Маг Крови

Его слова заглушил истошный рев лича, обнаружившего противников. Заклинание, которое он так тщательно составлял, вырвалось на свободу. Стены башни покрылись трещинами, а потолок пошел крупной дрожью. В конце концов, древнее сооружение не выдержало и обрушилось, угрожая погрести под собой двух магов-отступников.

Йен успел выпрыгнуть в последнюю секунду и, использовав Ускорение, отбежать на безопасное расстояние.

— Так вот почему мне показалось, что он неправильный! — радостно завопил Рен, оказываясь рядом с товарищем. Вся правая половина туловища была измята и раздавлена, но раны затягивались буквально на глазах. — Этот лич владеет магией земли, а не смерти!

— Ты слишком веселый для того, кто будет сражаться с настоящим монстром, — спокойно сказал Йен. — И вообще, я думал, что в такое могут превращаться только некроманты.

— И я так думал, — улыбаясь, ответил Рен. — Кто знает, что тут творилось тысячу лет назад. При такой концентрации магии смерти и друид мог стать личем.

Со стороны это казалось немного ненормально. Против древнего чудовища огромной силы вышли два паренька, которым нет еще и двадцати пяти. Один из них был спокоен как камень, а другой веселился, словно пришел на светский вечер. Будь у этого лича побольше мозгов, он бы даже удивился.

Когда мертвый маг увидел своих противников, он развернулся к ним всем телом, а его постамент вырос вдвое. Затем он развел руки в стороны, и поднял в воздух два огромных куска горной породы, которые тут же на огромной скорости устремились к цели.

Рен поднял руки, и перед ним выросла косая стена из костей, отбившая снаряд вверх и в сторону. Йен же вытянул вперед Кровавую Длань и, добавив в нее Силы, ударом кулака расколол валун на куски.

— Выиграй мне несколько минут, — произнес малефик, отступая назад.

Рен кивнул и ринулся на врага. От него ощутимо веяло смертью и мощью темных сил.

Отойдя на достаточное расстояние, чтобы не попасть под удары заклинаний, Йен нашел приемлемое место для ритуала. Это оказалась небольшая площадка, которая раньше была верандой или небольшим бассейном, магу было неважно. Важно лишь то, что она подходила для ритуала.

Маг крови встал в центр площадки, воткнул меч в каменную плиту и сконцентрировался. С вытянутой руки из открывшейся раны на меч потекла струйка крови. Достигнув поверхности камня, она вдруг распалась на несколько потоков, которые устремились прочь от малефика, чтобы повернуть в сторону и образовать ровную окружность пяти метров в диаметре.

Кровь все текла, вырисовывая внутри окружности замысловатые знаки и фигуры. С каждой секундой мощь магии крови внутри колдовского рисунка возрастала, в какой-то момент пересилив ауру смерти. Даже камень не выдержал и начал плавиться.

Наконец, Клетка Тьмы была завершена, и Йен устало потер виски. В глазах кололо, а рана в руке горела огнем, но юноша знал, что это временно и очень скоро пройдет. Вытащив Исток из земли, маг крови посмотрел на сражающихся личей. Конечно, Рен мало походил на своего противника, но у Йена сложилось именно такое впечатление.

А некромант времени зря не терял. Он смог согнать лича со своего постамента, и теперь гонял его по всему полю Костяными Иглами, Стрелами и Копьями, направляя того в различные ловушки. Вот Костяное Копье пробило голову лича, и, пока тот пытался вытащить из своего лица посторонний предмет, Рен положил руки на землю, вызвав под личем тучу Костяных Шипов.

Было видно, что некромант на последнем издыхании и держится лишь на силе воли. Йен поспешил на помощь союзнику, перебирая в памяти подходящие заклинания для битвы с такой сильной нежитью. Выходило, что кроме Багрового Пламени ничего не было, а на него уходит слишком много крови.

— Рен! Все готово, можешь приступать!

— Отлично, — произнес некромант, уворачиваясь от роя Гранитных Копий. — Где Аркан Силы? Я почти пуст и долго не продержусь.

— Там, — Йен указал рукой в сторону рисунка. — Я соединил обе конструкции в одну. Надеюсь, ты сможешь разобраться.

— Конечно, смогу! Теперь ты меня прикрывай, — сказал Рен, хлопнув товарища по плечу.

Малефик хмыкнул и пошел в сторону лича. Тот уже почти освободился из ловушки и вытаскивал из тела последний Шип. Не теряя времени, Йен подбежал к мертвому магу и проткнул его тело мечом насквозь. Лич взревел, хоть и не чувствовал боли, и попытался достать рукой шустрого противника. Юноша от удара увернулся и Кровавой Дланью рассек грудь мертвяка, оставив глубокие порезы.

Йен поспешил увеличить дистанцию, и вовремя. На том месте, где он стоял пару секунд назад, вырос Каменный Шип, который должен был пронзить его насквозь. Дальше сражение проходило по той же схеме. Йен наскакивал на противника, быстро атаковал и уходил до того, как ответный удар достигнет цели. Благодаря Ускорению маг крови смог здорово потрепать древнего чародея. Однако, когда лич нацепил на себя некое подобие Каменного Доспеха, удача отвернулась от Йена.

Без дополнительной подпитки магией крови Исток не мог пробить броню соперника, а лич, не боясь получить урон, стал сыпать заклинаниями в два раза быстрее. Один раз Йен даже чуть не попал в зыбучие пески, а постоянно меняющийся ландшафт сильно сбивал с толку. Тем более, что лич перестал напоминать каменного истукана и, перемещая под собой землю, двигался не намного медленнее своего врага.

А когда лич вытащил из камня свой собственный меч, дела у Йена пошли совсем плохо. Каменный клинок был так тяжел, что рука, которой юноша отбивался от ожившего мертвеца, быстро начала неметь, а скорость его в какой-то момент стала даже выше, чем у Истока. Спасала только Кровавая Длань, которой Йен пользовался как щитом, но и она уже пошла трещинами и долго не продержится.

Поэтому когда Рен крикнул, что он завершил все приготовления, малефик с облегчением вздохнул, чувствуя скорый конец схватки. Используя Ускорение, он вел лича к колдовскому рисунку. Мертвый чародей мастерски владел своим даром, доказав, что при жизни являлся опытным боевым магом. Не давая магу крови передохнуть, он посылал в него одно заклинание за другим, успевая при этом атаковать мечом из, казалось бы, немыслимых позиций.

Извернувшись, Йен все же смог ухватить лича за его потрепанный армейский мундир и швырнуть прямо в Клетку Тьмы. Стоящий рядом некромант хлопнул ладонью по руне активации, и колдовские линии на земле занялись темным пламенем. Мертвый маг дергался в невидимых путах, пытаясь вырваться на свободу, но Клетка Тьмы держала крепко.

— Наконец-то, — прошептал Йен, переводя дух и усаживаясь прямо на землю. — Я думал, он меня на куски порвет. И откуда в нем столько силищи?

— Не знаю, — обеспокоенно поглядывая на лича, ответил Рен. — По всем законам магии он вообще не должен был стать чем-то подобным.

— В этом месте уже более тысячи лет хозяйничает Смерть, кто знает, что еще...

— Берегись! — крикнул некромант, но его предупреждение утонуло в грохоте и треске сминаемой Клетки Тьмы.

Прямо из земли в Йена ударил каменный столб, отбрасывая малефика на десяток метров назад. Юноша успел подставить левую руку под удар и отделался лишь трещинами в ребрах. Однако атака еще не завершилась. Повинуясь взмаху руки, каменный столб распался на валуны, размером с голову человека, которые на огромной скорости полетели в мага крови.

Все, что успел сделать Йен, это защитить голову Кровавой Дланью и попытаться мечом отбивать летящие в него камни. Но снарядов было слишком много, и маг чувствовал, как под ударами ломаются кости, а сознание пытается уплыть во тьму. Перед тем, как упасть на землю и провалиться в небытие, Йен разбил колбу с кровью, подаренную лекарем в Коене, и увидел странную фигуру из черного пламени, закрывшую собой мага крови и напавшую на лича. А дальше была лишь тьма.

Эпилог.

Йен очнулся и рывком поднялся на ноги. Голова тут же закружилась, комната пошла ходуном. Стоп, комната? Юноша огляделся и понял, что находится в небольшом деревянном доме, за окном светит солнце, и никто не пытается его убить.

Со вздохом облегчения Йен уселся обратно на кровать и принялся осматривать свое тело. Кто-то заботливо перебинтовал и наложил припарки к его многочисленным ранам. Сломанные кости срастаются почти правильно, и небольшая коррекция не займет много времени. Юный маг напрягся и заставил мышцы исправить неточности регенерации. Послышался громкий хруст и сдавленные ругательства.

— Я вижу, ты в полном порядке, — произнес Рен, стоя в проеме. — Если честно, я вообще удивлен, что ты можешь двигаться после такого уже через два дня.

— Где мы? — переводя дыхание, спросил Йен.

— В той самой деревеньке, которую спасли недавно, — улыбнулся некромант. Сейчас он выглядел обычным человеком, не кутался в плащ и не пытался все время согреться. — Они, конечно, удивились, но в помощи не отказали.

— А как они отреагировали на мой мундир? В этих краях законную власть недолюбливают.

— А никак, — пожал плечами Рен. — До этой глухомани нет никому никакого дела, поэтому сюда не заглядывали ни гвардейцы Джесса, ни солдаты Нирина.

— Отлично, — прохрипел Йен, вставая с кровати. — Ну что ж, спасибо за помощь, но мне пора.

— Куда ты собрался в таком состоянии? Я слышал, что маги крови способны к регенерации, но тебе же все кости переломали!

— Я тут уже два дня, так? Эльфы наверняка уже знают, где я. Чем дольше я здесь остаюсь, тем большей опасности подвергаю это место.

— И что ты сделаешь, если наткнешься на солдат? Тебя в два счета схватят.

— Пошли вместе, — немного подумав, ответил малефик. — Вдвоем мы точно справимся.

— Я уже говорил, что не хочу участвовать в твоей войне? Что-то такое я припоминаю.

— Да пойми ты! — прошипел Йен, хватая некроманта за плечо. — Ты думаешь, он остановится? Сернетис ненавидит людей! Эта война не за ресурсы или земли, она на уничтожение. Проклятый эльф отправил тысячи человек на убой, ослабляя собственного союзника! И когда он переварит Нирин, превратит его в колонию Великого Леса, тогда отправится дальше. И не будет на Атане безопасного места для людей.

— Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, — нахмурился Рен. — Талларан не станет сидеть, сложа руки.

— Сотни лет первородные копили силы, подогревая ненависть к человечеству, собирали артефакты по всему миру, а теперь на их стороне еще и магия крови. Мне кажется, я нисколько не преувеличиваю.

— И что ты хочешь? Чтобы мы вдвоем сражались с целой армией?! Храбро погибнуть в первом же сражении? Мы преступники! Я дезертир, сбежавший с поля боя, а ты вообще изгнанник! Отступник, древний монстр! Нас даже слушать никто не станет.

— Мы будем не одни, — зашептал Йен. — Найдем еще таких же, как мы. Небольшой отряд имеет преимущество. Мы будем незаметны, мобильны. Поразим врага в самое сердце!

— Что мы можем выставить против целой орды эльфов?

— Я видел, как ты преградил путь тому личу, — тихо произнес Йен, и некромант вздрогнул. — Это же Глаз Кали? Учитель рассказывал мне о нем немного. Пламя, что обращает все, чего коснется, в прах.

— И что? Этого недостаточно!

— Может быть, — согласился маг. — Но на свете столько забытых артефактов, нам всего-то и нужно, что найти их раньше эльфов.

— Ты что-то знаешь, не так ли?

— Есть одна вещь, — осторожно проговорил Йен. — Зерно магии крови. Представь себе, тысячелетний опыт сильнейших чародеев древности. Знания, никому более недоступные. Если я получу его, ни один маг не сможет победить нас. С ним я смогу возродить Школу Крови. Представь себе целую армию магов крови.

— Да уж, мир точно будет нам благодарен. И ты знаешь, где оно? — сглотнув, спросил Рен.

— Не совсем, — помрачнел Йен. — Я думал, Зерно у моего учителя, но теперь не уверен. С ним эльфы бы не стали затевать всю эту возню с Нирином. Но я знаю, откуда начать поиски.

Йен посмотрел на некроманта и по глазам товарища понял, что уж на него он точно сможет рассчитывать. А, значит, давняя мечта наконец-то начала претворяться в жизнь.

Серентис шел по коридору Золотого дворца, как именовали это убожество люди. Чрезмерная роскошь бросалась в глаза, а повсеместное использование золота выглядело настолько вульгарно, что аж слезы на глаза наворачивались. Как же он скучал по Летнему дворцу! Изящные пролеты из белого мрамора, огромные окна с чудесным видом на Озеро Слез и картины величайших художников перворожденных — вот лишь малая часть того, чем славилась резиденция Великого князя Арантиса.

В очередной раз повернув за угол, Серентис оказался у массивных дверей, богато украшенных вязью из позолоты и бархатной обивкой. Перед дверьми стояли два стража-эльфа в церемониальных одеждах клана Эрентар.

— Он у себя? — холодно спросил князь и, дождавшись кивка, вошел внутрь.

Войдя в покои, Серентис увидел разбросанную на полу одежду, а из спальни доносился веселый женский смех. В комнате на огромной двуспальной кровати лежал мужчина средних лет с длинными черными волосами, собранными в хвост, а по обеим сторонам от него расположились две человеческие девицы. Мужчина поочередно шептал что-то на ухо то одной, то другой девушке, заставляя тех заливисто смеяться и краснеть.

Увидев эльфа, девушки взвизгнули и быстро накинули на себя одеяло, прикрывая голые тела. Длинноволосый нахмурился, недовольный тем, что его прервали, но промолчал.

— Вы, двое, вон отсюда, — спокойно приказал Серентис.

Видя, что их любовник не перечит страшному эльфу, девушки вскочили с кровати и быстро посеменили к двери, по пути собирая разбросанную одежду.

— Умеешь же ты все испортить, Серентис, — потягиваясь в кровати, лениво проронил мужчина.

— Ты слишком заигрался в человека, Кианнор, — процедил князь. — Или это тело так на тебя действует?

— Что-то не так? — удивился человек. — Я думал, мы все обсудили.

— Мы дали тебе свободу, а в обмен ты должен предоставить мне армию.

— Да, да, я все помню, — проговорил Кианнор, Жгутом Крови подтягивая к себе брюки. — Я продлеваю жизнь великому князю, вы даете мне новое тело. Ты предоставляешь мне возможность уехать из Изумрудного Леса, я создаю для тебя армию.

— Все, что ты просил, мы доставили. Дело за тобой.

— Сколько? — сбросив маску веселья, спросил маг.

— Пять материнских деревьев дриад.

— Хм-м, пять это, конечно, хорошо, — Кианнор налил себе бокал вина. — Но нужно больше, князь Эрентар.

— Хватит для начала и пяти. Что ты собираешься с ними делать?

— Есть у меня одна задумка, тебе понравится. А что с тем мальчишкой? С Йеном.

— Он сбежал, — поморщился Серентис. — Забрался в Мертвые Земли, и след его оборвался. Наверняка он сгинул.

— Нет, — одним глотком малефик опустошил бокал. — Я так не думаю. Найди его. Аларен хотел провести с ним занятный ритуал. Он мне нужен.

— Может, тогда сам его отыщешь? — сквозь зубы прошипел эльф.

— Не могу, — весело произнес Кианнор, направляясь к двери. — Пора создавать армию для нашего народа, мой друг. Кстати, что там с моей просьбой насчет того клана?