Гильдия магов

— А что с воинами из Рубина.

— Солдаты из алого города храбро сражаются в наших рядах, — произнёс Карнал, всегда сопровождающий наместника при разговорах.

— Я свяжусь с королём Сигурдом Эллингтоном, узнаю, когда он прибудет к вам на подмогу, — пообещал Каарг, — повоюйте ещё немного.

— Думаю, будет поздно, — с грустью в голосе изрёк Фиций.

Он хотел сказать ещё что-то, но молния, которую увидел в своём магическом шаре Каарг, прервала связь с Сапфиром. Волшебный прибор стал бурого цвета, это означало, что он больше никогда не выйдет на связь, поскольку не с кем, его брат-близнец стал для этого непригоден.

Старый маг взялся руками за голову, потеря Сапфира являлась серьёзным ударом для союзников, тем более что город и суток не продержался. Каарг нашел нужный шар и провёл в его сторону рукой, полупрозрачный голубой поток энергии впитался в сферу. Перед магом возникли Сигурд Суровый и приставленный к нему чародей по имени Свен. Судя по всему, армия находилась на привале. Король держал в руках наполовину съеденную куриную ножку и сидел на пеньке, словно на троне во дворце.

— Говори, — скомандовал он, откусывая кусок мяса.

— Сапфир пал, — начал свою речь маг, — либо очень скоро падёт.

— Но там же лучшая крепостная оборона в Пяти Камнях, — вмешался в разговор Свен, поправляя очки, — извините, не сдержался. Просто я там жил несколько лет.

— Согласен с ним, — вымолвил Сигурд, — Фиций — тюфяк. Я уже потерял из-за некомпетентных наместников целых два королевства. Ничего отвоюю! Будем надеяться, что дикари двинутся ко мне навстречу, а не станут прятаться в городе.

— Через сколько дней вы приблизитесь к Сапфиру?

— Такими темпами, как мы идём, пять деньков уж точно, может шесть, — сказал монарх, почесывая бороду жирной от жареной курицы рукой, — даже не знаю, стоит ли теперь спешить. Не хотелось бы напороться на ловушку второпях.

Каарг увидел, как магический шар, связывающий мага с Алмазом, изменил цвет.

— Сигурд, я сейчас добавлю к нам Алмаз, ты не против этого? — устанавливая шары рядом, предупредил Каарг.

— Давай, я не против.

Сморщенное лицо Усвара приветливо улыбнулось, вместе с ним находился правитель Алмазного королевства Тирон.

— Приветствуем тебя, Каарг, — чуть ли не в один голос сказали они.

— Рад вас видеть, друзья мои. Я как раз сейчас веду беседу с Его Величеством Сигурдом Суровым. Он будет слышать всё, что вы скажите.

— Это прекрасно, — заметил Усвар, — ведь у нас хорошая новость для короля Сигурда.

— Да, хорошая, — довольным тоном подтвердил наместник Алмаза, — Изумруд снова в составе королевства Пяти Камней.

— Надо же, — воскликнул Сигурд, не скрывая своей радости, — каким образом так получилось? Неужто жирный кабан одумался и жаждет моего прощения?

— Нет, дело в другом. Отряд островитян, который вы вместе с Кааргом попросили отправить, уничтожил самозванца Урминада. Так уж вышло, что горе-король настроил против себя всех жителей Изумруда, даже заключил в темницу своего сына и жену.

— Кто теперь стал наместником?

— Наследник покойного — Сарип. Он отказался от Урминада и стал называть себя Дагласом.

— Древний род его предков по матери. А что по поводу гильдии магов? — поинтересовался Каарг.

— Пока ничего. По мнению Ардена, возглавляющего отряд островитян, Урминад не был связан с гильдией. Люди говорили, что он и сам не знал, почему племена Песков не нападали на него.

— А что с его сучкой?

— Кая Дент сбежала вчера ночью.

— Я уверен, что предательство жирного Урминада её рук дело, — сказал король.

Только старый друг монарха Каарг видел, каким красным и озлобленным сейчас был Сигурд Суровый. Правитель королевства Пяти Камней ходил взад-вперёд, размахивая косточкой, которая осталась от куриной ножки.

— Ту же версию выдвигают и островитяне, пообщавшись с Сарипом и военными Изумруда, — произнёс Усвар.

— Она доносила информацию гильдии со всех наших переговоров, потешаясь над нами. Нужно обязательно достать её.

— Стража проверяет всех, кто покидает город, — отчитывался лорд Тирон.

— Эта бестия хитра, она обманет их так же, как Урминада, — не унимался король.

— Его Величество прав, — поддержал последнее высказывание Каарг, — Усвар, попроси Ардена начать поиски заново. Возможно, есть то, чего он не увидел в прошлый раз. Пока к гильдии у нас ведут только три предполагаемые ниточки, первая — любовница Урминада, вторая — небесные эльфы, третья — племена Песков.

— Ещё мы знаем, что есть некий Гурап. Член гильдии магов, утверждающий, что он внук Кровавого Альдора, — добавил наместник.

— Да, об этом щенке мне Альмир говорил, — произнёс Сигурд, — скоро объединённая армия доберётся до него. Как же мне хочется пообщаться с ним лично. Что-то я слишком увлёкся, господа. Когда армия Изумрудного королевства присоединится к войне?

— Сегодня была объявлена боевая готовность, остальное зависит от нового наместника и его военачальников, — ответил Тирон, — мы держим с отрядом островитян тесную связь, но, думаю, скоро Сарип лично захочет поговорить с Кааргом о своём участии в компании, и не будет надобности общаться через посредников.

— Я надеюсь, что так и будет, — прокомментировал слова наместника Алмаза король.

— Есть ещё одна новость.

— Тоже хорошая?

— Совсем наоборот. Наёмные убийцы напали на речных эльфов в моём дворце.

— Все остались живы?

— Эльфы — да, наёмники — нет.

— Меня интересовали только слуги владыки. Нужно теперь их хорошенько охранять.

— Они уже отправились во владения Нумидала.

— Интересно, зачем они им понадобились? — задал витающий у себя в голове вопрос Каарг.

— Понятия не имею, — пожал плечами Тирон.

— Это уже неважно, раз с ними всё в порядке, — решил король, — мне пора с вами прощаться. Наш привал окончен.

Сигурд глянул на Свена, смекнувший маг отключил с Кааргом связь, оставив его наедине с Усваром и Тироном.

— Полагаю, нам тоже пора, — решив окончить разговор, вымолвил Усвар.

— Ты помнишь, о чем я тебя попросил? — поинтересовался у него Каарг.

— Да, я сейчас же переговорю с Арденом.

— Спасибо, друзья мои. Прощайте! Да прибудет с вами удача!

Уставший морально Каарг откинулся на спинку стула. Маг чувствовал, что ему нужно как следует отдохнуть перед встречей с флотом племён Песков.

* * *

Арден находился рядом с городскими вратами, когда его вызвал Усвар. Молодой маг нашел укромное место в небольшой сторожке, где смог спокойно поговорить с заместителем главы школы Дарований без лишних ушей. Старик передал просьбу Каарга, объяснив важность поимки Каи Дент. Островитянин и сам это понимал, ему хотелось найти логово гильдии не меньше других, вряд ли они бы забыли о его предательстве, а жить в страхе не хочет никто. Являясь по натуре мстительным человеком, Арден Дей хотел вернуть долг за покушение на него в Алмазе, нанеся удар по рядам гильдии.

Уже обсудив все детали, Усвар давал последние наставления менее опытному магу.

— Будьте внимательны, от вашего отряда многое зависит.

— Она всё ещё не пыталась покинуть город, — утверждал островитянин.

— Её считают очень хитрой, возможно ты ошибаешься, — пожав плечами, произнёс Усвар, — люди придумывают множество нестандартных ходов, когда дело касается их жизни.

— Все может быть, — согласился Арден, — я попробую начать поиски заново.

— Арден, попробуй увидеть мир её глазами.

— Я сделаю всё возможное и даже больше, — заканчивая разговор со стариком, пообещал бывший член гильдии.

Молодой маг позвал к себе соплеменников, осматривавших выезжающих из города людей. Вигон как раз подходил к одному юноше с небольшим мешочком за плечами, чтобы узнать цель его отъезда, но их встрече не суждено было состояться, поскольку, услышав, что нужно идти, Вигон Лэрд направился вместе с остальными во дворец. Юноша провожал его взглядом, вытирая капли пота со лба ладонями, одетыми в тонкие кожаные перчатки. В мешке у него находились магические шары и рукописи.

Островитяне вернулись во дворец. Они опросили начальника охраны в тысячный раз, вдруг он всё-таки что-то нашел под окнами любовницы Урминада, но ответы оставались прежними. Четверо мужчин вернулись в комнату Каи. Поделив помещение на участки между собой, островитяне искали тайные ходы и лазейки, кнопки и рычаги.

— Как же она удрала отсюда? — почесывая затылок, спросил Сайган.

— Давайте перероем вещи в последний раз, — тяжело вздыхая, предложил Вигон.

— Почему бы и нет, — устало согласился Рагнан.

Огромный гардероб несостоявшейся королевы перемещался из одного угла комнаты в другой. Маг заметил платье Каи, которое она носила в ночь, когда исчезла.

— Она на пиру была одета в это, — Арден показал остальным роскошное зелёное платье, воинственные уроженцы Острова оценили находку кривыми усмешками.

— И что с этого? — уставился на мага Вигон. — Я бы тоже переоделся в первую очередь во что-то менее приметное и удобное, чем такое платье.

— Смотрите, — позвал Рагнан братьев и Ардена, вытаскивая что-то из-под кровати Каи, он поставил перед ними открытую дубовую коробку, — здесь лежат волосы.

Братья тупо уставились на Рагнана, не понимая, к чему он клонит.

— Это волосы Каи Дент, по острым кончикам видно, что они недавно были обрезаны, — объяснил им Арден, — она переоделась и обрезала волосы, быстрее всего замаскировавшись под мальчишку. Мы её уже упустили, друзья мои.

— Как же так! — обозлённый Рагнан швырнул с силой ящик в большое зеркало. Громкий треск битого стекла, летевшего в разные стороны, наполнил комнату.

Островитянин совершенно случайно раскрыл план побега Каи.

— Теперь всё ясно! — смотря в тайный проход, сказал Сайган.

— Поскольку мы всё равно дали ей обмануть нас, то можем прогуляться, чтобы понять, где эта бестия вышла наружу.

— Полностью согласен с Рагнаном, — высказал своё мнение Арден, остальные кивнули.

Островитяне достали оружие и направились в тёмный коридор. Маг сотворил небольшой огненный шар и удерживал его в руке, освещая путь соплеменникам. Завернув несколько раз влево, коридор упёрся в каменную лестницу, ведущую вниз. На ступени с трудом помещался один уроженец Острова, в основном им нужно было спускаться боком из-за узкого прохода. Привыкший считать всё автоматически, Арден опускал свою ногу на семисотую ступеньку, если его подсчеты являлись верными, когда длинный спуск закончился. К тому времени кто-то из братьев умудрился неудачно споткнуться, больно ударившись о каменные стены коленкой.

— Что за мучители строили этот тайный проход? — возмутился Вигон в сердцах. — Нельзя было сделать его пошире, чтобы нормальный человек смог пройти?

Преодолев лестницу, островитяне вышли в длинный тоннель. Он никуда не сворачивал, направляя путников всё время вперёд. Отряд Ардена прошел пару километров, прежде чем они наткнулись на лаз, ведущий вверх. Сайган, взяв кинжалы в зубы, отправился первым, за ним последовали братья и чародей. Они оказались в просторном погребе трёхметровой глубины, в нём пахло сыростью и залежавшимися овощами. Лестницы, чтобы вылезти, островитяне не обнаружили, если Кая и проходила здесь, то подняла её за собой, но мужчины не растерялись из-за такого пустяка. Рагнан стал на широкие плечи Вигона и с нескольких ударов проломил деревянную крышку погреба, запертого с другой стороны. Он подтянулся за края, чтобы вылезти наружу. Но истечению нескольких минут Рагнан сбросил верёвочную лестницу, которую сразу же нашел, как только вылез.

— Неплохо, — сказал Арден, осматривая помещение.

Они находились в небольшом доме, состоявшем из бедной прихожей и крохотной спальни, где, не считая кровати, смогла поместиться лишь трухлявая тумба. Именно на ней Вигон обнаружил записку, оставленную Каей специально для преследователей.

— 'Когда вы прочитаете эту бумагу, то я буду уже далеко! Знайте, глупцы, я состою в гильдии магов. Мы скоро вернём наше могущество, вот тогда народ Изумруда будет жалеть, что я не стала его королевой!' — закончил читать Вигон.

— Зачем её вообще писать? — выразил коллективное мнение по поводу записки Сайган.

— Возможно, потешить самолюбие после своего проигрыша, — рассмеялся Арден, — в любом случае, мы должны предупредить наместника Сарипа и городскую стражу.

— Сами чем займёмся?

— Можем вернуться к преподаванию детям в Алмазе, либо остаться здесь. Думаю, помощь новому наместнику сейчас понадобится.

— Предлагаю погостить в Изумруде ещё немного, — произнёс Рагнан, — уверен, что в ближайшее время здесь станет очень жарко.

Остальные единогласно поддержали.

* * *

Два совершенно одинаковых человека, находившихся в маленьком шатре, глядели друг другу в глаза, у обоих были огромные желтые зрачки. Даже набитые по всему телу синие татуировки, напоминающие вязь, ничем не отличались.

— Рад видеть тебя, Гаара, — поприветствовал близнеца только что прибывший из Оркгоблинской республики Ваара.

— Мы же с тобой одно целое, почему ты всегда говоришь 'тебя', если можешь сказать нас или себя, — ухмыляясь, поинтересовался Гаара.

— Мне так удобнее, я привык к этому за пару тысячелетий. Поскольку с людьми разговаривать приходится намного чаще, чем с самим собой.

— Ты всё время немного отличался от остальных. Если мы проводили наши тысячелетия вместе, то ты предпочитал заниматься проблемами людей. Почему?

— Не знаю, наверное, я так устроен.

— Ну да ладно, это сейчас не имеет значения, — махнул рукой Гаара, — в прошлой войне мы потеряли шестерых себя, нас осталось лишь трое. Если гильдия магов сможет вернуть к жизни Альдора, то он должен будет выполнить своё обещание и вернуть утраченных в мир живых, чтобы мы обрели прежнее могущество.

— Кровавый маг коварен, он его стоит опасаться не меньше, чем всех правителей Равнины. Я делаю это лишь для нашего народа и ифритового камня.

— Ушли тысячелетия на его поиски. Ты до сих пор веришь, что он существует?

— Да, — не сомневаясь, ответил Ваара, — с его помощью мы сможем перестать бояться красных демонов, но останется Альдор, интересы с которым обязательно разойдутся.

— Он не будет нам опасен, когда мы вернём себе силу. А пока его слуги успешно сдают нам города и селения Сапфирового королевства. Поглядим? — Гаара пошел к выходу из шатра, не дожидаясь ответа, в его голове он уже прозвучал.

Солнце снижалось, уходя за горизонт, его все ещё тёплые лучи падали на лица верховных вождей. Они стояли вдвоём на вершине невысокой горы рядом с одиноким шатром и двумя верблюдами, смотря, как горит в огне шахтёрская часть Сапфира. Ожесточенный бой шел внутри города, крики ужаса доносились даже сюда, хотя вождей и сражающихся разделяло не меньше четырёх километров.

— Гильдия сдала Сапфир. Сначала войско наместника Фиция направилось к нашим силам навстречу, не имея ни малейшего шанса на победу, вместо того, чтобы сидеть в обороне. А после этого адепты месяца рассказали нам о небольшом подземном разломе в шахте, ведущем из города в лес. Это оказалось слишком просто.