-Надеюсь, мы скоро увидимся? — понуро, но лелея в душе надежду, проронила сидха.
-Обязательно! — заверил ее Ас. — При первой же возможности. Не думай, что я покидаю тебя на долго. Сейчас расстояния не играют для меня большой роли, так что, скорее всего, возможность встретиться выдастся уже скоро. А пока мне пора идти. Мои соратники уже намекнули мне об интересных событиях, которые начинают развиваться и у гномов, и у эльфов.
-До скорой встречи, Ас.
-Непременно.
Роквардессар ушел от матерей в приподнятом настроении. И в первую очередь отправился к гномам. Просто хотелось взглянуть на новое Убежище и на те загадочные магические схемы, которые использовал подгорный народ при конструировании своих механических гномов. До Убежища Ас добрался через тот же мир Смерти, ориентируясь на своих собратьев, Никту и Валитара.
Выскочил из сумеречного пространства, некромант как раз за спинами этой пары. Ас Мрака и Асинья Ночи оживленно что-то обсуждали, устроившись в небольшой комнате, которою почти полностью занимал стол и пара стульев. При этом они активно оперировали своими замысловатыми терминами, сверяясь с потрепанными записями, сделанными как змеящимися иероглифами темных эльфов, так и рублеными рунами гномов.
-И что же интересного вы нашли? — прервал их спор некромант.
-Рок? — удивленно вскинул бровь Валитар. — Не ждал тебя так скоро, но твое появление как нельзя кстати.
-Гномы, оказываются, владеют очень любопытными знаниями. Ты непременно должен это прочитать! — оживленно закивала Никта, аккуратно положив ладонь на стопку желтоватой хитиновой бумаги, которую производят из грибов в подземельях гномов.
-Но сначала, мне бы хотелось еще раз услышать твою теорию... божественности, скажем так, — прищурив глаза, попросил ворлок. — Может в ней появились новые моменты, после того, как у нас получилось осуществить план?
-Новые моменты, говоришь, — задумался Роквардессар. — Да, они появились. Иначе и не могло быть. Практика всегда влияет на теорию. Ранее я думал, что боги, Великие боги, сами являются источниками всем нам известных сил, однако потом выяснилось, что они просто проводят силу из своих миров. Ничто не берется из ничего. Поэтому они получают силу из неких пространств, условно именуемых мною Мирами: Мир Мрака, Смерти и так далее. Или, иначе говоря, от истинных источников. Но тогда встал вопрос, откуда же сила берется в них? Сначала я пришел к выводу, что эта сила аккумулируется откуда-то из вне. Однако, теперь мне все кажется более простым, и сила просто преобразуется и возвращается к нам сделав своеобразный оборот. И чтоб получить ее, нам необходимо было...
-Достаточно, именно о силе мы и хотели с тобой поговорит, — остановил Роквардесара Валитар. — Понимаешь, эти гномы, они нашли некие записи на развалинах Машинериума, своей древней лаборатории. И, не поверишь, но там описывается интересная концепция создания... — Валитара просто распирало от желания рассказать, но еще сильнее ему хотелось заинтриговать некроманта, — искусственного Бога!
Им и в самом деле удалось удивить Роквардессара. Вот уж чего-чего, а этого он точно не ожидал.
-И каким же образом? — уточнил Демон.
-Если верить их расчетам, то ты был прав на счет аккумулирования силы, — затараторила Никта. — Инженеры Машинериума предлагали создать некий носитель информации, инструмент. В их случае, это кристалл, с определенной структурой, который должен получать энергию из пустоты, преобразовывать ее в силу Порядка и высвобождать в мир! То есть не просто пустоты, конечно, а от первородной силы, что пронзает всю вселенную от начала ее творения. Дыхание Творца, как пишут сами гномы. Тогда им не дали построить свою машину, сам понимаешь, почему. Но это еще не все. По их вычислениям и твоя вторая теория тоже подтверждается. То есть круговорот силы опять таки имеет место. Порядок со временем преобразуется в Хаос, а тот в свою очередь вновь упорядочивается. Свет тонет в Мраке, а тот начинает испускать излучение и так далее. И ко всему прочему, эти данные косвенно подтверждаются изысканиями темных эльфов. Их ученые тоже выдвигали гипотезу о существовании некой силы, что распределена по вселенной. Якобы, без данной энергии она просто не может существовать.
-Признаться честно, из твоего рассказа сложно понять суть, и я лучше лично прочту данные записи, — загорелся Роквардессар. — Но сначала поговорим о более приземленных вещах. Заключен ли договор с гномами.
-О, да, — закивал Валитар, — нам удалось прийти к консенсусу и их библиотека Машинериума сыграла в нем немалую роль. Сейчас темные эльфы ударными темпами познают характер проблемы гномов и пути ее решения. ,И уже есть определенные результаты. Мне, конечно, сложно понять эти их технические премудрости, тем более приправленные магией Порядка. Ума не приложу, как дроу удается конструировать новые заклинания, ориентированные на энергию, которая совершенно неподвластна им самим. Ирохар говорит, что в дальнейшем гномы хотели бы попробовать осуществить некоторые элементы из проекта "Искусственный бог", заменить Лабира, так сказать. На данный момент, он сильно мешает им. Из-за чего механические тела быстро приходят в негодность.
-А кто-нибудь из них знает, где располагается вход в чертоги Лабира? — уточнил Роквардессар. — Пока не уничтожим его, задумываться о новом Асе даже не стоит, смысла в этом нет.
-Да, их глава раньше был одним из приближенных бога Проядка, — ответила Никта. — Теперь нам точно известно хотя бы одно месторасположение противника, осталось только выяснить, как уничтожить его без Посоха.
-Я думаю над этим, — устало отозвался Роквардессар.
-И мы тоже! — довольно улыбнулся Валитар. — И, вполне возможно, сможем вскоре найти ответ. Не без помощи этих, — он потряс стопкой бумаг, — манускриптов. Союзные гномы уже давно работают над этой проблемой и, по намекам, уже имеют свои соображения на счет Лабира.
-В них манускриптах описаны пути уничтожения богов? — с сомнением уточнил некромант.
-Нет, но есть в них описана метафизика божеств. Схемы, результаты опытов, формулы и наглядные примеры — бесценная кладезь знаний для нас. Узнаю много нового о себе, если честно. Срочно прочти эти записи, нужно и твое мнение, как главного эксперта по данной теме. А потом от полученных результатов можно будет и начинать разрабатывать технологию по лишению божественности. Уже отработанную, стабильную и надежную, — со вздохом сказал Валитар.
-Только в конце концов, это оружие могут обратить против нас, — осторожно заметила Никта.
-А и Свет с ним, — усмехнулся Роквардессар. — Асы могут быть заменены даже обычными кристаллами, а вот разумные в конце концов зазнаются и становятся проблемой для мира. Проблемой трудно решаемой. Лично я не могу гарантировать, что спустя несколько тысяч лет не свихнусь настолько, что мое уничтожение будет только во благо. Ведь и Леарлину эльфы когда-то искренне любили.
Валитар и Никта безмолвно переглянулись, явно сомневаясь в душевном здоровье своего соратника.
-В любом случае, у нас нет иного выбора, — жестко сказал Роквардессар, — участие Тэреи в боевых действиях я не допущу ни в коем случае. Уж точно не сейчас.
-Хорошо, тогда тебе необходимо время, чтобы ознакомится с данными материалами, — пришлось согласиться с некромантом Валитару. — Если нужно, можем позвать специалистов из гномьего племени. Конунг Нарагур любезно предоставил нам несколько инженеров для поддержания связи с ним и в целях благотворного научного обмена. В обмен к нему была отправлена группа дроу, обученных друидизму, теории ревивомантии и азам некромантии. Решают проблему с их телами. Кстати, тебе будет интересно узнать, что во всех Мрачных горах почти нет живых гномов. Только в восстановленном Машинериуме несколько сотен и все.
-Иным не было резона отрекаться от Лабира, — усмехнулась Никта. — Гномы — народ закостенелый и твердолобый, такие революций не устраивают. Однако Нарагур, каким-то образом узнав об истории Машинериума, смог повести за собой просто огромное количество народа. Истина и знание для гномов оказались дороже.
Никта, внезапно вспомнив одну деталь, предложила:
-Может стоит подумать о переносе Убежища ближе к руинам Машинериума? Или хотя бы к границам наших новых союзников, если они согласятся на это. Как уверял Ирохар, эта махина может передвигаться по воздуху. А так как мы сейчас, фактически, находимся на землях врага, то было бы логично переместиться поближе к союзникам.
-Данный вопрос нужно решать с Ирохаром, — сказал некромант. — Я не представляю, какие механизмы используются темными эльфами для левитации, какова предельная дальность полета и его скорость. Но идея и в самом деле неплоха.
— Глава 22
-Однако, здесь прохладно, — наблюдая, как изо рта вырывается пар, заметила Девана. — Даже удивительно, что эльфы решили переселиться так далеко на север.
Оборотень стояла на металлической палубе субмарины шефанго, позади нее расстилался широкий Рубежный пролив, за которым начинался Хелессер, северный материк. А перед ней кутались в туманную дымку устье Валены и густые хвойные леса, ее окружавшие. Среди темной зелени вечнозеленых деревьев яркими свечками пылали редкие лиственницы. Мирно чирикали пташки Солнце еще только показало свои робкие лучи на востоке, поэтому по осеннему холодная ночь давала знать о себе. Вкупе с наполненным влагой воздухом, они заставили плотнее закутаться в меховые одеяния даже Девану.
И хотя днем светило разгонит на некоторое время прохладу, но даже оно не спасет эти земли от надвигающихся холодов. Варвары сейчас уже начинали ставить на зимовку свои суда, Сильное холодное течение не давало полностью замерзнуть проливу, однако бури здесь зимой были просто катастрофой для навигации. Пожалуй, только шефанго могли здесь себя чувствовать спокойно, так как владели субмаринами и стихийной магией.
-И чего же мы ждем? — спросила сама себя оборотень, любуясь тем, как лучи восходящего солнца разрезают туман.
Тень и свет играли друг с другом в серой дымке, бриз шевелил кряжистые ветви сосен, заставляя лучи света колебаться и порождать удивительные узоры в прибрежной дымке. По сути своей, оборотни никогда не являлись исключительно темными созданиями, однако кровь предков ликантропов все же тянула их к Ночи и Луне, даруя удивительное умение делиться с другими своими фантазиям, вливая в тело и разум легкость, свободу. Поэтому Девана с искренним восхищением любовалась бликами света на волнах, ярко сияющими в тумане лучами. Ее воображение рисовало чешую подводного золотого дракона, ступени светящейся лестницы, ведущей в небеса. Вот движения огромного подводного ящера порождают грандиозную волну, которая катиться на берег, разбрасывая хлопья грязной пены. Птицы с ужасом несутся прочь от внезапно нахлынувшего бедствия. Через миг волна оборачивается ордой орков на буйных жеребцах, еще секунда и их несокрушимый вал сомнет беззащитные леса, сожжет деревья, втопчет праз в землю. Однако им навстречу бесстрашно встали статные эльфийские бойцы в зеленых латах, держа в руках светящиеся копья, их вели в бой воеводы в золотых латах...
-Великая! — слышит Девана раскатистый голос шефанго, в котором явно слышны нотки упрека. — Отец предупреждал нас о подобной твоей несдержанности, но право слово, это же просто какое-то ребячество! Достойно ли Охотнице мечтать о столь героических эпопеях, которым несомненно будут рады все мальчишки местных племен? Просто ожившая сказка.
-Красивое творение, — кивнула Эругвестель, одна из Матерей. — Приятно видеть что даже в Демонах живет стремление к прекрасному. Ты отличный художник, Девана.
Девана, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец, зарылась в лисий воротник своего плаща. Орда орков в тот же миг рассыпалась туманными брызгами, а эльфийские войны вновь обернулись деревьями, их копья стали лучами света. Поддавшись минутному порыву души, оборотень ненароком отпустила свою силу и невольно навела морок на всех окружающих существ. Такова жизнь оборотня, звериная и разумная сути души боролись друг с другом, резонировали. Они непрерывно влияли на разум, порождая в нем в причудливые переплетения снов наяву, миражи. Не все могут совладать с ними, например, брат Деваны так и утонул в сумасшедшем вихре мороков, унеся с собой сонм ни в чем не повинных душ. Их судьбе не позавидуешь, жить в мороке значит жить во тьме разума, бесконечное и абсолюте безумие.
Немногие могли защитится от этой магии, но для некоторых она была ничем иным, как игрушкой. Милым, незамутненным и приятным безумием. Высшие адепты Хаоса даже искали спасения у оборотней, сбегая от куда более опасных повреждений рассудка, наносимых их силой. В последние годы, находясь преимущественно в обществе Тиберия, для которого морок не более чем красочный легко прерываемый сон, Девана отвыкла держать свою силу под полным контролем. Хотя на ее счастье в окружении шефанго это было не так критично, они тоже являлись оборотнями и хаоситами.
-Эх, скоро шторм нагрянет, — вздохнул шефанго, — чувствую, что ветер мечется. Зима уж скоро. А эльфы-то все носа не кажут из лесов.
-А с чего бы им высовываться? — фыркнула Девана. — Им там хорошо, деревья свои понатыкали и ждут, когда новое Убежище разовьется. А потом им и Леарлина не мать. Мы тут как затычка в бочке, устрашения ради, а не толку для.
-Кто знает, — — пожала плечами Ведьма, — Сет должен принести интересные новости. Мне кажется.
Шефанго только хмыкнул в ответ, не проронив и слова. И именно в этот момент из леса на берег вышел один из обсуждаемого народа. Сет, мечник, шаман, ученик Роквардессара. Он уходил в лес с целью разведать близлежащие территории и, при случае, выйти на контакт с эльфами. Сейчас же Сет озирался, выискивая оставленную им на берегу доску, с помощью которой можно было бы добраться до субмарины. Через пару минут он уже был у стального борта, ожидая пока ему спустят веревку. Используемая им доска была сделана из специальной пористой смолы, и оснащена магическим водометным движителем. Очень требовательное к пользователю транспортное средство, но чрезвычайно компактное и мобильное.
-Все прошло успешно, — сходу заявил Сет, — месторасположение Убежища, конечно, вызнать не удалось, но эльфов нашел. То есть, они меня нашли, конечно, стоило мне только войти в зону действия их сторожевой системы.
-И? Каковы результаты этого контакта? — заинтересовалась Девана.
-Вполне неплохие, — ответил эльф, обтирая свои кожаные доспехи припасенной заранее тряпкой от случайных брызг. — Убивать меня не стали, даже не повязали, а сразу перешли к диалогу. Поспрашивали кто такой, откуда и зачем, я им прямо и ответил. И даже после этого ни единой попытки меня убить не было. Вместо этого патруль вызвал старшего, тот еще более старшего... В итоге ко мне пришел кто-то из доверенных лиц самого Князя. Я его заверил, что никаких злых намерений у нас по отношению к ним нет. Пока. Даже наоборот, мы бы хотели поговорить на счет мирных соглашений или даже союза.
-Что, даже тогда убивать не стали? — не сдержала ехидства оборотень.
