепатам удалось снять разгулявшееся волнение в разумах клингонов. Лежащие тела последних расслабились, глаза закрылись — на время все трое погрузились в тяжёлый сон, наполненный кошмарами.

* * *

Алекс и Данглар вышли из транса одновременно. Гримо был мрачен, но Алекс спрятала невольную улыбку, найдя в его изменившемся с возрастом породистом лице нюансы той детской обиженной мины, что ей довелось увидеть несколько минут назад.

Мужчина приблизился к клингонам и осмотрел их, проверяя состояние. Непонятно было, удовлетворили его результаты или нет. В глаза Александре он смотреть избегал.

Она кивнула на дверь:

— Стучите, и откроется вам... Я есть хочу.

— А я, по-вашему, на батарейках работаю? — раздражённо бросил доктор и подал требуемый сигнал.

В двери открылось окошечко, и из него выпала пара ёмкостей, похожих на тюбики, в каких на Земле хранили еду для первых космонавтов. "Тюбики" шлёпнулись на пол. Гримо замер с поднятой рукой. Внезапность перехода из положения привилегированного пассажира на вакансию презренного заключённого ошеломила его. Алекс подобрала упавшее, ощупала один из предметов и нашла способ откупорить его. Осторожно высунув кончик языка, она брезгливо лизнула содержимое.

— М-м-м... Вроде не отрава. Похоже на картофельное пюре, — поведала она, принимаясь за еду.

Голод не тётка — через две минуты тюбик опустел. Второй она протянула Данглару. Он с отвращением отмахнулся и сел на свободные "нары".

— Не знаете, далеко нам лететь? — как ни в чём не бывало, продолжила "беседу" Александра, будто речь шла об увеселительной поездке на пикник. — То есть, я имею в виду, долго ли?

Данглар усмехнулся. Решительно, он ошибся во всём — от благодарности клингонов до осведомлённости этой... девчонки? Увиденное во время ментального противостояния с этими отморозками (впрочем, он сам ничем не лучше них) по-настоящему поразило его. Он понял, что предстал перед невольной союзницей в образе ребёнка, каким был когда-то (и мечтал забыть то время), но её облик поставил его в тупик. Гримо присмотрелся. Так-то вроде похожа... но "там" у неё был вид человека, смирившегося с серой судьбой и готового находить в этом почву для оптимизма. А в жизни в её глазах горела надежда... на приключения, что ли. Плохо, что невозможно её просканировать. Знал бы всё наверняка. А может... ведь "дуэль" так утомительна...