— Кали, неужели в вашем мире все праведные? Ты так удивляешься, словно впервые слышишь о мировом господстве, о политиканах, о людях, повернутых на своем вознесении?
— Не впервые. Но почему бы мне не попасть в утопию? Где все играют по-честному, заботятся о всеобщем благе. Так нет же, в другой мир попала, а здесь то же самое. Только вместо технологий магия!
— Не забывай, что без плохого не будет и хорошего. Так что меньше витай в облаках, воспринимай все как данность и в своих поступках отталкивайся от реальной ситуации.
— Не учите меня жить, лучше помогите материально, — всплыло как-то не к месту.
Дроу, конечно же, посмотрел на меня как на помешанную. И я его понимала, сама бы усомнилась в разумности собеседника, который бессмыслицу несет.
На такой нелепой ноте наш разговор был бесцеремонно прерван... Тинвэ, который, достаточно отдохнув, опять сорвался в галоп. Кел унесся вдаль, а мы трое на наших рядовых лошадках засеменили следом.
* * *
Сегодня я осталась без ужина. Обоим дроу и фее все равно, они долго не есть могут, а мне бы подкрепиться не помешало. Но Кел разрешил съесть лишь маленький кусочек вяленого мяса и попить воды. Не положено, видите ли, тренироваться с полным желудком. А с пустым, значит, ничего? Переживу?
— Кали, ты чего такая кислая? — шепнула мне Фэй.
— Есть хочу! — надувшись, ответила я.
— Так ты же поела, — это она издевается, что ли?
— Шутишь? Я только аппетит раздразнила! Лучше бы вообще не ела.
— Вообще нельзя, силы нужны, — рассудительно сказала Фэй.
— Ладно, проехали, — нет сочувствия к голодным человекам у этих нелюдей.
Я натянула свой спортивный костюм и обулась в кроссы, потом была схвачена феей за руку и утащена на поляну, где ждали нас дроу. Я невольно засмотрелась: на зеленой лужайке, подсвеченной по периметру красными огненными пульсарами, стояли они — оба высокие, статные. Небрежно раскрытые рубашки обнажали мускулистую грудь, черные и белые пряди трепал ветерок. Два титана с Офрийской горы явились нам, прекрасные, словно древнегреческие статуи богов. Их выдержанные лица хранили в себе спокойствие вечности.
— Челюсть подбери, — шепнула мне в ухо фея.
Я укоризненно на нее посмотрела. Та лишь хитро улыбнулась.
— Готовы? — спросил, обнаруживший наше присутствие Кел.
— Ага, — кивнула я головой.
— Тогда становитесь на свои точки и начнем.
— А что начинать-то? — фея опередила меня с вопросом.
Принц задумался, потом выдал:
— Хорошо, раз вы не имеете даже малейшего представления о тау, тогда я вас немного просвещу. Садитесь.
Мы все уселись прямо на траву, подобрав под себя ноги, и Кел начал повествование.
— Тау — это не просто некий комплекс упражнений, это целое искусство. В нем движения тела не существуют сами по себе, они подчинены течению внутренней энергии. Ты поднимаешь руку, и сила перетекает по ней к кончикам пальцев, ты делаешь шаг — и сила устремляется вперед вместе с тобой. Поэтому главное здесь — не повторить чьи-то перемещения, а слиться воедино с потоками энергии, не задумываясь над правильностью своих жестов. Тело должно стать послушным и гибким, перетекая в пространстве, словно подводные течения морских глубин. Не думайте, что у вас все получится с первого раза. Не злитесь, дайте своему организму время, он должен привыкнуть к новому состоянию, расслабиться и отпустить привычные ощущения, — дроу прервался и поглядел на Сурендила, — Суре, продемонстрируй двадцать четыре формы.
Сур встал, отошел от нас метров на пять и застыл на месте. Минуту ничего не происходило, а потом началось: короткий шаг в сторону, руки плавно идут вверх, потом вниз совместно со всем корпусом, ноги едва заметно сгибаются в коленях, легкое движение в сторону, нога отводится... Это походило на медленный загадочный танец, в котором бессмысленно было пытаться выделить какое-то отдельное движение. Тело дроу незаметно перетекало из одной позиции в другую, извиваясь, сгибаясь, отклоняясь. Глядя на него, я вспомнила монахов Шаолиня: что-то подобное практиковали и они. Считалось, что такие техники позволяли победить противника, даже не вступая с ними в схватку, не зависимо от его силы, ловкости и весовой категории.
Мы с Фэй как завороженные наблюдали за непривычно мягким и гибким Суре, но через минуты две случилось нечто из ряда вон выходящее. Кел проговорил какое-то заклинание, взмахнул рукой — и по телу молодого дроу потек огонь. Он следовал четко за выверенными движениями. Или это движения догоняли огонь?
Суре ни разу не запнулся, не сбился с ритма, казалось, он перемещался по поляне без заведомо известного порядка, но, в конце концов, вернулся в исходную точку, руками вобрал огонь в себя и застыл.
Мы еще некоторое время смотрели на него, в надежде, что демонстрация продолжится, но тот довольный и бодрый подошел к нам, и как ни в чем не бывало, сказал:
— Впечатляет?
— Это было круто! — все, что смог выдать мой загруженный мозг.
— Теперь вы! — задорно подначил нас дроу.
— Шутишь? Позориться? — мне, если честно, стыдно становилось только от мысли, что я сейчас буду как корова на льду, вкривь и вкось па выделывать.
— Нет ничего зазорного в том, что у тебя что-то не получается в первый раз, а вот трусить по пустякам откровенно глупо. Так что подъем. Начнем с разминки, — Кел был настроен серьезно, поэтому ни я, ни Фэй не стали спорить, просто поднялись на ноги и пошли на свои места.
Сначала мы разогревали суставы, делали приседания, отжимания — проще говоря, ничего подобного на то, что показывал Суре. Дальше учили первые движения, объединяли их, повторяли в связке, но никакой циркуляции силы я не замечала. Сразу чувствовалась некоторая неловкость и зажатость, но спустя полчаса я пообвыклась, расслабилась и уже без задней мысли выполняла все упражнения.
— Теперь забудьте все, что мы делали до этого момента, — вот так заявочки, — примите первую форму, — стали: ноги на ширине плеч, руки расслаблены, вдоль тела, — медитировать и входить в транс вы умеете, так что следующее действо не должно вызвать у вас особых сложностей. Очистите разум от посторонних мыслей, сосредоточьтесь на своих собственных ощущениях. Дышите глубоко, почувствуйте, как сила концентрируется внутри вас при каждом вдохе.
Я старательно прислушивалась к своему состоянию, но после того как Кел вырубил мои способности, уловить хоть что-то никак не удавалось. Меня такая ситуация лишь расстраивала и заставляла разуверяться в своих возможностях.
— Меньше думай, все получится само собой, — раздался тихий бархатный голос позади, отчего я вздрогнула, — Не волнуйся, ты не даешь силе сформироваться в вещество. Я тебе помогу.
На этих словах Кел подошел ко мне практически вплотную, я чувствовала его дыхание на своей макушке, ощущала тепло его тела. Внутри все сжалось, ожидая неизвестно чего.
— Сколько можно повторять, расслабься, я тебе ничего не сделаю. Даже пальцем не дотронусь, — сказано было достаточно тихо, чтобы кроме меня никто не услышал, но крайне настойчиво.
Может не дотронется, но он так близко, что и этого хватает. Я взяла себя в руки и попыталась отвлечься, вернее, забыть, что принц стоит за моей спиной. Пару минут в таком провокационном положении, и я все же пришла к равновесию.
Дальше его руки, все так же не касаясь меня, опустились над моими плечами и сомкнулись напротив солнечного сплетения. Я ощутила, как тепло проникает сквозь плоть и поселяется где-то под ребрами.
— Попробуй удержать, — дроу мурлыкнул в самое ухо и исчез.
А я осталась стоять и пытаться не упустить маленькое солнце в моем животе. Мне было страшно даже вздохнуть, чудилось, что малейшее шевеление — и комок огня погаснет. Я держалась из последних сил, но внутри все дрожало от перенапряжения, и в тот миг, когда я поняла, что терпеть долее невмочь, к огненному шару, словно к магниту, потянулись из всех моих частей и членов потоки воздушной энергии. Они окутали огненный шар в прозрачный кокон, не давая ему распасться. Я, пораженная происходящим, распахнула глаза, но сгусток двух энергий никуда не делся — он упрочнился и стал практически осязаемым.
Возможно, мне показалось, и это было всего лишь игрой света, но Кел резко побледнел, заметив мои метаморфозы.
— Что-то не так? — испугалась я его необычной реакции.
— Нет, все хорошо. Раз получилось удержать, начнем движение. Фэй, Суре, вы готовы?
— Да, — ответили оба в один голос.
И мы стартовали: нога в сторону — я почувствовала, как шар внутри качнулся вправо как-то резковато, плавный подъем рук вверх, остановиться на уровне плеч — шар, словно попрыгунчик, подскочил до макушки.
— Кали, ты слишком напряжена. Получай удовольствие от процесса, — поправил мои действия "учитель", — Фэй, а ты, наоборот, не отвлекайся, слишком расхлябано.
Я исполняла движение за движением, но сама чувствовала, что делаю что-то не так, потому что шар был слишком тяжелым и прыгучим, он ни как не хотел плавно перекатываться. Когда я дошла до последней двадцать четвертой формы, каждая моя клеточка просила пощады. Я наконец-то вернулась в исходное положение, кое-как утихомирила постоянно качающийся энергетический сгусток и развеяла его.
— Все, я больше не могу, — выдала я, без сил опускаясь на траву.
— Плохо, — покачал головой принц.
— Что, нужно все повторить? — испуганно переспросила я.
— Не в этом дело, плохо, что ты так измотана, ты чересчур напряжена, прилагаешь много усилий, а нужно отдаться естественному течению, чтобы не ты энергию двигала, а она двигала тебя.
Я посмотрела на фею и на второго дроу, они выглядели отдохнувшими и довольными. Да, я опять что-то напортачила.
— Перестань! — оклик Кела меня ошарашил, и я уставилась на него с широко раскрытыми глазами, — Прекращай саму себя ругать, так ты все усугубляешь. Обучение должно приносить удовольствие, только тогда оно станет эффективным. Сейчас мы разберем ошибки, а после можно будет поужинать.
И мы снова сели в круг, чтобы слушать, кто и что делал не правильно. Я даже забыла спросить, как Кел узнал, что я сама себя костерю за неудачу: догадался или же моя защитная система сбоит? Получили все, даже Суре, который, казалась бы, должен быть мастером. Конечно, его дроу отчитал за то, что тот, пытаясь совместить выполнение форм и допекание фее, сместил точку баланса, а это недопустимо с его уровнем. Оказывается, Сур в идеале должен такими вот плясками десяток неприятелей уложить и с ритма не сбиться, а потеря баланса вообще недопустима. К нам с Фэй принц так не придирался, по сути, мне нужно было относиться к процессу проще, а фее наоборот серьезней. А что касательно движений и баланса, для первого раза сойдет.
Наконец, огненные маги по-быстрому разожгли костер (ранее они для этого дела магию не использовали), и я приготовила незамысловатый ужин: похлебку с мясом, крупой и травами. После дня на лошади и часовой тренировки все зашло на ура. Фейский отвар завершил сею славную трапезу. И я, едва добравшись до импровизированной пастели, уснула без задних ног. Зато в коем-то веке сама.
* * *
Теперь каждый вечер мы тренировались. На третий день я все же поняла, как это — расслабиться — и процесс пошел быстрее. Со стороны мы вряд ли отличались особой грацией — скорее пара бегемотов на выпасе. Хотя зря я на Фэй наговариваю, ее движения действительно напоминали танец, не такой, как у Сурендила и Кела — она больше бабочку, перепархивающую с цветка на цветок, напоминала, — но по-своему прекрасный. Однако, как я поняла из слов принца, смысла от ее плясок было не много — течение энергии в ней постоянно обрывалось. Я же с энергией управлялась неплохо: поток не всегда доходил до нужной точки, часто дрожал и истончался, но все же сохранялся до конца упражнений. Кел особо гонял меня на разминке и растяжке, объясняя данные действия, необходимостью выработать гибкость и силу мышц. Немного смущало, когда он довольно резко давал понять, какая я слабая и негнущаяся. Было даже обидно, я ведь всегда считала себя довольно спортивной, а тут — "как камень", "тебя и стрекоза крылом смахнет".
Но, в общем и целом, мне нравились занятия. Они действительно поднимали настроение и вносили разнообразие в однотипные будни. После тренировки даже на душе спокойней становилось, и не так давала о себе знать потеря способностей.
После тренировки шестого дня, уплетая вкусный ужин (Если честно, все то время, что я здесь нахожусь, ужины, как и завтраки с обедами, стали непередаваемо вкусными. Вот и думай — это из-за незнакомых продуктов или же из-за постоянных физических нагрузок наряду с круглосуточным нахождением на свежем воздухе?) и думая о том, как мне сейчас сладко будет спаться под безымянным кустом, я никак не предполагала услышать следующее:
— Завтра после полудня мы прибудем в Квилингфорт.
Я от неожиданности ложку до рта не донесла, так и застыла на середине пути. Нет, новость хорошая. Просто как так можно? Ни предупредить заранее, ни словом не обмолвиться, что мы едем в какой-то там форт.
— И что мы там будем делать? — произнесла я, устав изображать немое изваяние.
— Переправляться к светлым, — кратко и непринужденно пояснил принц дроу.
— Это что же, конец пути? — я не знала радоваться или переживать, Роща казалась чем-то далеким и нереальным — и опа! Завтра мы можем там оказаться, или где-то неподалеку от нее.
— Будем на это надеяться, — тон Кела не придавал уверенности.
— Кел, а у тебя есть план? — вклинился в нашу беседу Сурендил, за что был одарен недоброжелательным взглядом, или же он вопрос неверный задал? Лишний, так сказать, не для наших с Фэй ушей.
— Есть, — сухо ответил принц.
— Посвятишь? — не знаю, чего добивался Сур. Может, таким способом надеялся переубедить Кела и склонить его ко второму, официальному, варианту?
Мне стало откровенно страшно. Не хватало быть схваченной эльфами за нарушением их границ.
— Пожалуйста, — хмыкнул дроу, — Приезжаем в Квилингфорт, ты следишь, чтобы с ними, — кивок в нашу с Фэй сторону, — ничего не случилось, а я ищу подходящих контрабандистов, добываю информацию о проверенных переходах. Потом ждем темноты и переправляемся. Достаточно сказал?
— Вполне. А потом нас засекают эльфы и закатывают международный скандал, — Сурендил продолжил цепочку, предложенную Келом.
— Сур, когда это ты стал таким осторожным? — покосился на него принц.
— С тех самых пор, как по моей вине некоторых монарших особ лишили права престолонаследования и отправили в изгнание.
Кел многозначительно хмыкнул, после сказал:
-Во-первых, отлучили меня лишь до тех пор, пока я не избавлюсь от проклятья.
