И снова врезал по ним из автомата, длинной очередью, до полного опустошения магазина. Теперь по мне ударил пулемет с опушки леса и я не будь дураком, снова спрятался за стеной. И тут же метнулся назад к месту, где находилась лестница, сметенная взрывом. Ох как вовремя я это сделал! На то место, где я прежде находился, навесом прилетела граната, краем задела подмостки, улетела вниз, где сразу произошел взрыв. Слава всем святым, меня не зацепило, ух как круто повезло!
Немало впечатлившись, а сказать по честному, испугавшись, выдернул из подсумка последнюю гранату. Стараясь не шуметь, перебрался еще чуть дальше от места взрыва и даже успел сменить магазин на полный. Не высовываясь, дождался момента, когда добежавшие до стены штурмовики приставили следующую лестницу, или может просто подняли старую?
Мне в такие тонкости вдаваться не стоит, сразу освободил чеку и просчитав про себя: раз, два, снова перекинул смертоносный кругляш через стену. Дождавшись очередного взрыва, высунулся и принялся поливать огнем копошашиеся внизу фигуры. Одновременно опасаясь пулеметчика на опушке леса. Но прилетело мне не от него. Почему-то ударило сзади, сначало в левое плечо, затем в правую лопатку и сознание милостиво оставило мое бренное тело.
Интерлюдия.
— Большой вождь, на этот раз ты твердо обещал! Что штурм малого замка пройдет легко и просто, и обойдется вовсе без потерь. И вообще, эти чужаки ничтожные воины, умеющие воевать только из засады. Да и мало их, не больше десятка. И что получилось в итоге, а?
Немолодой но крепкий старик сошен, по имени Сизое перо, вперил недобрый взгляд в капитана Флетчера, с которым у него состоялся конфиденциальный разговор. Беседа с глазу на глаз проходила в наконец-то достроенном форте, в личных апартаментах капитана.
Ричард Флетчер выглядел недовольным и малость пристыженным, хоть и старался не подавать вида. Но факты упрямая вещь, штурм закончился пшиком, несмотря на тщательно проведенную подготовку и разведку. На этот раз обошлись традиционными методами, молодой Погонщик выполнил оплаченную работу и давно вернулся на свой родной остров, один из большого архипелага. Магия, дорогое удовольствие, держать возле себя таких специалистов может только обеспеченный человек.
Казалось бы, при планировании налета все учли и тщательно просчитали. Двое лучших лучников, снабженных артефактами Ночного зрения, четко сняли часовых. Но тут подняла лай собака и не успела штурмовая группа добежать до стены, как там появился еще один вояка. Он подорвал гранату и очень грамотно нейтрализовал первую группу нападавших. Затем открыл огонь по основным штурмовикам и если бы не поддержка пулеметчика, положил их всех. Убить его сразу не получилось, уж очень грамотно действовал этот подлец. Дождавшись когда парни штурмовики добежали до стены, хладнокровно кинул в них вторую гранату и принялся расстреливать дезориентированных и контуженных бойцов.
На противоположном направлении дела пошли более успешно, но не намного. Стену там взяли с налета, впрочем защитников на ней не оказалось. Но закрепиться наверху не удалось, нападавших просто смели ураганным огнем. Позиции, занятые с таким трудом, пришлось оставить. Второй раз, да под огнем обороняющихся, штурмовать стену уже никто не решился.
Не желая оказаться под огнем на открытом пространстве, нападавшие оттянулись к деревьям, вяло постреляли оттуда а затем отошли еще далее. Собрались в единую группу, посчитали потери и ужаснулись. Из 20 англичан и 12 сошенов ушедших в поход, живыми остались 13 бриттов и 8 лагаменгов. Пятеро из всех бойцов оказались ранены, хотя раны были не тяжелые.
Предусмотрительный лейтенант Джозеф Майлз догадался взять с собой Целителя из сошенов, который под пули не лез и старательно отсиживался в глуби леса. Он и оказал необходимую помощь всем раненым бойцам. Сам лейтенант Джо героически погиб, словив пулю прямо в глаз при атаке на проклятый замок. Понятно что тела погибших товарищей унести не удалось, хорошо что хоть сами ушли живыми. Оставшийся за старшего, сержант Патрик Дженкинс, посмотрел на унылые лица оставшихся бойцов, прикинул расклады и решительно скомандовал отход. Взять реванш в этом случае не удастся, скорее им самим придется отбиваться от обозленных обитателей замка.
Тщательно подготовленный рейд оказался неудачным, хотя по всем раскладом у группы из 32 человек все должно было получиться. С собой взяли достаточно оружия, у каждого солдата автомат, три гранаты, нож, у троих пистолеты. В состав группы входили два пулеметчика с большим количеством патронов. Минометы брать не стали, тащить на себе приличную тяжесть посчитали чрезмерным. Тридцать с лишним километров по лесу, да с большим грузом, это уже чересчур. Люди не мулы, даже один миномет с боекомплектом весит полсотни килограммов. Налет планировался простым, дерзким и быстрым.
Задуманный сценарий был примерно таким. По тихому снять часовых, быстро подняться на стены. Подорвать дверь гранатами, ворваться внутрь донжона и повязать полусонных и дезориентированных мужчин и женщин. И все, дело сделано! Осталось только выгребать ништяки и вывозить их водным путем. Но увы, с самого начала все пошло наперекосяк. У этих пришельцев из варварской России нашлась сторожевая собака, которая подняла заполошный лай и свела на нет все попытки ворваться в замок по тихому. Почему про нее не упомянул Погонщик, не видел что ли? Она что, днем спит и только ночью выходит на службу?... Наверное это так.
Со стороны ситуация выглядела весьма неприглядно. Налицо нарушение перемирия, которое по их же настоянию не так давно было заключено. Как же, как же, джентльмены нарушили свое собственное слово! Ах какое горе, какой позор... Впрочем, слово джентльмена работает только по отношению к такому же цивилизованному человеку. А эти русские, люди низшего сорта, примерно такие же как африканские негры или другие расы, не принадлежавшие к европейцам-англосаксам.
Затянувшееся молчание нарушил сошен. Он напрасно ждал ответа от раздосадованного капитана, возражать или оправдываться в данном случае было просто глупо. Как описал старый вождь, так оно все и было.
— А я скажу тебе что получилось в итоге — напористо продолжал недовольный собеседник Флетчера.
— Ты в очередной раз не сдержал данное слово а мы потеряли еще четырех отличных воинов. Все, с нас хватит, мы больше не желаем слушать твои рассуждения о том, какие вы великие воины. Жизнь показывает что воины вы плохие, вас бьют все кому не лень. И франки из деревянной крепости и непонятные пришельцы из каменного замка. Скоро все закончится тем, что те или другие придут к нам и спросят за все зло, что ты и твои люди им причинили. Ты не думай что я переживаю за тебя, с недавних пор твоя судьба стала для меня безразличной. Теперь я опасаюсь за себя, эти пришельцы, владеющие огнестрелом могут озлобиться на нас, посчитав сошенов твоими союзниками. Как выяснилось, воевать ты не умеешь, следовательно защитить нас не сможешь. Даже если захочешь, потому что воинов у тебя осталось совсем мало.
— Поэтому нам самим придется защищать свое добро и свои жизни. Для этого потребуется сильное оружие, громовые посохи как у твоих людей. Дай его нам и тогда наши отношения останутся на прежнем уровне. Если ты откажешь и в этот раз, больше не жди от нас никакой помощи. Наши люди не будут охотиться и рыбачить для вас, а также работать в форте. Живите как хотите, раз вы такие жадные и глупые.
Флетчер горестно вздохнул, да уж дела. Дожились, мне уже диктует условия какой-то грязный туземец. Но тут он прав, парни в очередной раз облажались по полной. С такими делами скоро вообще некому будет ходить в наряды на стены, да и дисциплина ухудшается с каждым днем. Так и до бунта недалеко.
Тут Сизое перо пожалуй прав. Гарнизон ощутимо уменьшился и без союзников сошенов нам будет тяжело отбиваться от разъяренных мстителей. Договориться как с франками здесь не получится, второй раз на одну уловку никто не купится. Эх, ну как же так, ну когда закончится эта черная полоса фатального невезения?...
С везением-невезением тема пока неясная а с союзниками вопрос надо решать прямо сейчас. Что ж, видно придется дать оружие этим туземцам, пойти на эту крайнюю меру.
— Сколько ты хочешь получить штурмовых винтовок? — с недовольством выдавил из себя Ричард Флетчер.
— Столько, сколько у меня пальцев на руках и ногах — сразу ответил почуявший слабину вождь. — И к каждому громовому посоху много патронов. К каждому, по пять раз всех пальцев на руках и ногах.
Двадцать автоматов и сто патронов на ствол, это ерунда, подумал торжествующий Флетчер. Такого количества патронов индейцам хватит ненадолго, затем они снова придут договариваться ко мне.
— Хорошо вождь, вы получите оружие и патроны. Я всегда выполняю свои обещания, мое слово крепкое.
— И еще ты выделишь человека, который научит наших воинов пользоваться этими громовыми посохами — торопливо добавил Сизое перо.
— И в этом я пойду вам навстречу. Знай вождь, если хочешь добиться успеха, держись за меня, не прогадаешь.
В ответ на это хвастливое заявление, сошен лишь безмятежно улыбался, проговаривая про себя присказку звучащую по смыслу примерно так: Мели Емеля, твоя неделя.
Дела дальнейших дней.
На этот раз в небытии пробыл дольше чем в прошлый раз, как выяснилось впоследствии, целые сутки с хвостиком. Все потому что ранение оказалось куда как серьезнее, два пулевых в спину это не по голове баулом. Разница ощутимая. Эти ранения привели меня сначала в беспамятство, а впоследствии на больничную койку. Следует заметить самому себе, вот так-то брат, даже в магическом мире пули находят себе цель. Здесь не Волшебная Страна, здесь все по серьезному. Завернуть боты намного легче чем на Старой Земле.
По первости даже не понял что произошло, осознание ситуации приходило с трудом. Почему нахожусь в кровати среди бела дня, отчего так трудно дышать и все болит? Кто скажет?
Но буквально за пару-тройку мгновений сознание прояснилось и я вспомнил тот бой, в котором меня подранили. Логическое мышление построило дальнейшую цепочку событий. Если нахожусь в своей спальне, живой и относительно здоровый, значит в последнем бою мы победили. Это понятно, тут без разночтений. На данный момент это самое главное, какой ценой досталась нам победа, то дело вторичное.
Не успел я толком углубиться в дебри размышлений, как в комнате появилась Заря. Обрадовалась, заметив что я очнулся и сразу стала охать и вздыхать, одновременно делая несколько дел. Присела, наклонилась, легонько прижалась, поцеловала меня, моментально сделала мокрые глаза, тут же успокоилась, предупредила чтобы молчал. И глубоко вздохнув, принялась рассказывать что у нас и как.
А дело было так.
Вторая смена караульных была четко и практически одновременно снята лучниками-диверсантами, находящихся в артефактах Ночного зрения. Симона и Питера убили наповал и только благодаря счастливой случайности мне удалось остановить первую волну нападающих. Из них никто на стену не поднялся, сразу возникшие значительные потери здорово охладили пыл атакующих. Была и вторая волна, как раз накатывающая с противоположной стороны. На соседней стене защитников не оказалось, первая группа штурмовиков беспрепятственно приставила лестницу и махом взобрались наверх.
Поэтому меня и подстрелили очередью в спину. Но тут подсуетились мужики в донжоне, выскочили и быстро разобравшись в чем дело, дружным огнем смели захватчиков со стены. Там случилась короткая жаркая перестрелка, суматошная, буквально в упор. Двое из нападавших были сразу нейтрализованы, еще один быстро сориентировался в обстановке и сходу сиганул через стену, не побоявшись переломать ноги. Сообразительный малый, нельзя не отдать должное. Уж лучше так, чем быть изрешеченным автоматными очередями. Наши бойцы выскочили из донжона, рассредоточились и по быстрому заняли стрелковые позиции сверху. Суматошным огнем отогнали от замка вторую волну замешкавшихся агрессоров. Англы и их союзники улепетывали быстро, их отступление прикрывали два пулемета по разным сторонам леса. Огонь пулеметов был интенсивным и понятно что никто из наших не желал геройствовать, подставляться под пули. Сразу попрятались за зубцы и присели вниз, каменный блок автоматная пуля не пробивает. Высунуться под кинжальным огнем даже не пытались, наудачу кинули пару гранат, так, чтобы только отогнать от стен самых настырных агрессоров. Стрелять вслед ретирующимся противникам не решились, пулеметчики патронов не жалели, лупили напропалую до тех пор пока неудавшиеся штурмовики не скрылись в лесу.
Следует признать, нужного опыта у людей не хватает, никто из них в подобной ситуации до сих пор не был. Отбили налет, обратили в бегство неприятеля и уже хорошо. Можно сказать, прямо по краю прошлись, на тоненького.
А далее... Потом считать мы стали раны, товарищей считать, ситуация в точности как написал классик. Цена такой победы — двое убитых, я ранен тяжело, один средне, еще двое легкораненые. Наш первый дружинник, Голый волк, получил ранение средней тяжести, прямо в ключицу. Юрка словил кусок свинца в ляжку, у Антона Крохина пулевое ранение в бок.
Вот тут наша медицина, магическая и традиционная, показала себя во всей красе. Милане впервые предоставилась возможность проявить свои таланты и она, таки-да, их проявила. Благодаря ей я так быстро пришел в себя и по словам врачебного консилиума иду на поправку хорошим темпом. Два раза за день Милана обрабатывает мои раны Лечителем и они выглядят весьма прилично. Там даже нет повязок.
В плане восстановления здоровья нет никаких опасений, кризис пройден, я уверенно выздоравливаю. У остальных дела идут еще лучше, лечебная магия наикрутейшая штука!
Огорчает другое. Во первых, невосполнимые потери, два бойца для нашей не великой армии, цифра очень существенная. Да и так, жалко парней, оба молодые, жизни толком не видали. Во вторых, сильно расстраивает не договороспособность англичан. Неспособность и нежелание выполнять предложенный ими же мирный договор, нет, ну куда это годиться? Я конечно предполагал, нечто подобное рано или поздно случиться, но это все равно произошло слишком внезапно. Оттого в душе накапливается злая горечь а в мозгу копошатся мысли, подтверждение старой истины: Ну никому нельзя верить! Среди руководства англичан приличных людей нет, все их поступки подлые а речи лживые.
Вот же уроды эти лаймы, самые настоящие, без всякого контекста! Поганый народец, теперь точно понятно, надо их множить на ноль.
Охо-хо, придется нам конкретно вставать на тропу войны, выкорчевывать это осиное гнездо до основания. Идти до конца, другого пути у нас нет, мирного сосуществования с ними точно не получается. Эти гады признают только силу, значит придется воевать до победы.
Все, решено, время дипломатии вышло, остается голимый хардкор. Только поправлюсь, начну собираться в поездку к земляку Владимиру. Буду пробовать договориться с ним о военном союзе и походе на англичашек. Хватит отсиживаться в надежде что все обойдется, течение жизни четко показывается, нет, не обойдется. Старая истина снова находит свое подтверждение, если хочешь мира, выбивай всех недругов рядом с собой и не ведись на их сладкие посулы.
