— Эвакуирую кое-что. Пока есть такая возможность. Думаю, местное дерьмо нам будет кстати, еще лет на десять. Ничего не заканчивается, вашу мать... ничего не заканчивается...

Бородач внезапно замолчал — а потом с криком "Ложись!" прыгнул вперед и сбил с ног их самих...

Громыхнули разрывы...

Бомбежка — а к тому времени прошло больше ста лет с того момента как итальянский летчик первым догадался сбросить с самолета самодельную бомбу на бунтующее африканское племя — изменило ход войны совершенно. Авиация стала альфой и омегой войны, она позволяла за минуты достигать всех тех точек, к которым раньше приходилось идти годами, она позволила быстро проецировать военную мощь в любую точку досягаемости твоих самолетов. Не стало ни фронта, ни тыла, а с тех пор, как итальянский генерал Джулио Дуэ изобрел, а маршал, сэр Артур Харрис впервые применил на практике массовые бомбежки — все население воюющих держав оказалось под ударом. Правда, американцы, сами ни разу на всю свою историю не познавшие ужас бомбежек, но щедро бомбившие сами — кое-что плохо себе представляли. Они плохо представляли себе, как их ненавидят здесь, на земле войны, где в небе бесшумно парят американские беспилотники и где жизнь от смерти часто отделяет палец на кнопке пульта управления на базе Крич в невадской пустыне. И американцы — плохо представляли, в какую ярость могло перейти это чувство длительной беспомощности перед бомбами и ракетами, чувство того, что твоя жизнь не принадлежит тебе и ты нигде, буквально нигде и никогда не можешь чувствовать себя в безопасности. Америка была сильна — но была и ненавидима — и стоило только льву проявить хоть на секунду свою слабость и уязвимость — шакалы и гиены бросились на него со всех сторон...

— Черт...

Кто-то закашлялся в темноте. Освещение, работавшее от дизель-генератора, погасло, компьютеры выключились. Кто-то сломал и бросил осветительную палочку — и это придало картине совершенно инфернальный вид.

— Твою мать...

Люди поднимались. Отряхивались от стекла. Прямого попадания не, но тряхнуло хорошо...

— Гарвич, как ты там?

— Немного порезался стеклом, сэр, в остальном все в норме.

В темноте, за пустыми оконными проемами — гремели автоматные очереди, басили ДШК.

— Твою мать, придурки. Они давно улетели...

— Сэр, здесь больше нельзя оставаться...

— Да знаю...

Бородач достал спутниковый, пробил номер. Подержал трубку у уха, выругался.

— Спутниковой связи нет — сказал Лейтенант

— Знаю... Что-то все совсем хреново выглядит. Парни, вы не откажетесь от небольшой любезности — проводить меня до посадочной площадки? Это на востоке города. За это получите карту, в порядке ответной любезности. Мою, личную карту, мне она уже нахрен не нужна.

Полковник думал недолго.

— Годится.

Длинная очередь — прогремела со стороны базара, пули ударили, к счастью, не по небронированным машинам, а по броне бронемашин морской пехоты американцев.

Американцы, конечно же, ответили — крупнокалиберный пулемет дал короткую очередь в этом направлении

— Не стрелять! Не стрелять!

Лейтенант отлично сознавал, чего опасается нидерландский полковник — того, что весь город бросится на них, и они окажется в окружении и перед лицом наступающего врага. Но и ехать, знать, что твои люди почти никак не защищены, при этом не отвечать на стрельбу — нет, это было выше его понимания...

Идущая впереди Тойота показала подфарниками поворот. Они начали поворачивать — и в них снова стали стрелять, на сей раз, судя по ударам пуль по броне — как раз по их машине. Полковник выругался на своем языке... кажется, начиналось...

Импровизированная вертолетная площадка, размеченная и расчищенная в зеленке — тоже была под обстрелом, не массированным — но стреляли со стороны города и стреляли постоянно. Хуже того — она была освещена и основной удар китайских истребителей — бомбардировщиков пришелся на нее. Здесь было два вертолета русского производства типа Хип, оба пострадали от взрыва: ударная волна бросила их один на другой. Со стороны гор тоже стреляли, с этой же стороны стоял пикап Тойота, на котором был установлен крупнокалиберный пулемет НСВ 12,7, довольно редкий в Афганистане. С него — стреляли в сторону гор, пулеметчик давал одну за одной короткие очереди на подавление. Трассеры уходили в темноту, большие, как футбольные мячи...

Посадочную площадку обстреливали не с одной точки в горах, явно с нескольких...

Бородач подбежал к пикапу — огневой точке, после чего пулеметчик прекратил огонь. Потом — он обошел вертолеты, затем — подошел к ним.

— Вот что, парни. Сами видите, какая хрень здесь творится. Похоже, что в горах аборигены больше не рады нам, там, где мы — там появляются и китайцы, а аборигенам это ни к чему. Пока что они просто намекают, чтобы мы собирали вещички и сматывались нахрен отсюда, но если кто-то из вас полезет дальше по ущелью, намеки будут более весомыми. Делать вам там совершенно нечего. Зато — вы можете чертовски помочь нам в эвакуации особо важного груза. Будьте уверены, что это намного важнее, чем приказ, который вам отдали и который приведет вас в могилу, нахрен. Итак?

— Сударь, приказ есть приказ — упрямо ответил полковник

— Поговорите с вашими людьми. Сейчас есть чертовски много возможностей умереть — но было бы просто идиотизмом умирать ни за что. За приказ, которым уже можно вытереть задницу...

Первыми — согласились американцы, в конце концов, они были одной национальности с бородачом из ЦРУ. Таким образом, отряд полковника Йенссена лишился половины бойцов и основной огневой мощи в виде двух высокозащищенных транспортеров морской пехоты. Потом — согласился и Крайст, у него вообще — не было приказа лезть в это долбанное ущелье. Потом — вынужден был согласиться и нидерландский полковник...

А потом — они ехали обратно. По враждебному, стреляющему в них городу — афганцы поняли, что к чему и вымещали злобу, как могли. Ибо злоба была — на всех одна.

И примерно к два часа по местному времени — они подошли вплотную к тоннелю Саланг, оказавшись там, где в свое время бились насмерть советские солдаты. Сторожевая застава Луна, ключ к Салангу. Тех, кто уходил туда служить — называли "космонавты" и уже не чаяли увидеть живыми...

— Идут! Они идут!

— Осветительным!

Гавкнул подствольный гранатомет, вылетевшая осветительная ракета повисла над перевалом, освещая его обрывистые, нежилые склоны. Стали видны моджахеды, ползущие меж камней.

— Живая сила! Триста! Одиночными! — сорванным голосом закричал лейтенант

И сам приник к прицелу.

Хвосты неуправляемых ракет полосовали небо, ракетчики били по своим, по чужим — им было все равно. Из ущелья, с закрытой позиции лупили минометы. Тут же, рядом — бородатый американец, вздрагивая всем телом бил по целям из винтовки МакМиллан калибра 12,7, которую он раздобыл у отступающих канадцев, вместе с несколькими коробами пулеметных патронов. Винтовка позволяла достаточно точно бить по позициям ракетчиков и не дать вывести на позицию тяжелые пулеметы.

Сам лейтенант — бил из своей винтовки. Злобно, осмысленно, он словно слился с ней. Впервые за все время пребывания здесь — он делал нормальную солдатскую работу. То, ради чего он и пошел служить в армию. Он командовал своими солдатами и поражал цели сам. Выбирал среди черноты, освещенной лишь падающей осветительной ракетой, одушевленный, стелящийся по земле ее кусок, подводил к ней треугольник прицела, целился по верхнему его углу, выпускал пару пуль, и цель больше не шевелилась. А если шевелилась — то добивал. Это было чертовски неполиткорректно и чертовски правильно.

Это были не муджики. Он прекрасно различал, когда наступали муджики. Они наступали с криками Аллах Акбар, они бежали вперед, чтобы сходу — и в рай, пред глаза Аллаха, которого нечего бояться, потому что пал шахидом и теперь явился за заслуженной наградой. А эти — ползли вперед целеустремленно молча, они не оттаскивали в тыл своих, они не стреляли — те, кто полз вперед, стремясь добраться до окопов. И от этого — было жутко, до дрожи жутко, казалось — что земля ожила и наступала на них. Но лейтенант знал, что нет нахрен никакой ожившей земли — а есть просто кучка фанатиков. И если нет возможности остаться в живых — значит надо просто продать подороже свою жизнь.

Это был уже третий штурм. Два они уже отбили. Если не отобьют — дальше будут разбираться те парни, которые стоят наготове по обе стороны тоннеля с крупнокалиберными пулеметами, нацеленными на горы. Но пока они здесь — через них никто не пройдет.

Пулеметная очередь — ударила чуть ниже, он инстинктивно сполз назад... глаза защитили очки — но все равно больно, в лицо как пескоструйкой. Он сменил магазин, вытер перчаткой саднящее лицо. А потом — рядом закричал и открыл огонь очередями Мольке, он прицелился... они были еще далеко, но они поднимались на склон, карабкались. Пулеметы прикрывали их, попадая и по своим тоже — но им на все было наплевать, они лезли и лезли, как заведенные солдатики, пули срывали их и бросали в бездну. Лейтенант стрелял, пока вдруг не понял, что у него пустой магазин и больше нет. Трофейного Калашникова — у него не было, он полез за пистолетом — но не успел. Очередная мина легла точно в цель: ослепительная, огненно-красная вспышка — и все...

* Северный альянс — по сути, это объединение не-афганцев против афганцев. Изначальные афганцы — это пуштуны. Но из-за нашествий самых разных армий — в Афганистане оставались, оседали не-афганцы, они объединялись, потому что пуштуны были воинственны, и им можно было противопоставить только силу. Потом — произошло сразу два события: сначала линия Дюранда располовинила пуштунский народ надвое и часть пуштунов осталась в Индии. Потом — советская власть изгнала с родных мест таджиков, узбеков, туркменов — все они ушли в Афганистан. Таким образом, практически весь север Афганистана оказался заселен не-пуштунами, что создало известное напряжение. Талибан — это не только религиозная организация, но и организация пуштунов, объединившихся для создания большого пуштунского государства в составе Афганистана и зоны племен Пакистана. Северный альянс — это альянс не-пуштунских командиров, которые не хотят этого. Первоначально, году во втором — третьем, стоило сказать на севере, что ты талиб — и тебя разорвали бы на месте. Но десять лет оккупации и хамская политика НАТО сделали свое дело — теперь и на севере все больше молодых людей становятся талибами и все чаще происходят вооруженные нападения на силы НАТО.

Был план создания буферного просоветского североафганского государства. Сейчас есть такой же план поделить Афганистан надвое. Не самое худшее предложение

** Папа, я педераст. Плакат социальной рекламы, развешан по всему Берлину.

Место, координаты которого неизвестны

Время неизвестно

Лейтенант Крайс не понял, как он очутился в этом во всем дерьме. Последнее, что он помнил — мечущуюся в руках китайского десантника с раскрашенным, остервенелым лицом огненную бабочку и вспышку взрыва... а потом ничего...

— Свинство...

Лейтенант лежал на спине. И у него ничего не болело.

— Свинство... — повторил он, осторожно, боясь вспышки боли, повернулся на бок — и увидел валяющийся неподалеку их пулемет и рядом — уродливый китайский автомат. На карачках, по-пластунски — он кинулся туда, сгреб и то и другое. В пулемете была короткая лента на сорок, непочатая, в автомате — почти полный магазин. Он вспомнил, что как раз сменил ленту в пулемете, поставив последнюю. Автомат был чужим — но пригодится и он.

Слева послышались шаги, он бухнулся за пулемет, готовый стрелять.

— Кто идет? — решил крикнуть он

— Герр лейтенант, это я, Шальке! Не стреляйте!

Шальке? Он же мертв!

Но это был и в самом деле голос Шальке.

— Иди сюда! — крикнул лейтенант

Из плотного, белого тумана действительно появился весельчак Шальке, разорванный почти пополам ракетой РПГ еще в Джебал-Сарае. У него была штурмовая винтовка и еще одна за спиной

— Ты как здесь оказался, Шальке? Ты же погиб.

— Погиб, герр лейтенант? — недоуменно уставился на него Шальке.

Лейтенант приблизился к своему подчиненному и оба они — осторожно ощупали друг друга. Оба были не миражом, реальными людьми из плоти и крови. Оба непонятно как оказались здесь.

— Как ты здесь оказался?

— Не знаю, герр лейтенант. Я уже минут десять ищу людей.

— А оружие где взял? Это же не твое.

— Подобрал. Тут валялось.

Удивительные дела...

— Давай, поищем еще кого-нибудь. Если здесь ты и здесь я — может, здесь есть еще кто-то?

Оба германца — мрачно уставились на белесый, плотный туман, окружавший их. Этот туман был — хоть ножом режь, но ни дымом, ни сыростью, ни болотом — не пахло.

— Чертов туман...

— Не хнычь. Не теряй меня из виду. Если потеряешь — кричи. Пошли...

Искать пришлось недолго — почти сразу они наткнулись на Шрадта, а потом и на Мольке. Оба они были живы, а Мольке даже открыл пальбу, но чудом все обошлось...

Их было уже двенадцать человек — они подцепили по пути какого-то подозрительного, но бойко шпарящего по-немецки чеха, когда они увидели в молочно белой дымке отсвет костров и услышали трубы. Трубы издавали странные звуки — примерно такие, какие они слышали в фильмах по немецкое рыцарство.

— Слышите? — спросил Шрадт

— Не нравится мне это...

— Рассредоточиться, прямая видимость! Доложить о целях!

Одиннадцать германцев и один чех разбились редкой цепочкой, пошли доклады — голосом, потому что рации здесь ни хрена не работали. Целей не было.

— Перебежками вперед! — приказал лейтенант — все вооруженные люди являются противниками! Пошли, пошли, пошли!

Почва под ногами была как каменной — это радовало, если бы тут было болото, они сошли бы с ума. Какие-то камни, поросшие зеленым мхом как на Балтике, на побережье.

— Контакт с фронта! — крикнул кто-то, и все залегли

Лейтенант расставил пулеметные сошки. Сорок патронов — почти ничего, но одного — двух он всегда заберет с собой.

Трубы ревели все громче. Стрельбы не было.

Потом, лейтенант вдруг понял, что он не один.

Из тумана, который можно было резать ножом — появилась женщина. Лет двадцати пяти на вид, высокая, идеальной формы грудь, крутые бедра, какое-то странное одеяние — как на костюмированном балу. У нее были светлые волосы и глаза, сверкающие синим льдом — в них было страшно смотреть. Она протянула лейтенанту руку — и тот покорно поднялся и вложил в ее руку свою.

Это был замок. Самый настоящий средневековый рыцарский замок, серый монолит стен казалось, рос прямо из земли, из валунов, щедро разбросанных здесь. Замок был именно таким, какие показывали в фильме — с рвом, с подъемным мостом. Каменные стены уходили куда-то ввысь, в них было не меньше пятидесяти метров высоты. На стенах — стояли герольды и трубили что-то в свои украшенные флагами трубы. Лейтенант с удивлением увидел, что на одной из башен развевается старый германский флаг — белый, с черным орлом и черным крестом.