"Хроники медузы"

Валентина покачала головой. — Но она права. Операция Ио будет продолжена, будет преодолено даже полное сопротивление Машин. Что касается Ио, поэтапная эвакуация уже началась. Шаттлы наготове. Хирург-коммандер, через двенадцать часов вы покинете этот комплекс.

— Двенадцать часов? Этого времени едва хватит, чтобы начать транспортировку моих самых важных пациентов.

Валентина нахмурилась. — А кто говорил о перемещении пациентов? Эвакуации подлежит только ваш персонал. Возможно, что-то из наиболее ценного оборудования. Вы отключите систему жизнеобеспечения, а остальные пациенты — делайте с ними все, что пожелаете.

Теперь было уже невозможно сохранять невозмутимый вид. — Вы не можете этого сделать. Никакие военные приоритеты не оправдывают...

Валентина выпрямилась. — Двенадцать часов, хирург-коммандер. Для вас зарезервировано место в шаттле, но, пожалуйста, не думайте, что вы незаменимы.

— Я не оставлю своих пациентов.

Валентина улыбнулась, снова взяв себя в руки. — Прекрасно. Но подумайте хорошенько, хирург-коммандер. От этого зависит ваша жизнь.

57

Золотая скульптура проваливалась сквозь жестокие глубины.

На уровне тысячи километров, подобно Орфею до них, Фэлкон и Адам прошли через размытую границу в новую область, где водородно-гелиевую субстанцию, окружающую их, правильнее было бы назвать жидкостью, а не газом. Это был водородный океан, сам по себе достаточно глубокий, чтобы затопить всю Землю.

Глубина теперь быстро увеличивалась: две тысячи километров, четыре тысячи. С момента входа Фэлкона в Юпитер прошло всего несколько часов, но с таким же успехом могли пройти столетия, несмотря на ту связь, которую он теперь ощущал со своей прежней жизнью.

И Адам сказал: — Могу я внести еще одно предложение?

— Конечно.

— Я не думаю, что это блюдо покажется тебе таким же вкусным, как предыдущее.

— Все же попробуй.

— Я продолжаю изучать варианты, чтобы достичь еще больших глубин.

— И остаться в живых подольше?

— Вполне. Большая часть твоей инфраструктуры поддержки сейчас, как бы это лучше сформулировать? — Адам сделал паузу. — Излишек по сравнению с требованиями.

— Что ты предлагаешь?

— Чтобы я избавился от тех твоих частей, которые больше не нужны для твоего нормального функционирования. Это можно сделать быстро и безболезненно, не нарушая твой текущий поток сознания.

— Я не вижу, что мы выиграем.

— Время, — заявил Адам. — Объединив тебя в единое целое, я смогу лучше защитить тебя. В данный момент я вынужден действовать довольно осторожно. Но многие из твоих локомотивных систем и подсистем жизнеобеспечения больше не используются.

— Ты бы удивился, узнав, насколько я привязался к некоторым из своих "подсистем".

— В таком случае, считай, что это всего лишь последнее из твоих усовершенствований: последнее и наилучшее усовершенствование — идеальная адаптация к здешним условиям. На протяжении веков ты был человеком, жизнь которого поддерживалась механизмами, Фэлкон. Я просто новое поколение этих механизмов. Позволь мне заменить то, что тебе больше не нужно.

— А как насчет логического агента?

— Я продолжаю его сдерживать.

— Почему бы и нет? Давай зайдем так далеко, как только сможем. Делай то, что нужно...

Холодная броня сразу же стала еще крепче.

Казалось, она нашла тысячу точек одновременного проникновения в анатомию Фэлкона. Она уже была в нем, через сенсорные каналы, но это было вторжение другого порядка, безжалостный штурм всех его защитных сооружений. Вопреки всем человеческим инстинктам, Фэлкону пришлось привести себя в состояние добровольного подчинения, словно доверяясь скальпелю хирурга.

Холод проник в самую сердцевину его существа.

Он почувствовал разрыв — его шасси отвалилось, было отброшено. За пределами защитного кокона Адама оборудование, должно быть, было искорежено и расплавлено до неузнаваемости в мгновение ока. Но холод на этом не закончился. Теперь он поглотил его торс, отнял руки. От него остались только самые необходимые куски мяса.

А потом, когда вся отделка была закончена, когда золотые механизмы проникли в него, подобно приливу, разливающемуся по каналам и каменистым заводям пляжа, затопляя и восстанавливая свои позиции, Фэлкон обнаружил, что у него есть странная компенсация.

У него снова было тело. Золотистое тело. Его сознание расширилось до пределов пальцев рук и ног. Это тело ему не принадлежало, но казалось, что он в нем обитает. У Адама не было причин принимать человеческий облик, особенно теперь, когда они были погружены в водородно-гелиевую среду, вдали от какой-либо твердой поверхности, но эта форма давала Фэлкону ощущение целостности: возвращения к тому, кем он когда-то был, но давно забыл.

Это было благословением, и, пока еще было время оценить его, Фэлкон наслаждался этим мимолетным новым даром.

— Спасибо тебе, — сказал он Адаму.

— Если бы только обстоятельства привели к этому союзу раньше, в лучшие времена. Я думаю, мы оба извлекли бы из этого урок.

— Чему тебе еще предстоит научиться?

— У нас тоже есть свои пределы. В отношении тайн Вселенной наше невежество едва ли менее глубоко, чем ваше собственное.

— Успокойся, Адам, это уже почти похоже на смирение.

— Нам обоим есть в чем проявить скромность. Но скромность — отличная отправная точка. А пока давай насладимся тем, что происходит здесь и сейчас. Эта территория едва обозначена на карте. Немногие из наших послов передали достоверные данные с этих уровней; еще меньше вернулось. Интересно, сможем ли мы сохранить свою целостность достаточно долго, чтобы перейти к фазе металлического водорода?

— Даже если мы продержимся так долго, разве это не тот момент, когда Орфей начал сходить с ума?

— Где есть жизнь, там есть и надежда.

— Это сказал холодный мертвый робот.

58

Все глубже погружаясь в придонную ночь: восемь тысяч, десять тысяч километров. Уже то, что Фэлкон забрался так далеко, было поразительно, больше, чем он когда-либо осмеливался вообразить.

И все же, кем он был сейчас? Кто был этим свидетелем тьмы?

Он изменился: отбросил многое из того, что когда-то казалось неотъемлемой частью его самого. И все же ему казалось, что у него все еще есть какие-то незыблемые права на личность Говарда Фэлкона, что какая-то нить уникальности все еще связывает это нынешнее место переживания и восприятия с человеком, который однажды стоял на палубе "Королевы Элизабет", встревоженный порывом ветра. Но был ли он на самом деле в состоянии судить о таких вещах самостоятельно? Признайся, ты не совсем беспристрастный наблюдатель в данный момент. Адам глубоко проник в твои мысли. Кто знает, где заканчивается он и начинаешься ты?

Но действительно ли это имело значение? Какое это имело значение, кем он был когда-то, через что он прошел, где границы Фэлкона пересекались с границами Адама? Что-то осталось. Какая-то преемственность. Достаточное чувство собственного достоинства, чтобы свидетельствовать.

Достаточный ум, чтобы бояться собственного распада.

* * *

*

— Фэлкон.

— Я здесь.

— Не думаю, что мы можем оказаться далеко от границы между плазмой и океаном. Условия будут сложными — миллион атмосфер, если верить отчетам Орфея и "послов". Тем временем логический агент продолжает атаковать меня и разрабатывает стратегии так же быстро, как я разрабатываю контрмеры. Это сказывается на мне... — Наступила тишина, и все же после этого затишья Адам, казалось, собрался с силами, как будто нашел какой-то внутренний запас решимости. — Несмотря на это бремя, я не готов сдаться небытию. Не сейчас, когда еще есть шанс.

— Ну вот, мы снова начинаем. Что ты задумал на этот раз?

— Дальнейшую консолидацию. Но, возможно, она вызовет у тебя беспокойство.

— Хуже, чем в прошлый раз...? Ты не мог заранее предупредить меня обо всем этом, Адам?

— Фэлкон, я придумываю это по ходу дела.

— Очень не по-машинному с твоей стороны.

— Осмелюсь сказать. Я никогда не ожидал, что мы продержимся даже так долго. Могу я хотя бы обрисовать возможности?

— Давай.

— До сих пор моя броня защищала твое биологическое ядро от давления. Но сейчас я приближаюсь к своему собственному пределу выносливости. Показатели напряжения растут, как и в гондоле.

— Тогда нам конец.

— Если только мы не будем следовать стратегии Орфея. Полностью адаптироваться к окружающей среде, а не сопротивляться ей. Позволить давлению победить в этой битве, пока мы планируем предстоящую кампанию.

— Расскажи мне, что с этим связано.

— Я уже достиг частичной интеграции с твоей нервной системой. Предлагаю продолжить эту интеграцию. Я буду расти вокруг синаптических связей твоего мозга, укрепляя твою нейронную структуру, подобно дополнительному покрытию из миелина. Моя самовоспроизводящаяся архитектура сохранит твой уникальный коннектом — обеспечит непрерывность твоего самоощущения, твоего потока сознания. Нервные сигналы будут функционировать так, как они функционировали всегда.

— Но всему, что не является существенным, будет позволено отпасть. Вспомогательное вещество твоего мозга — ганглии, кровеносные структуры, нервные пучки — все это теперь лишнее... этим придется пожертвовать. От моей собственной физической формы тоже можно отказаться. А в оставшиеся пустоты хлынет море Юпитера. Ты станешь тем, кем был всегда, — мыслящим разумом. Но теперь этот разум будет невосприимчив к самому высокому внешнему давлению.

— Золотой мозг, — сказал Фэлкон, ужас и трепет которого были почти невыносимы. — Это все, чем я был бы. Золотой мозг, погружающийся во тьму. Как морская губка, погружающаяся в глубокую океанскую впадину.

— Но ты остался бы. Для нас не существует другого пути, если мы хотим продолжать. Если ты решишь не продолжать, я выполню твое пожелание...

— А как насчет тебя?

— Я бы соответствующим образом скорректировал свою архитектуру. Если придется, я продолжу путешествие в одиночку, сколько смогу. — Адам помолчал несколько мгновений. — То есть до тех пор, пока не восторжествует логический агент или пока давление не одолеет меня — в зависимости от того, что победит первым. Но до тех пор было бы неплохо, если бы мы были компанией.

— В конце концов, нас все равно раздавит, не так ли? Ты можешь зачехлить мои нейроны и все такое прочее...

— Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. А пока нас ждет целая вселенная приключений. Готов?

— Как всегда.

* * *

*

В абстрактном смысле он полагал, что стал великолепным.

До тех пор пока Фэлкона можно было называть Фэлконом, его новое физическое воплощение имело форму кружевной золотистой сферы размером с пляжный мяч. Сфера была открытой, без определенной поверхности, только с размытыми границами, своего рода углубляющимся золотистым градиентом плотности, который на микро— и наноуровнях — он был очень фрактальным — состоял из бесчисленных петляющих и разветвляющихся трубочек. Дальше от границы сферы золотистая дымка сгущалась, создавая иллюзию твердого ядра, которое выглядело таким же плотным, как скопление звезд в центре шарового скопления. Эти структуры были также всем, что осталось от физической формы робота Адама. Они служили как сенсорным аппаратом, так и двигательной установкой, и весь мяч погружался все глубже с изящными мышечными конвульсиями.

И все, что было Фэлконом, все, что было им, теперь находилось внутри этой сложной формы.

Ему не нужны были ни сердце, ни кости, ни нервы, кроме соединений, все еще заключенных в золотые доспехи Адама. Но внутри этой оболочки, внутри фантастической, головокружительной сложности соединений, нейронных цепей и модулей, Фэлкон оставался живым организмом. Его мозг по-прежнему был основан на сети специализированных клеток, и эти клетки по-прежнему общались друг с другом, используя древний язык нейромедиаторов, передавая сигналы через синаптические промежутки, а электрохимия этих сигнальных процессов по-прежнему зависела от сложного молекулярного часового механизма ферментов, белков, кальциево-ионных каналов.

Чувствовал ли он себя по-другому? Теперь, когда работа была сделана, Фэлкону было трудно принять решение. Возможно, в тот момент, когда он превратился в это мыслящее ядро, он потерял что-то жизненно важное, что теперь было за пределами его способности представить, а тем более вспомнить. Но все еще оставалась нить, связывающая его прошлое с настоящим.

И он был рад, что выстоял. Все еще бросая вызов смерти. И все еще любознательный.

Объединившись, они пересекли границу между жидкой и металлической фазами водорода. Погруженные в электрический океан, они продолжали падать.

И вступили в состояние материи, совершенно чуждое обычному человеческому опыту.

59

Требовалось кошмарное давление тысяч километров верхних слоев атмосферы, чтобы удерживать водород в таком экстремальном состоянии, но по объему большая часть недр Юпитера была именно такой. Атмосферные отмели, известные людям, машинам и медузам, были внешней оболочкой, обернутой вокруг истинного Юпитера; даже весь огромный океан молекулярного водорода был всего лишь оболочкой. Теперь, наконец, Фэлкон мог претендовать на то, чтобы знать этот мир, в который он впервые попал так давно. Он забрался глубже мелководья и с радостью принял на себя цену, связанную с этим рискованным делом. И вместо того, чтобы бороться с растущим давлением, принял его со всей готовностью старого друга.

Металлическое море было черным, как смоль, но Фэлкон купался в непогоду. Адам преобразовывал данные об электромагнитном, радиационном, химическом воздействии, давлении и температуре в великолепные визуальные и тактильные ощущения. Фэлкон почувствовал, как моросит гелий-неоновый дождь, приятный для его воображаемой кожи, как летний душ после жаркого дня, и его окутали краски заката — сияющее золото, нежный янтарь, яркие медно-оранжевые и более насыщенные красновато-коричневые тона. Ему никогда не было холодно, но и не было слишком жарко.

Эти синестетические напоминания о погоде и временах года, тем не менее, вызывали в нем невыразимую тоску, поскольку он без тени сомнения знал, что никогда больше не испытает ничего настоящего. И все же быть живым, в этом самом узком смысле, было больше, чем он мог надеяться. Быть живым и видеть это.

На Юпитере было так много места! Вселенная пространства, заключенная в одном огромном мире. Фэлкон всегда знал это, но только сейчас почувствовал, и наслаждался этим, и ощутил безграничные возможности. Зачем ссориться, когда есть такой огромный потенциал? Здесь, внизу, и люди, и машины могли преследовать свои мечты до безумных пределов разумного, и у них еще оставалось место для этого...

Но Фэлкон все отчетливее ощущал, что в этой потрясающей панораме они были не одни.

* * *

*

Именно в этих проводящих слоях находились опора и двигатель обширной магнитосферы Юпитера, которая набирала силу благодаря приливам и течениям, создаваемым горячим сердцем планеты. И именно здесь Орфей столкнулся с чем-то, что он изо всех сил пытался описать. Деталь. Красота. Каскад взаимосвязанных электромагнитных структур — переход от атомного уровня к планетному.