Часть 2. Безумие Силы

Их было три. Две — те самые, которые стали поглощать мою энергию самостоятельно. Третья — отправившая эти проклятые чётки в другое измерение. Да-да, именно так. "Артефакт" по всем признакам всё ещё был на моей руке. Просто в другом измерении. По идее, следующая за этой связка рун, активировавшись, должна была дезактивировать её. Но... Для её активации нужно было заполнить энергией ВСЕ связки. Ну нет, если бы я видел чётки и вязь, то наверняка мог бы изменить положение дел — добавив пару черт. Вот только здесь вставала первая и самая главная проблема. Чтобы это сделать, нужно было вынуть чётки из измерения, в котором они находились. А чтобы вынуть их, нужно было убрать эту связку.

Замкнутый круг. В таком случае, даже если бы я попросил помощи со стороны (то бишь, у Элдары), вряд ли она смогла что-нибудь сделать. А если б и смогла — отобрала бы чётки, а этого мне что-то не хочется. Но силу-то нужно вернуть.

Окно вновь обижено звякнуло стеклом, и я поднялся, чтобы его закрыть.

— При определённом знании магических переплетений и крепости меча можно сделать всё, что угодно, — пробормотал я себе под нос, задвигая щеколду. — Самовлюблённый болван, сирены меня...

Входная дверь хлопнула, впуская внутрь помещения горячий грозовой воздух.

— Сидите, птенчики? — жизнерадостно провозгласила Селирна. — Ух, погода как с цепи сорвалась. Вот это по мне, это мне нравится! Представляете, с крыши дома купца Сафетила черепицу только так посносило...

— Злорадствуешь? — буркнул я, недовольный столь бесцеремонным нарушением моих размышлений.

— Констатирую факт! — отмахнулась веснушчатая. — А что это у нас за гробовая атмосфера? Алрчик, душенька, сострой личико попроще, а то вилка в зубах застрянет.

"Алрчик" подавился куриной косточкой, которую жевал в этот момент. Откашлялся и произнёс с еле скрываемым недовольством:

— И вам приятного вечера, госпожа Селирна.

— Ой, какая я тебе госпожа?! — фыркнула та, примащивая свою тощую задницу напротив Алра. — Пива мне! — и уже монаху: — Хорошие новости: с Шикром заключён мир, так что можешь расслабиться и гулять по городу.

— Типа, выметайся отсюда, пока цел? — хмуро пробубнил Алр, забыв проглотить кусок хлеба. — Хорошо, найду другую гостиницу.

— Эй-эй, что за претензии, уважаемый? — тонкие брови смешно сошлись на переносице. — Я это к тому, что закончился период бесплатного проживания! Сколько можно жить за счёт девушки? А ты там не фыркай, тебя это тоже касается!

— Я предлагал тебе деньги ещё три дня назад. Ты отказалась.

— Ну и что? Я же не сказала, что насовсем. Кстати, об этом, — Селирна развернулась ко мне, вперив в меня пронзительный и от того немного неприятный взгляд. — Мне в команде нужен маг. Приглашаю, — и хитро улыбнулась. — Не отпирайся, мы видели твою мантию. Хоть ты и первокурсник, среди нашего люда даже такие маги в цене.

Я отвернулся к окну, вычёркивая один пунктик из моего плана действий. Так вот какая на самом деле была цель у этой девицы.

— Ну, ты, наверное, слышала, что при нападении шикрцев на ШМИ, в ней находились первокурсники? — спиной я почувствовал, как напряглись Селирна и Алр. — Я был среди них. К сожалению, во время боя я потерял свою силу.

Тишина.

— Странно, ни разу не слышал о молитвах или заклинаниях, способных на такое, — пробормотал Алр. — Должно быть, это ужасно.

Я молчал, пронзённый внезапной, но от этого ещё более жуткой мыслью. А ведь такое заклинание существует. И мне ничего не стоит запудрить голову одному монаху, заставить его активировать пентаграмму (в его случае сила магии равна силе веры, а значит, он сможет...) и вновь стать полноценным магом. От подобной перспективы бросило в жар, и я поспешно распахнул окно вновь, так как воздуха в зале стало внезапно не хватать.

— А чем тебе Алр не подходит? — отдышавшись, поинтересовался у Селирны я. — Хоть он и не совсем маг, но тем не менее...

— Нет. — Я обернулся, удивлённый столь резким отказом. — Знаешь, почему Шикр до сих пор не победил Эно, хотя их молитвы способны на гораздо более сильные атаки, чем ваши? — я вопросительно посмотрел на Алра. Тот развёл руками. — На молитвы, и прочую святую дребедень уходит гораздо больше времени, чем на заклинания.

— Ну не скажи...

— Разница совсем небольшая. Но она есть, и одно это уже спасло многим магам жизнь.

Я задумчиво потёр подбородок. Что-то не заметил. Ну ладно, возможно, уровень тех шикрцев был слишком высок, чтобы можно было сравнивать.

— Ну ладно, нет, так нет, поищем кого другого, — стараясь скрыть разочарование, проговорила Селирна. — Если что, я наверху.

Я проводил её задумчивым взглядом.

— Ты поэтому не возвращаешься к ним? — с интересом проговорил Алр, и его хитрющие глаза вперились в меня. — А если тебе там могут помочь?

Я скептически хмыкнул, выражая тем самым все свои сомнения по данному поводу.

— Ну, дело твоё, — и Алр с аппетитом вгрызся в куриную ножку.

Несколько минут я наблюдал за ним, отмечая отсутствие всяких мыслей в моей голове.

— Знаешь, мы, шикрцы, практически не используем свою силу. — Обгладывая кость, поделился со мной знанием монах.

— Да? — вяло отозвался я, любуясь очередной молнией за окном. Тучи натужно вздыхали, но всё никак не могли разразиться дождём.

— Существует легенда о том, что наши собственные магические силы приводят в движение силы всего окружающего мира, заставляя служить их нам. Так было когда-то давно. Но затем люди стали злоупотреблять своей властью и мир вознегодовал. Он отказался отдавать свою силу на услужение людям и придумал им наказание: каждый раз, когда кто-нибудь пытается воспользоваться его силой, он насылает на всех людей катастрофы — такие, как, например, затопление южного побережья нашего материка. Большинство людей-магов отказалось в это поверить и продолжило с упорством подчинять себе силу мира. Маги были достаточно сильны, чтобы защитить себя, но не простых людей. И возроптали тогда простые люди, воззвали к миру, прося о пощаде, ибо невиновны были они в злодеяниях магов. И явил мир этим людям своего первого слугу, а он поведал им, что есть способ противостоять зарвавшимся магам. И стал слуга мира Верховным жрецом, и научил он простых людей, как взвывать к силам Богов, что вне этого мира. И родился тогда праведный народ Служителей Богов, не пытающийся подчинить силу мира, но изо всех сил защищающий его... — Алр ненадолго прекратил свой монолог, за время которого голос у него стал заунывно-напевным и довольно напыщенным. Парень явно кого-то копировал. — Но были сильны маги, и длилась священная война, когда тайно, когда открыто, ни много ни мало тысячу лет! — и он вернулся к курице, от которой осталось одно крыло. — Священное писание том первый глава вторая страница вторая, — пробубнил он, уже жуя. — Как тебе? Вообще-то это держится в секрете и рассказывается только вступившим в услужение богам. Просто я подумал, что тебе можно будет рассказать. Кроме того, если ты захочешь, то, возможно, и сам сможешь стать служителем. Ммм? Мир, ты чего молчишь?

Очередной порыв ветра с силой и злостью дёрнул створку окна, и стекло, не выдержав, треснуло с обиженным звоном. Мелькнула молния, и шум начавшегося ливня слился с раскатом грома.

Я сидел под этим самым окном на земляном полу, ловил за шиворот холодные капли и глупо улыбался. Много позже я решил — хорошо, что моя сила была заперта. Кто знает, что бы произошло. Но тогда все мои мысли были заняты одним. Знает ли об этой легенде совет архимагстров? А если знает...

Сирены, я был уверен, что знает.

Брист обвёл архимагистров задумчивым взглядом.

— Ваше величество, на вашем месте я бы озаботился материальным обеспечением пострадавших во время катастрофы. Когда я возвращался из... с юга, я заметил, что назревают волнения.

— Вы же понимаете, что после военной кампании казна пуста больше чем наполовину. Кроме того, нарушены морские торговые пути.

— Ничего не поделаешь, придётся влезать в долги. Северные страны, насколько я могу судить, вообще не пострадали, а дипломатические отношения с ними были более чем тёплыми.

— Послушайте, я вполне понимаю сложившуюся ситуацию, не стоит контролировать каждый мой шаг. Эти разговоры бессмысленны: северные страны терпеть не могут веру Шикра, а после того как мы заключили с ним мир, нас приписали к нему как сообщников. Ведь и Вария, и прочие страны уверены, что мы в любой момент могли стереть их с лица земли.

— А это не так?

Усталый взгляд Кирано был ему ответом.

— Давайте займёмся вашими проблемами, ведь это именно из-за них мы собрались. Проблемы государства я обсужу со своими министрами.

Брист нахмурился, но возражать не стал.

— Говори, Кхарнеол.

Главный придворный маг поднялся с места.

— Как было уже сказано, я отправился в Эйран, возле которого располагался полигон для прохождения практического экзамена третьего и четвёртого курса. Там я обнаружил тела мёртвых экзаменаторов и заплутавший в лабиринтах полигона третий курс, — тут он немного помедлил. — Трое учеников погибли, их имена я предоставлял Элдаре, родственникам уже сообщили и отослали тела. Тело Орэна Хеннаврита, а так же тела учеников четвёртого курса обнаружены не были.

— Причины произошедшего? — нахмурилась Элдара.

— Экзаменаторов убил маг, обрывки ауры указывают на Аэрка. Ученики третьего курса погибли от ловушек, установленных на полигоне.

— Такое уже случалось, — кивнул Брист.

— Я проверил ловушки. Их уровень не соответствовал уровню экзаменуемых. — Возразил Кхарнеол.

— Вот как.

Ненадолго наступила тишина. Каждый думал о своём.

— Что с Шикром, Дрэн?

— Постепенно отзывают армию назад. Их страна также пострадала из-за затопления, но тем не менее они предложили оставить в помощь несколько частей своей армии, в частности, служителей Эйнтара — Бога воды.

— Хорошая помощь. Но подозрительная, — прищурилась Фильоана.

— У тебя своё задание, — перебила её Элдара. — Кстати о нём: что ты узнала?

— Только одно. За всеми действиями Шикра стоит Верховный жрец. Он же, вероятно, Мастер. Местоположение — Храм Всех Богов. Причина, по которой он так бездарно использовал войска Шикра, им самим не известна. Исходя из того, что мы знаем о Мастере, можно предположить несколько вариантов. Первый — и мы, и шикрцы ему наскучили, — Фильоана прищурила ледяные глаза и зло сжала тонкие губы. — Второй — он прикрывал этим широкомасштабным действием какую-то другую заварушку. И третий. Возможно, он испугался, что через какое-то время мы станем сильнее него и попытался нас уничтожить. Однако все эти варианты — лишь самые вероятные из многих. Какой бы сволочью он ни был, заметать следы Мастер всегда умел лучше, чем кто-либо другой.

— В общем, ничего ты не узнала, — фыркнула Туэнэа. — Про Храм Всех Богов и Верховного жреца я докладывала уже давно. Остальное очевидно.

— Помолчи, тоже мне, разведчица. Не тебя ли с позором вышвырнули из Шикра?

— Я сама вернулась оттуда.

— О да, чем не отговорка?

— Да я...

— Хватит. — Резко оборвал спорщиц Брист. — Атаковать Храм Всех Богов в лоб — безумие. Во-первых, это святыня наших новых союзников. Во-вторых, это оплот Мастера, так что нас ждёт там только хорошо приготовленная ловушка.

— Значит, опять ждём действий противника и контратакуем? — подняла бровь Элдара.

— Почти. Сейчас самое главное — восстановить страну. И наши ряды. — Брист обвёл всех тяжёлым взглядом. — Теперь нас всего лишь пятеро.

— Кх-кхм, — скромно кашлянула Элдара.

— Шестеро, — вздохнул Брист. — Кстати, ваше величество, как дела с Орденом?

— Они согласны, — проговорил бывший принц, и на его лице впервые за многие дни мелькнуло облегчение. — Как только эвакуация закончится, они прибудут в столицу.

— Вы уверены, что идея о восстановлении этого вида магов разумна? — недовольно проговорила Фильоана. — Кроме взаимной ненависти существует опасность со стороны Мастера.

— Если бы он мог, он давным-давно использовал это против Элиаса и Кирано, — покачал головой Брист. — Время его влияния на некромантов прошло. А у нас появился довольно могущественный союзник.

— Осталось только одно, — хмыкнула Туэнэа. — Убедить народ в их лояльности.

— Это будет трудно, — согласился Кхарнеол, весь погруженный в себя. Смерть друзей — Раэннола и Орэна здорово его подкосили.

— Вот ты этим и займёшься, — кивнул Брист. — Тебе стоит отвлечься.

— Но...

— Элдара, ты как? — Брист повернулся к дроу. — Мне жаль твоего ученика.

— Он жив.

— Секунду, он исчез в разорвавшемся телепорте, а его аура пропала с лица земли! — возразила Фильоана.

— Даже так, — Элдара покачала головой. — Не верю. И вовсе не потому, что привязалась к нему. — Белоснежная косичка прочертила на столе в зале совещаний руну. Дроу подняла на всех янтарно-золотистые глаза. Насмешливые, полные превосходства. — Есть... кое-что, что заставляет меня так думать.

И фиолетовые губы расползлись в поистине злобной усмешке, обнажившей белоснежные клыки.

Селирна с задумчивым и немного растерянным видом смотрела в зеркало в своей комнате.

— Он сказал, что потерял свою силу, Мастер, и я действительно не чувствую её в нём.

— Врёт, — бесстрастно заявила фигура в капюшоне.

— Надеюсь, — вздохнула Селирна. — Но что делать с шикрцем? Он рассказывает ему слишком много.

— Пусть.

— Но...

— Пусть. — В голосе Мастера послышалось раздражение. — Не держи его, если он захочет уйти.

— Почему? Если бы вы захотели, я могла бы убить или доставить его к вам прямо сейчас!

— Ещё рано, Селирна. — Голос Мастера заледенел. — Или ты сомневаешься во мне?

— Н... нет, Мастер. Ни в коем разе. — Лоб девушки покрылся испариной. — Слушаюсь.

Зеркало помутнело и вновь стало показывать то, что должно. Растерянную и жутко испуганную девушку — с одной стороны. Черноволосого бледного парня невысокого роста двадцати лет с виду — с другой.

Раздался стук в дверь, и парень накинул на голову капюшон, скрывая в его глубине кривую усмешку тонких губ, придающую ему невыразимо надменный вид, и тёмно-синие, с серебряными прожилками глаза.

— Входите.

— Мастер, — вошедший не потрудился поклониться, как обычно поступал, и устремил взгляд округлых глаз прямо под капюшон собеседника. — Я давал вам всё это время приют, будучи уверенным, что всё, что вы ни сделаете, пойдёт на пользу нашему государству.

— Но последние события изменили ваше мнение, ваше величество? — голос Мастера поскучнел. — Вот незадача. И что теперь?

— Теперь я вправе требовать, — договорить король Шикра не смог. Обезглавленное тело рухнуло на пол, заливая его кровью.

— Помните, я говорил, что, если в моём плане пойдёт что-то не так, вы первый об этом узнаете? — отвернувшись от трупа и подойдя к окну, проговорил Мастер. — Ну вот вы и узнали.

Минуту он молча стоял у окна, наблюдая за монахами, снующими туда-сюда по двору храма. А затем в ярости ударил кулаком по стене.

— Проклятая девчонка. Да как она смела? Как она смела привести в школу весь первый курс? — прорычав эти слова, Мастер попытался успокоиться. — Ну, если мальчишку ещё можно заменить, то с девчонкой дела плохи. Не ловить же в самом деле эту мелкую рыжую стерву, — он обернулся и задумчиво глянул на труп. — И собеседника нового нужно найти. Кстати, об этом. Нужно избавиться от служителей и магов как можно скорее, пока они не поняли, в чём дело, — внезапно дверь вновь распахнулась и на пороге появилась новая фигура. — Аэрк? Уже вернулся? — тонкие губы мастера расплылись в злорадной усмешке. — У меня для тебя задание.