Выбор. Шаг третий.

Едва забрав награду мы покинули резиденцию князя и выбрались за пределы города как из воздуха возникла смеющаяся прекрасная женщина.

— Ты так быстро ушёл с праздника, что с трудом успела тебя догнать.

Насупившаяся Тарка тут же потянулась за отравленным дротиком. Ух ё-моё, связался на свою голову с ревнивой чучундрой, никакого такта, манер, понимания. Чуть что, сразу за оружие и в глаз целится, одно утешает — что не в мой.

— Не знал что привлёк ваше внимание, Богиня.

Аэлария с улыбкой оглядев всех ответила.

— Не только привлёк, но и приятно удивил. Я давно не получала такого наслаждения и удовольствия как сегодня наблюдая за этим боем. И считаю что ты заслужил награду достойную тебя. Прими это оружие, оно может принимать любую форму, содержит Божественную Магию и обладает разумом. Надеюсь со временем своими делами заслужишь и такую же броню. А напоследок получи моё благословение, оно пригодится тебе сегодняшней ночью.

С весёлым смехом богиня исчезла в никуда. Тарка злобно сощурившись буравила меня глазками видимо решив прожечь дыру в спине. Ну — ну, флажок в руки и барабан на шею. Всё внимание на секиру. Светлый металл, удобная рукоять, ощущение силы и мощи, но опознание не сработало, да и мысленное пожелание изменить форму тоже ухнуло в никуда. Гаврон внимательно наблюдающий за всеми моими манипуляциями высказал мысль что его надо напоить кровью. Не знаю, не знаю, но не смотря на весь скепсис провёл лезвием по запястью и ничего. Эх Богиня, чтож ты инструкцию не оставила, а то я уже всю рукоятку ощупал и осмотрел в поисках кнопки `Старт'. Вот так и рождаются комплексы неуверенности в себе, придётся отложить твой подарок в сторону, потом буду голову ломать.

К нашему возвращению план — `Последний рубеж обороны' уже вступил в завершающую стадию. На 20 метров поднялась вверх стена земли, камней, брёвен, на десятки помостов для лучников и магов накладывались защитные плетения, а направление по которому пойдёт атака демонов усеивалось ловушками и намагиченными ежами из толстенных заточеных брёвен намазанных какой-то вонючей слизью. Замечательно, теперь наполнить магической силой вперемешку с Даром `аксиэро' и заняться созданием сюрприза для Ловцов, надеюсь он им понравится. Хотя, пожалуй кое что упустил из виду. Иметь 28 демониц в качестве отряда ближнего боя всё таки маловато. Всякое может случиться, а учитывая наличие горы золота можно позволить нанять приличное количество неплохих воинов. Как говорил когда-то мой хороший знакомый — лучше перебздеть, чем недобздеть. Мудрые слова.

— Клиорец, как принято поступать в подобных случаях?

— "Я поставлю твоё желание в Информационное Поле Мира, только реши сколько готов платить за день сражения."

— А какие расценки на подобные услуги?

— "Мастер 250 золотых, Великий Мастер 500, а другие против такого противника и выходить не станут."

— Тогда не буду ломать традиции, всё то же самое и количество не более 2000 разумных. Место сбора Эшла.

— "Хорошо, только с Таркой поговори, а то она с демониц глаз не сводит, подозревает их в чём — то, ха — ха."

Тарка, живо лети в мою сторону, будем разговоры разговаривать о дисциплине и субординации. Ишь нахохлилась, выхухоль лесная, глазками на проходящих мимо баб косится, а ручонки аж побелели сжимая дротики. Дремучий, непроходимый эгоизм на лицо и что с ним делать спрашивается, а? Так, если не прекратишь устраивать сцены африканской ревности отправляешься обратно к маме. О-о-о, как сразу личико изменилось, такое трогательное и виноватое выражение, глаза блестят и словно просят — обними меня. Фигушки, это уже давно пройденный этап, не сработает, дуй лучше к своим и пока не позову оттуда ни-ни. А то понимаешь появилась у нас актриса погорелого театра, устраивает представления для одного зрителя, а страдают все.

Со всеми этими разговорами и построениями совсем замотался по самое не могу и отдав последние распоряжения направился к себе в надежде всласть выспаться. Тарка, обиженная что не пустил в свою обитель устроилась недалеко от входа с твёрдым намерением хранить моё тело от посягательств, а я едва потянулся во весь рост внезапно услышал чей-то нежный голос.

— Какое необычное место.

Разворот, оружие в руки, а женский силуэт неподалёку не обращая внимания на мои движения скользит вдоль завалов вещей осматривая всё вокруг.

— Ты кто?

— Твоя Эйллия.

— Моя?

— Да.

— Э...., это как то связано с подаренной секирой?

— Это мой дом, он тебе понравился?

— Да, но я и не знал до этого что там можно жить.

— Можно.

Приблизившись вплотную красивая девушка смотрела на оружие в моих руках, а я разглядывал её. Идеальные черты лица, чёрные как смоль волосы, а от созерцания форм основной инстинкт тут же заявил о себе во весь так сказать рост и голос.

Вскинув глаза девушка сделала шаг и провела прохладной рукой по щеке.

— Ты нравишься мне.

И её губы впились в мои. Секира с обиженным стуком отлетела в сторону. Руки обхватили упругое сильное тело и хлынувшая лавина страсти снесла напрочь разумную сторону моей личности. Вроде бы кто-то пытался что-то сообщить, но отбрасывая прочь все попытки достучаться до мозгов я упивался этим подарком небес оказавшимся в моих руках. А переполнявшая всего сила уже нашла точку выхода и выдала первый залп.

Шум чьих-то голосов вернул в настоящее, звон стоявший в голове медленно уходил и насмешливый голос Клиорца окончательно прогнал остатки расслабленности.

— "Чем больше я с тобой, тем больше ты меня поражаешь. Никогда бы не подумал что ради обладания сульфирой способен выбросить Богиню из канала связи."

— Какая сульфира, какая Богиня? О чем речь? Скажи прямым текстом, а то мои мозги не в силах врубиться в смысл этой фразы.

— "Сульфиры — это существа живущие в предметах, они способны выходя наружу принимать телесный облик, а потом возвращаться в астральную форму сжимаясь до любых размеров. Надеюсь объяснил понятно. И вчера, когда вы с Эйллией занимались глубоким познанием друг друга не обращая внимание ни на что, Богиня Палисия решила с тобой пообщаться, но ты выкинул её словно обычную разумную прочь и перекрыл все доступы к себе."

— Странно, что могло ей понадобиться, вроде мы расстались не слишком хорошо.

— "Спроси её сам, помочь с каналом?"

— Да.

Несколько секунд ожидания и вот вижу знакомое лицо.

— Имеете ко мне разговор Богиня?

— Да. Я видела твой бой с Алмазными Когтями и девушку на птице, что сопровождала тебя. Как сам знаешь у меня нет народа и велерты не имеющие ни Хранителя, ни Творца — покровителя могли бы мне подойти.

— Так в чём причина? Явитесь и сообщите им своё желание.

— По Законам Мироздания, раз я потеряла верующих из-за поединка в Круге Чести, то обрести новых могу если они сами этого захотят, без какого либо воздействия с моей стороны напрямую.

— Понятно, а мне это зачем?

— Если поможешь мне, то заключим вечный союз, у тебя ведь много врагов, а это кое кому изрядно охладит пыл.

— Я подумаю.

Уффф, потянуться, осмотреться. Как хорошо....... Так, стоп, тормозим, перемотка назад, вечный союз?

— Клиорец, какое твоё отношение к словам Палисии?

— "Совсем видать она отчаялась, раз предлагает тебе такое. Наверняка уже опросила всех кого можно насчёт разделения власти, но никто не захотел поделиться, жадины. А если говорить серьёзно, соглашайся. Репутация у коротышек весьма высока."

— Дело за малым, убедить велертов, точнее одну велертку — Великую Мать, она скажет и все проголосуют — `За', только вот как это устроить, не подскажешь?

— "Сама должна захотеть, а чтоб это произошло Палисии нужно явить то чего у них нету."

— ????

— "Красоту. Догадаться на самом деле не так уж и сложно."

— Не сочти меня законченным тупицей, но я пока не догоняю ход твоих мыслей, расшифруй их пожалуйста.

— "Устрой среди велерток, а их в армии 14 штук, состязание, наградой будет наложеная Богиней красота, дальше продолжать?"

— Это эффект временный?

— "Постоянный и поспеши, времени у тебя очень мало."

Сам чувствую. Тарка лети сюда, через 10 минут собери всех девушек что в твоей армии в одну кучу. Имею разговор к ним и конечное к тебе тоже. Как же без этого, никуда при всём желании. Управилась за две, впечатлён.

Значит так, перед грядущей битвой хочу проверить ваше мастерство поражать цели влёт. Всё просто, подбрасываю вот этот кусок доски, кто всадит в него дротик с расстояния 20 шагов пока он летит вверх получает мою благодарность и награду — изменения внешности на более эффектную и неотразимую. Всё понятно? И не надо так орать я не глухой, точнее не был им до вашего вопля. Встали в очередь, начали.

— "Последних два раза ты подкручивал доску."

— Угу, хватит им и трёх красавиц за глаза.

Так что за понурый вид? Видите Богиню что делает из ваших подруг нечто необыкновенное? Что? Они вам уже не подруги? Значит так Тарка, то что ты промазала никто не виноват кроме тебя самой, а если уж очень хочется стать такими же привлекательными и обаятельными пригласите после битвы Палисию к себе. Она дама одинокая, думаю согласится. Ну что за привычка орать-то и прямо в ухо. Дикарки, одним словом, ноль манер и шиш приличия.

Общение с разбушевавшимися велертками прервал крик Лапика.

— Хранитель, беда.

— Что случилось?

— Через два — три часа демоны вырвутся, нам не сдержать их больше.

Так все по местам, я в Эшла, заберу кто пришёл и скажу прямо, такой поворот сюжета мне до заворота кишок не нравится.

— "Скорее всего к демонам пришла подмога, может имеет смысл запросить помощи у Света?"

— Не хочу быть им обязаным, сам всё начал — сам и закончу.

— "Как бы не было потом поздно."

— О чём ты?

— "О скорости, ни один Принц не может так быстро продавить тоннель. Это Владыка."

— Блять, другого выхода нет?

— "К сожалению. У тебя всего одно место где есть шанс одержать вверх над ним, а заманить его туда может и не получиться. Плюс ко всему, у Владыки имеется и личная охрана немногим уступающая ему в силе. Специально созданая для защиты звезда Адских Стражей способна упокоить кого угодно, даже парочку недовольных Принцев."

— Ты прав, лучше от таких гостей держаться подальше. Пошли Ангелам сообщение — послушаю чего они запросят, но в пещерах полным полно женщин и детей кьяри.

— "Пусть уходят в дальнюю часть освободив проход к залу со статуей. Конечное им предстоит провести кучу времени стоя вжавшись друг в друга, но это всё лучше чем сразу погибнуть."

— Владыка будет прорываться через укрепления вместе с остальными демонами?

— "Нет, он может переместиться прямо к тебе, если сочтёт момент выгодным. Я с сестрой вскоре появлюсь и подстрахую, а иначе можешь не успеть увернуться."

— Что нибудь ещё?

— "Да, придётся использовать дар Демиурга на полную. Есть риск что сам сожжешь себя, но деваться некуда."

— Насчёт дара Демиурга, я не совсем хорошо представляю как это делать.

— "Всё просто, направь его в голову и охвати им разум, а не тело, тогда вновь испытаешь боевое безумие, а я постараюсь выдернуть если шагнёшь на Грань."

— Это ты о чём?

— "Есть шанс что можешь сам себя уничтожить, ведь в этом состоянии инстинкт самосохранения меняется на противоположный."

Вот и Эшла. Приятно видеть внушительное количество желающих порубать рогатых тварей собравшихся за такой отрезок времени. Кого я вижу, Капритий, какими судьбами? Подойдя ко мне он лишь протянул руку и после рукопожатия тихо сказал.

— Я уже всё знаю, благодарю тебя.

О-па, и Лориста здесь с двумя звёздами гнартов, походу сильно отстал от жизни и не в курсе последних новостей, раз мои недруги пришли на зов помощи. Видать что-то грандиозное стряслось в их общине, а я ни ухом ни рылом. Непорядок.

— Всё внимание сюда. Битва начнётся примерно через час, легко не будет никому, так что последний шанс передумать тем кто сомневается, остальные в портал и сразу занимайте позиции.

Народ решил не пропускать грядущую рубку и дружно ломанулся к месту предстоящего сражения. Без суеты, деловито воины занимали места на стене. Лучники получили миски с ядовитым раствором, отлично. Маги. Что у вас? Ларини увидев меня стал быстро рассказывать что они придумали. Взрывающиеся ловушки, использованы все восемь сфер защитного барьера, земля обработана раствором замедления и отторжения демонического начала, великолепно. Что с деревом? Шайратий занял место рулевого и готов устроить хорошую взбучку этим тварям? Чтож, всё замечательно, только замуруйте женщин и детей в дальней части пещер и поставьте пару щитов. Если туда прорвутся у ни х будет больше шансов выжить.

— "Светлые согласны помочь за потомство Ёжика в количестве 12 штук и обязательство не продавать следующих никому без их одобрения. А также увести бродяг из земель Осантира."

— Вот ведь какие! А?! Весь бизнес на корню режут и планы мирового господства летят в тартарары. Ответь что согласен. Времени на торговлю просто нет.

Лечу к воинам смотреть как обстоят дела. А это что за витязи в тигровых шкурах? Несколько здоровенных мужиков раздевшись догола обмазывали себя какой-то хренья и вдевали в цепочки выходящие из тела куски костей. А присутствующие рядом даже не обращали внимания на них, словно увиденное норма вещей!

— "Это гриксы, перед сражением их тела изменятся. Они увеличатся в размерах до ограничителей что вставили в цепи. Видишь сколько там звеньев? Это для боёв с разными противниками. Редкая и грозная раса, их единственный минус — нужно время чтоб настроить тела, а когда это произойдёт, то лучше у них на пути не стоять. Поверь, сам ужаснёшься увидев что они вытворяют в бою."

— Верю, верю, а какое они оружие используют?

— "С их силищей оно и не нужно. Единственно что порой применяют — это костяные растворы, как сейчас. Через 12 — 14 минут покроются в намазанных местах шипами и плотной коркой и тогда их одолеть будет ОЧЕНЬ не просто."

Впечатляет. Так Гаврон с Тавром идите сюда. Ваша позиция возле входа в пещеры, если мне удастся заманить туда Владыку, отрежете свиту от него и не пускайте внутрь насколько это возможно. Сами подумайте что для этого понадобится, вот два амулета с защитой 7 уровня, приступайте. Осталось проверить велертов и пожалуй всё, но не успел сделать к ним и пары взмахов крыльями , как вдали послышался грохот, треск и крик Лапика.

— Они прорвались.

Началось. Мой выход первым, взлетаю выше, что впереди? А впереди стремительно расширяющая воронка из которой выплёскивала волна демонов, `аксиэро'. Принимайте рогатые хлеба краюху да соли щепотку от щедрот немерянных, ннна!! С рёвом, оставляя за собой шлейф дыма, огромный шар унёсся к тоннелю и рванул там так, что от пришедшей спустя миг взрывной волны всех разметало по сторонам.

— Барьеры.

Орёт Ларини и маги принимаются за работу. Не отводя глаз от облака поднявшейся пыли впереди жду результата. Где же вы гости дорогие, неужели угощение не по вкусу оказалось и потому домой отправились? Или может собрались в кружок да жалобу строчите на хамское и бездушное отношение к делегации из горячего Ада? Нет, не прав был в своих предположениях. Что-то зашевелилось. Интересно кто это у нас так ревёт и лапками машет. Принц. Вот ведь на удивление живучая скотина, отовсюду что-то льётся, а он всё идет. И за ним приличное количество уцелевших. Чтож посмотрим как вам ловушки понравятся, ведь до них всего пара шагов. Треск, грохот, воздух наполняется сотнями осколков камней и металла. О-хо-хо, даже здесь почувствовал как дрогнула земля после того как Принц потеряв ногу рухнул подмяв под собой каких-то прытких тварей. Не знали гады о субординации, сунулись прихвостни хвостатые вперёд, теперь прочувствуете на своёй шкурке, каково это оказаться под вышестоящим начальством совершающим непонятные хаотичные движения. А вот и Лорды появились, целых 5 штук разносят барьер на молекулы и сделать ничего нельзя, пока нельзя. Мои хитроумные архимаги обработали землю в том месте разными растворчиками и судя по замедляющимся движениям они вполне эффективны. Остаётся дождаться когда незванные гости доберутся да последней стенки и тогда ....., стоит кому-то из них дотронуться до последней ловушки как сдетонируют вкопанные заряды под сотней ежей. А учитывая что сейчас над ними невидимые резервуары накапливают силу забираемую от демонов и готовы вмиг выплеснуть её перепадом давления в тысячи атмосфер, то похоже подраться мне сегодня так и не придётся. Взрыв, торжествующий рёв тысяч глоток рядом со мной и захлебнувшийся от вида внезапно развеянного облака. Новая воронка и вышедшая первым из неё рогатая тварь даже не шелохнулась когда на неё просыпался град разорванных конечностей и тел. Владыка, собственной персоной, прошу любить и жаловать. Первое мне, второе всем остальным. Преград между нами нет и сотни Высших уже несутся набирая скорость, а внизу покрывая прыжками десятки метров за раз мчатся твари с оскаленными мордами. Да что стоим-то свесив руки?!? Луки, пли! Воздух наполнился свистом стрел пронзающих воздух и прошивающих насквозь особо ретивых, но две очень шустрые гадины уже оказались под стеной и стремительно преодолевали её выпустив наружу полуметровые когти. Гриксы прыгают им на головы и разрывают пасти словно те сделаны из туалетной бумаги. Йохоуу!!! Так их, рви на кусочки, режь на фантики. На воинов сверху пикируют подлетевшие Высшие, но велерты рядом и первые брошенные дротики уже нашли свои цели. Рёв Лордов на которых не подействовал яд, и клинки рассвирепевших демонов обрушились на коротышек разрубая их напополам. Летят вниз окровавленные тела, из тёмного облака над нами ударила кровавая молния недалеко от меня испепелив разом трёх воинов на стене. Вот так передают приветы маги демонов и не успев крикнуть архимагам чтоб ответили достойно, как чувство опасности заставляет метнуться в сторону. Со свистом разрезавший воздух столб из лавы выжигает ямку в земле метров этак на 20, а Лорд Ада уже отправивший к праотцам с десяток велертов несётся подняв меч. Навстречу, блок, в сторону и подарок Аэларии вспарывает ему бочину, а взбешённые от потерь коротышки направляют своих птиц на раненного демона. Рукоять оружия кольнула руку, от невесть откуда снизошедшего озарения наведя его на приближающегося Владыку посылаю ослепительно сверкающий разряд. Всёзаглушающий рёв демона, глаза с ненавистью смотрящие на меня и следящий за боем Клиорец успевает выдернуть меня с места куда тут же сыпятся десятки огненных молний. Что сука, не понравилось угощение, а ведь это только начало нашего интима. У меня тут столько всего приготовлено: и колышки обмазанные смолой, и плётка семихвостка, и кожаный намордник местных модельеров в единственном экземпляре. Всё для тебя рогатый, а ты морду корчишь, нехорошо. Не успев додумать чем ещё могу порадовать столь высокого гостя как появившаяся из ниоткуда тварь страшным по силе ударом едва не вышибает дух заставляя согнуться напополам. Слабая попытка увернуться, и второй удар отправляет тело в полёт, словно шар в боулинге. С треском ломаются крылья о что-то твёрдое, боль и я мешком стремительно лечу вниз. Мелькнувшая ветка, попытка ухватиться, но соскальзывают пальцы и с противным чмоканьем встречает земля заставляя содрогнуться всё тело. Перед внутренним зрением появляются разрывы тканей, сломанные хрящи, ушибы, но едва направляю энергию на их лечение как покрытая шипами лапа вздёргивает вверх. Время внезапно замедлило свой бег, до мельчайших подробностей успеваю рассмотреть распахнутую пасть напротив глаз, вид сотен клыков, почувствовать зловонное дыхание и подумать о смерти, как гибкая ветка дерева стремительно обвившая голову демона подарила шанс на спасение. Взмах секирой, удар. Разжимаются держащие меня когти, время вновь помчалось обычным ритмом и звуки битвы хлынули со всех сторон. Раздавшийся грохот неподалёку, волна воздуха смачно впечатывает в дерево и отхлынув тянет за собой. Судорожный выдох, недержащие ноги заплетаются, вновь моё личико летит в землю, как это достало-то, а. Перекат в сторону, надо подниматься ведь всё самое интересное ещё впереди. Вот я и на ногах, болят мышцы и что-то хрустит в плече. Похоже малость переоценил свои силы перед встречей с ходячей машиной смерти, а их ещё пять штук плюс Владыка. И кстати, рандеву с этим демоном не окончено.